已经是黄昏时分，夕阳只剩下半轮，挂在山巅。
　　沈宇在路中心惊异地停下脚步，转头四顾。放目所及，阡陌纵横的田地里，居然不见一个人影。
　　正因为这儿竟不见人影，是以沈宇觉得有一种古怪的寂寞，因而停下脚步打量。他离开汉阳已有两天，但艾琳的倩影，却一直在他心中晃现。
　　四下没有一个农人，连过路的人或是放牧的村童也没有。这种安静的出奇的环境，虽是透着古怪，但倒也难得。沈宇感到不会被人打扰而放心地透一口气，心中又泛起了艾琳的明眸皓齿。他突然醒悟一事，忖道：“原来我肠牵肚挂之故，竟是爱她！”
　　这个发现，令他感到心头沉重。当下拔步行去，很想把这些心事丢到后面的路上。
　　走了半里，只见路旁有一个小村落，大约有四五十户人家。只是一眼望去，家家户户都紧闭起门窗，既不见人迹，亦不闻人声。
　　沈宇一怔，举步行到村前，忽见左方第三间屋子，木门上光芒闪动，定神一看，敢情门板上嵌着什么物事。
　　沈宇走过去一瞧，但见门板上嵌着四颗像小儿拳头那么大的钢珠，珠上似乎还有芒角，金光闪耀，一望而知，是一种特制的暗器。他剑眉一皱，忖道：“这四枚带刺的钢珠，不知是什么人的标记？在这等荒村偏壤，如何会出现这等江湖仇杀的记号？”要知他对江湖道上之事，识得极多，是以晓得此是江湖人行将登门报仇，故意留下的警告。
　　他试一推门，居然推开了，目光到处，但见屋子里地上躺着两个人，同时一阵血腥味，冲扑入鼻。
　　屋内光线虽不明亮，但沈宇仍能瞧得清楚，那两具尸首，一男一女，都是白发苍苍的老人。
　　沈宇入屋四下看过，并没有发现别的尸首，屋内所有的器物，都没有一件不是乡村人家所用的。由此可证明这两个老人，当是久居此宅的老夫妇无疑。
　　在这对老夫妇身上，各有一道极深的刀痕，推断杀死他们之人，只用了一刀，就告得手。
　　但那个老者头上的白发，有一块连头皮一齐掉在地上。看那情形，竟是被人硬是以暴力揪下来的。这一丛白发，泛涌出残酷、凶暴的意味。
　　沈宇光火地摇摇头，忖道：“是什么人如此残酷狠毒？”
　　他退出这间屋子，到其它的人家门外打个转，当即知道这一座小村内，竟然阒无一人。门板上的四颗带刺钢珠，在残阳余晖下，仍然闪闪有光。
　　沈宇伸掌在门上一拍，那四颗钢珠一齐跳出，通通落在他掌中。他仔细看了一下，掂掂份量，又在鼻端嗅嗅，随即取出一条手帕包起，小心地放在囊中。
　　这件事他决定要管一下，虽然一点内情都不知道，但他并不着急，决定等到天黑，看看有没有人来。
　　目下天还未黑，所以他趁此机会，先踏勘一下此村四下的形势。绕到了村后，但见树木苍郁，一条石砌的道路，直伸入茂密的树林内。
　　他往林内的道路张望，里面光线黑暗得多。忽见石路上数丈远处，有一个女子的背影，正急急向深处行去。
　　沈宇连忙叫道：“姑娘，姑娘……等一等……”
　　那个女子灰白色的身影，一下子就看不见了。
　　沈宇耸耸肩，忖道：“她一定不是使用钢珠之人，因为这些暗器相当沉重，没有很强的腕力和指力，休想施展。”
　　她既不是凶手那边的人，那么自然可能是这村落中的一个女子。如果找上她，向她探问一下，定可知道内情。
　　沈宇心念一决，举步行去。但听自己的脚步声，在树木夹植间的路中回响着。
　　大约走了六七丈，光线变得更暗了。沈宇鼻中忽然闻到一阵香气，脑中立刻联想到刚才见到的女子身影。
