跟踪追来的两名大汉吃了一惊，止步不追。
一名大汉目送两女子的身影消失，举步上前想救江香主。
石头突然大叫道：“大爷，去不得。”
大汉一怔，扭头问道：“怎么去不得？”
石头道：“在灵隐寺，那位秦姑娘建了一间小房，我家大爷说走近一定有危险，不能直走。”
大汉问道：“要怎样走？”
石头一面沉思，一面信口道：“要右走十步，再左走二十步，又左走五步，又左走十步，再右走五步，就可以把他从原路拖出来了。”
一个少女接口道：“石头说的一定是他大爷所讲的破阵法，听他的话，进去把香主背出来。”
大汉对少女颇为恭顺，应喏一声，依言按部就班，把昏迷了的江香主拖出来了，由另一名大汉以药物施救，久久江香主方行苏醒。
少女向石头甜甜一笑，问道：“石头，你也懂得阵法？”
石头茫然问道：“什么叫阵法？”
少女黛眉一轩，问道：“你不懂阵法？”
石头咧嘴傻笑，抖着招风耳道：“不懂，什么叫阵法？姑娘，我真听不懂你的话？”
少女哭笑不得，问道：“你怎么知道怎样走进去？”
石头道：“上次在灵隐寺，秦姑娘建了一间木屋，我以为她是鬼。后来我家大爷去见她，就是这样七转八折走近的。”
江香主挺身坐起，咬牙切齿恨道：“不杀这两个贱妇，誓不为人。”
少女摇头苦笑道：“江香主，再走下去，麻烦更多。”
江香主目光阴晴不定，道：“对，她们一定在前面设下埋伏等候，以后碰上的强敌，恐怕不会是三个五个了。依姑娘之见……”
少女生得清丽绝俗，年约十六七，水汪汪的媚目光采四射，隆胸细腰身材动人，佩了一支剑，那一身水湖绿衫裙质料俱佳，笑起来颊旁各有一个笑涡儿，与江香主的书生打扮十分匹配。
怪的是她不像是江香主的属下，江香主在神色间，似乎对她相当的尊敬。
少女脸上出现动人的微笑，道：“问题是江香主是否想和她们了断？”
江香主欠身道：“姑娘意下如何？”
少女微笑道：“如果香主决定召集人手与她们了断，我可以带石头到河边等船。”
江香主迟疑难决，呐呐地欲言又止，道：“敌……敌势不……不明，本……本座无必胜……”
少女笑道：“这不是很明显吗？你既然缺乏信心，何不暂避为上，她的武功比你差不了多少，而她的阵法你一窍不通。”
江香主吐出一口长气，道：“好吧，那就由河上走，到河边去等船。”
石头接口道：“船上很烦人，我宁可走路。”
少女笑道：“乘船去追你家大爷，你不去？”
石头咧嘴一笑，道：“去追我家大爷，当然去。”
他们找小路到达河边，不久，有几艘船经过，但江香主并未开口唤船靠岸。
这条水路平时往来船只甚多，俗称金坛运河，是漕船的主要河道，规模并不比常州的运河小。自城北至荆溪，贯通丹阳的七里河而会合大运河。
不久，南面驶来一艘乌篷船。
江香主发出一声低啸，乌篷船缓缓靠上了河岸。
× × ×
同一期间，赵振飞在南面上游里余，登上了雇来的小乌篷船。
这艘小乌篷船名义上是他从太湖雇来的，骨子里却是杨帮主派给他的接应船，四名船夫外表都是朴实的人，其实有两名是深藏不露的少林弟子，另两名是杨家帮水性高明的高手。
杨帮主与各地群雄既然诚心推举赵振飞为领导人，当然会全力支持他，这条路上不但有他预先布置的少林弟子，也有听约束返回镇江的白道群雄，信息不断传出，暗中钉梢接应的人数量可观。
当然这些人已经得到他的指示，如非十万火急的意外发生，决不可管闲事出头暴露身份。
他已经发现先走的雷家兄妹，雇了船走的这条路，不但不急于赶回镇江，而且边走边停，甚至有故意张扬之嫌，显然别有图谋。
而沿途不时发现不少黑道人物的踪迹，水陆两途皆有不三不四形迹可疑的人活动，似乎皆以雷家兄妹为目标，大有候机下手劫掳雷芙蓉的意图。
他已经布下了网，等候鱼儿进入。
