星夜兼程，疾赶数日之后，已入湖北境内。
　　独孤樵自是茫然不知，瞿腊娜却对鬼灵子专择荒山莽林而行大不以为然。
　　鬼灵子虽不想解释，但他明白必须这样做。
　　他虽置身江湖未久，但江湖中弱肉强食的道理，他心里比谁都清楚，每日练功不缀。此时鬼灵子的身手，江湖二流高手绝难与其比肩，但他同样明白，若遇上象千佛手任空行那般恶魔巨枭，他们非但不能将独孤樵安然送到柳家堡，并且可以肯定，他和瞿腊娜必将性命不保！
　　置身于变幻莫测的江湖，须得步步小心。
　　瞿腊娜口上不说，心头却对鬼灵子的小心翼翼觉得好笑。
　　但她没有笑。
　　甚至还隐约希望鬼灵子能永远这样才好。
　　因为就在他们从飞天神龙手中骗得独孤樵的第二天，鬼灵子就不再是个小叫化子。
　　不但不是个小叫化，而且是位俊俏雅致的锦衣公子。而独孤樵则变成了青衣书僮。
　　“书童”年长于“公子”，未免有些欲盖弥张，但瞿腊娜并未反对鬼灵子这样做。
　　因为她觉得身旁有一位“锦衣公子”相陪，实在比身旁陪着一个脏兮兮的小叫化要强得多。
　　恐怕所有女孩子都会这样想的。
　　瞿腊娜是个女孩子，一个十四岁的女孩子。
　　她这样想并不奇怪，只是她觉得鬼灵子冒充文士有些滑稽。
　　鬼灵子倒一点儿也不觉得滑稽，他只是觉得别扭。
　　因而一入鄂境，他便长舒了一口气，道：“再过得三天，咱们便可赶到柳家堡啦！”
　　瞿腊娜莫名其妙地觉得有些失望，道：“到时你便可以再做个叫化子，对吗？”
　　鬼灵子呆呆看着她没作声。
　　瞿腊娜娇面一红，嗔怒道：“你看着我干嘛？”
　　鬼灵子连忙道：“咱们该歇一会儿，吃点东西再走了。”
　　三人席地而坐，鬼灵子从肩上取下布袋，忽然道了一声：“糟糕。”
　　瞿腊娜奇道：“什么糟糕？”
　　鬼灵子道：“咱们的食物只够这一顿吃的了。”
　　瞿腊娜突道：“令师虽是丐帮帮主，阁下却是个假叫化，又不受帮规约束，且巧取豪夺最是歪邪掌门拿手好戏，区区一点儿食物，陆大掌门岂非手到……手到骗来。”
　　言罢格格娇终不已。
　　鬼灵子一抱拳，故作雅状道：“承瞿姑娘抬爱，在下纵是赴汤蹈火，也总是要使出浑身解数，坑蒙拐骗些食物来的了。”
　　话音方落，忽闻十丈开外有人淡淡道：“姚大侠之高足，果然光明磊落，敢做敢当。在下佩服之至。”
　　鬼灵子心头一凛，正欲喝问，眼前早多了一对少年男女。
　　男的年约二七，俊美非凡，恰似玉树临风。
　　女的年约十五，俏丽绝伦，绝非尘世中人。
　　来者非它，正是昔年“武帝”太阳叟东方圣御前的金童玉女！
　　鬼灵子心头一惊：他和瞿腊娜联手，决非金童玉女之敌。
　　心头虽惊，面上却了无异状，只淡然一笑道：“原来是你。”
　　金童也淡然道：“是我们。”
　　瞿腊娜则双眼一眨不眨地看着玉女，似痴了一般。
　　玉女的绰约风姿，清丽脱俗，瞿腊娜觉得一点儿也不真实。
　　玉女只应该是一个传说或者一场梦中的仙女，可此时她偏偏实实在在地立于金童之侧，距瞿腊娜不过二丈远近。
　　玉女则只看了瞿腊娜一眼，便也呆呆地看着独孤樵。
　　金童和鬼灵子的对话，她们一个字儿也没听到。
　　但他俩说的话。全加起来也不过七个字而已――“原来是你。”
　　“是我们。”
　　之后他们静静对视。
