时至隆冬，尤其北方的天气，分外严寒。花草树木全都枯萎，使人倍增苦涩寂聊之感！
　　豫境的气候，更是乾燥枯烈，狂风黄沙使路上行人难以张目，这是一个旅途上最为艰辛的时节！
　　这时，在豫境江湖之上，正传扬着一项惊人的消息，听说在这些日子里，有一个不知来历而武功高绝的中年黑衫儒生，常在豫境各地出没，无论黑自两道人物，只要遇上，即难幸免，豫境之武林同道，已有三十余人，丧生于此人之手，更有些好事之人，添校加叶绘声绘影，闹得风声鹤戾，草木皆兵，谈虎色变，人人自危！
　　闻说此人在豫境之内，只有一次失手，那是一月之前，在一个月黑风高之夜，他竟独闯篙山少林寺，在少林寺三大高僧围击之下，最后中了少林寺监院善元大师一掌，负伤而逃。
　　这一日，正是天冷风寒，风后飘雪，雪愈下愈大，使整个大地，积雪盈尺，披上了一层银衣，继之，风停雪止，但已使大地上形成一幅雪的图面，天地之间不知有多少高人雅士，为它吟咏，为它留恋。
　　这时，仅才黄昏，但是各家都已关门闭户，无人外出，乡村野店，甚至有的准备早睡了。
　　谁知，在篙山以南，汝州以北，大金店附近辕辕关旁的一片雪地上，正有两条人影，往复交驰的作着殊死之斗。
　　一个是一位短装少年，正使着一对万字夺，双夺纵横，上下翻飞，闪掠幌动，纵跃如风。一个竟赫然是豫境之中，近月以来传说正盛，使人闻之丧胆的黑衫中年儒生。虽然是在雪后的傍晚，但是由于雪色的反照，仍是看得分外清晰。
　　这时，五丈之内，全踏满了二人的足印，天气虽然那样寒冷，少年的鬓发之间，已经微微沁汗，可见少年已经拼出全力了。
　　突闻中年儒生沉喝一声，黑色木尺一抖，连出七招，少年即时被迫得滑退七步。接着，少年身子一伏，万字夺一紧，上切下挂，双夺齐挥，急攻五把，中年儒生立被攻退两步。正在第五招上，中年儒生腕力一沉，木尺急挥向后划一圆弧，借着一独一摔之力，直点少年面门，少年双夺立分急合，两人同时一声沉喝，喧嚓一声，万字双夺将对方之黑色木尺扣个正着。同时之间，少年飞出一腿，直踢对方小腹要穴，中年儒生阴哼一声，木尺运力一抖，咯咯两响，仅抽出三寸，此时，少年有足已踢至对方小腹，中年儒生面色一变，猛撤左足，同时左掌疾向少年胸前拍去，左胯之上，虽被少年略略扫中，但少年闷哼一声，摔出两丈，跌坐在地上，手中万字夺几乎出手！
　　此时，少年已双目紧闭，面色青白，双夺插在雪之内，双手分别扶在其上，勉强支撑着上体，尚未倒下。
　　中年儒生阴声一笑道：“这可是你在太岁头上动土自寻死路。”
　　接着又道：“你还有两个时辰可活，记着：明年今日，就是你的忌辰之日，大爷对你算是格外慈悲，破例告诉你，如果来生要想报仇的话，可到关外雾露山，找阴手索命金大光金大爷，免得你年纪轻轻，死不瞑目……”
　　忽听背后一个低朗的声音道：“不见得如你说的那样严重罢？”
　　声音低朗清晰，宛如紧贴身后，附耳轻语。
　　阴手索命金大光大吃一惊，身子一伏，猛然向前滑出七尺，全身急转，左掌蓄力，右手木尺已紧护胸前。
　　这才看清在两丈以外雪地之上，站立着一个身着宝蓝长衫，身材瘦长，俊拔英挺洒脱的少年，年纪比较适才与自己交手之少年还要稍轻，究竟人家何时来到身后，全丝毫不知，只看那付优闲飘逸的神态，已知来者不善了。
　　金大光心中不觉暗自吃惊，但表面上仍阴冷的道：“小辈，大爷做事一向不容外人插手，我看你是天堂有路你不走，地狱无门自寻来，不过，今天大爷还另有他事，你如能知机早走，大爷姑且放你一命，也算是你三代高香祖上有德哩。”