未发现陶森和文公柏的踪迹，这两个主脑人物神出鬼没，的确不易对付。
至少，他已发觉诱捕石头的人，不是文公柏的党羽已无疑问，因为拦截的两个女子，他已认出她们的身份。
那位四姑娘，确是在灵隐寺江边，藏身衣内冷魂爪暗算他的金发美人。
那位秦容姬他更不陌生，可惜他只能远远地隐起身形监视，相距太远，无法确定这女子是秦容姬呢，抑或是孙玉如？
如果是秦容姬，那么，文公柏必定已找到他们据说已经去世的老师父，治好了秦容姬被轮回椅毁了的双腿。
如果是孙玉如，证明文公柏已知奸谋败露，不得不接受他约期顺延的条件，暂时不会出面与陶森联合迫他践约的要求。
至于诱骗石头的人，听口气的确像是陶森的党羽。
不管这两批人是否果真如他所料，至少他挑起两批人火拼的目的是达到了。
四姑娘铩羽而去，江香主带人转趋江边，他便知这些人必定舍陆就舟远走高飞，因此他早一步登上等候自己的小舟，由江上跟踪这些人的去向。
至于石头的安全，他并不担心。石头是个言行皆显得笨拙可爱的人，这些家伙除了诱取口供之外，不会对石头采取重大伤害的激烈行动。
而石头却是一个可靠的人，这点他深具自信。
河宽不过十丈左右，往来的船只不少。他躲在舱内，不至引起别人的疑心。
薄暮时分，江香主的船到达一处小村，舟泊上码头，舱里的人皆未露面。
赵振飞的船，在右首泊舟，两船中间，隔着四艘沿河作为短程代步的小船。
一个黑衣大汉大踏步到了码头，瞥了附近二十余艘泊妥的小舟一眼，然后目光停在赵振飞的小船上，缓缓走近盯着坐在舱面的舟子问道：“舟子，贵船上可有一位姓江名斌的客人？”
舟子摇头道：“没有姓江的。”
大汉又问：“你船上有几个水客？”
舟子伸出两个指头道：“两个，也许一个。”
大汉失望地走开了，到了江香主的船旁，向舟子问：“你船上有没有姓江的客人？”
其实舟子早就留了神，答道：“你找姓江的有何贵干？”
大汉怪眼一转，从怀中掏出一封书信道：“如果有，他的同伴有书信给他。”
舟子站起走上跳板，怪眼炯炯问道：“爷台贵姓大名？谁写的书信？”
大汉泰然道：“区区只是个跑腿的，半两银子送一封信，不必通名道姓的。写信的人，是个姓周的女子。”
大汉将信扬了扬，又道：“如果贵船没有姓江名斌的人，何必 嗦？”
舟子看清了收信人的大名，点头道：“不错，江爷就在船上。”
大汉将信递过道：“那就烦交江爷了。”
舟子道：“不面交？不等回音？”
大汉道：“不必了。酒资已付，不需回音，信封后面已经写得一清二楚。”
大汉走了，舟子钻入舱中，将信奉交早已在内偷听的江香主。
× × ×
江香主拆信一看，脸色大变，脱口叫道：“不好！有大麻烦。”
少女倚舱窗而坐，问道：“信上说些什么，有何麻烦？”
江香主将信递过道：“乔大成三个人，落在仇家手上了。信是乔大成手下的周秀春姑娘写来的，他三人未能赶上卖艺的班子。”
信上写着：“乔、周、卓同入虎口，盼来援手。三更正村西五通神祠见，迟来泉下相见。”
少女眉心紧锁，问道：“附近能否在最近一个时辰内召集一些人？”
江香主道：“不可能将南路三香主召来，但十几个香堂弟子尚可派上些用场。”
少女低声道：“派人去将他们召来，同时派人通知池法主。今晚把石头也带去，我判断他们志在交换。”
江香主也低声道：“可是，石头如果交给他们，恐怕……”
少女冷冷地低声道：“你们并未奉命掳劫石头，就因为石头而惹来了不少风波，人交出去，对我们并无损失，文公柏那些人反而没有借口，我们更可以向他们大张挞伐。”
江香主颇为忧虑道：“可是，他们可用石头来胁迫赵振飞。”
少女哼了一声道：“当初是文公柏要求陶森合作，而出面订约的主人是陶森，赵振飞是个千金一诺的人，他岂会失信于陶森？在群雄筵中下毒，是陶森而不是文公柏，这点你都不明白？”
