鄂北重镇襄阳府，据汉水中流右岸，与樊城隔水相望，不但为历代兵家必争之地，而且鄂北、豫西、豫南的货物，大都赖此输转，商贾云集，市容繁茂。
　　四南隆中山，相传为诸葛武侯未入仕途时躬耕之所，山中遗迹尚存，游人甚多。
　　襄阳府南门外，矗立着一座高大的庄院，高大的朱漆大门前面，铺着七级白玉阶梯，门两边各放着一个翠青色的石狮子，一块横挂的金字匾，写着“忠义侠府”四个字。下面落款是，明宪宗十二年御笔亲题。
　　这是御赐金匾，在那个时代中，实有着无与伦比的荣耀。
　　襄阳府文武官员，经过此地时，文官落轿，武官下马，以示对御笔金匾的尊崇。
　　这一天，艳阳高照，风和日丽，忠义侠府那两扇紧闭的朱门，突然大开。一个四旬左右，身穿海青长衫，头戴黑缎子方帽，足着逍遥福字履，胸飘五绺长髯的赤脸大汉，缓步行出来，步下了七层白玉阶梯。
　　在那赤脸大汉身后，紧随着四个身着黑色劲装的年轻人。
　　四人年纪相若，都在二十一二左右，并肩儿随在那长髯人的身后，步下玉阶。
　　就在那长髯人，步下玉阶当儿，一侧便门大开，一个精壮中年汉子，牵着两匹骏马，快步行了出来，直奔台阶前面。
　　青衫人停下脚步，回顾了四个年轻人一眼，说道：“树大招风，名大遭忌。这半年来，连遭江湖人上门找事，足证其言不虚，为师此去会晤故友，至多一月，少则半月即回，你们都已得我刀法真传，本该让你们在江湖上历练一番……”
　　四个年轻人齐齐欠身抱拳一礼道：“我等无意争胜江湖，扬名武林，但得长年追随师父身侧，探求刀法奥秘。”
　　长衫人微微一笑，道：“好好看顾门户，如有江湖朋友们登门生事，要他们一月之后再来。”
　　四个年轻人恭恭敬敬地应道：“弟子等遵命。”
　　长衫人回顾了那精壮汉子一眼，道：“周福，咱们走。”
　　举步一跨，坐上马背，一提缰，健马如飞而去。
　　周福回头望望四个年轻人，抱拳一笑，翻身上马，紧追主人而去。
　　四个年轻人，八道眼神，盯注在那两骑快马背影，直待人马俱沓，烟尘消失，才联袂退回府中。
　　就在四个人退回府中不久，忠义侠府对面五丈处，一座茅舍内，木门启动，疾步行出一个土布衣裤，满头蓬发的中年汉子。
　　那蓬发汉子，举动十分机警，四顾了一眼，才低着头，向前行去。
　　他左臂下挟着一把铁锯，右手提着皮尺，一眼之下，即可瞧出是个木匠工人。
　　他行过忠义侠府门第前面时，故意放缓了脚步，手中皮尺，不停地转动，口中喃喃低语，道：“二三得六，三七两丈一……”
　　声音奇低，纵然近在咫尺的人，也不易听得真切。
　　蓬发汉子行过忠义侠的府第，突然加快了脚步，折向正西行去。
　　陡然间，一声轻微的冷笑传了过来，耳际间同时响起一个低沉的声音，道：“朋友，你胆子不小啊！忠义侠府第之内，高手不少，就凭你们地鼠门那几手穿墙越户本领，也敢轻捋虎须么？”
　　蓬发汉子，只听得心头大震，来人不但看穿自己的行径，而且一开口就叫出了自己的来历，分明是大有来历的高人。
　　但他乃久走江湖的人物，尽管心中震骇不已，但脚下未稍停，仍然还是大步向前走着，对身后传来之言，恍如未闻。
　　只听衣决飘风之声，一条人影，由身侧疾掠而过，拦住了去路。
　　那蓬发汉子虽是老江湖，但此刻也有些沉不住气，不得不抬头望了来人一眼。
　　一抬头顿觉一道冷芒，直袭面颊，不禁骇然暴退。
　　但那拦路人动作更快，右手一探，如影随形一般，一道森寒的匕首锋尖，已抵上胸前要害。
　　蓬发人心知遇上了高人，对方一出手，就可刀入要害，索性不再让避，目光转动，打量了来人一眼。但见眼前站着一位身着黑袍，面色苍白的中年人，双颊削瘦，看上去，倒像个落第秀才，如非亲身经历，怎么看那人也不像一身绝技，出手如电的高人。
　　黑衣人手中并不是寒锋三尺的长剑利刃，而是一把不足一尺的匕首。
　　蓬发汉子壮壮胆子，轻轻咳了一声，道：“朋友，在下和阁下素昧生平，无怨无仇……”
　　黑衣人淡然一笑，接道：“所以，我才刀下留情，没有杀你……”语声微微一顿，接道：“留心听我的话，我要你很真实的回答，说一句谎言，我就宰了你。”他说话的声音很平静，但双目中那股冷森的光芒，却使人相信他是一位言出必行的人。
　　蓬发汉子丰富的江湖经验，直觉的感受到自己正处在生死一发的险恶之境，裂裂嘴苦笑一下，道：“人在矮檐下，怎能不低头，阁下要问什么？”
　　黑袍人四顾了一眼，不见有行人到来，才微笑问道：“你是地鼠门中人，区区没有猜错吧？”
　　蓬发汉子道：“不错，在下正是地鼠门中人。”
　　黑衣人道：“嗯！除了地鼠门外，下三流的黑道人物，大约也没有人敢动偷窃忠义侠府上的脑筋了……”
　　蓬发汉子接道：“你朋友是忠义侠陈……”
　　黑衣人冷漠的接道：“是我在问你，你最好只管答话，偷窃忠义侠府上的人手，必是贵门中出类拔萃的人物，你朋友怎么称呼啊？”