　　二人均从对方脸上读到了无法解释的东西。
　　鬼灵子不知金童为何面带疲备和忧郁。
　　金童也不知鬼灵子因何一付满不在乎的样子。
　　良久。
　　瞿腊娜喃喃道：“她……他们是谁？”
　　鬼灵子突然哈哈一笑，道：“在下替各位引见引见，这位是在下朋友，峨嵋派的瞿腊娜瞿姑娘，这两位嘛，便是金童玉女，你们多亲近亲近，哈哈。”
　　但三人均未出声。
　　鬼灵子指着书僮打扮的独孤樵道：“他……”
　　金童打断鬼灵子话头，满目怨毒地盯着独孤樵，一字一句地道：“纵是烧成骨灰，我也知道他就是独孤樵！”
　　鬼灵子吐舌嘻嘻地道：“在下倒是忘了，你们原本是认识的，只不知阁下今日到此，是……”
　　金童淡淡道：“杀独孤樵。”
　　四字出口瞿腊娜似方从梦中惊醒，失声道：“杀……杀不得的。”
　　但没人睬她。
　　独孤樵却好象事不关己，迷茫的目光在四个面上扫来扫去。
　　鬼灵子哈哈一笑道：“你不能杀独孤樵的。”
　　他本想再说：“除非你先杀了我。”却见金童突然脸色一变，当即强忍住了后一句话。
　　半顷，金童冷冷地瞧着鬼灵子，道：“你知道？”
　　鬼灵子一怔，不知他这三字指的是什么，心念电转之间，已作出肃然状道：“我自然知道。”
　　金童一付不相信的表情。
　　玉女幽然轻叹道：“御兄，咱们可不能……自食其言。”
　　鬼灵子和瞿腊娜自不知玉女言下之意，故尔不便作声，只静静看着金童。
　　过得良久，金童才喟叹一声，道：“御妹，当初你为何要让他救我……？”
　　玉女垂首道：“御兄，当时你……”
　　金童截口道：“别说了，为兄知你是为我好，才答应他……唉！”
　　一声长叹之后，又自言目语道：“既生瑜，何生亮！”
　　鬼灵子直听得若坠十里雾中。
　　却听金童冷冷道：“鬼灵子你听着。胡醉救了我一命，其时我一无所知，是御妹答应他咱们二十年之内不杀独孤樵的，我金童自不会食言吧。”
　　直到此时，鬼灵子才知道方才金童玉女口中的“他”竟是胡醉，当下只淡然道：“好说。”
　　金童依旧面色阴冷，又沉声道：“但咱们只答应胡醉不杀独孤樵？却没答应不取独孤樵性命！”
　　鬼灵子心头一凛，便听玉女也失声道：“御兄……”
　　金童只看定鬼灵子，道：“令师是名满天下的大侠，此时更是江湖第一大帮帮主，不知阁下这位姚大侠的高足却又如何？”
　　鬼灵子心头猛震，自以为金童欲以武力诛杀于他和瞿腊娜之后，再抢走独孤樵。对金童这样的人来说，将独孤樵秘密关押二十年再行杀却，也决非难事！
　　当下沉声道：“在下愚鲁，不知阁下言下之意。”
　　金童道：“此时在下若杀了独孤樵，再杀你二人灭口，阁下认为在下做得到么？”
　　鬼灵子点点头。
　　金童道：“阁下相信在下会这般做么？”
　　鬼灵子道：“相信。”
　　金童道：“但你错了。”
　　鬼灵子惑然不解地看着他。
　　金童又道：“在下不敢也不愿以侠道中人自居，却也遵言而有信之道。阁下身为姚大侠高足，大约也不至于言而无信吧？”
　　鬼灵子奇道：“不知阁下此言从何说起？”
　　金童道：“在下想借你之手杀独孤樵。”
　　鬼灵子觉得这句话很幽默，顿即大笑起来。
　　金童道：“阁下以为不可能么？”
　　鬼灵子道：“若将在下挫骨扬灰，此事只怕也不会发生。”
　　金童道：“不然，在下倒以为此事有一半发生的可能。”
