那店伙还在滔滔不绝地说着，忽而一个中年美妇出来，虽是布衣裙钗，却别有一股雍和之态。
　　那正是丁婉卿，她先为张玉朗的服饰感到一愕，张玉朗穿了便服，只是那服饰仍是官中人的家居酬酢常服，一眼就看出与寻常百姓人家不同。
　　略一仔细打量，就认出了是张玉朗，而张玉朗却先打招呼，弯腰点点头笑道：“婉姨，您好，玉朗给您贺喜请安来了。”
　　丁婉卿惊喜万状地道：“玉朗，真是你啊，我老远见到你，还真难以相信，所以特地出来看看，果然是你啊，你也是的，不声不响地就来了，也不先给个信。来到门前不进去，还在这儿谈长说短的。”
　　张玉朗有点讪然地道：“我在这儿想着人通报一声，却又有点害怕。”
　　“害怕？怕什么？有谁会吃了你不成。”
　　张玉朗苦笑道：“婉姨，您知道我怕的是什么。”。
　　丁婉卿叹了口气道：“上次你岸哥回来了，说明了种种内情之后，意哥对你已经完全谅解了，而且她一直也没有埋怨过你，就是在妹夫口中听到你就婚郡主的消息，也对你没有失去信心过。”
　　张玉朗一叹道：“我却对她惭愧了。”
　　“也没什么，你早就说明过，有些事是要由堂上作主的，那件婚事既是由你堂上老太太出头作主决定的，自然怪不得你，意哥不是那种小心眼儿的人，她很明白的，还感到很对不起你。”
　　“她有什么对不起我的？”
　　“她说你这些日子可能会很委屈，心中也不舒坦，她多少也有点责任的。”
　　“这……她对我如此宽大，使我更不知对她说什么了，唉，造化弄人……”
　　丁婉卿道：“别说废话了，快去见见意哥吧，她一直还在惦着你呢，今天早上，喜鹊在屋上呱呱直叫，我还跟她开玩笑说，她或许有喜事临身，想不到真给我说中了，怎么。你就是这样一个人来的？”
　　张玉朗道：“不！我这次是假携眷归里祭扫庐墓之便，折道来看你们的，我一个人先走一步，湘如在后面，大概迟半天可到。”
　　丁婉卿道：“就是你那位郡主贵夫人？”
　　“是的，她说要来拜见婉姨。”
　　“这可怎么敢当，我既没那个福份，更没有接待贵人的经验，你这是找我麻烦了。”
　　丁婉卿的话使张玉朗感到很不好意思，也明白她心中多少有点不痛快，这也难怪，她虽然不是谭意哥的生身母亲，却一直把谭意哥当作女儿看待，私心之中，自然是偏向谭意哥的。
　　因此他只有笑笑道：“婉姨，您这么说就太不敢当了，在意娘的关系而说，您是长辈，在杨兄的关系而言，您是长嫂，身居这个长字，您还客气什么，拜见您是应该的。再说湘如现在是我张玉朗的妻子，也不能算是贵人。”
　　丁婉卿道：“她是皇后娘娘的妹妹，是名副其实的郡主，这可不假吧。”
　　“那是以前，自从她嫁给我之后，就把那一套给收了起来，不错，她是有个郡主的身份，但是无论人前人后，我都是新科的张探花，不是张郡马。”
　　“哦！这两个称呼有差别吗？”
　　“当然有了，探花及第，是我凭真本事挣来的，郡马只是娶了个郡主老婆，两者相较，轻重自分。”
　　“可是你还没有说出那一种比较重。”
　　张玉朗一笑道：“在一般人的观念中，或许是郡马重一点，因为郡马出来，可以有半付公主的銮驾，可以有仪仗队喝道，所经之处，上自督抚起的地方百官，都要来参谒请安，但是我只以探花郎的身份，目前只是一名部员的身份，想见到地方督抚，必须先递手本，听候召见，变成我先向他请安，即使是一个地方的七品县令，我也得客客气气地称一声先进前辈。”
　　丁婉卿笑道：“这么说来，两者的上下是差很多。”
　　张玉朗道：“但是我仍然认为后者可贵得多，因为我真正应该得到的，而且在一般读书人的心目中，也是后者高得多。”
