秋去冬来，北国已是大地冰封、瑞雪纷飞了。自杏春死后，秦鸥消沉了好一阵子。尽管师父临终交代他四件任务，仅完成了一件，那就是清理门户，必要时杀了石起凤。但他存心仁厚，且师兄医术超群，杀之可惜，乃废了他的武功。
　　石起凤是改过自新了，冷兰却不知所终。秦鸥自己反而心灰意冷，至少有大半年时间，做什么事都不起劲。于是他来到了北国。希望完成师父交代的第二个任务。
　　在东北松花江北岸木兰县城内，一个僻巷中长兴赌场门外，女掌柜金铃子，坐在门口长凳上，衔着尺半长的旱烟管，一双水汪汪的大眼睛望着街心出神。
　　东北三件宝，人参、貂皮、乌拉草；东北三大怪，窗纸糊在外、孩子吊起来、大姑娘抽着旱烟袋。
　　金铃子三十不到，大约过了花信。反正谁也不知她多少岁，一套梅花布夹袄，勾勒出肥瘦适中的身段，附近的小伙子，很多人都对她垂涎三尺。
　　此刻一辆豪华马车停在巷口。在齐齐哈尔不认识这辆气派的马车之人恐怕没有。车把式跳下车，先放下车门下的蹭垫，再拉开车门，里面钻出一个头戴皮帽、身披狐毡，二十七八岁，神采飞扬，仪表不俗，双目却略嫌“露神”的年轻人。他头戴软缎瓜皮帽，那块长两寸半、宽寸半的翡翠帽子，就价值不菲，身着宝蓝灰袍、青缎团花一字坎肩，粉红色的珊瑚琵琶扣子十分惹眼。
　　手中握着一根小马鞭。
　　“贝子爷吉祥！”金铃子哈着腰，笑得很甜。
　　“金铃子，本爵这么久未来，你想不想我呀？”
　　金铃子的柳腰那么一蠕动，真够人受的，道：“哟贝子爷，这话要是让镇国公听到了，我金铃子吃不了可要兜着走了。”她轻轻撩开了哈贝子准备捏她面颊的手，道：“到后面去玩玩吧！平常的赌局，你都嫌鸡零狗碎的，今天……”
　　“今天怎么样啊？”
　　“不是封山了吗？哪个身上没有几百两银子，还有两根十二三两的棒槌哪！”
　　参长得极慢，十年八年才长二三根芽，愈大愈重也就愈珍贵，当然，形状也有讲究，所谓人参，最好像人型。
　　“怎么？十二三两的棒槌也上了台面咧。”
　　“不信到后面去看看嘛。”哈贝子暧昧地笑笑，道：“金铃子，本爵如果能赢来两根棒槌，今儿个晚上，一定送你一根……”
　　金铃子啐了一口，哈贝子哈哈笑着往后走去。
　　前面挂的是“长兴杂货铺”的招牌，卖些米面杂粮、豆油及海味什么的，后面可热闹了，红黑宝、牌九、骰子和麻将，足有十来桌。
　　屋子并不太宽敞，十来桌加上看眼的足有七八十人之众，人声、赌具声吵成一片，且烟雾缭绕。赌场服务周到，除了不时供应手巾吧，还生了憋驴气（煤炉）哩。
　　这是总督坐镇的首善之区，自然不许可明目张胆地聚赌抽头，可是哈总督是哈贝子的族兄，而哈贝子又常来这家赌场，谁还敢来动这赌场的脑筋？
　　看眼的人见贝子爷来了，纷纷让开，哈贝子往这桌牌九桌边一站，坐庄的梅三弄面前果然有一个长盒，盒中放了一根不小于十两的“棒槌”。
　　俗语说：七两为参，八两为宝，十两以上的那就名贵可知了。这工夫梅三弄忙不迭地站起来，道：“贝子爷，这没得说的，您来了，谁还有资格坐庄……”
　　这话没有什么不对，哈总督管辖东三省：奉天、吉林和黑龙江，声势显赫，可是哈贝子的身分比他高得多了！
　　清代显爵有五：亲王、郡主、贝勒、贝子、公。
　　所以哈贝子论品级还是他族兄的上司呢。
　　梅三弄是个参商，他说每年都要到东北来采集名贵的人参，人长得小巧，颇善逢迎。他站起来收拾自己的赌资。
　　“梅三弄，把这根‘棒槌’留下来，本爵为你作价，价码由你出，如何？”