　　蓬发汉子在死亡威迫之下，只好有问必答道：“兄弟石光敬。”
　　黑袍人道：“石兄，在江湖上可是被人称作‘分毫不差’么？”
　　石光敬道：“正是兄弟。”
　　黑袍人陡然收了匕首，笑了笑道：“失敬失敬，阁下原来是地鼠门中高坐第二把交椅的人物，兄弟多有开罪了。”
　　石光敬道：“好说，好说，你朋友贵姓啊？”
　　黑袍人摇摇头道：“石兄又忘了，是区区向石兄问话？　”
　　石光敬只觉此人生性古怪，莫可预测，一下子和颜悦色相对，忽而又变得冷厉异常，大有立刻出手杀人之意。一时间，愣在当地，不知如何开口。
　　黑袍人笑一笑，道：“石兄，咱们找个地方聊聊，区区还有点事情和石兄商量。”一面说话，一面右脚微抬，勾起一块拳头大小的鹅卵石，放在左手掌心之上，右掌轻轻向下一合，双掌搓动，手中鹅卵石，化作石灰，洒落一地。
　　石光敬目睹那黑袍人掌上的功力，心中大为震惊，似这等搓石成粉的武功，实已登武功至高的境界。只要他一出手，立时可取自己之命，当下轻轻咳了一声，道：“老兄有什么吩咐？兄弟无不从命就是。”
　　黑袍人笑一笑，道：“识时务者为俊杰，石兄果然是一位俊杰人物。”一出手，抓住了石光敬的右腕，大步向前行去。
　　这时，石光敬已完全为黑袍人所征服，只有任人摆布的份儿了。
　　黑袍人牵着石光敬，不走大道，穿过一片麦田，到了一座古柏耸立的大坟园中。放开左手道：“这地方很僻静，只是荒凉一些。”
　　石光敬目光转动，四顾了一眼，只见古柏蔽日，青冢叠起，好一片阴森所在。点头应道：“不错，这地方够荒凉。”
　　黑袍人仰天打个哈哈，道：“石兄，据区区所知，你们地鼠门，集千古偷窃技能之大成，不但偷活人，而且连死人也偷，居然在江湖上偷出一派门户。石兄又高居地鼠门中第二号人物，想来定然不怕鬼了。”
　　石光敬轻轻咳了一声，道：“鬼么？兄弟确然不怕，不过，兄弟怕人。”
　　黑袍人干笑两声，道：“石兄说的是，人比鬼可怕，至少人可以让另一个人变成鬼。”
　　石光敬虽然见多识广，但也无法揣摸出这黑袍人的用心何在，但他心中明白，自己的武功和人家相差太远，对方一出手，就可以制自己于死地，在不了解对方的心意之前，只好尽量的避免说话。
　　黑袍人伸出手去，拍拍那石光敬的肩头，接道：“石兄，贵门中这一次，准备偷窃忠义侠府，劳驾你亲自出马，想来，偷窃之物，定然十分珍贵了。”
　　石光敬被那黑袍人在肩头拍了两下，只拍得心头发毛，全身生寒，只好据实应道：“是的，兄弟准备窃取御赐忠义侠的铁券、宝刀。”
　　黑袍人啊了一声，道：“那把御赐宝刀，乃武林中有名宝刀，号称六合，传说是六种金属合冶而成。遇警出鞘，蓬光幻影，有削铁如泥之利，切金断玉之锋，曾在江湖中造出了甚多杀孽，后为大内高手收回，藏之禁宫。此刀已数十年未在武林中出现，想不到陈道隆救了圣驾，皇上竟把六合刀赐赠于他，使这把被武林视作灾祸之刀，又重现于江湖……”
　　他似是自觉说得太多，陡然住口，两道冷电一般的眼神，投注在石光敬的脸上。
　　那利刃一般眼神，闪烁着诡异莫测的杀机，只瞧石光敬背脊上泛起来一股凉意，打个干咳，定定神，道：“阁下果然是不凡高人，对那六合宝刀知晓甚深，兄弟佩服得很。”
　　黑袍人笑一笑道：“算不得什么？但你们地鼠门中人物，只怕无人配用那把宝刀，不知偷它作甚？”
　　他眼中杀机消退，石光敬心神稍定，壮着胆子，道：“本门受人之托，窃取宝刀，和御赐陈道隆的那张免罪铁券。”
　　黑袍人冷冷一笑，道：“不是吧！地鼠门中人物，只怕是不会讲什么情理道义，受人之托这句话，不觉着用的太高尚么？”
　　石光敬尴尬一笑，道：“阁下明察秋毫，兄弟是用词不当，是有人出了大把银子，要本门代为窃取宝刀、铁券。”
　　黑袍人道：“什么人？”
　　石光敬怔了一怔，道：“什么来路，他们不肯说明，不过……”
　　黑袍人冷哼一声，接道：“石兄，这地方很僻静，杀上十个八个人，也不会被人发觉，你最好说老实话，不过什么？”
　　石光敬道：“不过，他们住在对面樊城一家客栈之中，等候本门消息。”
　　黑袍人道：“啊！他们有几个人？”
　　石光敬道：“两个，都是四十多岁年纪。”
　　黑袍人道：“石兄很合作……”笑一笑，接道：“他们出的什么价钱。”
　　石光敬道：“价钱不太低……”
　　黑袍人冷然接道：“说实话，石兄，我听一句谎言，咱们就无法谈生意了。”
　　石光敬道：“宝刀三万两银子，铁券两万两。”
　　黑袍人道：“这价钱可也不算太高。”
　　突然探手入怀，摸出一个白布袋子，递了过去，道：“石兄，打开瞧瞧。”
　　这黑袍人忽冷忽热的态度，奇怪的举动，使得夜偷百户，阅历老练的石光敬，越来越捉摸不定。只觉那黑袍人随时可能出手杀人，但偏又是一口一个石兄，叫得又似是十分亲热。
