叶小天是第二个走出来的，和徐伯夷出来的时间相差不多，但是守候在贡院外的人已经没有方才骚动了，只是期待自己亲人出现的心情更显迫切了一些。
华云飞、毛问智、冬天他们今天当然要来迎接叶小天，但是夏莹莹想让叶小天出来后第一个就看到她，华云飞和毛问智他们又怎能忍心拒绝一位如此可爱的姑娘提出的要求？是以他们就站到了路口。
一见叶小天出来，夏莹莹马上欢喜忘形地迎上去，可是走出几步，她又省起自己当日是负气离去追赶展凝儿，两人直到此刻才再度相遇，莹莹马上又站住脚步，板起面孔，鼓起腮帮子，做出一副气鼓鼓的模样。
“莹莹！”
叶小天一见夏莹莹，不禁又惊又喜，他当日回家后，也曾抱着万一的希望去过莹莹的住处，不料人影全无，这才料定莹莹追赶凝儿还没回来，因为他次日就要赴试，也没有时间再去寻找，不想今日刚出考场就看到了她，倒真是一个意外之喜。
对于莹莹气鼓鼓的样子，叶小天完全没往心里去，因为莹莹姑娘是个喜怒哀乐根本无法掩饰的人，装相都不会装的，明明她的眼睛眉毛都在笑，那副佯装生气的模样除了可爱，还能有什么效果？
“莹莹，没想到是你来接我！”叶小天把筐子递给伸出手来的小路姑娘，向她含笑道了声谢，便对莹莹笑道。
莹莹唬着脸道：“人家才没等你，人家只是恰巧路过这里。”
叶小天心中好笑，却也并不好戳穿，只是说道：“那倒巧的很了，既然遇到了，那咱们就一块儿走吧。”
“唔……好吧……”夏莹莹嘴里说着很勉强的话，脚下已经乖乖跟着叶小天往前走了。
叶小天道：“莹莹。你那天追赶凝儿，我因次日就要应试，实在无法分身，就没去寻你，如今你回来了就好。怎么样，你向凝儿问清楚了吧，我可没做对不起你的事。”
夏莹莹走在他身边，已经快把装生气的事给忘记了，脸上刚刚露出甜美的笑容，听他这么一说。不禁有些吃味儿地道：“凝儿，凝儿，一口一个凝儿，叫得这么亲热，你还想让我相信你跟我二姐没什么？”
叶小天笑道：“难道你还希望我和她之间有点什么？莹莹，让我叶小天动心去追的可只有你啊。”
夏莹莹似笑非笑地揶揄道：“是么，那么水舞姑娘怎么算？”
叶小天一呆，略显尴尬地道：“呃……你怎么哪壶不开提哪壶呢？水舞姑娘啊，唉！有她亲娘不断地往壶里加凉水。她又那么听她娘的话，我们两个是根本不可能了。”
夏莹莹道：“哈！说的这么无奈的样子！因为人家水舞不要你了，你才来追我啊，你当我是捡破烂的不成？”
哄这种天真萌妹子叶小天可最拿手了。他嘻皮笑脸地道：“哪儿能呢，我这是运气好，老天爷开恩，给我送来一个比水舞姑娘更可爱、更漂亮的姑娘。自从在小桥边吃了你的香水梨子，突然发现你比香水梨子更甜美更可人……，我就下定决心要追你了！”
夏莹莹听得心花怒放。却娇嗔地捶了他一拳，啐道：“是啊是啊，是你追我，结果追得我跑在你后边，你还装神弄鬼的吓我，油嘴滑舌，真不是东西！”
叶小天笑道：“谁追谁不是追啊，反正，我能让你开心、让你幸福，让你每天都快快乐乐的不就好了？像我这么好的男人，你可打着灯笼都难找喔！”
走在后边的小薇微带酸味儿地对小路道：“哎，你听听，咱们贵州的牛都给他吹上天了。”
小路忍着笑道：“你小心点儿，别一会儿牛从天上掉下来，再砸你身上。”
两位姑娘格格地笑起来，叶小天不知道她们在嘀咕什么，听到笑声，好奇地回头看了她们一眼。莹莹被叶小天哄得很开心，简简单单一句情话，就把欢喜填满了她的芳心。
夏莹莹意犹未尽地道：“就只是哄我开心？还有吗？”
叶小天道：“还有……，还有……，咱们两个永不分离，就像眼睛和睫毛一样。”
莹莹嘻笑颜开：“还有吗？”
叶小天道：“还有……咱们两个要日以断夜，生上一大堆孩子。”
莹莹道：“还有吗？”
叶小天道：“呃……，莹莹啊，生孩子这件事要做很长时间的，尤其是生孩子之前的那些准备……，要很多次、很多次才能成功……，足够我们做一辈子啦。”
“喔……”
莹莹点了点头，似懂非懂，心中直纳闷儿：“生孩子要很久很久么？还要很多次才生得出来？难道我娘跟我爹生我也这么吃力？可我家怎么就从没断过生孩子？”
她怕叶小天觉得她不懂，所以明明不懂，还要装出很懂的样子点了点头。
小路听见这句话，不由嫩脸一红，小薇悄声对她道：“嘿！跟莹莹开黄腔呢，这要让老爷子听见，不打折他的腿才怪。”