　　鬼灵子奇道：“一半？”
　　金童道：“公平地说，的确是一半，如果阁下言而有信的话。”
　　鬼灵子笑道：“言而有信四字嘛，在下倒不敢不随时铭记于心，只是阁下之言，似乎太过匪夷所思了。”
　　金童淡然一笑，道：“在下却不这么认为，若阁下还不相信，在下愿以性命与阁下赌上一赌。”
　　鬼灵子道：“那么阁下输定了。”
　　金童道：“这么说阁下是愿意一赌的了？”
　　鬼灵子道：“幸好在下也有一条性命。”
　　金童转头对玉女道：“御妹，当日你可答应过胡醉，不让鬼灵子或其它任何一人杀独孤樵？”
　　玉女声若蚊蝇地道：“没有。”
　　“那就是了。”金童转头看着鬼灵子道：“阁下若杀了独孤樵，在下虽未能体验手刃亲仇之快，却也不算失信于胡醉。况且，终有一日，我金童会杀了你。”
　　瞿腊娜失声道：“为什么？”
　　金童道：“很简单，因为在下曾在先帝墓前发下毒誓，定要手刃独孤樵为先帝报仇，但二十年时间实在太长了，先帝会怪在下办事不力的，为使九泉之下的先帝心安，只好先假手鬼灵子杀了独孤樵，然后再杀鬼灵子以谢先帝。”
　　此番言语之古怪逻辑，竟使瞿腊娜怔立当场。
　　却听鬼灵子笑道：“不知阁下欲如何赌法？”
　　金童道：“赌约由在下提出，赌法由阁下任选。”
　　鬼灵子道：“这很公平。”
　　金童道：“无论阁下选何赌法，若在下输了，甘愿奉上大好头颅；若在下侥幸得胜，阁下便须杀了独孤樵。然后咱们各奔东西，它日遇上，咱们是敌非友，谁存谁亡，咱们各凭天命便是。”
　　鬼灵子道：“咱们不是以性命相赌么？”
　　金童道：“不错，一命赌一命，以在下这条性命赌独孤樵的性命。”
　　鬼灵子道：“也就是说，无论输赢，在下的性命一时总是无碍的了。”
　　金童道：“可以这么说。”
　　“为什么？”
　　“因为此时独孤樵的性命比阁下的性命更有价值，也就是说，在下取独孤樵性命的愿望比取阁下性命要迫切得多。”
　　“阁下似乎认为自己赢定了？”
　　“你不敢赌啦？”
　　“天下只怕还没有我小叫化不敢为之事。”
　　“很好。现在阁下可以提出赌法了。”
　　鬼灵子沉吟道：“赌掷骰子如何？”
　　金童道：“悉听尊便。”
　　瞿腊娜突然道：“陆小歪！”
　　鬼灵子故作不解地道：“怎么？”
　　瞿腊娜因愤怒而满面通红，冷冷道：“没什么，只是我没想到你竟如此贫生怕死！”
　　鬼灵子笑道：“活着总比死了好，多活一日总比少活一日要好，瞿姑娘若不忍心看我如何杀独孤樵，现在你可以走了。”
　　瞿腊娜道：“我真替你成到羞耻！”
　　鬼灵子道：“是吗？可我觉得能活着就是桩好事。”
　　瞿腊娜喝道：“陆小歪！你还算是个人吗？你给姚大侠，不！给整个武林侠义道丢尽了脸！”
　　鬼灵子道：“给任何人丢脸都比自己丢命要强，反正我陆小歪又不是什么大侠，性命交关，可顾不得什么脸面了。”
　　转向金童，又道：“既然要赌，便须赌得公正，此地离竹山镇不远，咱们便到那儿寻个正规赌坊一赌如何？”
　　金童道：“但凭尊意。”
　　鬼灵子举步迈出两步，似是突然发现面色铁青的瞿腊娜仍呆立原地，故作惊诧状道：“咳？瞿姑娘你怎么还没走？”
　　瞿腊娜满口银牙几乎咬碎，怒视鬼灵子一字一句地道：“陆小歪，本姑娘倒要亲眼看看你如何杀独孤公子！”