　　颤抖着手，接过了白布袋，却又不敢打开。
　　黑袍人道：“石兄，打开倒出来，瞧瞧看。”
　　石光敬依言打开布袋，倒在地上，顿觉眼前一亮。
　　只见四颗猫眼大小的明珠，和一张五万两的银票。
　　黑袍人笑道：“石兄是大行家，估估那四颗珠子，能值多少银子。”
　　石光敬捡起明珠，托在掌心上，仔细瞧了一阵，道：“四颗明珠，都是上佳货品，每一颗都值万两以上银子。”
　　黑袍人道：　“好眼力，四颗明珠，再加上五万两的银票，比他的价钱高了一倍，不知石兄愿不愿意接区区这票生意。”
　　石光敬道：“阁下也要忠义侠那宝刀、铁券么？”
　　黑袍人道：“光棍不挡财路，那宝刀，铁券，既已被别人定下了，区区不愿使石兄为难。”
　　石光敬呆了一呆，道：“忠义侠府第之中，除了宝刀、铁券之外，兄弟再也想不出还有什么东西值这样高的价钱。”
　　黑袍人道：“六合宝刀虽然名贵，但那是死的，区区花去十万银子，要买一件活宝。”
　　石光敬道：“什么样子的活宝？”
　　黑袍人道：“陈公子。”
　　石光敬又是一呆，道：“你是说忠义侠陈道隆的儿子。”
　　黑袍人道：“不错啊！陈道隆只有一个儿子，今年还不足十岁，纵然学了武功，还未成就，你们地鼠门偷窃之能，天下无双，只怕还没有偷过人吧？”
　　石光敬道：“没有，兄弟偷过黄金，白银，珠宝，红货，确没有偷过人家的孩子。”
　　黑袍人道：“区区付了十万两银子，石兄也该破例一次了。”
　　石光敬道：“价码确然够大，不过本门中，也有规戒，偷物则可，但不能伤人和触犯淫戒。”
　　黑袍人笑一笑，道：“我不会伤害陈公子，只要石兄把他带出夹，给区区瞧瞧，再把他送回陈府里去。”
　　石光敬听得瞪大着眼睛，道：“只为了见那孩子一面，阁下就出十万银子。”
　　黑袍人淡然一笑，道：“十万银子不过万两黄金，值不得大惊小怪。”
　　石光敬道：“阁下出手如此大方，想来定然是一派的掌门，或是一帮之主。”
　　黑袍人答非所问地，道：“石兄，还未答允兄弟，是否接下了我的生意。”
　　石光敬苦笑一下，道：“在下如不答允，这片青冢之间，又将添座新坟。”
　　黑袍人诡秘一笑道：“石兄，果然是聪明人……”语声一顿，接道：“石兄，准备几时下手？”
　　石光敬道：“最快要得明天晚上。”
　　黑袍人道：“好！明夜四更，兄弟在这里候驾，四颗明珠，我先带走，五万银票请石兄先到银号中兑现。”
　　石光敬道：“阁下很大方，不怕我拿了银子一走了之么？”
　　黑袍人道：“区区相信石兄，不会逃走。”
　　石光敬道：“为什么？”
　　黑袍人突然伸出右手，快速绝伦地捏住了石光敬的牙关，石光敬不自主地大张双唇，黑袍人左手一探，一粒丸药，投入了石光敬的口中，滚下咽喉。
　　他动作快速，出手投药，不过是一眨眼的工夫．
　　黑袍人放开右手，淡然一笑，道：“石兄，对不住啊！”
　　石光敬长长吁了一口气，道：“你给我吃的什么东西？”
　　黑袍人道：“一种奇毒的药物，三日之后，药性才会发作，如是石兄欺骗了兄弟，第三日中午之后，就毒发身死，不但享受不到那五万银子的好处，却先行送了性命。”
　　石光敬苦笑一下，道：“阁下做事，胆大心细丝丝入扣，想来，决不会对兄弟信任。”
　　黑袍人笑一笑，道：“石兄记着明夜四更，区区在此等侯。”
　　石光敬道：“看来，似是也只有如此了。”
　　黑袍人收起四颗明珠，道：“石兄，现在赶到银号里兑银子，时间还来得及。你多多珍重，兄弟先走一步了。”
　　行约六七步远，突然又回过身来，道：“石兄，明晚四更在此相会时，区区只希望你石兄带着陈公子两个人来，如是多一个人，这地方就要再多一座新坟。”也不待石光敬答话，转身大步而去。
　　石光敬呆呆地望着那黑袍人的背影，只待他消失不见，才长长吁一口气，带着银票而去。
　　第二天，四更不到，石光敬如约而至。
　　他不知道那黑袍人的姓名，也不知道那黑袍人的身份，也无法断定他是否真的会来，念念不忘地，是服下的一颗毒丸，如是他黑袍人失约不来，自己只有死路一条，对那黑袍人，他了解得太少，他唯一能作的，就是走到和那黑袍人约晤的地方，等待着那黑袍人的出现。
　　石光敬刚刚停下脚步，耳际间，已传来那黑袍人的声音，道：“石兄，很守信用。”
　　石光敬回头望去，不知何时，那黑袍人已然站在了自己的身后。不禁一呆，道：“阁下来了很久么？”
　　黑袍人笑一笑，道：“刚刚到，石兄那五万银票兑现了么？”
　　石光敬点点头，道：“五万银子，已有本门中人运走。”
　　黑袍人嗯了一声，道：“那很好，咱们是一手人，一手钱。”
　　石光敬轻轻咳了一声，道：“兄弟已如约带来了陈公子。”