　　丁婉卿笑道：“怎么说是一般读书人而不说是做官的人呢，你现在应酬的可是做官的人了。”
　　“是的，但是做官的人未必就是读书人了。”
　　“怎么会不是呢，连一个县太爷都是两榜进士出身，不读书就不能做官。”
　　“读过书的不见得就能算是读书人，有些人为利禄所薰，已失去书生本色，算不得是个读书人了。”
　　丁婉卿对他略生一点敬意，笑笑道：“这么说来你还没有失去书生本色。”
　　张玉朗傲然道：“这一点没有人能改变我的。”
　　张玉朗的傲气使得丁婉卿为之悚然动容，轻叹一声道：“玉朗，你杨二哥回来说起你的情形，我们虽谅解你了，但是我仍然要当面弄弄清楚，这关系很大……”
　　张玉朗道：“这是应该的，咦，婉姨，您说关系很大，这话又是怎么说呢？”
　　丁婉卿道：“我一直都在盘算着，该如何去处理你跟意哥之间的事。”
　　张玉朗想要开口，却又忍住了，因为他急着想听下文，怕打断了丁婉卿的说话。
　　丁婉卿端整了一下神色才道：“我最后决定了，如果你还是以前的张玉朗，只是屈于堂上之命结了那门亲，我就帮着你劝劝意丫头，叫她跟着你去。如果你变得富贵利欲薰心，我就劝意丫头死了那条心，另作打算。”
　　张玉朗忙道：“婉姨，我怎么会是那种人呢？”
　　丁婉卿笑道：“幸好你不是，否则你恐怕连意丫头的面都见不到了，快进去吧，她在后面小楼上等你。”
　　“她……知道我来了？”
　　“你在前面问东问西，我们后面已经知道了，意哥叫我出来先看看你，是否值得一见，否则她就叫我告诉你，她上庙里烧香去了。”
　　张玉朗呆了一呆，接着躬身作揖道：“谢谢婉姨成全。”
　　丁婉卿道：“别说我，这也是你自己挣来的，我不会对你曲意成全的。”
　　张玉朗再度一揖，举步待向后去，丁婉卿把他叫住了道：“玉朗，我要提醒你一件事，我只是说你能去看看意哥，却不是答应了你什么。”
　　张玉朗弄不明白她的意思，丁婉卿叹道：“我也只能说劝劝意丫头，促成你们在一起，却不能说你们可以在一起，因为意丫头这孩子很难说话，她心里而想些什么我实在不清楚，你去了在言语上小心些。”
　　张玉朗道：“我知道，你放心好了，她就是摔我的耳光，我也垂手站直让她打个够。”
　　丁婉卿忍不住笑了道：“意丫头倒不会这样泼，也不会这么不讲理。”
　　张玉朗苦笑一声道：“我倒是希望她对我泼一点，别跟我讲理，对她，我实在没什么理好讲。”
　　一面说，一面摇头向前走，他的心里充满了矛盾的，固然他是恨不得一步就跨到谭意哥的面前，立刻就见到她，但是他的脚步却又慢吞吞的，一步步地拖着，挨着，似乎想拖过短暂的一刹那都是好的。
　　那条十来尺的小径，以及两丈来高的楼阶毕竟不是很长的距离，他终于走到了。
　　他终于看见了谭意哥。
　　她穿着得很朴素，不似在长沙那称锦裳罗绮的打扮，却显得清丽脱俗，丰神若仙。
　　比以前瘦了一点，却出落得越发动人了。
　　出乎意外的是她的表情，在想像中，张玉朗以为她很可能已经泪流满面了，要不，至少也是眼眶红红的，两眼充满了哀怨。
　　然而都没有，谭意哥的脸上竟是一片平静，含着淡淡的笑，很诚恳，也很真实，那绝不是装出来的强颜欢笑：“恭喜你啊，玉朗，科场高巍探花郎，洞房娶得女红娘，人生得意事，你都占齐了。”
　　就像是很熟的朋友见了面，在虔诚的祝福中还带着点笑谑，却不像是两个热恋的情侣在别后的重逢。
　　张玉朗怔了一怔，谭意哥的态度使他莫测高深，准备了一肚子的话也不知从何说起了。
　　他细察了一下谭意哥的神情，不像是讥讽，也没有挖苦，她说恭喜，是发自内心的欢喜。
