“八卦寺”巍然耸立，大白天里，却深寂沉静，不见烟火，不见来客，灰暗的云翳遮挡着日光，甚至连一抹投影都没有，似乎寺里供奉的神佛，也知道血祸将起，兵刀即临，而以这样的戚客来怜悯世人的争纷吧？
　　“鹰堡”的三路人马于进城之后，一声号令下，便以奔雷之势直扑座落在“八卦寺”左后方的“通利赌场”，赌场是一片四合院形式的宽大屋舍，周遭密植绿竹，碧影映辉中，越显院落的幽邃与隐蔽。
　　靳百器率领的这支骑队，一路当先，在晨间寥落的行人仓惶躲避下，直往赌场正北面的大门冲扑，他个人更是遥遥超前，坐骑甫过门楣，雪亮锋利的大砍刀已出鞘上手，紧随在后的二十余骑也立刻向四边分散，寒光闪耀中人叱马啸之声盈溢于耳，真个杀气腾腾！
　　但是，偌大的院落里竟未见敌踪，静悄悄的一点反应都没有。
　　靳百器目光尖锐的搜视着每一处房屋廊角，檐沟壁偶，仔细到连一棵树、一丛草的阴背位置都不放过，然而，依旧一无所见！
　　二十余名骑于早已纷纷下马，各据攻击方位，二十余双眼睛溜来转去，却找不到可以攻击的目际，―丝惶惑不安的情绪开始升浮，由每个人的心里升浮到脸上，大伙面面相觑，都有点下知所措了。
　　缓缓跨下马背，靳百器轻叱―声：“先找掩护！”
　　二十多条身影立时穿掠奔腾，在廊下，柱后，墙角等处采取隐匿，只剩靳百器独自一人站立在空旷的院落当中，气氛显得相当诡异。
　　而预期的反应仍太发生，没有敌踪，没有抵抗，甚至没有一条不属于已方的人影！
　　事情透着古怪，古怪中却掺杂着一股说不出的隐森意味，令人感觉到这种冷寂冥渺的场面背后，必然尚蕴藏得有不可知的陷阱――血淋淋的陷阱。
　　院里的马儿开始急躁的喷鼻刨蹿，偶而发出几声低嘶，越增人们心头忐忑……
　　片刻后，逐渐有人影隐现，从东、南、西三个方向隐现――这些人却不是“大龙会”的人，全都是“鹰堡”方面自己的兄弟，由他们一张张迷惑纳罕的面孔上可以看出，彼此都已碰到同样的情况了！
　　三路人马，加上卓望祖赶来的一路，共是四路合攻，攻是攻进来了，问题是不见目标，未遭抵挡，如果攻击的对象只是这些空置的房舍，还用得着如此劳师动众、如临大敌么？建筑物是死的，人是活的，没有将对方聚歼斩绝，谁又能说占了上风、打了牲仗？便遑论血仇已报了！
　　人影闪晃下范明堂窜至靳百器身边，他弓腰曲背，形色紧张的低语：“二当家，这是怎么回事？不是说‘大龙会’的主力伏守在此么？怎的却连鬼彩也不见――条？我看这不是好路数，其中必然有诈！”
　　靳百器凝重的道：“当然有诈，只不知诈在何处、诈欲何为！明堂，情况不大好。”
　　连连朝四面张望，范明堂急切的道：“我们另外三路的人马已经掩了进来，看样子他们遭遇的场面也与我们无异，二当家，你得快下决定大伙该怎么办？”
　　咬咬牙，靳百器道：“下令撤出！”
　　范明堂赶忙收腹运气，正准备嘬唇发出他那种特异的哨啸之声，事情也已有了变化一一
　　四合院正中的堂屋顶上，突兀冒出三条白晃晃的身影来，三个人的体形都十分高大魁伟，一字并立于瓦面，宛如挺着三根粗桩，人一亮相，连串的怪笑声已从他们口里激荡周遭，笑得高亢，笑得凄厉，仿佛狼嗥枭号！
　　仰首高望，范明堂喃喃的道：“我的天，这是打哪里钻出来的三个妖魔鬼怪？”
　　靳百器也在注视着屋顶的三个人，边低沉的道：“明堂，以我们所知，‘大龙会’里，似乎没有这样三号人物……”
　　范明堂立有顿悟：“只怕又是他们从外头请来的杀手吧？”
　　靳百器迅速的道：“对方一定另有所谋――明堂，我们主力聚集，‘大龙会’却不见一兵一卒，端摆了三个活人在此，若非此三人功力特高，便是以此诱我入觳，再施毒计，我们千万不可掉以轻心！”
　　回头看了看，范明堂急道：“下一步该怎么办？”
　　靳百器断然道：“稳着，且以不变应万变！”