　　他放慢脚步，暗暗忖道：“这一阵香气，一定是她身上熏的，可知她多半就藏在附近。”
　　为了不要骇着她，沈宇转眼四望，脸上还装出微笑的表情。他希望这个女子，见他没有恶意的表情，便肯自动现身出见。但走了十多步，还没有动静。
　　此时他脑中感到有点晕眩，胸口微微烦闷。沈宇心灵中现出警兆，停下脚步，忖道：“这一阵香气，如是那女孩子衣上所熏的，则当我行远之时，自应渐淡才对。可是目下强烈依然，而我又感到晕眩，可见得大有古怪。”
　　当下闭住呼吸，体内真气流转，运起精纯内功。转眼间，头脑恢复清醒，胸口的那阵烦闷之感，亦告消失。
　　他微微一笑，忖道：“假如这一阵香气，能够迷人神智，则目下暗中施放这迷香之人，见我没有倒下，一定感到十分惊骇。”
　　他正要举步再行，忽然发觉一件事，使他大大愣住了。
　　原来他已经面对着一条岔道，虽然也是树木夹植的砌石路，可是比较窄些。原先那条正道，竟是在他的右方，已经堪堪错过了。
　　沈宇忖道：“我记得是一直向前行的，何以突然会站在岔路道？是我一时疏忽呢？抑是那阵迷香的古怪？”
　　他转念之时，面上一点也不露出惊异的表情，也不向那条正路再看一眼，继续向岔路行去。
　　只走了五六步，他已看见路面石色略有不同，如果不是已经有了戒惕，决计不会注意到这一点。
　　他故意一脚踏落，脚底暗运真力，但听噼啪一声，路面裂开一道口子，约是一丈见方。
　　沈宇眼尖，已看见这一块路面，敢情是两片白色木板，像门口似的陷阱，如果踏在其上，而又没有防备，必定失足跌落洞窟内。
　　他从刚才所用的力道估计，这两片木板阱门，还有相当的载重力，须得整个人的重量移上去，方会打开。如果仅仅一只脚触及，不会下沉。
　　这是精巧高级的消息埋伏，定然有名家主持，方能造出这种门户式的翻板陷阱。
　　他提脚一跨，滑过这丈许的陷阱，突然感到头顶上风声飒然，于是一提气，身子迅如闪电般又滑出寻丈。此举虽是极快，看来却好像平常行路一般，没有丝毫用力的样子。
　　背后的地面上传来一下响声，沈宇不必回头去看，也知道那是一面大网，撒在地上发出的声音。
　　到了这时，他更为警惕了，因为这两道埋伏都是含有“活捉”意思的设计，再下去碰到的，多半就是具有杀伤力的埋伏了。
　　他才走了数步，忽见右方距路边不及一丈之处，有个灰白色的女子背影，站在树边，动也不动。
　　沈宇决定不叫她，唰地一跃，落在那灰白色的女子身影后面。
　　此时他与此女相距只有两步，她那一头垂肩的黑发，微微飘动之际，几乎拂到他身上。
　　沈宇一眼望见她背心钉着一支长箭，直透入体内，衣上亦可见到扩散的血迹，不由得惊呆了。
　　这个女子，敢情是面贴着一株大树，而她之所以不曾跌倒，想必是此箭已透过她的身躯，钉在树上所致。
　　如此残酷景象，沈宇看了心头顿时火发，怒哼一声，四望并无人迹，于是伸手搭向那女子肩上，心想把她拉动一下，瞧瞧那支长箭钉得有多牢？
　　他的手掌一触及那女子的肩头，两丈方圆之内，发出“沙”的响声，而沈宇亦知道这是怎么回事。动也不动，登时一片巨网落下来，把他罩住。
　　原来当他手掌碰到那女子肩头时，登时感到硬绷绷的，并非血肉之躯，不问可知，这是个假人，大概是用木头制成，除了披以衣裳，还弄了一头长长的黑发，在昏黯的光线下，实是难以辨别。
