说过晌午就能从镇上回转的钟去寻，直到第二天近晚才赶到家。
　　钟去寻的脸色很难看，阴阴郁郁的，而且似乎满怀心事，回到家里，老半天不说一句话，人坐在饭桌上，也只望着面前的饭菜发愣。
　　任霜白看不见钟去寻的神态，却感应得到那种沉闷忧窒的气氛，他打横而坐，手不沾箸，亦默默无语。
　　端过汤来，钟若絮——边解下腰间围裙，一边讶异的道：
　　“喂，吃饭了，你们两个还在发什么呆？”
　　抓起筷子，钟去寻烦躁的道：
　　“酒呢？去拿酒来！”
　　钟若絮柔和的道，
　　“哥，不是有阵子没喝酒啦？怎么又想起来要喝？”
　　钟去寻沉着脸道：
　　“我心里烦，你就别多问了。”
　　说着，他转向任霜白：
　　“老弟，你也来一盅吧？”
　　任霜白道：
　　“我能喝么？我是说对伤势有没有影响？”
　　钟去寻道；
　　“不关紧，少喝一点，能帮助活血祛寒，有益无害。”
　　这时，钟若絮已取酒过来，是瓷壶装的老黄酒，足有二斤之量，她顺便带了杯子，两个男人跟前各摆上一只，然后，自己才拉开板凳坐下。
　　钟去寻举壶斟满两只酒杯，端起杯子：
　　“来，老弟，干一杯。”
　　任霜白一仰脖颈干尽杯中酒，同时照照杯底，毫不拖泥带水。
　　跟着也一口喝干，钟去寻抹去唇角酒渍：
　　“老弟，海量，来，再续上！”
　　钟若絮拨着碗中饭粒，微微皱眉：
　　“哥，慢点喝，先吃几口菜，压压底……”
　　钟去寻夹了一块白切鸡塞进嘴里，咀嚼间，有些食不知味的怔忡。
　　小饮半杯之后，任霜白低声问：
　　“兄台，有什么不对么？”
　　钟去寻放下筷子，沉沉的道：
　　“你看得出来？”
　　任霜白摇头道：
　　“我看不出来，但是，我感觉得出来。”
　　钟去寻忙道：
　　“抱歉，老弟。”
　　任霜白笑道：
　　“不碍事。”
　　钟去寻闷声道：
　　“昨天去白杨镇办货，刚从那家米粮店出来，我就觉得不大对劲，好像被人暗里跟上了，后来我闪到一堵矮墙后仔细观察，果不其然，是有两个猥琐汉子鬼头鬼脑的跟了上来，为免麻烦，我没有惊动他们，独自个避了开去，赶到我去菜场肉档割猪肉的辰光，好家伙，又见到四五名形迹可疑的人物在我四周闪转打转，我立时拿起猪肉赶车便走，那几个混帐居然远远跟着，亦步亦趋……”
　　钟若絮低呼一声，焦虑的道：
　　“哥，你认下认识那些人？可是帮里的？”
　　钟去寻忽然道：
　　“一个也不认得，不知道是从哪个窑洞里钻出来的一干邪祟！”
　　任霜白道：
　　“接下来呢？”
　　钟去寻道：
　　“接下来，我就开始在镇里的大街小巷故意兜圈子，打算甩掉他们，这一兜可好，远近明里暗里，跟上来的不明人物更多了，隐隐现现的至少有十几二十个，我一看不是路数，便不往回程上走，朝反方向离镇，东拐西绕一直跑出四十多里路，连自家也不知道跑到了什么地方，才算抛开那伙人！”
　　钟若絮埋怨的道；
　　“那也该来得及回家呀，过了时间不回来，别说多叫人担心了……”
　　又斟满酒杯抿了一嘴，钟去寻道：
　　“我是怕万一再被他们跟上，想甩开就不容易了，再三思量之下，索性荒郊野外露宿一宿，比较牢靠，直到今天下午，看看没什么动静，才抄小道赶了回来。”
　　钟若絮道：
　　“哥，我看你过份敏感了些，说不定什么事也没有！”
　　咽下嘴里的素炒菜心，钟去寻道：
　　“妹子，江湖上的事，我比你看多了，要说这是巧合，哪来这么些接二连三的巧合？我可以确定，这批人是有意‘踩盘’，打谱跟上我！”
　　钟若絮不服的道；
　　“既然如此，他们有十几二十个人，为什么不当场留住你，反倒畏畏缩缩不敢靠近？我看，可能是你自己疑心，也或许是场误会。”
　　钟去寻望了妹子一眼；
　　“这其中自然有着多种变数存在，我亦难以断定他们为什么只跟不截？约摸是怕认错了人、约摸他们自己衡量实力不足，也可能不愿打草惊蛇；总之，他们必有如是行动的理由，但有一点却勿庸置疑，这伙人是冲着我来的！”
　　钟若絮盛了小半碗汤，只管瞅着：