　　说罢，双目阴冷的盯着来人，一瞬不瞬。
　　其实这是金大光虚心之词，自他下山入关以来，甚是伤人无算，但在穆家峪突围逃走，泥沟镇碎招断衫，少林寺中掌负伤，更被一使用弹弓之人，两次惊走，连对方人影儿都未见到，其狂傲之气，已被杀去大半。适才一见对方憎态与来时日的快速轻灵，及何时来到背后，以自己的功力，竟未察觉，深虑此人即为使用弹弓之人，故先出言恫吓，以作试探。
　　来人正是吴湘，只见他轻声一笑道：“即来之则安之，那有不先交待，即撒手而去之理？不过在下还要请教明白，阁下是否为近月以来，在这豫境之内，连以阴掌重手伤害武林间三十余条人命之人？”阴手索命金大光怒声道：“是又怎么样？”
　　吴湘一笑道：“如果是么……”
　　接着，双目精光暴射，暴喝一声，道：“先验明正身，冉名正典刑。”
　　同时之间身形向前一飘，暗蓄真力，对金大光拍出两掌。
　　阴手索命金大光突觉一股大力，巨重如山，直向面前倾压而至，当即急抖木尺，左手全力连续拍出五掌，一声大震，金大光当被震退八步，始行立稳，双腿膝盖以下，均已深陷泥雪之中。
　　金大光沉喝一声，身形由雪之中急拔而起，带起一片黑影，疾向吴湘猛扑而上，一口气连攻九招，在第九招上，金大光木尺稍为一滞，吴湘紧握时机，连续三式，将对方迫出三步，并乘对方后退无力兼顾之时，左掌急出，拍向对方右肩，右手如钩，猛向木尺抓去。金大光沉吼一声，撤身暴退，木尺虽未被吴湘抓住，但右肩窝仍被吴湘学力扫中，斜斜击出约有一丈，为状狼狈不堪！
　　吴湘此次是决心为武体除害，一上手，即用辣招，毫不留情，岂知阴手索命金大光情残心刁，从一出手即落下风，而自己苦心所练之阴毒之掌力，对待此人，竟然丝毫未发生作用，即深知今日绝难讨到好处，于是，在被吴湘出掌击出之际，仅只运功护身，并未运功抵抗，心中早已作好准备，双足甫一落地，猛又向后倒纵而起，全身在空中一拧，已经飘出四丈，接着，几个起落，已至十余丈之外，随即向正南方向疾纵而去。口中并且喊道：“大爷今日有事，不能奉陪……。”
　　声音渐远。
　　吴湘轻笑一声，急掠而起，口中同时喝道：“金朋友，豫境武林三十条命案，尚未交待清楚，你就想走吗？”
　　正在此时，吴湘突然听到负伤在雪地中的少年，痛苦的发出一声呻吟，乃透行停身止步，心想：“还是先救人要紧。”
　　在此顷刻之间，吴湘再向前一瞥金大光，已经只剩一个黑点，迅捷的消失在夜色茫茫之中。
　　吴湘回身行至少年近前，俯首一看，见这少年双眉紧锁，面色黄中带青，两手紧紧握着插在雪地之内的万字夺，全身不停的微微颤抖，看去似是痛苦至极！
　　吴湘顺手一摸少年前额，一阵奇寒，沿臂而上，不觉眉头一皱，心想：“这颇阴掌确实狠毒异常，再迟恐怕来不及了？”
　　想着，便一步跨至少年，身后，即时盘膝坐在雪地之上，澄心静虑，将他在泰山后顶，随紫拐老人十年苦心所练的三重真气，运至全身，所贯右臂，左手一掀少年短衣后襟，同时右掌一舒，紧紧贴在少年后心。
　　短装少年所受之阴掌寒毒，此时已经攻布全身，四肢全已麻，仅凭一口气护住心窝，保持着心地间之一丝温暖，最多亦不过还能支持大半个时辰。
　　这时，少年突觉背上一热，一股祥和之气，直由后心贯入，渐渐遍布全身，分达四肢，此气所到之．顿觉舒泰无比。
　　少年面色，亦由青转白，由白变红，一个时辰之后，吴湘与少年二人，全是满头热汗，汗出如浆。吴湘轻轻收回右掌，两人又各自行功，默坐多半个时辰，吴湘才一跃而起，轻轻吁了口气。