　　黑袍人低头看去，只见那石光敬怀中，抱着个八九岁的孩子，双目紧闭，仍睡得十分香甜，身上穿着白色的睡袍，想是被石光敬从床上抱了起来。
　　黑袍人从怀中，掏出四颗明珠，道：“石兄，这四颗，石兄先收下。”
　　石光敬望了那四颗明珠一眼，道：“在下希望早些服下解药。”
　　黑袍人淡淡一笑道：“石兄很珍惜自己的生命。”
　　石光敬道：“蝼蚁尚且贪生，何况兄弟是人？”
　　黑袍人哈哈一笑，道：“石兄，区区怎会真的在石兄身上下毒。”
　　石光敬怔了一怔，道：“你说什么？”
　　黑袍人笑道：“区区给石兄服下的，是一粒提神顺气的药物，如是石兄仔细的想一下，这一天一夜间，石兄定然是精神振奋，工作起来，精神也特别健旺。”
　　石光敬想了一阵，道：“嗯！自和阁下分手之后，在下未有片刻休息，精神倒是健旺得很。”
　　黑袍人冷冷的说道：“把孩子交给我。”
　　石光敬先出手接过四颗明珠，才把孩子交在那黑袍人的手中。
　　黑袍人接过孩子，笑道：“石兄如是不相信区区的话，不妨运气查看一下，如是内腹中毒，必可查出―些迹象。”
　　此人冷热无常，使得石光敬一直感觉到他随时可以出手杀死自己，心中有着极深的戒惧，抬头望着那黑袍人，道：“你答应过不伤害陈公子。”
　　黑袍人道：“我答应过你，我只要瞧瞧他，仍然把孩子交还给石兄，还要劳你石兄大驾，把孩子送回陈府中去。”
　　石光敬稍感安心，闭上双目，运气查看。
　　黑袍人对那孩子，似是极为喜爱，不停地在孩子身上抚摸。
　　石光敬气行全身，发觉果未中毒，才暗暗吐一口气，睁开双目。
　　黑袍入耳目极是灵敏，石光敬睁开双目，立时警觉，轻轻在孩子脸上亲了一下，道：“石兄，你瞧瞧吧！陈公子丝毫未伤。”
　　石光敬接过孩子，仔细瞧了一眼，只见陈公子，睡得十分安详，呼吸均匀，果是毫丝未伤，才放下心中一块石头。
　　黑袍人道：“石兄，该回去了，如是陈府中发觉孩子失踪，石兄就难生离陈府了。”
　　石光敬轻轻咳了一声，道：“朋友，在下心中有几点不解之处，不知可否请教？”
　　黑袍人道：“好！你说吧。”
　　石光敬道：“阁下武功之高，乃在下生平仅见。何以阁下不肯自己夜入陈府，看看孩子，却花了十万银子，买此一面。”
　　黑袍人笑一笑，道：“你们地鼠门打洞越户之能，世人无出其右，陈府中防备森严，但他们防的是高来高去的人物，决想不到，会有人打洞打到陈府中去。”
　　石光敬微微一笑，道：“忠义侠陈道隆，已经离开了陈府。”
　　黑袍人点点头，道：“我知道，但他四个弟子，都已得他真传，个个刀法精绝，只是历练上不如师父而已……”目光一掠石光敬，接道：“陈道隆单刀救圣驾，既要保护人的安全，又要拒当强敌联手攻袭，但竟然被他连败了九个强敌，虽然自己也身中两剑三刀，但竟使圣驾无恙，御赐宝刀、铁券，岂是轻易能得的么？”
　　石光敬道：“阁下对陈道隆过往之事，知晓的如此清楚，又对陈公子喜爱异常，看来，你和陈大侠之间，似是早已相识。”
　　黑袍人冷笑一声，道：“不错，我们早已相识，石兄，你问得太多了。”
　　石光敬吃了一惊，道：“好！在下不再多问就是。”
　　黑袍人挥挥手，道：“石兄，你可以走了，再晚，石兄很难生离陈府，不是区区小觑你石兄，陈道隆四个弟子，不论你遇上哪一个，你就无法接过三招。”
　　石光敬道：“好！兄弟告辞。”抱着陈公子，转身急奔而去。
　　黑袍人背手而立，目睹那石光敬身影消失，脸上闪掠过一抹狞笑，纵身而起，消失暗夜之中。
　　地鼠门以偷窃之技，在江湖自成一派门户，宵小聚集，蛇鼠一窝，精研偷术，独步江湖。石光敬更是个中翘楚，穿墙越户的估算之能，从无出错，故有分毫不差的恶誉。
　　忠义侠府中，虽有不少高人，竟无法防止住这位地鼠门高手的出入，一出一进竟然未被人发觉。
　　第二天，日升三竿，陈公子仍然沉睡未醒。
　　忠义侠陈道隆救驾功高，御赐极厚，除了宝刀，铁券之外，并赐赠良田千顷，黄金万两，襄阳府每月又送俸银千两，记名三品带刀侍卫，只是陈道隆生性豪放，不愿在朝为官，圣恩浩荡，不忍勉强，封号忠义侠，昭告天下。带刀除奸，不受王法束缚，御笔亲题金匾，二品以下大员，路过陈府，文官下轿，武将下马，江湖有这等荣宠者，陈道隆可算得前无古人。
　　正因他名满天下，圣赐特厚，也引来无穷的烦恼。江湖道上，不少人物，都以挫败陈道隆为荣。
　　但陈道隆一身武功，实已达炉火纯青之境，刀法精奇，一年间，连败了十八位上门生事的江湖高人。
　　陈道隆名气更大了，但也遭到了更大的妒忌。
　　襄阳陈家刀，也逐渐在江湖上传播开去，陈道隆虽没有开府立派，但武林中，大都知晓陈家刀。
　　陈道隆惜爱羽毛，颇知自谦，德威并济，使上门生事的人日渐减少。
　　自然，最大的原因，还是陈家刀的凌厉，精奇，震慑了武林中上门生事的人。