　　洞房花烛，金榜题名，固然是值得恭喜，但是前者出自谭意哥之口，多少是应该含有其他的意味的，但是谭意哥没有，她笑得好乐，好可爱。
　　张玉朗吸了口气，然后才诚恳地道：“意娘，对于你，我只能说万分的抱歉。”
　　谭意哥含笑拦住了他道：“玉朗，假如你真有值得抱歉的地方，一句抱歉就够了吗？”
　　“这当然不够的，可是你还要我怎么样呢，你说好了，我全可以答应。”
　　谭意哥笑笑道：“我不要你怎么样，在你上京去赶考的时候，我已经向你明白表示过了。”
　　张玉朗神色一变道：“意娘，你要明媒正娶，我都可以做到，可是你要求的名份，我却实在没办法了，事非得已，万求你原谅。”
　　谭意哥道：“玉朗，你弄错我的意思，我知道你是在事出无奈的情形下结的亲，我并没有怪你，甚至于在事先，我已经料到了这种可能，也告诉了你，我对此事所抱的态度。”
　　张玉朗痛苦地道：“意娘，别折磨我，你知道我是爱你的，我不能失去你，甚至于在新婚之夜，我对湘如都坦白地说了。”
　　“哦！那位新夫人作何表示呢？”
　　张玉朗道：“她也感到万分的抱歉。”
　　“这倒是很难得。”
　　“她是个很贤慧的人，她也表示过了，只要能够弥补，任何条件她都可以接受，甚至于离开我都行。”
　　谭意哥立刻道：“那是不可能的。”
　　张玉朗叹了口气道：“是的，她本人答应了，她的父兄姊妹也不会允许此事的发生，但是她说这话，倒也不是故作姿态，而是十分的诚意，因为她是个很聪明的人，不会故意说这种不着边际的笨话的。”
　　谭意哥笑道：“她很聪明吗？听说她是京中有名的美人。”
　　“还不太丑，乍然相见，我觉得她不如你美，但是相处久了，我觉得她也不逊于你。”
　　张玉朗的话可以说是毫无技巧，当着一个女人的面去夸赞另一个女人，这是犯大忌的。
　　但是谭意哥笑着道：“这是说她的内涵很充实，越看越觉得她的美。”
　　“是的，她明白事理，心胸宽大，处事冷静理智，性情温柔和顺。”
　　“那简直是人间的瑰宝了。”
　　“是的，所以她一直都是家里的宝贝，每个人都拿她当心肝宝贝一样，不便她受半点委屈。”
　　谭意哥道：“那实在太难得了，在那种环境下长大的人，应该是个骄纵使气成性的女孩子，而她居然能有着温柔和顺的性情，简直使人难以相信。”
　　“意娘，我说的是真话，你看见她就知道了。”
　　谭意哥轻轻一叹道：“我相信你的话，知道她是个很好相处的人。”
　　“她绝对是的，你还可以问秋苹。”
　　“我接到过秋苹的信，说到她在京师的优遇，对那位湘如郡主也是万分的赞佩，因此我相信她是个很可爱的人，因此用不到亲自去求证了。”
　　谭意哥的神态忽转严肃道：“玉朗，你说了这些话的目的，无非是要我跟着你去。”
　　“是的，意娘，我保证你不会受到委屈。”
　　谭意哥摇摇头道：“倒不是委屈的问题，但是我不会去，你早就知道，我不会去的。”
　　张玉朗痛苦地道：“意娘，你……”
　　谭意哥道：“这不是你的问题，而是我自己对我自己的诺言，在我第一天挂名乐籍时，我就对上苍立下了誓言，我将来绝不作妾侍，所以我在落籍后，力保自己的清白，直到那天晚上，我把自己交给你……”
　　张玉朗黯然地道：“意娘，我绝非存心轻薄，那时我是下定决心，非卿莫娶，即使是现在，我也没有改变我的决心……”
　　谭意哥一笑道：“很好，你还是可以娶我，规规矩矩，正正式式，用你张玉朗的名义娶我，在这里设个家。”
　　“在这里设个家？”
　　“是的，你总不能在京师另外设一个家，我相信那儿的环境也不允许你如此做。”
　　“可是这儿太远了，我很难抽得出空来。”