　　屋顶上的三个白衣人，忽然齐一动作，振臂舒腰，冉冉而降，他们降落的势子不急不徐，悠然自若，恰到好处，瞧上去，像是每个人脚下都托着一朵看不见的云彩，那么四平八稳的踩上地面。
　　范明堂脸色微变，脱口低呼：“天爷，这不是轻功里极为罕见的‘兜云驭风’身法么？”
　　靳百器冷冷的道：“兵来将挡，水来土掩，干一个是一个，管他具有什么身法！”
　　三个白衣人就落在堂屋前面的石阶下，这一接近，三人的相貌看得更清楚了：酷肖的三张大长脸，三角眼，狮子鼻，配上相似的三副薄嘴，脸孔及手臂上，凡是露出衣衫之外的部份，全是黑毛茸茸，卷杂一片，模样好不惊人！
　　咽了口唾沫，范明堂呐呐的道：“看他们的招子……二当家，颜色和我们不一样！”
　　是的，三个白衣人的三角眼，眼珠全泛着莹莹的碧绿色泽，从这项特征判断，他们很可能不是出自中原的人，不是出自汉族的种。
　　靳百器早已注意到这一点，他正在嗟叹，“大龙会”也委实算煞费心机了，为了应付这场关系生死存亡的拼战，连三山之外的异种帮手都拖了来，还有谁比得上他们的耐性、他们的花巧？
　　三个白衣人中，站在最前面的一个冲着靳百器咧嘴狞笑，展露出他那一付白森森的利齿来，声调在粗哑里别有一股混浊的杂音：“你们都是‘鹰堡’的余孽吧？”
　　靳百器淡淡的道：“这只是你的说法，朋友。”
　　白衣人磔磔怪笑：“‘鹰堡’现在的头子叫靳百器？你去找他来见我！”
　　靳百器也微笑道：“我就是靳百器，所以，我已经见到你了。”
　　说话的白衣人死盯着靳百器，扬着一双浓眉道：“看你这副模样，好像相当的轻松自在，难道说，眼前的情形，竟不会使你觉得惊奇疑惑？”
　　靳百器道：“我为什么要觉得惊奇疑惑？”
　　白衣人大声道：“因为你们都已掉进一个陷阱――一个死亡的陷阱！”
　　哧哧笑了，靳百器道：“陷阱在哪里？”
　　白衣人用左手拇指往自己胸口一点，傲刺刺的道：“我们兄弟就是！”
　　上下打量了对方片刻，靳百器道：“直到如今，还不曾请教过三位的高姓大名，三位既是来收魂的，倒不能不知道来处与去处，也免得一朝入了阴曹地府挂不上号；朋友，撂个万儿给我们听听如何？”
　　白衣人碧莹莹的眼睛更显得幽绿了，他面孔微抬，以浓重的鼻音道：“西疆‘大哈班’盆地有一座‘青玉庙’，庙里供奉的是‘月光菩萨’，菩萨有六手六足，头盘金蛇，脚踏赤虎，神通浩大，法力无边，从庙里出来的修士，一律白衣赛雪，不沾纤尘，皎洁有如银月光华，勇猛异常；当地居民都称呼他们是‘玉庙大尊’，他们本身却很谦虚，只自认是菩萨的子弟，对外仅以‘月光使者’来表示身份……”
　　靳百器静默了一会，缓缓的道：“中土武林，也对这些人有个习称，叫做‘哈班番妖’，朋友，不管称谓如何，大概三位亦是‘青玉庙’出来的‘大尊’了？”
　　白衣人碧眸透赤，恶狠狠的道：“假如有人以‘番妖’相视我们‘月光使者’，便是对菩萨的大不敬，大不敬的行为就必须遭到严惩，非杀不可！”
　　靳百器道：“只以称谓之异，就待索人性命，你们供奉的菩萨也未免过于心狠乎辣了！”
　　白衣人大喝：“你是何人何物，岂容随意评论我们‘青玉庙’的‘月光菩萨’？”
　　靳百器的大砍刀在手上转了―面，他们不愠不恼，气定神闲的道：“就算我犯了三位的忌讳，三位‘大尊’在动手‘严惩’于我之前，是不是也可以报个名姓给我知道？我说过，既使我认输服罪，入了阴曹地府，总不能迷糊得不知是哪一位送我上的路吧？”
　　白衣人重重的道：“很好，你们中上江湖道上有两句俗话，说是行不改姓，坐不改名，我们也是一样，我叫铁英，这两个是我的兄弟铁雄、铁真，‘大哈班’盆地的人，都叫我们是，座前三使’一―”
　　眼皮子微微跳动了一下，靳百器慎重的道：“‘青玉庙’主持‘明月慧僧’是你们什么人？”