　　陈府中仆从如云，单是陈公子，就有一个奶妈和丫头照顾。
　　口升三竿，还不见陈公子起床，实是一件大为反常的事。
　　奶妈一连几次跑到陈公子床前，都见他睡得十分香甜，毫无异状，不忍惊扰。
　　陈夫人久候爱子，不见到内堂请安，心中奇怪，亲自到爱子房中查看。
　　只见负责照顾孩子的奶妈和丫头，并肩儿站在床前发楞。
　　两人对公子不起床，心中亦感奇怪，但横瞧，竖瞧，瞧不出陈公子哪里不对。
　　陈夫人缓步而入，直趋床前，奶妈和丫头，只顾凝神看公子，竟不知夫人入室。自然，陈夫人步履轻微，落地无声，才未惊动到两人。
　　只听那奶妈轻轻叹了一口气，道：“我说秋兰啊！平常之日，天一亮公子就醒了过来，今儿个日上三竿了，还不起床，咱们要不要叫他一声？”
　　秋兰道：“半年来，公子一直没有这样晚的时间起来过，这件事有些奇怪，我瞧还是去禀报夫人一声。”
　　陈夫人道：“不用了，我在这里。”
　　秋兰和奶妈同时回过头来，望了陈夫人一眼，同时拜了下去，道：“婢子们见过夫人。”
　　陈夫人一挥手，道：“你们闪开。”缓步行过木榻，伸手按在陈公子前额之上，皱皱眉头道：“孩子一点也不烧。”
　　奶妈道：“是啊！如是公子发烧，婢子们早就去禀报夫人了。”
　　陈夫人啊了一声，道：“你们退下去，我来照顾公子。”
　　秋兰低声对奶妈说道：“张妈，夫人吩咐，叫咱们出去。”
　　张妈恋恋不舍地望了陈公子一眼，缓缓退了出去。
　　爱子奇异的情形，忽然使陈夫人提高了警觉，张妈和秋兰，离开了公子卧室之后，陈夫人立时掩上房门，展开了一场严密的搜查。
　　她仔细查看过门窗，不见任何痕迹，只在木榻不远处，发觉了一点黄色的泥土。
　　陈夫人伸出纤长的玉指，小心翼翼地把一捏黄土捡起，放在雪白的绢帕中包起来，藏入怀中。
　　她是美丽异常的女人，只不过二十六七，该是女人中最美的时间。
　　端正的轮廓，秀逸的神韵，虽然深锁着眉头，但仍然掩不住那天姿国色，雅致娇媚。
　　她缓步行到爱子榻前，摇摇爱子的肩头，低声叫道：“孩子，醒一醒，睁开跟来，瞧瞧妈妈。”
　　陈公子沉睡如故，对慈母那充满着关切的呼唤，浑然不觉。
　　陡然间，一个念头由脑际闪电掠过，暗道：难道有人点了他的晕穴。
　　掀开了爱子履身棉被，解开睡袍，顿然心头一震，几乎要失声而叫。
　　原来，他发觉爱子的双肩上，各有一条红线，两道红线似乎是还在不停的延展。只不过，升展的十分缓慢罢了。
　　突然间，陈公子翻了一个身，道：“妈妈！我好渴啊！”
　　陈夫人急急说道：“孩子，妈妈在这里，就在你的身边，你睁开眼，就瞧到妈妈了。”
　　陈公子说过一句后，似是又睡熟了过去，任凭陈夫人叫的口干舌焦，陈公子似乎已不再听闻。
　　美丽的陈夫人，爱子心切，似乎已乱了方寸，嫩红的粉脸上，滚落下莹晶的泪珠儿。
　　突然间，一阵急促的铜铃声，飘传过来，紧接着响起了一个沉重声音，传话道：“专冶疑难杂症，晕迷不醒。”
　　那声音不大，陈公子的卧室内，又是门窗紧闭，但传入陈夫人耳际的语声，却是听得清清楚楚。
　　显然，那声音是用极为深厚的内功，传送进来。
　　只听那喝叫之声接道：“红线升过肘，阎王已招手，红线升上脸，离死已不远，红线两头接，妻哭丈夫子哭爹。”
　　那喝叫声，在空中飘荡回转。而且发话入口齿清晰，字字都钻入陈夫人的耳中。
　　陈道隆刀法精奇，名动江湖。陈夫人也是一位出身武林世家的人物，家传一套追风剑法，和七枚蝴蝶镖，在江湖上颇负盛名。
　　她虽是出身武林世家，但却生性贤淑，人又美艳绝伦，柔能克刚，陈道隆对妻子极为敬爱，结缡以来，夫妇俩相敬如宾，陈道隆单刀救圣驾，获得了武林人物从未有过的殊荣，成了名满天下的人物，但他对妻子，仍然是敬爱有加，事事都和妻子商量，可是陈夫人极具妇德，对丈夫的事，从不多管，除非陈道隆再三请问，她才会说出自己的意见，陈道隆的名气愈来愈大，陈夫人也愈来愈收敛自己，从不在人的炫露自己的武功，所以，陈道隆四个入室弟子，从师十余年，也只知道师娘亦会武功，但他们从未见过帅娘炫露过武功，更无法了然她武功是否高强。
　　陈夫人既出身武林世家，耳濡目染，对江湖中事知晓甚多。
　　听过那飘传入耳际的呼喝之声，不禁心中一动，暗道：听摇铃和呼喝之声，分明是走方郎中，这地方从未有走方郎中来过，此刻却突然出观，又那么巧的叫出专医臂间红线，分明是冲着陈家来了。
　　回头看去，只见爱子脸上泛起了一片淡淡的黑气，顶门上也出现汗水。
　　片刻间的变化，使得陈夫人，有些茫然无措。
　　沉吟了一阵，陡然打开房门。
　　秋兰和张妈并未离开，两人负责照顾陈公子的生活起居，陈公子大反常态的沉睡不醒，两人心中都有着很深的抱咎，不敢远离。
　　陈夫人打开房门，脸上是一片肃然，张妈和秋兰，只看得心头怦怦乱跳。