　　“如果你这么确认，哥，能不能指出是哪条道上的人马？”
　　钟去寻提高了声音：
　　“我告诉过你我不认识他们，又如何指明他们是何方神圣？然则不管他们是哪一路的，必定和‘鬼马帮’的叛逆有着勾结！”
　　任霜白接口道：
　　“既有迹象出现，就不得不防，钟姑娘，令兄的顾虑是有道理的。”
　　眉宇间浮现着一抹阴影，钟若絮已经胃口全无：
　　“哥，那些跟踪你的人，你有把握已经甩掉他们？”
　　钟去寻心烦的道：
　　“我想是吧……”
　　任霜白从容举箸夹菜，神态安闲：
　　“要不想避开，事情很快便有分晓，兄台是否有意等候揭露谜底了”
　　钟去寻明白任霜白的意思，不由轻旋酒杯，沉吟着道：
　　“你看，老弟，我们该怎么应付？”
　　“我们”这两个字，可做广意的解释，也可做狭意的涵括，或许亦为口头上的便利而已，但任霜白直觉中却有着义不容辞的归同感，他干了杯中酒，手指轻轻敲击桌沿：
　　“兄台，若是要等在这里辨明情况，一旦真有对头跟缀而来，我们首先要清楚自身的力量能否抗拒？他们只要敢来，就必然有备，认为胜券在握才会行动，至于他们到底有多大个本事，兄台比我有数，以我们三个人的能耐，你看是顶得住、顶不住？”
　　钟去寻苦笑道：
　　“‘鬼马帮’假如大举而至，凭我们三个怕是顶不住，他们之中，好手不少，最近两年，听说又招兵买马，吸收甚多新血……”
　　点点头，任霜白道：
　　“这样说，以我们目前的实力是抗不住对方的锋头了，兄台，我只问你一句话，你忍得下、忍不下这一口气？”
　　钟去寻不解的道：
　　“忍得下这口气怎么样、忍不下这口气又怎么样？”
　　任霜白道：
　　“兄台若能暂且隐忍退让，将希望寄诸他日合宜行动之时，则我们避一避乃为上策，反过来说，兄台若受不了对方这种赶尽杀绝的手段，咄咄进逼的气焰，豁命一拼亦未尝不可，我也知道，两年余来，你的委屈、你的积郁与悲愤，已经折磨你太多了。”
　　钟去寻急道：
　　“你的意思怎么样？老弟，我想听听你的看法！”
　　任霜白道：
　　“兄台，这桩事，还得你拿主意，我是附诸骥尾，一力相随，明白点讲，兄台你要战，我们就战，你待避，我们就避！”
　　钟去寻猛灌了一杯酒，呛咳着道：
　　“就是因为我拿不定主意，才向你请教高明；老弟，大概你看得出来，我和妹子埋名隐姓，匿藏在这鸟不生蛋、兔子不拉屎的山窝里，早已憋足了一肚皮的怨气，无时不刻不思重整帮口，重光门楣，替我们当家的雪耻复仇，如今我因时机未至，只得忍辱偷生，他们却步步不饶的找上门来，欲得斩草除根，一网打尽，事情到了这等当口，要我再躲，我实在觉得窝囊，觉得懦弱，可若是硬抗，又怕抗不过他们，到后来落个土崩鱼烂，烟消云散的结局，等落到这一步，就什么指望也没了，‘鬼马帮’将永远沦于这般豺狼虎豹之手，当家的沉冤余恨，亦永难洗雪……老弟，我不想做懦夫，亦不想当徒逞血气，贻误大局的罪人……”
　　任霜白轻拍钟去寻的手背，缓缓的道：
　　“我明白，兄台，你的心情，我全明白。”
　　钟若絮忧形于色的道：
　　“霜白哥，牺牲要有代价，毫无代价的牺牲，不但不值得，简直近乎愚蠢，我的意思，我们还是避避锋头，走为上策！”
　　任霜白道：
　　“不错，我也和你有同样的想法，因为，章居仁那一伙，期盼的就是令兄罔顾大局，只恃血气之勇，这样一来，正好堕入他们的圈套，乐得斩草除根，永绝后患！”
　　钟去寻的表情很复杂，他喃喃的道：
　　“你们都赞成——走？”
　　任霜白道
　　“兄台，如若不走，你能得到什么？能挣回什么？”
　　钟若絮紧接着道；
　　“除了白白赔上几条命，除了永远失去‘鬼马帮’重光的希望，哥，我们什么都得不到、都挣不回！”
　　眼瞳对着钟去寻，任霜白挚诚的道：
　　“留得青山在，不怕没柴烧，兄台。”
　　僵默良久，钟去寻突然一拍桌面：
　　“对，我们走！”
　　钟若絮露出一丝笑容，道：
　　“哥，这才是正确的决定；不知你心里有没有主意，我们准备什么时候走？往哪里走？”