　　这片巨网一罩住他，马上向横扯拽，接着又有一片网子罩落，向相反的方向拖拉。这么一来，他就完全被软韧的网子裹住，无法挣扎。
　　沈宇感到这两层网子，都附有倒须小钩，这种设计，是使挣扎之人，越挣越被钩紧，甚至全身皮肉尽皆破损，端的十分利害。
　　不过他还有一点点反击的能力，那就是他双手完全撑开，屹立不动，所以还有那么一点点活动余地。
　　等了一阵，数丈外出现了三支火炬，照出四五条人影，向他奔来。
　　到了切近，但见一共是五个人，都拿着刀剑，个个劲装疾服，面上蒙着黑布，是以看不见面目。不过从他们的身形观察，不难得知皆是壮年汉子。
　　其中两个没有拿火炬之人，迅即提刀迫近，指住沈宇，却不敢欺得太近，一派小心翼翼之状。
　　沈宇从网眼向外瞧看，心知只要稍有异动，这些人马上施以凌厉攻击，是以稳稳地站着不动，口中说道：“我只是一个过路之人。”
　　对方其中一个冷冷道：“我等奉令把你带回去，你如果想活着，那就不要动弹。”
　　沈宇道：“你们想把我带到哪儿去？”
　　那大汉道：“现在不是你发问的时候，朋友，我再告诉你一次，如果你稍有异动，我等立时刀剑齐施。”
　　他接着向另一人道：“放松一面网子，另一面加点力量，将此人拖倒地上。”
　　沈宇道：“等一等，你们这些网子有倒须钩，我可不想被扎得遍体鳞伤。”
　　那大汉道：“这不是你想不想的事。”
　　沈宇道：“假如你们一前一后，用刀剑顶住我要害，然后叫另一个人摘下网子，把我拿下，岂不大家省事。”
　　那大汉沉吟一下，道：“好，就这么办，但你最好别妄想逃走，要知我等宁死也不会放过你的。”
　　沈宇道：“知道啦，你们动手吧！”
　　那两名大汉果然一前一后，以刀剑抵住他要害，另一名大汉，把火炬插在地上，过来揭开网子。
　　第一重网揭去之后，在火炬照耀之下，沈宇的面貌以及表情，都可以瞧得清清楚楚。他安静地站着，态度从容而沉着。
　　在正面持刀抵住他咽喉的大汉，定睛看了他一会，道：“弟兄们，把这重网子也取下来。”
　　原来那人揭下一层网子之后，就停手不动了。
　　他应了一声，一面动手，一面道：“我说张二叔你难道相信这厮的话了？”
　　持刀大汉道：“不错，这位朋友相貌堂堂，一望而知，是一诺不悔的人物，他说过不逃跑，准错不了。”
　　沈宇道：“张二叔如此信任在下，似乎相当冒险。”
　　张二叔道：“但朋友你仍须倒剪双手，暂时受缚。得罪的地方，还望多多包涵。”
　　沈宇道：“张二叔好说了，在下一定遵命。”
　　这回揭网，相当费时棘手，因为网上的倒须钩，都紧紧地攀钩在沈宇身上。那名大汉手法精熟灵活，不然的话，只怕还要久些。
　　张二叔瞧着沈宇双手已倒剪在背后，这才松一口气，道：“朋友，你可真是个行家，被网子罩住之时，没有挣扎过一下，如若不然，至少头面上必定留下不少伤痕。”
　　他作个请他行走的手势，又道：“假如朋友只是路过此地，误闯这儿的话，敝村主一问明原委，自然立刻赔罪释放。”
　　沈宇点头道：“在下正是这么想，故此不与诸位冲突。”
　　张二叔下令赶紧把这两张网子，再支上原位，并且嘱咐道：“可要快点才行。”
　　他们转回正路上，再往前行，大约走了两百余步，只见地势渐渐隆起，在十几步石级上面，有一间简陋的木屋。
　　沈宇一怔，忖道：“想不到这条路如此气派，而最后却只是这么一间小小木屋。”