　　又过了半个时辰，少年暗中运气一诚，觉得掌毒尽除，功力已复，只胸口之间，仍觉有点忧闷，立身一起，突龙胸口一涌，即时喷出一口紫血，血洒五尺，滴在雪地之上，虽是夜晚，仍然分外鲜明，少年当即一惊，忽听身后传来一个清朗的声音道：“这就好了。”
　　少年立即转身一看之下，更是惊得呆在当地。
　　只见一个身著宝蓝长衫，瘦长俊拔，英挺洒脱的少年，含笑卓立面前，看年纪，似乎较自己还要年轻些，不由心中忖道：“救我掌毒之人，即是当今一流高手，亦所难能，此人年事如此之轻，难道……。”
　　思忖之间，双目即向四击环视一遍，但是再无其他之人。正在疑虑之时，少年心中一动，脑际电光石火一闪，突然长长一说，道：“尊驾可是吴湘吴兄么？”
　　此是，所感到惊奇的，不是少年，而又轮到吴湘了。
　　吴湘闻言一怔，旋即谦虚的道：“不知在下曾于何处与兄台谋面，确已记忆不清，务请谅有在下疏忽才好。”
　　少年一笑，道：“吴兄可认识朱翰师兄？”
　　吴湘肃然道：“朱大哥为小弟拜兄，他近来可好？”
　　少年这才说出名叫杜福全，为隆平名武师万字夺杜春风之子，两月之前，乃父接到密云穆家峪子母锏穆端阳专人传书，告知穆家峪事件，并筵清武林同道主持正义，协力惩凶，接着，朱翰又是奉铁胆惊魂诸葛远之命，亲赴隆平禀知乃父，准备合手对付绥外八魔与南天二鹤。关于朱翰在汉河度中与蒙阴寨赴约之一切经过，得述说极为祥细。最后，并说程公哲师叔之女程玉芝，已由诺葛远师伯亲自送往大茂山苦修庵，妙玄大师门习艺。
　　福全此次来至豫境，系在朱翰离开隆平之后，奉父亲之命，呈书住在豫南神屋镇一位武林前辈金梭飞袖段坤。对这阴手索命金大光之狠毒凶残，在隆平之时，已由穆家峪方面传书及传书之人述说甚祥，复从朱翰口中得知在平原县曾见过此人，并于当夜叉至朱翰所居客店待名叫阵，后被一使用弹弓之人三弹惊走……
　　吴湘听杜福全说完之后，问道：“杜兄可曾听大哥道及，那使用弹弓的，是一个如何摸样之人？”
　　杜福全答道：“听朱师兄说，他与阴手索命金大光两人，连人家的人影儿都未见着。”
　　吴湘“哦”了一声，沉思半响，又道：“杜兄怎样又会遇上这金大光？”
　　杜福全道：“小弟来时，一入豫境，即复听到此人连续伤人之传闻消息，及到遇见金校飞袖段前辈时，亦承训示，多加留意。岂知于归途之中，也正是今日傍晚时分，行至这轩辕关前，恰巧遇上。”
　　这时，杜福全面色微愠的道：“小弟由于风雪之后，又在傍晚时分，路上已无行人，乃放足疾行，打算早找宿头，谁知这厮竟尚在此闲荡，及至小弟发觉有人，便急忙收足，这厮乃好无来由的冷笑一声道：“小子，你如此莽撞，是为谁奔丧？”
　　小弟闻言，不由火冒过项，立即停着这肠那付德性，再忖合着近日传说，当即猜个八成，乃暗中自行戒备，亦冷笑着说道：“对面之人可是穆家峪漏网之鱼，平原县三弓丧胆，少林寺掌底游魂么？”
　　谁知这厮竟然亦有廉耻之心，在闻言后，脸色分外阴冷难堪，乃沉声说道：“小子，这三场热闹，你是赶的那一场？”
　　说着，身子已向前欺近。
　　小弟由于事先有备，乃壮声道：“小爷是场场不漏。”
　　同时之间，便一抢双夺，直扑而上，快攻紧打只不过三十余招，即行负伤，在负伤之后，只听他说道“什么雾露山阴手索命金大光……”