　　梅三弄这人很够场面，道：“贝子爷，您喜欢就拿去，价码你看着赏就是了！小的还有点事，先走一步。”
　　其余的赌客不能不佩服梅三弄的大方，真正是放长线钓大鱼呀！
　　哈贝子拍拍他的肩胛，道：“小梅，我挺喜欢你这种作风。”
　　“谢谢贝子爷，这是小民的荣宠……”
　　梅三弄收起了赌资，留下了“棒槌”退出。金铃子迎了上来，二人站在店内长长的柜柜上，金铃子在装旱烟，道：“急景凋年，你还不回家？”
　　“刚从家里来的。”
　　“太平日子过惯了，我看你生意也不作了！”
　　“什么话，你以为我那么清闲？”
　　“有什么消息？”声音压低，不怕别人听到。因为在这儿距门口还有二三十步，距后面赌场更远了，在七八十步以上。
　　梅三弄道：“天京被困三年，东王大军终破了江南大营，清军主帅向荣忧愤而亡……”金铃子也许是过度激动，把烟锅渣子敲掉，又放入嘴中吸了几下，用力太大，吸了一嘴的烟油子，道：“有什么令谕？”
　　“有，天王鉴于天京被困三年，元气大伤，策略稍变，应从清方后门下手，所以要好好利用裴刚，控制了哈瑞也就等于控制了东三省了……”
　　梅三弄说完就要走，金铃子扯了他一下，道：“除了正事，你就没有一句体己话？”
　　梅三弄向她眨眨眼，道：“怎么？真应了那句‘烈女怕缠，骚女怕闲’的话儿了？”
　　“呸！狗嘴吐不出象牙来。”望着梅三弄的背影，金铃子茫然地自语着：“连哈贝子都想，你是柳下惠下凡吗？哼，鬼才信……”
　　不一会，门外进来一个年轻人。要不是此人衣着随便，举止落拓，还以为是哈贝子呢！金铃子上下打量着道：“这位爷，你可是哈贝子的什么人？”
　　青年人穿了一套蓝布夹袄裤，衣扣还敞了两个，乌溜溜的大辫子撩在胸前。他笑笑道：“金掌柜的，在下姓秦，是汉人，怎么会是哈贝子的什么人呢？”
　　“真的呀？秦爷，哈贝子在后面坐庄，不信去看看，你们简直是一个模出来的……”又知失言，急忙捂嘴。
　　姓秦的青年似乎本想往后走，又改变了主意，道：“掌柜的，给我半斤烟末。”
　　秦鸥走出了小店，金铃子还在摇头。当秦鸥来到巷口时，梅三弄居然在那儿等他，道：“秦老弟，裴爷去找你，正好你不在，真恭喜你了！”
　　“在下孓然一身，何喜之有？”
　　“老弟，你可别水仙不开花装蒜，你和裴家千金裴莉的交情哪个不知道？听说过去裴爷反对你们来往，不过是因为你无家无业地做一个挖参的，出头无日，如今他移樽就教，这不就表示他改变主意了吗？”
　　“尊驾贵姓？”
　　“在下梅三弄，是参商，和裴爷常常来往。”
　　“不瞒梅兄说，裴刚恐怕没有那份胸襟。”说完要走。
　　梅三弄拉住了他，道：“秦老弟，你得去一趟。裴爷并交在下，遇见老弟时务必请你去一趟。”
　　秦鸥大皱眉头，道：“真有这回事儿？”
　　“我要是一字不实就是这个。”四个指头比量了一下，表示说谎就是四条腿走的。

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　　裴家富甲一方，在这儿大概除了哈总督府，也就数着他了。除了家大业大之外，裴老爷子是武林世家，家中经常有武林知名人物来来往往，也是他出名的原因。
　　秦鸥认识裴莉两年多了，还是第一次到裴刚家来。这儿五进院落，加上跨院，不少于五七十间，虽非楼台殿阁、曲栏亭榭、飞牙走啄、千门万户，比之总督府却也未必逊色。秦鸥居然被请到花厅中，仆人上了茶后还有一道名点。梅三弄说的不错，裴刚大概是变了吧？秦鸥是个打猎挖参的青年人，尽管他绝不自卑，却相信裴刚有门户之见。