　　铁真得意的咧嘴―笑：“慧僧大师即是我们三兄弟的师父，嫡传的师父，这，可和一般的庙中修士大有不同――”
　　靳百器道：“皆属‘哈班番妖’之流，我看也没有什么不同！”
　　一直站在靳百器身边的范明堂，再也忍不住的插嘴进来：“不管你们是什么出身、干什么吃的，无非为虎作伥，唯利是图，拿人的银子替人卖命，一窝子下三滥而已，没啥清高之处，所谓皎洁如银月光华，那是笑话！”
　　铁英的一双三角眼骤然圆睁，暴喝如雷：“我们与‘大龙会’之间是何种协议，岂容他人置喙？你这小子胆敢信口雌黄，恶言污蔑，说不得第一个就要拿你开刀祭旗？”
　　范明堂胸膛挺起，形容凛烈：“姓铁的，从一开始，你们就不曾打算饶过谁，我要是含糊，今天也不会站在这里，不必罗嗦，是好是歹，老子等你们放马过来！”
　　靳百器含笑点头：“就是这话，明堂！”
　　铁英一指靳百器，狞声笑道：“你们死定了，通通死定了，这一遭，我兄弟三人若非将你们杀得片甲不存、血流成河，决不罢休！”
　　靳百器伸手拍开坐骑，大砍刀拄在身前，语调已转为生硬：“单凭三位‘大尊’之力，恐怕做不到这一点――我们且看是谁待纳命吧！”
　　范明堂在旁低声道：“二当家，看样子，这三个番妖似乎真要豁上，以寡凌众，不知他们凭借的是什么？”
　　靳百器静静的道：“可能他们的确各具一身好本领，至少，他们自己认为如此！”
　　又咽了口唾沫，范明堂喃喃的道：“娘的，真是疯狂……”
　　靳百器道：“人间世上，尽多疯狂之事。”
　　范明堂尚来不及再说什么，那位有“座前三使”之称的头号“使者”铁英已跨进一步，只是迈出了这一步，人不但逼至近前，更且凭空腾升三尺，一双巨大又粗厚的手掌，呈现着奇异的紫红色泽，当头扣向靳百器的天灵！
　　一声断叱起处，范明堂抢先反击，他挫身抛肩，坚实的三节棍“哗啦啦”激扬而起，棍端抖得笔直，狠戳铁英挥落的掌心。
　　铁英狞笑若嗥，掌式不变，范明堂抖起的三节棍甫始与他的手掌接触，彷似撞上一尊深嵌入地的巨石，力道逆转，猛然回弹，范明堂心脉悸震，倒翻五步，差点就呛出一口血来！
　　靳百器动作如电，大旋身，砍刀飞闪，横切铁英两肘，而铁英白衣飘拂，人似幻魂，影现影没，不仅躲开了靳百的犀利攻击，掌势串连下，更将靳百器逼得数度腾走，几乎退出圈外。
　　所谓得家一伸手，便知有没有；靳百器和对方虽然只过了几招，已感到压力沉重，施展受制，他明白这次碰上了劲敌，要不好生打起精神应付，恐怕就没有往后的指望了！
　　大砍刀兜映出一蓬寒光，有如爆开成片的焰雨，参差缤纷的芒彩罩向铁英，但见铁英的双掌翻飞，浑厚的罡气密织反卷，居然以他强劲的掌力硬拒，半步不退不让！
　　刚刚顺过气来的范明堂，又是一声暴吼，身形晃动，从斜侧再扑，铁英肩头轻耸，已经飘开七尺―一把空位让给了他的二弟铁雄。
　　铁雄身形微塌，掌势由下往上抬扬，“呼轰”之声骤起，一片无形劲道宛如平地突成的风暴，挟着窒人呼吸的强猛威力推向范明堂，饶是范明堂抡棍旋走，拼命跃闪，劲气拂及肩缘，也几乎撞得他一头跌倒！
　　就在此刻，半空中一声叱喝，“狼婆子”崔六娘已经飞身掠来，手上一双“蝎子短剑”炫映生寒，流芒璀灿里，直取铁雄。
　　剑尖颤闪着只距离铁雄的眉心尚有寸许，但这位“玉庙大尊”却毫无躲让的意思，他掌影贯连，有如祭起漫天的邪蝙飞翼，锲而不舍的紧紧迫袭范明堂，对于崔六娘的攻击，甚至眼皮子都没抬一下！
　　崔六娘正感诧异，同时亦加快了剑招的去势，于是，这铁雄的傲岸反应便立刻有了答案――
　　他并非傲岸，不但不是傲岸，实则乃为一种战术上的巧妙运用，他把崔六娘的锐力吸引近前，而崔六娘的侧背破绽就暴露给蓄势待发的铁真了。
　　铁真和他两个哥哥一样，也是只用一双肉掌上阵，同时兄弟几个默契极好，崔六娘的侧背部位暴露眼前，他的掌沿也已利刃似的横削而到！