江香主道：“据我所知，赵振飞是向两人当面允诺的。”
少女道：“任何事也有主从之分，赵振飞不是不辨主从的糊涂人。放心啦！一切有我作主。”
江香主道：“这我就放心了。法主相距尚有远，恐怕……”
少女抢着接口道：“你只是派人将此事的经过禀明而已。即使法主能赶来，他也不会来的，他不会把正事丢下来过问这件事。”
他们交头接耳话低声交谈，以为在舱角打瞌睡的石头绝难听到。
却不知石头平时白天决不睡觉，耳目之灵，连赵振飞也大感佩服，人长得丑陋笨拙，记性却十分惊人。
所有的话，几乎全被石头听得清清楚楚。
江香主似乎并未将问题想通，问道：“姑娘似无与他们一拼的意图，那又何必把香堂弟子召来？香堂弟子中虽然也有些高手，但比起他们仍然差了一大截，至少还找不出可以抗拒冷魂爪的人。”
少女微笑道：“多几个人可壮声势，以免对方小看了我们。你去办事好了，我先到五通神祠去熟悉附近地势。”
不久，少女换穿了一身天蓝色衣裙，佩了剑，神态悠闲走向村西的五通神祠。
晚霞满天，村中炊烟四起，倦鸟归巢，游人返家，村外已很少发现有人走动。
五通神祠只是一座两进殿的小庙，距村仅两百步左右，前殿供的是五通神，后一进住了两个老庙祝。附近平坦，仅庙前庙后生长着一二十株大树，天一黑，这里便显得神秘阴森，仿佛五通妖神出现，村民皆不敢接近。
少女的出现，吸引了村口一个黑衣人的注意，立即闪在一处屋角隐起身形，留意少女的举动。
螳螂捕蝉，不知黄雀在后；隐身的屋角另一侧，早已有一个蒙面人潜伏。
少女的身影，消失在庙前的树丛中。
黑衣人冷笑一声，现身离开隐身的屋角，紧了紧腰间的单刀，举步走向小径。
身后，突然传来洪钟似的语音：“阁下监视的技巧不差，是否想回去报信？”
× × ×
黑衣人吃了一惊，反应相当迅疾，侧跨一步便转过身来，手已按在刀靶上。
蒙面人站在他身后不足八尺处，高大健壮，只露出神光炯炯的双目，在朦胧暮色下，的确令人感到神秘莫测，阴森诡异气势慑人心魄。
蒙面人双手抱在胸前，笑道：“区区不会暗算你的，区区也不伤害你。”
黑衣人的手离开刀靶，冷然问：“你说这些有何用意？”
蒙面人道：“这是十分简单明了的事。如果区区有意暗算你，那就表示你尚可利用，你的命便可保全，区区决不会伤害你，只是利用你而已。”
语音一顿，蒙面人放下双手，又道：“区区如果堂堂正正与你见面，那就表示你如果抗拒，老命难保。”
黑衣人冷哼一声道：“这表示你是个白道侠义英雄人物了。”
蒙面人笑道：“区区不甘菲薄，虽则有点受之有愧。”
黑衣人沉声问：“阁下掩去本来面目，难道也算是侠义英雄人物？你不是自欺欺人吗？”
蒙面人道：“掩去本来面目，这表示区区不取你的性命，让你活着，以免暴露区区的身份。”
蒙面巾传出轻笑，蒙面人的手伸至蒙面巾上方，作势拉下蒙面巾，又道：“你要看区区的本来面目吗？区区听候吩咐。”
黑衣人脸色一变，迟疑难决。
要下决定相当不易，蒙面人的口气不仅饱含威胁性，而且含义一明二白，绝非虚言恫吓。
不看本来面目，虽有危险，但性命可以保全。
看了本来面目，对方必定杀人灭口，死定了。
除非自信自己武功高强，决不会败在蒙面人手下。
蒙面人武功如何？只有一个办法可以找出答案。
一声刀啸，黑衣人拔刀出鞘，一阵无形的杀气，浪潮般汹涌，向蒙面人压去，抢得了机先。
蒙面人不再拉下蒙面巾，在对方虎视眈眈下无所畏惧。
黑衣人蓄劲待发，冷笑道：“亮名号，鬼鬼祟祟蹑在身后有何阴谋？”
蒙面人道：“阁下气势之威猛，凌厉万分。”
黑衣人单刀一顺，随时皆可攻出，再次沉叱道：“亮名号！你已在区区的刀势控制下。”