　　裴刚出现了，一身华服，满面红光，吃油穿绸的人毕竟不同。秦鸥并不欣赏此人，但起码的礼貌仍顾到，道：“裴老伯找我有事？”
　　“坐坐自己人别客气。”以前绝对不许他上门，如今变成自己人了。“女大不中留嘛！小莉喜欢你，而我又只有这么一个女儿，这有什么办法？”
　　秦鸥没有什么说的，他根本也没有成家的意思和能力。
　　“从此以后，只要你们规规矩矩地来往，半年后，我可以考虑让你们完成终身大事。”
　　秦鸥听来十分陌生，这话真不像是裴刚说的。过去裴刚曾放出空气，秦鸥想娶他的女儿，那要回炉重造。
　　“不过……”裴刚浓眉一挑，道：“居然有这种吃生米的家伙，近来几乎天天跟踪小莉，还口出大言。”
　　秦鸥道：“他说什么？”
　　“说说罢了，反正吹牛也不犯死罪。”
　　“到底说什么来？”
　　“哈！这杂种居然说，接近小莉的男人都要付出血的代价。”裴刚的牛眼中冷芒暴射，道：“他也没打听打听，我裴刚是什么人？”
　　“这人是什么样子？多大年纪？”
　　“年纪嘛！三十多一点，人品谈不上，妈拉格巴子！真是癞哈蟆跳在脚背上不咬人窝囊人。”
　　对小莉感兴趣的人太多了。退回两年以前，裴刚八成也把他当作了癞蛤蟆。这类事件越多，越表示小莉的魅力不可抗拒，简直连命都不想要了。
　　想想看，挑逗裴刚这个土豪的女儿会有什么后果？
　　秦鸥道：“是武林中人吗“嗯！据说身手还不错哩！我告诉你这件事，也希望你小心点，近来友人来此传说，八十里外的一个镇上，连续发生过两件奸杀案，都以为和此人有关。听说那两个姑娘也是数一数二的美人哪……”

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　　裴刚留秦鸥吃饭，他没有留下，回到他的屋中，已经是暮色四合的时候。他的小屋建在松林中，木板搭成，非常简陋。
　　打开一包卤菜，拿出半小坛烧酒，自斟自饮。耳闻松涛，目注窗外夜色，这小屋真是何陋之有？至少比在裴家吃那鸡鸭鱼肉好多了。
　　想想裴刚的转变，总是有点突兀。不过，他既然只有那么一个宝贝女儿，双方总要有一个让一步的。
　　酒喝得差不多了，又吞了十来个包子，准备烧壶热茶，就在这时，凭他的第七识（即第六感第七感），已知有人在蹑足接近小屋的后窗。
　　松涛、木屋，还有那逐渐接近，似有似无的脚步声，像一首恐怖的诗，他现在躺在床上定神内视，细微的步履声仍然入耳清晰。
　　人在后窗外，一直没有动静。
　　他想到裴刚的话，那镇上两个姑娘……
　　血在血管里奔湍，伸手抓起床下的剑，在“百步吹灯”绝技的同时启窗，人如浓雾中的一支箭射了出去。
　　松林内太暗了，那是因为云层极厚，“晚来天欲雪”，加之松林茂密，视野局限在两丈以内。
　　窗外无人，证明在他出窗的瞬间，人家已上了树。是在哪一株树上呢？在夜风摇动树木之下要想看到来人的藏身处太难了。
　　一个人的所学精纯，加上临危不乱的定力，自能不役于物而使物为我所役，虽惊涛骇浪中，落针可闻。
　　所以他不久就发现了来人，当他上了另一件松树时，双方几时同时扑到，在视野上只是一触。“啪”地一声，双方都未落地，各粘在一株树干上。
　　“什么人？”秦鸥希望不像裴刚所说的那样，但对方不出声，连问三声不答，秦鸥有点信了。
　　人影在黑暗中泻下，由分而合，疾电奔雷似的交换了七八招，觉得裴刚说的全贴谱，就连武功极高也说对了。