　　以后，再什么也不知道了，至于吴兄何时来到，这厮何时败走，小弟全然不知，今日之事，如非吴兄驾临，小弟必遭这厮毒手……”吴湘歉然一笑，道：“杜兄中掌负伤之际，愚弟正在五十丈之外，及至赶到适值这厮正在背述家谱，所听到的，亦与柱兄相差无多。”
　　接着，面色微整，又道：“这厮积恶太多，愚弟已经在这豫境之内，迫寻二十余日，始终未能寻着，在这风雪之日，昏时大半又是无什希望，突然遥见两条人影在闪动，乃急驰而来，正巧赶上杜兄中掌负伤。愚弟本已打定王意，一经遇到此人，必尺全力设法翦除，以为武林之间除一祸害，那知这颜非但功力不弱，奸滑狡刁亦是超人一等，交手适才两个照面，而已被他乘机溜走，如非虑及杖兄伤势变化，愚弟绝不轻易放过哩。”
　　杜福全又是一揖，感愧的道：“如此小弟更不加不安了。”此时，已过子夜，雪夜更深了，分外寒冷，自杜，金二人交才，吴湘赶至起始，至社吴二人谈至此时为止，已逾三个时辰，吴湘目光左右一扫，又仰窜一下天色，便道：“时候已经不早，杜兄重伤初愈，不宜过度舜顿，清早些觅地休憩才好。”
　　接着又道：“愚弟尚韦琐事待办，打算就此告辞。”
　　杜福全闻言一怔，恋恋不舍的说道：“小弟冒昧多问一句，在这漏夜寒宵，不知吴兄尚有何等紧要之事，小弟实对吴兄想响往已久，深愿能得多行盘桓些时，藉请教益。”
　　吴湘略带歉意的一笑，说道：“金大光去后不久，料想他行尚未远，弟想追他一程。碰碰运气，否则，不知多少武林朋友又将遭殃呢。”
　　杜福全肃然说道：“吴兄侠风义胆，小弟自愧不如，为着除害武林，小弟自不敢再加强留。”
　　说罢，即是一揖。
　　吴湘道：“咱们知己，不必客套，后会有期，杜兄回府之后，务请先代弟向杜师叔问安，说吴湘改日定当专程登府聆训。”
　　随着，身子一拔，倒纵而起，双足一点，带着一条灰线，直向正南方急射而去。
　　杜福全微一摇头，暗赞一声，转过身来，在寒风雪夜之中，独自一人向轩辕关行去。
　　再说吴湘如何会在此时此刻出现。
　　原来他与漆王燕在红花镇外分手之后，这少年人由于是初次陷于爱的漩涡，尝着爱的滋味，同时亦饮着了爱的苦汁。别了漆玉燕向前一阵奔。一觉着好似丢失了一样东西，但是经过仔细检视之后，又查个出是丢失的何项物品。如此偶然若失，始终思索不出一个真正道理来。
　　于是在彭城左近逗留经月，这想藉着这附近的名山古城及大小名胜，来填补心中空虚。
　　奇怪的是有一个熟识少女的倩影，不时在自己脑际出现，这才恍然大悟，找出了自己月来失神的主要原因，乃不由自嘲的一笑。
　　这时，阴手索命金大光正在豫境之内闹得天翻地覆，掀起武林间轩然大波，吴湘站在侠义的立场，乃立意要会一会这传说中心黑手辣的中年儒生，经过二十余日的追寻，终无头绪，最后乃打定主意，由东而西，且行且访，一面正合自己西行路径，一面并可藉机探访，万一再无着落、只有以后再说了。那知无巧不成，得在轩辕关前碰个正着。
　　吴湘与杜福全分别之后，一路奔驰，留神查视，但见一片银白，举目无际，半夜疾行，未见半个人影。
　　天近黎明，已经行人伏牛山区，山影高踞浅卧银峰交错，又是一番不同景色，吴湘此时正驻足在一座矮峰之上，空际无云，天色已经由阴转晴，居高远望，心神惧爽。
　　吴湘正在观赏雪景之际，突听隔峰传来一声嘻笑，当即拔身而起，几个起落，人已立在另一座峰头上，目光一亮，眼前又现出一付山居美景。