蒙面人点头道：“不错，不才任何移动，皆可诱发阁下雷霆一击，但阁下可曾想到，不才反击之烈，也将是石破天惊，阁下是否能避免伤害？”
黑衣人心中一震，气势略挫。
蒙面人又道：“区区如果没有必胜的把握，决不至于给你拔刀抢制机先的机会？”
黑衣人道：“阁下有何图谋，何不明说？”
蒙面人道：“区区意欲一见贵长上，相烦引见。”
黑衣人哼了一声道：“你凭什么？为何要见敝长上？”
蒙面人道：“不凭什么，只想请教贵长上，掳劫区区的手下为人质，指地约会有何用意？”
黑衣人道：“原来你是姓江的手下，是派来探道的眼线，在下高估你了。来得好，在下正要捉几个眼线讨消息。”
蒙面人笑道：“正好，区区也要从阁下口中讨口供。”
黑衣人一声沉叱，刀气迸发，刀光闪电似的攻向蒙面人，凶狠泼辣锐不可当，控制了蒙面人的活动空间。
× × ×
蒙面人身形连闪，眼看单刀及体，蓦地人影已杳，脱出单刀的笼罩，反而出现在黑衣人的身侧。
黑衣人一招走空，移位转身又是一刀，这一刀更辛辣更霸道，攻势空前猛烈。
可是，蒙面人闪避的身法太快了，第二刀仍然劳而无功，连蒙面人的衣袂也没沾上。
黑衣人不死心，一声沉叱，第三刀光临对方的顶门，刀光疾落。
蒙面人像滑溜的蛇，一扭两扭反而贴近了黑衣人的右侧，右手一伸，搭住了黑衣人握刀的右手腕脉，一声轻笑，手一旋一振一掀。
砰一声大震，黑衣人前空翻背部着地，被掼得骨松肉弛，晕头转向不知人间何世。
这是少林绝学迷踪三十六手的一招，鬼神莫测威力奇大，如果加上一分劲，必定毁了手臂掼裂内腑。
黑衣人武功不差，居然支撑得住，并未昏厥，滚转身子便待跃起。
可是，已经晚了一步，蒙面人一脚踏住他握刀的手腕，一手扣住了他的咽喉，五指像大铁钩般扣住气管，冷笑道：“要想咽喉碎裂，你就挣扎好了。”
黑衣人完全崩溃了，首先松手丢掉刀，如果想逞强挣扎，气管必定被扣断裂送掉老命。
蒙面人略松一成劲，问道：“阁下，你肯合作吗？”
黑衣人痛得冷汗直冒，但口气仍然强硬，咬牙道：“要命，你拿去；要口供，没有。”
蒙面人道：“你很顽强，但区区必须得到口供。”
黑衣人道：“你想怎样？”
蒙面人哼了一声道：“你知道，区区是光明正大赤手搏刀，空手入白刃擒住你的，有权任意处置你，生死在你一念之间。”
黑衣人长叹一声道：“你要知道些什么？”
蒙面人问道：“你贵姓大名？”
黑衣人道：“在下叶克定。”
蒙面人一怔，手上又松了一分劲，讶然问道：“你不是北地大河两岸，大名鼎鼎的白道高手，人称乾坤一刀的叶克定吗？”
叶克定又是失声叹道：“罢了，叶某手中刀竟然成了废物，乾坤一刀的绰号，今后一笔勾销。”
蒙面人道：“怪事，阁下到江南来活动，而且鬼鬼祟祟，有何图谋？怎么做出掳人胁迫，武林所不齿的黑道人物行径来了？为了什么？”
叶克定苦笑道：“听口气，尊驾想必曾经到过大河两岸了？”
蒙面人道：“不错，区区曾在此地住了许久，年来方游踪江南。”
叶克定道：“半年来，北地江湖局面一片混乱，不论黑白皆是受到无情打击，稍具名望的人，皆被威迫利诱屈服于人下，或者亡命他乡另谋生路。叶某不才，身入牢笼脱身不得。”
蒙面人释放叶克定，站在一旁道：“叶兄，能详加说明吗？”
叶克定揉动着手臂和喉部，苦笑道：“其实也没有什么可说的。叶某闭门家中坐，祸从天上来。那一天有人登门拜望，名帖的具名是南京夏琛。一开口这家伙就语惊四座，说叶某的家小已中了奇毒，如果不听他的指使，三天内全家三十六口无一幸存。”
蒙面人倒抽一口凉气，道：“好恶毒的手段，叶兄擒下他问底细了？”
叶克定叹道：“叶某怎能擒下他？他那手隔纸熔金的武功，足以令叶某肝脑涂地。就这样，叶某便到江南来了。”
蒙面人问道：“他一直带着你，在各地干一些什么勾当？”