　　杀机大起，闪过一蓬松针，此人突然现身，只见他的手比划了几下，可惜太暗，秦鸥以为他要施袭，闪到树后，却发现无任何暗器。
　　果然狡诈，秦鸥决定除去这个淫贼，但此贼回身欲窜。
　　秦鸥怕他溜了，立即紧追，似乎对方就要他疾追。只见一条链闪电而至，缠在秦鸥的左腿上。他中了流星。
　　流星是软兵刃，且极不宜在林中使用。也许对方正看准了他的这种想法，出奇制胜，攻其不备。
　　被流星缠上，对方又是这等高手，脱身的机会太少了。在瞬间他知道了自己的处境，也在瞬间有了对策。
　　剑出鞘向前疾窜，身子未落，在空中疾转。像一只大陀在绳索下脱困，纯熟的技击、敏锐的判断和胆大心细救了他。这一跑一追，追者闪避暗袭是十分困难的。在另一流星射到之前，他已射向那人。在林中用流星，一击不中就连收都来不及，于是闪电三拳在视觉上只是一拳，两拳正中，一念之仁留一拳而不发。
　　但是，此人收回的流星来势太快，闪过了第一个，第二个正中他的左乳根附近。这是一个被自己的兵刃击中的罕见高手。秦鸥缓缓走近，隐隐可见此人口鼻流血，摸摸他的左胸，肋骨断了四根，可能以说此人是伤在自己兵刃之下。
　　“啊……啊……”这人嗓中的声音也极微弱了。
　　“老兄很绝，一开始就威风，不旋踵就泄了气，正是所谓：一发如雷，一败如灰……”
　　“啊……啊……”这人似乎想说话又说不出来。
　　“老兄，八十里外那镇上的两位姑娘……是你干的吗？俗语说：人之将死，其言也善。反正你是完了！说句实话吧！”
　　“啊……啊……”这人吃力地摇头，由于在黑暗太久了，已能习惯视物，他发现此人张口的形态，八成是既聋又哑的人，这样的人会是色狼吗？
　　秦鸥一直对裴刚印象不好。心头升起可怖的念头。此人终于摸到他的手，然后在他手心上写字。这办法很好，林中有风无法亮灯，说话也有被人听到的危险：我是“乾坤转”门下，我叫张昱……”
　　在这一刹，秦鸥如被雷歼，魂飞魄散。他离开“乾坤转”门已八九年了，一直连络不上，而今夜惨事的发生，很可能是个阴谋。
　　“你真是‘乾坤转门下？”秦鸥也在此人手心写字。
　　“家师冯步云，心法‘蛰龙潜’，你是小师弟吗？打到后来，我试出可能是你，但可惜我打手势你看不清。”
　　如果这是个诡谋有多可怕？往事一幕幕在脑中闪过，师父说过，师兄张昱资质差，成就不高，由于家中有变故，尚未学到本门的“盘古斩”……
　　他跪在张昱身旁流着泪，他本想点个亮儿，立即又改变了主意，而且张昱也示意不要动他，还要多活一会，谁敢保证四周无人窥伺？
　　“师弟，你为何帮这个血贼？”
　　“我只是认识他的女儿，裴刚与本门有仇吗？”
　　“十年前我家遭灭门惨祸，小妹四岁被劫去，我当时重伤装死，只看到了一个人的侧影，终在不久前找到了凶手。”
　　“凶手是……”
　　“老贼裴刚、总管褚杰，裴莉正是我失踪十余年的胞妹，近日我就近观测小妹，裴刚可能已发现了我。”
　　何止发现？还把他当作了淫贼，甚至某镇上死了两个姑娘，八成也是胡扯的。
　　“师兄本就聋哑？”
　　“不，是目睹全家惨死，幼妹被劫，恨怒攻心所致。师弟，你不必难过，小妹终身有靠，复仇的事谅你也能代劳，如果不成，请师父出手……”
　　风在林中呜咽，如十万人在呐喊悲号。秦鸥不再流泪，因为从现在开始，最不重要的事才是流泪，甚至还回去把泪痕洗净，才抱起尸体走出松林。
　　张昱的尸体横阵在裴家大厅门外。这是秦鸥第二次到裴家来，而且是第一次被裴刚当作一号人物，站在裴刚太师椅后的裴莉感到十分光荣。