　　鬼灵子叹了口气，道：“那也由得你，不过，你不怕在下杀了独孤樵后再杀你灭口么？”
　　瞿腊娜冷哼一声道：“本姑娘倒还没将区区一条性命看得比江湖大义还重！”
　　鬼灵子自言自语道：“真没想到世上竟真有这般笨的人。”转向金童，提高声音道：“咱们这便上路如何？”
　　竹山是鄂西北最大的集镇之一。
　　东来西往的商旅，大多要在这儿落脚。
　　竹山镇东临堵河。
　　堵河注入汉水，源自神农顶，也是此地方圆百里的第一大河。
　　有河就有渡口，就有码头。
　　竹山镇钓码头不算小，渡船也不算小，但岸边总是挤满了等排摆渡过江之人。
　　由此可见此镇很热闹繁华。
　　繁华的含意是：这儿有许多供你玩乐的场所。
　　比如说，赌场，便是其中之一。
　　赌和杀人，历来就是最古老而男人最热衷于干的两件事。
　　既然有赌，便会有输赢。
　　说了，可以再赌。
　　输了，可以翻本或寻短见。
　　在竹山镇，寻短见是很方便的，只要跳进堵河就行。
　　“镇西赌场”的边老板几乎每天都能看到从他的赌场走出去投入堵河的人，但他对此泰然视之。
　　边老板很沉得住气。
　　他的真名已无人知晓大，熟悉的人只叫他边老板，熟悉的人则叫他边七筒。
　　边七筒为自己是竹山镇最大赌场的老板感到满足。
　　但就象所有厨师均非饕餮之徒一样，边七筒自己从来不赌。
　　他觉得看别人赌是一种乐趣。
　　并且，作为赌场老板，边七筒自信有识人之能，凡进赌场之人，谁是来挥金如土以求刺激的，谁是来碰运气赢钱的，他只看一眼便能辨得出来。
　　然而今天他的自信心开始动摇了。
　　当那五个少年男女一走进赌场，喧嚣的赌场突然鸦雀无声时，边老板就开始怀疑自己是否真有识人之能了。
　　他们既不象是来碰运气赢钱的，也不象是来挥金如土的。
　　五人表情各异。
　　走在头望的锦衣少年笑嘻嘻，一副满面不在乎的状。
　　跟在他后面的白衣少年紧抿嘴唇，背负双剑，满面肃穆。随后的两位少女，腰编白带的那个面带忧戚，单剑悬腰那个却面色铁青。
　　随后那年纪稍长的：“书僮”，则是一派茫然之色。
　　尽管如此，所有赌客的目光都聚到了他们身上。
　　可惜这些赌客胸无点墨，无法出恰当的词儿来形容他们。
　　因为他们是鬼灵子、金童、玉女、瞿腊娜和独孤樵。
　　鬼灵子率先走到边七筒面前，问道：“你是赌场老板？”
　　边七筒茫然点头。
　　鬼灵子扫了众赌客一眼，又道：“这儿什么都能赌么？”边七筒忙道：“牌九、麻将、骰子……但凡赌具，敝赌场无不应有尽有，不知公子和小姐们，小的这就去取了来？”
　　鬼灵子转头看看金童，金童淡然道：“随你。”
　　鬼灵子点点头，又回头对边七筒道：“能让人赌得公平么？”
　　边七筒肃然道：“实不满公子爷，这正是敝赌场人人均须遵守的规矩！”
　　鬼灵子笑道：“很好，但不知贵赌场是否另有清雅些的所在？”
　　边七筒连声道：“有有有，请公子和小姐们随小的来。”
　　上了楼，拐过几道弯，边七筒推开一道门，满面讨好地道：“此屋是专为贵公子们而备的，可还入各位公子小姐法眼么？”
　　屋内布置得华丽而庸俗。正中支着一张檀木桌，呈方形，四方各有一把软椅。
　　鬼灵子道：“勉强也过得去了，就在这儿吧。”