　　猛然拳腿拧腰，崔六娘身形斜滚，倾力躲避，铁真的指尖划过她的背脊，虽未确实，却也在一声裂帛之声里给这位‘狼婆子’背上添加了一抹血痕！
　　崔六娘怒骂不绝，翻了个空心斤斗倒折而回，“蝎子短剑”起如骤雨狂风，悍不要命的扑向铁真，光景是豁上了！
　　现在，靳百器斗的是铁英，铁雄正撵得范明堂团团打转，崔六娘和铁真打得难分难解，由形势上看来，“鹰堡”这边显然已落下风。
　　逐渐的，散布在四周的“鹰堡”弟兄开始往双方拼杀的现场集中，眨眼间两条人影飞掠向前，两柄鬼头刀霍霍闪劈，直取铁英！
　　加入支援的这两人，乃是大头目洪琛与庞腾蛟，他们甫始行动，便采取了强攻狠扑的战法，铁英狂笑如雷中，欣然后退，双掌圈合，兜头已将两人罩入密密穿织的掌影内！
　　铁英的用心，靳百器立刻有了顿悟，他刀似流电，硬切而入，口中一边大喝：“你们退下，这里由我独力应付――”
　　此言未毕，铁英猝然从大砍刀挥闪的微小隙缝中窜过，大旋身，一掌抖起恍同石火，重重击打在庞腾蛟的左胸，掌力之猛，直将庞腾蛟整个人震起六尺，满口的鲜血里夹杂着清晰的骨赂断裂之声，连手上的鬼头刀也抛脱出丈许之外！
　　靳百器双目如火，刀向地插，身形随着刀刃的倏忽弹颤，有如怒矢般暴射而出，此刻，铁英的掌势刚刚转卷洪琛，恰在待发未发之际。
　　由于靳百器的来速太急太快，铁英发觉他已不及在斩劈洪琛之后尚有自保的余暇，须臾间，他喉中闷嗥，人往下蹲，挥掌反迎靳百器。
　　刀锋挟着锐气擦过铁英的头皮，铁英反击的双掌便准确无比的按向靳百器的下腹，而明明已经掠过去的刀锋，竟在靳百器的左手横推右肘之下，“削”声回转，铁英气得狂吼一声，急忙收掌斜跃――
　　便在此刻，洪琛往前猛冲，连人带刀撞向铁英！
　　双手的变化有如瞬间绽放的花蕾――铁英手臂伸缩，“铿”的一声便抓住了鬼头刀的刀背，另一掌结结实实的劈上洪琛背心，但是，洪琛却并未像他所预料的都样应声倒地，更弓背昂首，一头冲进他的怀里！
　　铁英惊怒之下，膝盖上抬，把撞入怀里的洪琛顶抛三尺，当鲜血如同赤雾般漫起，洪琛又一个翻滚死死抱住了他！
　　双方的纠缠只为一刹，但对搏命的高手而言，这一刹即乃永恒，在洪琛第二次缠住铁英的时候，靳百器的大砍刀已狠狠斩入铁英的颈骨，利刃切肉的声音沉闷传扬，一颗斗大的脑袋已骨碌碌滚出数步。
　　追逐范明堂的铁雄看在眼里，不由目眦皆裂，狂号若泣，他丢下范明堂，凌空回旋，仿佛一朵翻涌的云飚，当顶卷至。
　　靳百器亦早已横了心、呕了血，铁雄的身形才转，他已腾升迎上，大砍刀随着他掠飞的动作蓦然将大把的光束朝四面八方散开，晶莹寒凛的流芒穿射进溅，像一颗突兀炸碎的冰球，也恍似万弓齐发的强矢，而铁雄的身影卷入，连串撕裂碰击的怪异声响便不断了。
　　二条人影猝分两侧，靳百器抢出几步，始堪堪用刀撑住身子，他的脸色透青，唇角溢流着一抹蜿蜒的血滴，铁雄在他九尺之外，正目光僵滞的注视着自己的肚腹，他的肚腹洞开了一个可怕的伤口，肠脏瘰疬拖拽于地，尚在蠕蠕颤动，活似盘卷着一堆剥去皮的怪蛇！
　　于是，和崔六娘拼斗中的铁真亦彷若顿时发了癫狂，他倏起疾退，奋力冲突出崔六娘的羁绊，人像一股飞旋的龙卷风，以无可言喻的强猛力道扑击靳百器！
　　铁真的行动，靳百器当然不觉意外，非但不觉意外，他甚至已在等候这位“大尊”的到来，铁真身形甫移，他的大砍刀已在一个灿亮的大圆中抢先挥出。
　　魁梧的躯体在触及刀刃带现的弧光之前瞬息，猝然上升三尺，却在上升的同时倒翻而下，掌势涌卷宛如锤杵并舞，劲浑力沉，靳百器闪避连连，照面里已被逼得险象环生！
　　崔六娘一声不响，“蝎子短剑”颤眩炫群星散洒，珠玉飞溅，剑尖破空，发出密集的“嗤”“嗤”之声，直指铁真而来。