　　在那间木屋的周围，都是茂密的大树。看来虽是在盛暑中，此地一定仍然十分阴凉无疑。
　　他们拾级而上，到了木屋门前，一个持炬大汉推门先人，沈宇跟在后面。进屋一瞧，只有一张方桌，几把圆凳，桌上有一盏昏暗的油灯。除此之外，屋子空荡荡的别无所有。
　　沈宇皱皱眉，回头向张二叔望去，道：“这就是村主的居室么？”
　　张二叔道：“当然不是，但村主现下却在这儿。”
　　门外传来说话的声音，接着三个人鱼贯进来。
　　前面两个是一男一女，都穿着灰白色的衣服，年纪很轻。这个女的长得相当美貌，一瞧而知是个聪明伶俐之人。男的是个豹头环眼的少年，身体壮健，眼中射出凶悍的光芒。
　　这一男一女都佩着剑，另有一把短刀，插在腰间。他们进来之后，都掣出兵刃，挡在前面。故此沈宇只隐隐看得见那第三个人，是个五旬老者，颔上留有长须。至于穿什么服饰，可看不见了。
　　那对白衣年轻男女迫视沈宇，女的首先一怔，因为她可没想到这个可疑之人，不但是个五官端正的青年，而且他的相貌，一望就感到不是坏人。
　　沈宇的目光在这对男女面上，一扫即过，却盯住他们后面的那个老者，料想这个人一定是村主了。
　　张二叔道：“启禀村主，这位朋友被‘两极网’所困，但属下等现身时，他一直没有抗拒过。”
　　那老者颔首道：“很好，你可是用玄蛟筋缚住他双手的？”
　　张二叔道：“正是，属下岂敢大意？”
　　村主道：“这才对了，那玄蛟筋乃是老夫特制绳索，莫说以双手之力挣扯，就算用刀剑斩割，亦弄不断，这位朋友可能已经在暗中试过了。”
　　沈宇平和地道：“没有，在下没有运力挣扎过，但这话只怕难以获得村主相信。”
　　村主道：“你就算没有挣扎过，也不算得是稀奇之事，除非你根本不知道老夫是什么人。”
　　沈宇道：“在下本来一点也不知道村主的来历，可是其后亲身经历了许多精巧奇妙的消息埋伏，可就有了一点眉目了。”
　　那村主道：“这些话暂时不谈，老夫先请教一声，朋友你的高姓大名，如何称呼？”
　　沈宇道：“在下沈宇，本是江北人士，前些时候，因事到四川走了一趟，现下打四川回来，准备前往金陵。”
　　村主道：“好极了，沈兄爽快得很，省了老夫许多盘问。那么再请教一事，那就是沈兄既是前赴金陵，何以途经这等穷僻之乡？”
　　沈宇耸耸肩，道：“在下一时疏失，信马而行，后来竟然迷了路，正要找人询问，一找两找，便到了贵村。在下的坐骑，现在还在那座空寂无人的村前。”
　　村主缓缓道：“沈兄这话，难道要老夫相信么？”
　　沈宇道：“在下看见贵村内有两人被杀，门上还留有标记，晓得恰好碰上一件江湖仇杀之事。故此村主现下不肯相信，这也是理所当然的事。”
　　村主见他从容道来，态度沉着得很，果然是一派心中坦然的样子，不禁皱皱眉头，寻思起来。
　　美貌女子突然开口，道：“沈先生，你刚才说对敝村主的来历，已有几分眉目，何不说出来听听，瞧瞧对是不对？”
　　沈宇道：“使得，据在下所知，二十余年前江南地方，出了一位消息埋伏的名家，天下称绝，他姓诸名若愚，外号大匠人。当时天下各大都邑的豪富之家，莫不争相以重金迎聘，在家宅内安置各种奇怪的消息或暗室。但数年之后，这位大匠人诸若愚便销声匿迹了。在下看了刚才种种消息埋伏，不由得记起了这位大匠人。”