　　原来在这座山峰之前，有一浅谷，谷内建有茅屋两栋。分大小两个院落，院内遍植四季之花，院落周围植有梅花数百株，有的含苞，有的盛开，更为引人。谷旁有一浅溪，自院落背后经茅屋右端，蜿蜒而出，直达谷门，溪边垂柳，轻拂流水，傍溪有一小径，与溪流平行以供进出。另外尚有经人工开出之良田百亩，长居独耕，颇堪自足。
　　这时，正有两名幼童，各约十三四岁，每人手中持着一把竹帚，一个立在谷底，一个立在谷口，二人相距约有三里，每人都是右手持帚，左手高举，吴湘心中正在纳闷，忽听立在谷口之幼童脆喝一声：“好！”
　　接着，只见两人身子一伏，运帚如飞，初时仅是但见人影，随着乃见两条雪龙相对滚滚而进，吴湘正自惊奇两小能有如此功力，忽听二人嘻嘻一笑，自谷口以至谷底已经出现一条新行径，尺许积雪。在这顷刻之间，已被二人扫得干干净净。二人所立之处，正是行径中点。
　　吴湘心想：两小活泼淘气，分外逗人喜爱。随着又想道：“在此群山之中，有此世外桃源，自给自足，优游林景，不知那位前辈高人在此隐居纳福……。”
　　在此时，忽听背后低叱一声：“什么人敢偷窥宝山，还不下来领死？”
　　接着，呼呼两响，带着两股劲风，直向吴湘后脑急压而下。
　　吴湘上身微幌，人已飘出一丈，尚未及回头，劲风又紧随而至，吴湘微哼一声，单足一点，全身内侧方射出，人在空中单臂一挥，已面对来人。
　　双方不禁同时一怔。暗忖：此二人好快的脚程，以自己功力，虽在凝思疏神之时，能潜至身后尚未发觉，亦是极为不易。就两小来说，凭二人合力向人偷袭，连续出击均末得手，乃系过去绝无仅有之事，再看此人举手出招之间，步履轻灵，身法活泼，绝非易与。
　　这时，两小正持着扫帚，疑惑的瞅着吴湘。
　　吴湘乃对两小微微一笑道：“小弟弟，不知在下何处得罪二位？”
　　右边年龄稍长的一个，绷着小脸说道：“这潜龙谷岂是你任意窥探之地？只此一点，即须领罚。”
　　吴湘虽觉对方之言，有些自狂，但是出在幼童之口，又觉着有点狂的可爱，亦无心与之计较，便表示歉意的说道：“过路之人不明规矩，请两位小弟弟能曲加谅有才好。”
　　两小并未回答吴湘之言，同时对看一眼，年纪稍轻的一个，低声说道：“再试他一试再说。”
　　随着双帚互出，两片帚影同时又罩向吴湘，正好堪堪罩住吴湘身形，两小市才得意的嘻嘻一笑，心想：“这次看你还向那里逃跑？”
　　不知怎的，吴湘身形，已由这严密的帚影之中，一掠而出，洒脱飘逸的站在两小面前六尺之处。
　　两小面色一变，低喝一声，各出七招，又猛卷而上。
　　吴湘本无伤人之意，突见双小来势极猛，乃撤身疾闪，在两个不同角度，交叉着轻轻拍出两掌，叶叶两响，双小各被震出三步。
　　吴湘卓立当地，仍然面含微笑。
　　双小则小眼儿睁得更大，小腮儿绷得更紧。两人正欲作势再上，忽听由谷底茅屋之内，传来一声轻咳，接着有一个清越强劲的声音道：“对远客来此，不得无理。”
　　声音劲朗清越，如话对面，吴湘心中大吃一惊。心想：当世能居有此种力之人，确是屈指难数，即恩师紫拐老人与此人相较亦不过在伯中之间，这位前辈能是谁呢。
　　再看两小，欲起身之势突然煞住，二人掉头便跑，由小峰之上，身子双双一再一屈一伸，同向下飘去，宛两支小乌斜投而下，姿势美妙已。
　　数十丈高山的山峰，一而下，再五六起落，乃同时没于梅林之中。
　　接着又闻那劲朗清越的声音道：“来客雪夜奔驰，分外辛劳，如无其他紧要之事，可至合下稍憨，怨老夫不迎”。
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