　　姓铁的吼如霹雳，掌影回圈，呼呼轰轰的又反拒崔六娘，双方接触之下，崔六娘脚步跟跄，立步不稳，歪歪斜斜的往后倒退，铁真一声暴叱，拔起半空，有若苍鹰攫免，骤扑直落，模样恨不能将崔六娘一把撕碎！
　　大砍刀的光芒，便在此刻与靳百器的身子融合为一，锋口回绕着他的形体急速飞旋，凝聚成一道寒气森森的光柱，光柱以惊人的去势长射而出，贸然一看，仿佛白虹贯日，匹练经天，连空气都发出了裂帛似的啸吟！
　　铁真双掌翻抬，罡力在刹那间浓缩成一股有实无形的强猛劲道，对准飞曳来近的光柱死命狙击，两边全是贯足真力，全功施为，只见冷焰闪掣，气流涌荡，劈啪之声不绝，靳百器身形打横摔出，贴地一个溜滚又挺身站起，而刚一站起，鲜血已自口中喷出！
　　那铁真便趴伏在另一端，光景活脱是在同一时间被千百把快刀斩落，血肉模糊，形若分尸，情状惨不忍睹！
　　满头大汗的崔六娘急奔过来，双目凸瞪，表情骇然：“我的皇天，二当家，你这一次可被折腾得不轻，气色坏极了！”
　　抹去唇角的血渍；靳百器咬着牙道：“大娘，快退……”
　　崔六娘迷惘的道：“我们也巳胜了这――仗，你身子又受了伤，何须如此急着撤走？”
　　靳百器扭头对着那边的范明堂嘶吼：“明堂，即时下令退却一一”
　　范明堂不敢多问，马上嘬唇出声，发出撤退信号，围聚四周的“鹰堡”人马正各自归队，纷纷后移，斗然间，一声巨响爆传，石破天惊里火光腾空，烟硝晦迷，但见屋掀柱裂，檐折瓦飞，强大的震撼力量宛似把地面都翻转了！
　　浓黑的烟雾带着呛鼻的火药气味翳漫于空间，几度猛烈的震波便将人体抛掷，马身横甩，爆炸的力量撕开一切可以撕开的东西，毁灭―圳可以毁灭的物件，于是，房屋倒塌了，上地扭曲了，许多生命便巳殒落。
　　到处是残缺的人马肢体；到处是零碎的五脏六腑，血肉斑斑，满目疮痍，一日才之间，原来的“通利睹场”，已变成了人世炼狱！
　　哀号声起落着，呻吟声不断，侥幸活存的人也在相当时间的怔愕后方才恢复神智，于极大的惊悸里赶忙急着救援伤患，悲惨的是，可救的伤者却太少了……
　　残月、破庙，晕黄一灯。
　　靳百器自梦靥般的晦室幻境中睡醒过来的时候，首先感到的是那种遍布全身的钝痛，胸口的闷窒，以及喉头间无比的焦渴；他努力撑开竣涩的眼皮，翕动着干裂的嘴唇，然而却发不出半点声息，于是，一只强有力的手伸到他的颈后，将他的头微微托起，一碗凉沁又透着淡淡苦味的饮料凑近他的唇边，让他一口一口的啜饮下去，当喝完碗里的汁液，他已觉得舒坦多了，精神上亦略有了振作。
　　视线由朦胧逐渐转为清晰，他首先看见的是身边持着瓷碗的这人，这人是范明堂，虽然头上缠着泛染血迹的白布，形容枯槁憔悴，他依旧一眼便可认出，是范明堂没错。
　　抬眼上望，破落的屋顶露进一抹天光，暗淡的月华惨然映着梁柱间垂挂的蛛网，灰黑的神幔只剩下半片还在习习夜风里飘荡，偶而传来的一声呻吟，使他心魂归窍，骤然思忆起一切的前因后果来――
　　范明堂微俯腰身，低沉的开口道：“二当家鸿福，到底是醒过来了……”
　　靳百器睁开眼睛，嗓调显得出奇的沙哑：“这……这是哪里？”
　　范明堂幽幽的道：“一座破山神庙，如今我们是在‘青牛岭’的山坳深处，隔着‘吴县’已有六十多里了……”
　　艰困的吞咽着口水，靳百器吃力的道：“明堂……我当时可是晕了过去？”
　　点点头，范明堂道：“说起来是老天保佑，二当家你原本已经受创甚重，摇摇欲坠了，爆震才起，你人已仆倒，就在你仆倒的同时，一蓬炸飞的砖瓦正好从你背后掠过，要是你还站着，情形便不堪设想了……”
　　靳百器沉沉的道：“那次爆炸，我们……折损了多少人马？”
　　范明堂脸色阴暗，嗫嚅着道：“牺牲相当大……二当家，这些事，好不好等你身子痊愈以后再说？”