　　金童依旧淡然道：“随你。”
　　边七略略感失望，待五人进屋后，问鬼灵子道：“不知公子小姐们要何赌具？”
　　鬼灵子道：“骰子。”
　　金童闻言心头大喜，暗忖道：看来这小叫化真是想“丢车保帅”了，对武林中人来说，掷骰子赌搏的含意便是拼比内力，我金童的内力与他相比只强不弱，他心里不会不知……
　　正思忖间，边七筒已将一只银钵和两粒骰子捧了进来，恭恭敬敬地置于桌子中央。
　　鬼灵子道：“不知贵赌场如何抽头？”
　　边七筒连忙道：“本是赢十抽二，但对公子爷们嘛人……”
　　鬼灵子打断他们话，对金童道：“你可带有现银？”
　　金童一言不发，伸手入怀，随手掏出三片金叶子，递给鬼灵子，鬼灵子将金叶子全递给边七筒，淡然道：“这是给你的抽头。”
　　边七筒顿时目瞪口呆。
　　三片金叶子若换为银，总不在一千两以下，纵是赢十抽二，他们的输赢也各在五千两以上了。“镇西赌场”虽是竹山镇最大的赌场，如此未赌便预付抽头，且又是这般大致目，作为老板的边七筒还是平生第一遭遇上。
　　鬼灵子将三片金叶子塞到边七筒手里，道：“在下与这位公子欲掷三把骰子，点大者胜，敢请……对了，敢问尊姓大名？”
　　边七筒一边将金叶子装入怀内，一边忙不迭地道：“小的贱姓边，名叫七筒。”
　　鬼灵子“哦”了一声，道：“请边老板替我和这位公子作个公证如何？”
　　边七筒连声道：“承蒙两位公子爷抬爱。小的不胜荣幸之至，但不知――”
　　鬼灵子道：“我……本公子与这位公子各掷三把骰子，点大者胜。至于赌注嘛，咱们已事先约定，便是这两位公子的性命。”
　　他随手一指金童和独孤樵，对玉女和瞿腊娜视若未见。
　　边七筒闻言大惊失色，颤声道：“两……两条人命……？”
　　鬼灵子淡然一笑道：“不错，这位公子以性命作赌，赌他能假本公子之手杀了这位……嗯……书僮。”
　　转向金童道：“对吗？”
　　金童微觉鬼灵子的话似有些不妥，却又一时难以挑出毛病来，当下道：“如果阁下言而有信，便是这般赌法了。”
　　鬼灵子点点头，道：“边老板，你都听清楚了么？”
　　边七筒点点头，又摇摇头。
　　他被搞懵了。
　　一个人的银子总要落入另外一个人的腰包，这是世间至高无上的法则，边七筒自是深知的，但如果说一个人的脑袋总要输给另外一个人，至少边七筒觉得是不可理喻的。
　　却听鬼灵子又道：“咱们无论谁输谁赢，都决不会血溅此屋的，本公子和这位公子俱是言而有信之人，待赌出输赢后，咱们自会离开此间，到无人之处自行了断，还望边老板放心，对了，此事与这两位姑娘无关，她们均可与边老板一起作为公证人。”
　　瞿腊娜早已忍无可忍，“呛”的一声抽出长剑来，叫喝道：“陆小歪！你……”
　　鬼灵子似是未闻未见，只对边七筒道：“边老板，这位公子以性命作赌，赌他能假本公子之手杀了独孤……杀了这个书僮，请你做个公证，你可记住了么？”
　　鬼灵子声音逐渐严厉，且又得他保证不会血溅当场，更有怀中的三片金叶子作为“抽头”，边七筒哪还有记不住之理，当下连连点头。
　　鬼灵子沉声道：“果然记住了么？你复述一遍给这两位姑娘听听！”
　　边七筒应了声：“是”，将鬼灵子的话复述了一遍，果然是一字不漏。尽管如此，他还是很想对他们说：任何人都只有一个脑袋，不会多，也决不会少，但可以肯定，掉一次就不会再长出来了。