　　在两人记忆之中，从未见陈夫人这等脸色，不禁一呆。
　　陈夫人强自按捺下心中的激动，缓缓说道：“张妈，告诉陈福，要他到大门外面，请那位善治疑难杂症的走方郎中进来。”
　　张妈一欠身道：“给公子看病么？”
　　陈夫人道：“要陈福带他在大厅中等我。”
　　张妈不敢再问，应了一声，转身而去。
　　陈夫人目光转到秋兰的身上，道：“你去告诉四位徒少爷，要他们暗带兵刃，在大厅中等我。”
　　秋兰一欠身，道：“婢子遵命。”转身而去。
　　陈夫人本是极有智略的人，丈夫不在，只好自己挺身而出了。
　　在她的想像之中，那走方郎中可能是丈夫的仇人，也可能是妒忌丈夫盛名，上门寻找麻烦的江湖人物。
　　陈夫人吩咐过张妈，秋兰之后，也匆匆转回内室，暗带一把匕首和三枚蝴蝶镖，直奔大厅。
　　老家人陈福，早巳陪着那走方郎中在厅内等侯。
　　陈夫人凝目望去，只见那走方郎中，穿着一件黑色的长衫，足着高腰黑布靴子，身材瘦高，脸色铁青，一对环目，精光四射。左侧放着一根虎撑，右侧放着一个药箱子，手中提着一枚串铃。
　　只瞧瞧那身衣着，长相，就给人一种诡异的感觉。
　　陈福一欠身，道：“这位就是我家夫人。”
　　黑衣郎中两道凌厉的目光，一掠陈夫人，道：“在下给夫人见礼。”
　　陈夫人欠身还了一礼，淡淡一笑，道：“大夫怎么称呼。”
　　黑衣郎中一裂嘴，道：“在下姓金，草字双戈。”
　　陈夫人道：“金双戈。”
　　黑衣郎中道：“不错，正是贱名……”语声一顿，接道：“不知夫人生的什么疑难杂症，可否给在下瞧瞧。”
　　陈夫人心里暗骂一声：好一个狡猾之徒，但爱子病势沉重，陈夫人虽然已瞧出破绽百出，几乎已确定那黑衣人故扮郎中，有为而来，但却又不能当面点穿，强忍心头怒火，淡淡一笑，道：“不是我生病。”
　　黑衣郎中冷冷地说道：　“那是夫人的丈夫了？”
　　陈夫人道：“拙夫躯体健壮，很少生病。”
　　黑衣郎中仰天打个哈哈，道：“我忘了这是忠义侠府，陈家刀名动天下，陈道隆陈大侠内功精深，早已到了百病不侵之境。”
　　陈夫人道：“你不觉着这等狂放之言，和一个走方看病的郎中身份，有些不称么？”
　　黑衣郎中裂嘴一笑，道：“夫人虽然藏锋敛刃，不愿暴露自己的才智，但在下却瞧得出夫人是一位极具才略的人物了。”
　　陈夫人道：“那你夸奖啦！”
　　两人谈话之间，四个穿着青衫的人，鱼贯行入厅中，四人步履轻微，几乎是听不到一点声息。
　　但那黑衣郎中却有过人的灵敏耳目，头未回顾，目未转视，冷冷地说道：“四位最好站远一些，陈道隆不在府中，大约要由你们陈师母作主了。”
　　当先一个年轻人冷笑一声，道：“那要看什么事了，千金之躯，坐不垂堂，敝师母是何等身份，用不着和一个走方郎中交谈……”
　　黑衣人接道：“你大概是陈道隆首座弟子，铁口书生葛元宏？”
　　葛元宏微微一怔，道：“不错，正是区区在下，你朋友对我们忠义侠府的底子，似乎摸得很清楚了。”
　　黑衣人霍然回过头，目光如电，扫掠了四个青衣少年一眼，见四人一色青衫，年龄虽有一点差别，但也不过一两年之差，四人都未佩带兵刃，赤手空拳。当下冷冷说道：“听说你们四位，都已得陈道隆十之六七的真传。”
　　铁口书生葛元宏道：“家师一代奇人，我等愚劣之质，虽得投入门下，但学得有限，你朋友如有兴，不妨指点指点。”
　　黑衣人道：“江湖上称你铁口书生，看来果有一张利口。”
　　陈夫人一挥手，拦阻葛元宏，说道：“大夫，对陈家有什么索求，不妨明白说出，犬子病势沉重，不宜再拖下去。”
　　葛元宏呆了呆，道：“小师弟病了。”
　　陈夫人黯然一叹，道：“是的！他病得很沉重。”
　　葛元宏道：“襄阳府不无名医，用不着受这走方郎中之气。”
　　陈夫人苦笑一下，道：“他病势来得猛恶，纵有名医，亦将束手。”
　　葛元宏虽然未在江湖上有所历练，但他常听师父谈起江湖上的诡诈，听师母口气，已知有异，立时不再多言。
　　黑衣人道：“不错，还是夫人懂事，令郎身怀疑难杂症，纵然是华陀重生，也不能药到病除，天下名医，大约只有区区可以着手回春。”
　　陈夫人道：“大夫越说越多破绽，还不如直接开出条件来好了。”
　　黑衣人道：“无功不受禄，在下要先看过令郎的病情，如是自知有能疗治，再向夫人开价不迟。”
　　陈夫人略一沉吟回头叫道：“秋兰，把公子抱入厅中。”
　　片刻之后，秋兰抱着陈公子行入大厅。
　　陈夫人目光到处，顿觉心头一酸，热泪几乎要夺眶而出。
　　原来，就这一阵功夫，陈公子已然形态大变，满脸都被一层蒙蒙的黑气罩住，而且那由双臂上升的两条红线，已然延上双颊，大有在顶门上会接之势。
　　一个玉雪可爱，天真纯洁的孩子，忽然间，变得奇形怪状，怎不叫身为母亲的陈夫人心疼如绞。