　　靳百器伤感的道：“自从破堡以来，明堂，我们何曾过过一天舒坦日子？横逆当道……处处灾血……不管什么异变、什么恶耗，我全承坦得起……明白的说，对于种种不幸的感受，我早已麻木了……”
　　舔舔嘴唇，范明堂呐呐的道：“是崔大娘一再交待，二当家养伤期间，千万不能让二当家忧神烦心，否则，郁燥损及本元，身子恢复得就慢了。”
　　靳百器眼神微亮，略略提高了声音：“崔大娘安好无恙？”
　　范明堂忙道：“她没有事，当场只被震跌一跤，甚至连块油皮都未擦破。”
　　靳百器宽慰的道：“这才算上苍保佑……明堂，为我们‘鹰堡’的血仇，‘鹰堡’的人能以死得，而且死而无憾……崔大娘仗义相助，纯系出自热忱，肇于公愤，如果她有了什么长短，我们就于心难安了……”
　　范明堂道：“二当家说得是。”
　　顿了顿，靳百器又道：“告诉我，我们伤亡的情形如何？”
　　范明堂迟疑了一会，才硬着头皮道：“二当家既然一定要知道，我也不敢不照实回禀，但盼二当家心要放宽，朝长远打算，切莫过度伤神，坏了身子……”
　　靳百器缓缓的道：“我说过，我还受得起。”
　　范明堂嗓音沙哑的道：“爆炸的当时，我们兄弟现场就被炸死了四十多人，受轻重伤的约摸有二十余名，等一路撤下来，又死了八员，总共一百二三十个兄弟，整整折损了近半，六翼中的‘蓝鹰’阮汉三、大头目郑祥松俱已殉难，‘黑鹰’徐铁军亦受创不轻，一条左臂可能就要报废……”
　　靳百器沉默了片刻，蓦地打了个寒噤：“‘大龙会’方面，可有伏兵适时杀出？”
　　范明堂脸上浮现起侥幸的表情，头一次有了一点隐隐的笑容：“有关这一桩，我也一直觉得纳罕，当我们被炸得人仰马翻的时候，假若‘大龙会’按有伏兵，趁机杀出，则我方必然全军尽没，半口不存，但怪的是居然没有任何进一步的情况发生，事后我在想，大概是他们百密一疏，没有顾虑到这一层上，也活该我们走运，赚了一遭不幸中的大幸！”
　　靳百器神色痛苦的道：“你的判断，只怕差了……明堂，‘大龙会’能够安排下像铁家兄弟这种自杀式的西疆好手来剪除我们的实力，又暗里埋设了如此狠毒寡绝的火雷之计，步步班班，皆有周密的筹划，诱导我们逐渐陷入死亡绝地，而类似‘通利赌场’劫后因应之策，他们岂会有所疏忽？不，他们不可能疏忽，我的看法，是他们把人马调集到另一个战阵去了……”
　　脑筋一时尚未转过弯来，范明堂不解的道：“把人马凋集到另一个战阵去了？二当家，你的意思是指……？”
　　靳百器喘息着道：“‘近安城’……明堂，我是指‘近安城’，老孟和胡甲去的地方！”
　　脸色倏变，范明堂脱口惊呼：“糟了！”
　　靳百器等到呼吸稍平，始怆然低语：“但愿我的估算错误；尽管我们早先所得的消息，已对老孟那支队伍颇为不利，却仍还抱着一线希望，而如果我的臆测是实，老孟他们的生机就十分渺茫了，恨只恨我们却难以插手相助……”
　　范明堂又是悲愤，又是迷惑的道：“二当家，‘大龙会’原该冲着我们几支人马布阵对仗才是，因为主力在我们这里呀，为什么竟舍本逐末，反向着老孟他们去大费周章？”
　　靳百器苦涩的道：“我在想，他们可能认为靠着铁家兄弟，靠着那一堆火药，已足够将我们收拾干净了，对付老孟的人，仅乃手段上的变换运用而已……”
　　范明堂咬牙切齿的道：“‘大龙会’上下，全是一干刁狡阴毒的杂碎，天打雷劈的恶畜，他们好狠、好奸、又好卑鄙，利用形势制造混乱、散布谣言，使我们中计受骗，误入歧途，一步错，满盘输。二当家，我们上当上惨了……”
　　摇摇头，靳百器沉重的道：“错是错了，却不见得已经满盘皆输……明堂，我们还有人，还有匡复的力量，除非‘鹰堡’所属全已死净灭绝，便仍有血债血偿的机会，但得一口气在，必不与其甘休！”
　　是的，但得一口气在，必不与其甘休；范明堂望着神案上的一灯如豆，心里却莫名的起了一阵悲哀，此情此景，壮志何堪？