　　但三片沉甸甸的金叶子压得他无法讲出这番话来。
　　却听鬼灵子道：“很好。咱们这便开始吧。”
　　言罢坐在桌旁的软椅。
　　金童一声不吭，坐到鬼灵子对面。
　　边七筒战战兢兢地道：“小的不知二位公子如何个掷法。”
　　鬼灵子奇道：“点大为胜，莫非你没听见？”
　　边七筒道：“小的自是听清了公子爷所言点大为胜的，但掷银子有两种赌法，一种是每人各拥一把，以二次点大者为赢，另一种是各人连掷三把，以三次点数相加，点大者赢，若双方点数一般大小，则以先掷者为赢。敢问二位公子爷――？”
　　鬼灵子连忙道：“一人一把的掷太麻烦，还是每人连掷三把干脆。”
　　金童缓缓道：“就是这般。”
　　鬼灵子道：“爽快！在下既已选定掷法，总不能将便宜占尽了，便让阁下先掷如何？”
　　他一付胸有成竹之状，除独孤樵茫然无知外，人人俱是心头一愣。连瞿腊娜也将长剑插回剑鞘，因她素知鬼灵子古怪精灵，此时只怕也是在玩什么花招，有了稳赢之策。当下强忍怒气，既疑惑又紧张地静观场中。
　　边七筒则稍一愣怔便已释然：虽后掷者输的可能性大，但鬼灵子纵然输了也只不过失掉一名“书僮”，自然乐得做个顺水人情。
　　金童却满腹狐疑地盯着鬼灵子，想从他面上看出究竟在耍什么花招。
　　玉女也对鬼灵子的言行大觉不解，惑然看着他。
　　但金童玉女均只看到鬼灵子是一付满不在乎的样子。
　　边七筒见状道：“好，这位公子先掷。”
　　从银钵中捡起两粒骰子，递给金童。
　　金童冷冷盯着鬼灵子，随手将骰子掷入钵中，随即双手按在桌面上，暗运内力。
　　两粒骰子在钵中不停转动。
　　金童大觉诧异：鬼灵子虽也手扶桌沿，却没运一丁点儿内力相抗！
　　骰子停了下来。
　　边七筒看了鬼灵子一眼，高声道：“两个六，十二点。”
　　这是两粒骰子所能掷出的最大点数了。
　　第二次也是一般。
　　金童两把共掷出二十四点！
　　鬼灵子却依旧是坦坦然然，满不在乎地坐着，一付丝毫不为所动之状。
　　金童暗忖道：是了，这个叫化自忖内力不敌，是故连让两把耗我内力。这最后一把他蓄势而发，定是要捣蛋的了。
　　冷哼一声，金童已第三次将骰子掷入钵内，随即运足平生修为，借桌面将内力传向银钵，使得钵中的两粒骰子有若螺陀似的飞速旋转。
　　边七筒直看得惊诧莫名：两粒骰子似是突然间长了翅膀！
　　金童也是一般惊异：鬼灵子依然未运内力“捣蛋”！
　　金童的额头已沁出细密汗珠，双目如炬，死死盯着鬼灵子。
　　鬼灵子笑眯眯地看着他。
　　金童轻吼一声，钵中的骰子停下了。
　　还是两个六，十二点！
　　边七筒看看鬼灵子，又看看独孤樵，面无表情地道：“三把点数累积三十六点。这位公子……”
　　鬼灵子站起身来，打断边七筒的话道：“三把均是最大点数，在下用不着再掷了，咱们走吧。”
　　瞿腊娜面色惨白，浑身颤抖，却一个字儿也说不出来。
　　金童也站起身来，长吁了一口气，道：“但愿阁下言而有信。”
　　鬼灵子淡然笑道：“在下也一样希望阁下如此。”
　　五人缓缓出屋，下楼，步出“镇西赌场”。
　　边七筒在楼上发呆。
　　楼下的赌客们惊讶地发现，那个腰悬单剑的少女此时走在“书僮”之后，面色惨白，似随时皆会虚脱而亡！