　　四个青衫人，目睹小师弟形像，亦为之心头震傈不已。
　　女婢秋兰，更是热泪点点落在怀抱中陈公子的身上。
　　黑衣人眉宇间闪掠过一抹狞笑，冷然说道：“夫人反应灵敏，区区来的及时，再过上一个时辰，忠义侠府，即将愁云满布，为陈道隆的骨血，大作丧事了。”
　　陈夫人暗里咬牙，强忍着满腔悲忿，戚楚地道：“大夫应该一展神术了。”
　　黑衣人淡淡一笑，道：“放下陈公子。”
　　秋兰望了陈夫人一眼，缓缓把陈公子放在一张宽大的太师椅上。
　　黑衣人打开药箱，取出一个玉瓶，双掌一合，啪的一声，击碎了玉瓶，取出一粒白色的药丸。
　　陈夫人细看那白玉瓶中，只见一粒药丸，心中虽觉奇怪，却未多问。
　　黑衣人把药丸送入陈公子的口中，伸出双手，在陈公子脸上、双臂推拿。
　　那白色的丹丸，实在有不可思议之力，陈公子服下不过一盏热茶工夫，脸上的黑气尽消，红线也极快地缩退不见。
　　但陈公子并未清醒，仍然闭目沉睡。
　　陈夫人暗暗吁一口气，道：“大夫果然是药到病除，妙手回春。”
　　黑衣人道：“可惜得很。”
　　陈夫人道：“什么事？”
　　黑衣人道：“令郎的病势十分沉重，一粒药丸，无法根治。”
　　陈夫人急道：“那要服几粒才能使它永不复发。”
　　黑衣人道：“三粒，可惜的是这等丹药，在下只余下一粒，玉瓶碎裂夫人想必是早已瞧到了。”
　　陈夫人道：“你这一粒丹药，能够保住多少时间，病势不发。”
　　黑衣人道：“至多三天，三天之后，他即将病发如今日。”
　　陈夫人道：“既然三日后，病势要发，今日你把他治好，又有何用了？”
　　黑衣人微微一笑，道：“自然是有作用的了，医好令郎，要夫人见识一下区区的手段，确有着药到病除之能。”
　　陈夫人道：“你究竟要什么？请说出来，陈府中只要有的，我能够作得主，决不推辞。”
　　黑衣人道：“贵府中自然是有，但夫人能否作得主，那就很难说了……”哈哈一笑，道：　“其实，陈道隆既是不在府中，陈府中的事，全凭你陈夫人吩咐了。”
　　陈夫人道：“我不想和你多谈，说吧！多少钱？”
　　黑衣人摇摇头，道：“钱！夫人未免太过小看区区了，陈道隆虽然救驾有功，身受厚赐，但如说到钱，却未必能多过在下。”
　　陈夫人道：“那你要什么？”
　　黑衣人四顾了一眼，才道：“夫人，要他们退出厅中。”
　　陈夫人挥挥手，道：“你们都退出去。”
　　小师弟的生死，握于人手，葛元宏等不得不退出大厅，秋兰也随着退了出去。
　　眨眼之间，大厅中只余下陈夫人和那黑衣郎中和那晕迷不醒的陈公子。
　　陈夫人冷冷说道：“现在，你可以说了。”
　　黑衣人右手提起虎撑，左手从脸上撕下一张人皮面具，登时容貌大变，露出来一张粉白的面孔。
　　陈夫人身体颤动了一下，道：“是你……”
　　黑衣人冷冷接道：“夫人可是觉得很意外么？”
　　陈夫人道：“你此时来此，确然使我有些意外，但我知道你一定会来。”
　　黑衣人道：“咱们有十年不见了，这日子不能算短，你夫人养尊处优，夫婿名动武林，娇儿承欢膝下，自然是觉得日子过得快了。”
　　陈夫人黯然叹息一声，道：“少卿，当年的事，不能怪我……”
　　黑衣人冷然接道：“不怪你，那是怪陈道隆横刀夺爱了。”
　　陈夫人娇美的验上，泛现出一片痛苦之色，道：“也不能怪到道隆的头上……”
　　黑衣人仰天打个哈哈，道：“不能怪你也不怪陈道隆，那是怪我李少卿了。”
　　陈夫人神色惨变，泪水盈眶，柔声说道：“少卿，过去的事，已经过去，如今，我已生儿育女，昔年的是非恩怨，似是也用不着再追究了。”
　　李少卿双目中冷芒一闪，道：“夫人说得太轻松了，如是我李某能忍得下这口气，那也不会找上忠义侠府来了。”
　　陈夫人脸上闪掠一抹冷霜，但只不过一瞬间，又恢复了凄苦之容，幽幽说道：“少卿，如今木已成舟，事过境迁，看在昔年情义份上，你就放我一马？”
　　李少卿道：“嘿嘿，夫人说得太轻松了，在下苦心筹划数年，才找得这样一个机会，岂能轻轻放过？”
　　陈夫人回顾了静躺厅中的爱子一眼，忍不住两行清泪夺眶而出，缓缓说道：“纵然你忍不下胸中之气，也不能把我们这一代的恩怨，迁怒到无辜的孩子身上。”
　　李少卿冷冷说道：“忠义侠府中戒备森严，陈道隆刀法精绝，就是你陈夫人，也不是好惹的人物，在下觉得……”
　　陈夫人微泛愠意，接道：“所以，你就对一个不足十岁的孩子下手。”
　　李少卿道：“打蛇打头，在下既然有心而来，自然不择手段了。”
　　陈夫人柳眉耸动，冷冷说道：“我心中原本还有几分抱咎，但听过你这一番话，倒也用不着了。”
　　李少卿道：“你贪图富贵，水性杨花……”
　　陈夫人怒声喝道：“住口，当年你流落江湖，与匪为伍，家父念在与你父结交一场的份上，才把你收留我家，我也曾用尽心思，希望你改过向善，谁知你贼性难改，数度犯科作案，几乎牵连到家父身上，你自己想一想，我们哪里亏待了你……”