　　那美貌女子没有作声，在她的面上，一点也瞧不出反应，是以无从推测这话说对了没有。村主干咳一声，道：“不错，老夫正是当年的诸若愚。”
　　沈宇欠身道：“在下居然猜对了，幸会得很。”
　　诸若愚一拂长须，道：“不瞒沈兄说，今日你我之会，应属不幸才是。”
　　沈宇哦了一声，道：“诸村主的意思，竟是说虽然在下与你的恩怨，全无关系，可是仍然不能放走在下了，是也不是？”
　　诸若愚颔首道：“正是如此。”他略略停歇一下，见沈宇没有什么表示，便又道：“老夫听沈兄诘问的口气，亦可意会得到沈兄心中很有把握，自信可以轻易脱身老夫猜得可对？”
　　沈宇尚未回答，那个豹头环眼的少年，盛气凌人地喝道：“什么？他能轻易脱身？我不信。”
　　那美貌少女柔声道：“二郎，不许多言。”
　　白衣少年还是哼了一声，才闭上嘴巴。
　　沈宇道：“在下之言，自是难怪二郎不信。”
　　他转眼向诸若愚望去，问道：“这位兄台和姑娘，都是村主的晚辈吧，是也不是？”
　　诸若愚道：“他们是同胞姊弟，是老夫的内侄，姊姊是王玉玲，弟弟是王二郎。俱系本地人氏。”
　　沈宇道：“这样说来，诸村主这些年来，乃是落籍在尊夫人的家乡了？”
　　诸若愚道：“不错，沈兄实在聪明得很。”
　　王二郎不怀好意地哼一声，道：“人往往越聪明，越死得快。”
　　王玉玲又道：“二郎，在村主面前，不可多嘴。”
　　诸若愚缓缓道：“沈兄，咱们打开天窗说亮话，老夫一点也不相信你是无意中来到此处的。你如果是个江湖人物，何不把内情老实说出来？”他拂一拂颔上长须，又道：“当然如果沈兄说了实话，定有相当的好处。”
　　沈宇道：“在下的确是迷路误入贵村的，不过在下也老实说一句话，那就是诸村主似是言不由衷，假如我是贵村的敌人，难道说了老实话，你们就肯放人不成？”
　　诸若愚道：“至少老夫给你一个逃生的机会，例如让你从一个地方逃走，如果躲得过老夫的埋伏，便可远走高飞。又或是给你一个公平决斗的机会等等。”
　　沈宇道：“诸村主竟肯赐予解答，在下甚是感激，可是在下的的确确是误入此地的，如果诸村主不肯相信，也是没有办法之事。”
　　诸村主摇头道：“沈兄未免迷路得太巧了。”
　　沈宇诚恳地道：“诸村主诚然应该怀疑，但在下乃是敢作敢为之人，实在用不着向村主撒谎。”
　　王玉玲突然插嘴道：“村主，这位沈兄言词诚恳，或者当真凑巧碰上也未可料。”她居然表示相信，沈宇不禁感激地瞧她一眼。
　　王玉玲也对沈宇的感激一瞥，报以盈盈一笑。她第一次露出笑靥，看来特别美丽动人。
　　诸若愚面孔一板，道：“玉玲，你记着。这世上之人，多的是没有道义良心之辈，尤其是到了生死关头之时，那更是什么话都说得出来。你如果单从外表去判断一个人，十次之中总有九次会吃亏的。”
　　王玉玲柔声道：“但这位沈先生的确不似是撒谎的人。”
　　诸若愚道：“说来说去，你还是以貌取人，难道他心存叵测，为盗为寇，也会把这些刻在面上不成？”
　　王玉玲微微一笑，道：“村主别生气，我只是有这种想法而已。”
　　诸若愚道：“老夫不怪你，但仍然要提醒你，那就是天下的男人都不可靠。任何甜言蜜语，和诚恳的表情，你都别相信，你姨丈我身为男人，年纪已有这么一大把，见的人可多啦，这话错不了。”
　　王玉玲道：“村主的话，我记住就是了。”
　　沈宇虽然不服气诸若愚对男人的批评，但目下不是辩论的时机，故此保持缄默，不表意见。