　　而裴刚一直是带着笑容的。总管褚杰很仔细地看过尸体。在客厅门外一些阴暗的角落中，寒芒闪烁，甚至都拉开了架式，只要秦鸥稍有过火的举措，最少有二三十柄飞刀或者暗青子以他作靶子。
　　“裴老伯，请您看看是不是这个家伙？”秦鸥虽穷，在任何场面上都不会拘促或自卑，这是他的长处。
　　裴刚瞟了褚总管一眼，道：“秦鸥，没有错，就是这个色狼。”
　　裴莉道：“爹，从今以后你不会再小看秦鸥了吧？”
　　“小莉，爹可从没小看过秦鸥。”
　　“爹，你没说实话。”
　　“小莉，你没法体会爹对你的关切，为了你的幸福，对于想接近你的人，怎么可以马马虎虎地不闻不问？过去的认识不够，不能不严苛些，这还不都是为了你？”
　　“爹，我们家中的护院不少，可没有一个人能一举逮住这个色狼的，人家不动手则已，一出手就宰了他！爹！人才总是埋没不了的。”
　　褚杰在一边面色冷漠，他是总管，不免吃味。
　　裴刚道：“所以爹要好好请请秦鸥……”
　　“裴老伯，我杀此人，主要是为了小莉的安全，任务已达，小侄也要告辞了！”
　　“秦鸥，我已交代厨房准备了一桌上席，你不能……”
　　“裴老伯，不早了而且顺便也要把这具尸体料理一下。”
　　“秦鸥，你有点见外吧？今后就是一家人了。”
　　“老伯，来日方长，不争一时”
　　“秦鸥，你看此人的身手如何？”裴刚和褚杰都注视着秦鸥，所以秦鸥以为，此时此刻的一句话一个字都关系自己的安危，以及今后的行动，不可不小心。
　　他苦笑道：“老伯，不怕你见笑，我杀死此人多少有点侥幸，甚至于当时曾被他的流星缠住了左腿。”
　　为了证明所言不虚，还撩起裤管，出示小腿上被流星链子蹂躏了的皮肤，道：“要不是拚了命加上点运气，躺下的就可能是小侄子。”
　　秦鸥正要带走尸体，褚杰冷冷地道：“秦少侠，此贼毁掉的大姑娘不少，何必多费手脚？派庄汉弄到郊外喂野狼算了！”
　　秦鸥早已想好了词儿，正色道：“如果裴老伯一定要这么做，在下自不便多事。但此人是否淫贼尚未证实，况且裴老伯在地方上广行善事，赐衣舍粮，就连路上冻死一头野狗，还会派人埋葬，上天有好生之德，这毕竟也是一个人哪……”
　　褚杰道：“想不到秦少侠还是菩萨心肠。”
　　秦鸥道：“昔人伍子胥为父母报仇，谁说不对？但他鞭平王之尸，却为后人所不齿；武王射纣三箭，且把纣王珠头砍下来悬于太白旗上，而破坏了武王贤明的形象。以上二位贤人竟不如流寇李自成，李进占北京，厚葬崇祯及后之尸，且装入柳棺于东华门外供人祭拜，以上三事皆为史实，公道自在人心，在下是为裴老伯设想，如裴老伯反对，在下就不再多事”
　　说完，抱抱拳转身就要离去。
　　裴刚虽然未念多少书，这些往事还听说过，而秦鸥马屁拍得恰是时候，不愠不火立即挥手示意。
　　褚杰道：“秦少侠……”
　　“褚总管还有什么吩咐？”
　　“此贼算是少侠的情敌，少侠居然有此容人之量，足见少侠胸襟之坦荡，在下不过试试少侠的涵养罢了！”
　　裴刚大声道：“褚总管，到帐房去支银五百两，好好营葬。”
　　“不必！”秦鸥道：“在下不主张喂狼，是因为此人尚未对小莉有所伤害，却不主张厚葬他。非其鬼而祭之，谄也！裴老伯以为如何？”
　　裴、褚二人相顾愕然，还真没想到，这小子几乎隔着肚皮都能看到墨水。裴刚还真高兴，这样一个人能为他所用，正是肱股之才，比褚杰还管用哩！
　　秦鸥挟起尸体往外走。
　　裴莉道：“秦鸥，我来帮你。”裴刚似要阻拦，褚杰示意阻止了。