　　整整躺了十五天，靳百器才能勉强起身行动，但仍然形色憔悴，精气虚浮，走几步路还得用拐杖支撑，稍微用力便心悸不已，他自己当然明白，这一次身底子的亏损，可委实不轻。
　　住在山神庙里的一窝子残兵败将，除开又因伤重死去两个，其他的人倒已逐渐恢复体能，没有大碍了，只是那股子悒郁之气却难以消散，成日价大伙的面孔都是阴沉沉的，仿佛有一片暗影笼罩在每个人的心上。
　　这“青牛岭”本是个极为偏僻的所在，山神庙又座落在山坳子的深处，不仅隐密，又毫不惹眼，安全问题暂时尚无须顾虑，只是身处荒野，日子久了不免令人情绪低落，见山不是山，看林也不像是些林了。
　　靳百器独坐在庙后一条山溪之边，目光定定的注视着清澈又冷洌的溪水净净流淌，溪水反映着山林的倒影，在波光里连连折荡晃动，他叹息着，人生种种，岂不也若水波的中的景像？虚实交叠又飘浮不定。
　　当崔六娘来到他身旁的时候，正好听到一声低吁漾散，这位“狼婆子”加快几步，并故意有些夸张的发出一阵笑声：“难怪四处找你不着，二当家，你却独个跑到这里享清福来啦！”
　　靳百器目迎崔六娘来近，唇边泛起一抹苦笑：“是什么时候回来的，大娘？”
　　崔六娘用手背抹去额头的几点汗渍，透了口气：“刚刚才到一会，找了你老半天不见影，还是金秀说好像看到你一个人往这边走了过来；二当家，放宽心，别成天折磨自己，事情弄到这步田地，也不是你的错，老天不帮忙，又该怎么说！”
　　靳百器摇摇头：“不能怪老天不帮忙，大娘，是我们估计错误，先失先机，而我又是领头的，这个责任，我不承当，却叫谁来承当？”
　　崔六娘连忙岔开话题：“今天觉得怎么样？好点了没有？”
　　靳百器道：“每天都有进步，就只觉得幅度上缓了点，有时难免心焦……”
　　一屁股坐到一块石埂上，崔六娘道：“俗话说得好，病来如山倒，病去如抽丝，养伤养病，都要慢慢来，哪有一下子就能活蹦乱跳的道理？尤其你这个伤，简直到了要命的地步，若非你身底厚，本钱足，换成别人，恐怕早挺尸了！”
　　靳百器道：“亏得大娘你悉心照顾，关切有加，否则，尚不知会是个什么情形呢。”
　　崔六娘呵呵笑道：“对那歧黄之术，我只是多少知道点皮毛，你这遭受伤恁重，老实说，我已慌了手脚，根本不敢擅出主张，只是我巴巴赶到‘青牛岭’前面六十多里那个镇甸上，找到一个老郎中讨的药方，如今看来，那老小子毕竟还有几分门道，总算把你救活过来了。”
　　靳百器缓缓的道：“铁家兄弟的掌力，委实浑厚沉重，气凝成形，着体如锤，我在二进三出之下犹能保命，如今回想，真属侥幸。”
　　“嗤”了一声，崔六娘道：“二当家，那三个妖番任是掌功不凡，又能奈何？仍然不敌你的刀快！”
　　靳百器道：“你也明白，大娘，较手搏命，有时候运道的好坏，亦攸关成败。”
　　崔六娘笑道：“你就别自谦了，我又不是没有见过你出手，乖乖，那等神勇，世间罕见，与其说‘大龙会’的人顾忌‘鹰堡’，还不如说顾忌你个人来得贴实！”
　　靳百器正色道：“大娘出去这两天，可探到什么消息？”
　　崔六娘本能的压低了嗓音：“‘近安城’那边，居然没有什么风吹草动，我找过好几个有关系的朋友打听，都表示烟寂水死，未闻骚乱，老孟与胡甲那支人，就好像突然消失了一样，半点踪影俱无……”
　　怔了一会，靳百器道：“大娘，你的消息来源，可靠么？”
　　崔六娘十分肯定的道：“没有问题，这不是逼他们卖命，更无须拿他们身家冒险，只探询口风，能说多少彼此心里有数，谁也扯不上谁，而这点交情，也是拿多少渊源利害换来的……”