　　李少卿淡然一笑，接道：“陈夫人，我无暇和你磕牙斗口，目下情势很明显，你是否想救令郎？”
　　一听到孩子的生死大事，陈夫人顿感心头一震，道：“你说吧！你究竟要什么了。”
　　李少卿道：“人！”
　　陈夫人听得一怔，道：“什么人？”
　　李少卿哈哈一笑，道：“忠义侠府陈夫人，陈道隆横刀夺爱，占你为妻，我要他尝一尝，绿巾压顶的滋味如问？”
　　陈夫人道：“你满口胡言，道隆虽然不在府中，但凭你那一点艺业，量也难以生离陈府，念咱们数年相处的份上，你如医好犬子之疾，我保你全身而退。”
　　李少卿目睹陈夫人急怒之色，反而哈哈大笑起来，道：“夫人错了，士别三日，刮目相视，在下既然敢单人匹马到此，岂能是全无准备……”语声突转冷漠，接道：“除非你陈夫人已下决心，不再过问令郎的生死，否则，咱们还是谈谈令郎的好。”
　　目睹陈公子的甜美嫩脸，陈夫人豪气顿消，低声说道：“你准备如何对付我？”
　　李少卿道：“你跟我走……”
　　陈夫人急急接道：“跟你到哪里去？”
　　李少卿道：“取解药，在下到此之前，也会想到忠义侠的府中，可能有很多的护院高人，因此，在下把解药存在一处很远的隐密所在。”
　　陈夫人道：“很远的地方？”
　　李少卿道：“不错，距此约百里左右，借贵府两匹长程健马，咱们也得三个时辰才能赶到。”
　　陈夫人道：“一定要我去么？”
　　李少卿道：“不错，除了此法之外，在下相信，再无别法，能够使你陈夫人答允和我李某人并骑百里。”
　　陈夫人沉吟了一阵，道：“为了救孩子之命，我答应你。
　　不过，我先说明白，你如存下不良之心，那么……”
　　李少卿冷冷道：“在下也先把话说明，我这番苦心设计，并非只是要你陈夫人和我去取解药，所以，去取解药的，只限定你陈夫人一个人，如是夫人想部署铁骑，沿途追踪，那将是白费一番心机。令郎只有等毒发身死一途。”话虽说得含蓄，但隐隐之间，已点明用心。
　　陈夫人顿觉羞红泛颊，怒火上升，恨声说道：“李少卿，你有一点人性么？”
　　李少卿微微一笑，答非所问地道：“十年不见，你更显得美丽动人了，当真是我见尤怜……”
　　陈夫人羞忿交加，厉声喝道：“你胡说八道些什么？”
　　李少卿冷冷说道：“陈夫人如是不肯相信在下之言，区区这就告辞了。”
　　戴上人皮面具，提起药箱，转身向外行去。
　　陈夫人心中大急，沉声说道：“站住！”
　　李少卿回过头来，目中邪光闪动，嘴角间挂着一份冷酷的笑意，盯注在陈夫人的脸上瞧去。
　　陈夫人被他那邪恶的目光，瞧的脸上发热，缓缓垂下头去，道：“少卿，你当真的有解药么？”
　　李少卿道：“令郎适才已然满脸黑气，奄奄一息，在下一粒丹丸，就使他黑气消退，夫人是亲自所睹，难道还不肯相信么？”
　　陈夫人微微一叹，道：“咱们几时动身？”
　　李少卿看她已经完全屈服，淡淡一笑，道：“立刻动身。”
　　陈夫人缓缓说道：“我去把孩子放好，要他们善为照顾，换件衣服，咱们就立刻上路。”
　　李少卿道：“在下希望夫人在一盏热茶工夫之内，办完所有的事情。”
　　陈夫人道：“一盏热茶工夫，时间太急促了一些，但我尽量赶快。”
　　俯身抱起陈公子，直入后堂。
　　陈家刀名扬天下，陈夫人离去之后，李少卿反而有些担心起来，他心中明白，如有陈夫人在场，可以拦阻他们出手，陈夫人不在场中，陈道隆四个弟子，很可能一拥而上。近两年来，不但陈道隆在武林巾声誉日隆，就是陈道隆四个弟子，也已经在江湖上有了盛名，李少卿虽然口气托大，但内心之中，对葛元宏等四人，实有着很大的畏惧。
　　但葛元宏等四人，并夫进入大厅。
　　李少卿表面之上，虽仍然保持着镇静，但人却暗中运气戒备。
　　足足过了一盏热茶工夫，陈夫人换穿了玄色劲装而入。
　　只见她玄巾包头，中缀明珠，全身上下，一片玄，瞧不到一点杂色。
　　陈夫人虽然已经生了孩子，但并未影响到那玲珑的身材，此刻穿上了紧身劲服，看上去，柳腰细细，双肩秀削，衬着那柳眉凤目，嫩红脸儿，动人至极。
　　李少卿看得呆了一呆，笑道：“萍儿，十年来，你不但未见老态，反而念来愈娇媚了。”
　　陈夫人冷哼一声，道：“希望你回念昔日一份相处之情，替我留一步余地。”
　　李少卿微微一笑，道：“你怎么不带兵刃呢？”
　　陈夫人听他避重就轻，不肯正面回答自己的问题，心中怒火高烧，但她仍然强自忍了下去，淡淡说道：“不劳费心，我已经带了兵刃……”语声一顿，接道：“咱们上路吧！”
　　李少卿道：“好。”大步向前厅外面行去。
　　陈夫人沉声喝道：“站住！”
　　李少卿道：“夫人可是又改变了主意？”
　　陈夫人大步行到李少卿的前面，道：“我如不走前面，只怕你走不出忠义侠府。”