　　“我没有要求你在这儿陪着我，我只需要一个名义，表示我此身已有所属，免得那些人来纠缠不清。”
　　“那些人来纠缠你？”
　　谭意哥笑道：“自然是一些要替我作伐的人，只不过令人讨厌而已，因为人家也是一片好心，我不能对人家太失礼，但是婉言拒绝，总使我很吃力……”
　　张玉朗吁了一口气道：“我还以为有人欺侮你呢！”
　　谭意哥道：“以杨大叔在此地的地位，没人敢上门欺侮我的，何况我也不是那么好欺侮的人。”
　　张玉朗不知说什么好了，他知道谭意哥的脾气，一句话说定了就很难改变了，但是要他在此地虚立一个门户，他实在做不到，那样对谭意哥实在太委屈，他的良心也不能安。
　　沉吟很久，他才鼓起勇气道：“意娘，假如你坚持不肯跟我到京师去，我倒是希望你另嫁了。”
　　谭意哥望着他道：“为什么，难道你连担个名义都不愿意。”
　　“不是不愿意，即使把你接到京师去另立门户，我也可以做到，更没人能干涉我。”
　　“你现在不是平常的百姓，而是官了，你的行为不能那么自由了，再说你的岳家……”
　　“王府的人不会干涉我的，湘如也会去向他们说明，叫他们不要搭理，只要王府的人不理，那些御史也就不会多事，只是我不能那么做。”
　　“为什么呢？”
　　张玉朗道：“京师有很多人都是在外另营金屋、别业藏娇，这种事并不稀奇，但我以为那样子对你是一种侮辱，而我也不能做这种掩耳盗铃之举，我就是我，不可能在这个地方我成了另外一个人，我也不能这样自欺欺人。”
　　谭意哥不禁神色微变道：“你不肯答应？”
　　张玉朗庄容道：“意娘，我爱你，我也绝不负你，说来你也许不会相信，我在进入洞房后，揭起盖头，首先就是跟湘如谈起到你的问题。”
　　谭意哥不禁噢了一声道：“这太不应该了。”
　　张玉朗道：“应该，我以为夫妇该相对以诚，一开始就把话说清楚，倒是免了以后麻烦，我对湘如说京中对我的底细既是调查得这么仔细，当知我与你的事。”
　　“她怎么说？”
　　“她说她知道，但是不知道我们的情如此深，否则她就不会插进来了。”
　　“这是什么话呢？”
　　“她以为我只是你的一个相熟的知己，却不知我们已有啮臂之盟。”
　　谭意哥一声冷笑道：“相熟的知己？一个女孩儿家能有几个相熟的知已？”
　　张玉朗默然片刻才道：“意娘，你别生气，如果你能平心静气的听下去，想下去，话也才能说下去，虽然你在日常的生活中，一直表现着洁身自爱，但你的行业仍是易于使人误会，因为你不能像一般女孩儿家那样，幽居深闺，你必须要接待一些陌生的男客。”
　　“不是每一个人都能获得接见的。”
　　“我知道，别人也知道，你自视很高，寻常庸俗的客人你不屑一见，那又怎么样呢？这祗能说是你的客人高雅一点而已，实际上仍然是差不多的。只有跟你接近后才知道你的冰清玉洁，但那又不是别人所能知道的，误会自所难免……”
　　谭意哥不禁默然了，她没有想到这一点。
　　张玉朗道：“如果是别的女孩子，我经常出入你的深闺，别人或许已经能得到点暗示了，但是在你而言，别人只能想到我们或许是略为知己而已。”
　　谭意哥终于长叹一声道：“我觉得自己很可笑。”
　　张玉朗道：“并不可笑，你在那个环境中守身如玉是一件可敬的事，只不过你必须要有个了解，就是你的种种，不能以常情去和一般人比较。”
　　谭意哥想了一下道：“好吧，你那位新夫人对我的看法，我可以不怪她。”
　　张玉朗欢欣地道：“意娘，我知道你能理智地接受这一切的，所以我才直言无讳地告诉你，事实她对你的种种，在深入了解后，也极表钦敬。”
　　“如何深入法？”