　　顿了顿，她又道：“倒是‘吴县’县城的事，却闹得沸沸荡荡，江湖皆知，且绘影绘形，什么传闻都出来了；有的说‘鹰堡’上下，全已遭劫，有的说只单单逃出一个你，还有谣言说西疆玉庙大尊临阵近百，施掌心雷，发霹雳火，掀地裂屋，烧得‘鹰堡’兄弟残尸遍地，半口不存……总之传言纷纷，莫衷一是，有些话听在耳中，能玄虚得叫人啼笑皆非……”
　　靳百器沉思着道：“奇怪，老孟和胡甲那―干人，怎么会没有情况发生？”
　　崔六娘谨慎的道：“二当家，呃，我只是问一问，没有别的意思，如果我说错了，你可千万不要见怪――你看，他们会不会临阵抽腿，转了方向？”
　　注视着崔六娘，靳百器道：“你是说，大娘，老孟他们心存畏惧，弃令而逃？”
　　崔六娘忙道：“我只是臆测，二当家，天底下没有不可能发生的事……”
　　靳百器平静的道：“但这种事不可能发生，假如他们有心背弃‘鹰堡’，在破堡之后就不会再厉尽艰辛的回来聚合，他们有暇隙的时候不走，就不会等到大不义的关口上走了，我了解他们，大娘。”
　　崔六娘迷惘的道：“可是，事实上他们这一支人马已经销声匿迹，音讯俱无，设若他们确然依令而行，‘近安城’方面又怎会风平浪静，鸡犬不惊？杀伐就是杀伐，不可能不露丝毫迹象！”
　　靳百器沉重的道：“我在想，大娘，他们或许在未抵‘近安城’之前，已被对方拦截狙击！”
　　两眼骤睁，崔六娘惊愕的道：“你是怎么想到的？”
　　靳百器脸色阴晦的道：“因为只有这个可能，才能解释他们销声无迹的原因，而证诸‘大龙会’的狡滑机智，所行所为的种种狠毒手段，发生此等异变，亦不足为奇……”
　　崔六娘怔忡良久，才长声叹息：“二当家，你有没有觉得，从我们与‘大龙会’展开争斗到现在，凡事总是迟了人家一步？任何状况的发生，他们似乎都能提早掌握先机，使我们处处受制，般般失算……我不明白，他们那一窝子里，到底有个什么智谋超群、计比诸葛的奇才？”
　　靳百器惨然―笑：“他们之中并没有这样的奇才。”
　　崔六娘道：“既然没有这佯的奇才，他们却为何算计得如此精准、行动得这般周全？好比洞若观火，十有八九部顶着先鞭？”
　　靳百器沉默了片歇，始低哑的道：“大娘，凡是一个组合、―个帮口，都有其习惯行事原则、应变方针，如果你的地位又够高，对他们的一惯措施和可能的举止，是不是便会有比一般人较正确的估算？”
　　崔六娘眼光闪亮，点头道：“不错―一”
　　靳百器接着道：“假设你有了以上两个条件，再加上你对组合里各个人的认识与了解，明白某人的脾性，某人的心态，某人的爱憎等等，配合以上的两个条件，你对他们的进退曲回，是否就越发心知肚明，通达明澈了？”
　　崔六娘把嗓调放得极轻极轻的道：“你是说，是说……庄婕？”
　　靳百器沉沉的道：“我想，没有别人。”
　　猛一咬牙，崔六娘恨声道：“这个贱人，她怎能做出如此伤天害理、大逆不道的事来？！”
　　靳百器辛酸的―笑：“她已经做了，大娘。”
　　崔六娘表情严肃的道：“二当家，对你这位嫂子，你总该有个打算吧？”
　　靳百器道：“很难；但免不了要有打算，问题是有没有那个机会，到不到得了那一天……”
　　用力在自己的大脸上搓揉―阵，崔六娘的模样似是恨不能搓去那―脸无奈的气愤与懊恼，但声音却因此放缓了许多：“你的处境，你的心情，我都很了解，二当家，我只是为你怨恚、替你不平！”
　　靳百器愁眉不展的道：“多谢大娘的体谅，但人间世上，原就有不少相互矛盾的因扰，譬如我嫂子的这个问题。牵扯着当家的情份、小杰的血缘，我个人与她的交谊，在在都难以令人有所决断，然而睽诸大伦，衡之纲常，于理于法又无可姑息，两种极端的沉压，选择起来便大为不易了……”
　　崔六娘道：“可是，迟早你必须择一决断。”
　　靳百器垂下目光，神态萧索：“我知道……”
　　双手交叠于膝，崔六娘道：“二当家，在这山坳子里，我们也待了半个来月，往后你可有什么打算？窝在此地，终非长久之计，何去何从，你该预为计划才是。”