叶小天见莹莹眉开眼笑，便道：“不生气了吧？来，给爷笑一个。”
夏莹莹露出一口小白牙，但马上发现自己投降的太快，又把俏脸一板，娇嗔道：“凭啥你让我笑我就得笑呀？不笑！”
叶小天道：“得了，那爷给你笑一个，嘿嘿！”
夏莹莹轻轻打了他一下，娇嗔道：“傻样儿！”
展凝儿悄悄在人群中跟行着，眼见二人耳鬓厮磨，谈笑风生，眼看着叶小天和夏莹莹越走越远，眼看着华云飞、毛问智向叶小天迎去，眼看着夏莹莹跑上去摸摸福娃儿脑袋，怂恿它去拱遥遥的屁股，一大一小两个女娃儿笑闹成一团，其乐融融，忽然心中一酸，再也没了跟下去的勇气。只是黯然伤神地看着他们远去……
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“大叔，麻烦你快些，再快一点儿。”
水舞坐在骡车上，举起袖子，焦急地拭了拭额头的汗，道：“快追上了，你看，你看，那辆打着杨家旗帜的车子就是，大叔。你车赶快些，我把所有的钱都给你。”
此时，水舞乘坐着骡车，刚刚驶出一道狭窄的山谷，说是山谷其实并不正确，两道悬崖峭壁仿佛被神斧劈开了似的，中间只有一道缝隙，虽然并不算窄，能容一车通过。两侧还稍有富裕，但是往前看、往上看，都只有一线天，行于其间。那种大山将倾的压迫感让人透不过气来。再加上她心中焦急，已是出了一身透汗，一出山谷凉风袭来，倒是颇觉清爽。
恰在此时。水舞发现了母亲的踪迹，前方盘山道上赫然有一辆轻车，在十几个侍卫的护持下正缓缓而行。车前辕上插着一杆旗，上书一个“杨”字，水舞不由大喜，急忙催促起来。
水舞那日由九当陪着到了杨府，九当便告辞回去了，水舞向杨府的人一问，却意外得知母亲已经陪着杨夫人离开杨府，回靖州去了。水舞对杨夫人知之甚深，明知她对母亲不怀好意，岂能不担心焦急。
其实水舞并不清楚遥遥的亲生父亲是谁，身为杨霖的妾，虽然是为了卖身葬母，对这个糟老头子并无感情，可是以遥遥母亲的出身，再加上自幼所受的教育，廉耻心还是很重的。
虽然她痴迷于杨应龙并委身于他，但是即便是对自己最好的姐妹也羞于启齿，所以这件事她是连水舞都瞒着的，可是水舞是她的贴身侍婢，两个人一个院子住着，哪能一点蛛丝马迹都不泄露，后来还是被水舞有所察觉。
但水舞也仅仅是有所疑心，而且是在杨应龙已经离去一段时间之后，伴同遥遥母亲同寝时听她说梦话才起了疑心，这时遥遥的母亲才对她多少透露了一点情况，说她有了一个真正喜欢的男人，还把杨应龙送她的那块木牌给水舞看，说那是情郎赠给她的信物，可是杨应龙的身份她还是没讲。
她知道杨应龙是贵州赫赫有名的大人物，更清楚靖州杨家和播州杨家的关系，这件事一旦暴露，于杨应龙的名声会有很大影响，出于爱护情郎的心理，她对那个男人的身份始终守口如瓶，却不想竟把这个秘密带进了黄泉。要不然水舞也不会一门心思想回铜仁，而是先把遥遥送往播州了。
因为这个缘故，水舞并不明了杨夫人带走母亲的真正用意，恰也因为如此反而更加担心，生恐杨夫人带走母亲是有意加害，以图泄愤。好在她逃离谢传风住处时顺手摸走了几吊钱，马上花钱雇了辆车，追赶母亲去了。
那车把式是个五十多岁的老汉，听了水舞的话，慢吞吞地摇摇头道：“姑娘，你急也没用，这盘山道你看着虽近，要追上却不知要多久，如果走得太急了，这骡子一会儿便没了力气，咱们反而更追不上了。
你看这山路陡峭的，怎么追啊？还是等咱们上了山再说吧，下坡的时候我加快些速度，薛姑娘，这可不是我吹，这种盘山路，也就是我蜗牛叔，下坡的时候才敢加速。”
水舞无奈地道：“是，那就麻烦大叔了，一会儿下坡的时候请你千万加快一些，我有急事，我一定得追上那辆车才行！”
“好嘞，姑娘你就瞧好儿吧，驾！”
蜗牛叔耍了一个很漂亮的鞭花，赶着骡车，蜗牛似的往前蹭去。
这位车把式可不是有意拖延，实在是这山路确实难走，弯曲折返的盘山道仿佛一条缠绕山间的大蛇，从山脚到山顶一共十六七个弯儿，每个弯儿一往一返差不多都有十多里地，即便如此还是十分陡峭。
就在这时，车把式突然一拉缰绳，惊叫道：“坏了！”
水舞霍然抬头向山坡上望去，只一眼，便骇得手脚冰凉。
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