　　“像我一样的深入，我必须告诉她，因为我跟她的名份已定，也当众拜过天地。夫妇的关系已不容许推翻，我认为她应该知道一切。”
　　“告诉她后，你又作何解释了。”
　　张玉朗道：“我不必作何解释，因为一开始议婚时，我就加于拒绝了，是她的父亲太热衷，把我母亲接到京师促成了这件事，母命难违，我也必须接受这个妻子，所以我把话说明白，看她的态度，她如果只要一个丈夫，我也不会亏待她，但她如果要跟我一起共同生活，就必须要为我心中的这一段情作个处置……”
　　“你在给她一个难题了，而且也很伤人心的，你至少不能在洞房之夕谈论这件事的。”
　　张玉朗道：“我认为那时候谈最好，因为我跟你定情在先，她在成为我真正的妻子前，也必须了解到我的感情，有那些是她不能得到的。”
　　“她如何表示呢？”
　　张玉朗道：“她是个很理智的人，跟你很相像，所以也能平心静气地接受这件事，一些遗憾已经造成了，只有想办法来补救。”
　　“补救？如何补救？”
　　“我不知道，她说她自己会来跟你商量。”
　　“她来跟我商量？”
　　“是的，她在后面，我先赶来了，最多还有半天，她随后就到。”
　　“你为什么不等她一起来呢？”
　　张玉朗道：“我也急着要来见你，先向你说明一下我心中对你的感情。”
　　谭意哥居然笑了一下道：“不是来道歉？”
　　张玉朗叹道：“不是，因为这不是道歉一声就能解决的事，更何况我没有道歉的必要，事情的发生，不是我所能自主的。”
　　谭意哥笑得更高兴了，点着头道：“这就对了，我很高兴你这样说，如果你承认你是来道歉的，很可能我连你的夫人也不见了，我们也不必再谈下去了。”
　　“那是怎么说呢？”
　　“你心中如果感觉对我歉意，那是你存心把我置于一边因而生愧，正因为你自觉无愧，才能证明你确未负我，能得如此，也颇堪自慰了。”
　　张玉朗不禁叹了口气道：“意娘，你的心中怎么总是有那些超常情之外的怪想法。”
　　谭意哥一笑道：“我很古怪吗？”
　　张玉朗道：“是的，你的一切都与人不同，使人无法臆测，我再也没想到当我们重逢相对时，能够谈笑自如地谈话的。”
　　谭意哥笑道：“哪要怎么样呢，难道要我号啕大哭，或者是默默地垂泪吗？”
　　张玉朗道：“至少也不应该笑吧，难道你心里真是很高兴吗？因为我看得出你的高兴不是出于伪装。”
　　谭意哥笑道：“我已经千锤百炼，若非一人独处时，绝不流泪，因为悲哀不是用来博取同情，而是郁闷的抒发，我自己最怕别人哭泣，当然也不会在人前表露自己的丑态，更何况会少离多，欢笑已觉不足，那里还有空暇来哭泣，人在悲哀中最易软弱，我却必须坚强。”
　　张玉朗一叹道：“你跟湘如是一对怪人。”
　　谭意哥忙问道：“她有什么地方怪了？”
　　张玉朗道：“她也是个不哭的，而且她的涵养好得出奇，很少生气，就以洞房今夜，我对她说的那些话，我想像中不是因而勃然大怒跟我吵起来，就是低头不响，默然地流泪吞声。那知道她竟笑吟吟地，一面赔不是，一面拍胸脯把事情一口答应下来。”
　　谭意哥道：“她的胸襟是非常人能及。”
　　张玉朗道：“最妙的是我问过她何以每天都是含笑对人，从来也没有生气的时候，就是下人们做了错事，她也能找到其中的可笑之处，哈哈大笑。”
　　“她跟你一样，说是浮生苦短，为欢几何，何必还要自寻烦恼去生气，以笑眼看世界，处处都是欢愉，等最后走的时候，两肩担满了欢乐岂不是好。”
　　谭意哥似乎颇为惊奇地哦了一声道：“这话真是她说的？”
　　张玉朗道：“自然了，就是叫我说，我也说不上这么一篇话来。”
　　“你心中无此意念，自然说不出这个道理来。”
　　“那你们心中又是如何生此意念的？”