　　任霜白建议道：
　　“事不宜迟，既决定先行退避，我们说走就走，以免变生肘腋！”
　　钟去寻低声道：
　　“我有个地方可去，那还是去年春天，我上山采药的时候在无意间发现的，地方很隐密，而且人迹罕至，躲在那里，包管稳靠……”
　　匆匆起身，钟若絮道：
　　“只要有个所在暂且安身就行，奸坏都不用管他了，哥，我现在就去收拾收拾，等天一亮，我们立即上山，让霜白哥也早点歇着吧……”
　　任霜白摇头道：
　　“要走，今天晚上就走，不能等天亮了。”
　　转向钟去寻，钟若絮轻问：
　　“哥，你说呢？有这么急吗？”
　　钟去寻断然道；
　　“照霜白老弟的意思做，他说得对，事不宜迟！”
　　钟若絮不再多说，立即进屋收拾东西，钟去寻亦离坐而起，道：
　　“老弟，你稍待，我也得去准备些吃的用的，那片山太陡，驴车上不去，咱们恐怕都要费点力气，拿肩膀扛啦。”
　　任霜白笑道：
　　“这容易，我眼睛虽不灵光，力气倒还有几斤，大伙一起干吧。”
　　钟去寻挪开步子，刚来到门口，伸出去欲推门的手却又猛的缩了回来，脸上的神色僵凝，唇角急速抽搐了几下。
　　转过头来，任霜白似有所觉：
　　“兄台，可是有什么异状？”
　　钟去寻压低嗓门道：
　　“外面有人！”
　　任霜白缓缓起身，道：
　　“多少人？”
　　钟去寻道：
　　“还听不出来。”
　　任霜白走近，微微侧耳聆听：
　　“奇怪，又没有动静了。”
　　生恐自己反应有误，钟去寻忙问：
　　“老弟，方才你是不是也有所耳闻？”
　　任霜白道：
　　“不错，是极轻极细的一点响动，像人们游走时衣袂的破风声，亦有如落叶。”
　　钟去寻连连点头：
　　“这就对了，不过，为什么又静止下来啦？”
　　任霜白道：
　　“人若屏息不动，自然就听不到任何声音。”
　　咬咬牙，钟去寻道：
　　“出去看看？”
　　任霜白摇摇手：
　　“不，敌暗我明，易为所乘，兄台，不必急，有人找上门来，便不怕他不现身显形，表明目的，否则，来了是干什么？”
　　钟去寻道：
　　“说得也是。”
　　任霜白对着桌面油灯凌空挥掌，“呼”的一声，灯灭光冥，内间的钟若絮好像也发觉形势有变，里面的灯火亦紧跟着熄灭，至此，屋里已是一片黑暗。
　　外面仍然沉寂无声，山风拂过，引起枝叶摩娑摇晃，簌簌传音，气氛越显得诡异悚栗，好似重重魅影，正在飘浮升降，做着默默的呐喊嘶叫。
　　钟去寻悻悻的低语：
　　“这些王八蛋，不知在弄什么玄虚？”
　　以指比唇，任霜白悄声道：
　　“不管他，且朝下耗着再说！”
　　黑暗中人影闪动，是钟若絮摸了出来，任霜白吸吸鼻子，又闻到那股少女身体上所散发出来的清新气息，不必问，他也知道是谁来了。
　　摸到门边，钟若絮微带杌陧的道：
　　“哥，是哪些鬼找来了？”
　　钟去寻挫着牙道：
　　“现在还不确知外面是怎么一个状况，也不晓得都是些什么牛鬼蛇神，不过，有人窝在某个暗处窥伺我们，则毫无疑问！”
　　把手上提着的一只纯钢狼牙棒递过去，钟若絮极轻的道：
　　“你的兵器，哥。”
　　钟去寻接过来，顺势掂了掂：
　　“妹子，你自己的家伙带着啦？”
　　“嗯”了一声，钟若絮道：
　　“我的七节鞭在腰上。”
　　钟去寻叮咛着道：
　　“不要轻举妄动，一切听我和霜白老弟的招呼行事。”
　　钟若絮的面庞隐在阴暗里，只那一双眼睛亮灼灼的：
　　“我晓得，哥。”
　　忽然间，有一阵奇怪的声音隐隐响起，声音很沉闷、很单调，仿佛从地心深处传来，似遥远，又像在脚底下颤动，它不经意的带着咒语般的魔靥，配合着人们的脉博跳弄，在沉闷单调中，它却凸现着原始的犷野韵意，一声声的响动，全若敲击在人们的心腔上，和心跳都搅混了。
　　钟去寻若有所悟，微微喘息着道：
　　“是鼓声……”
　　任霜白道：
　　“这鼓声很邪，像随着心脏一同跳动……”
　　鼓声一次次的送入耳膜，它穿过幽深的夜暗，越发透着玄异和诡密，予人有一种无形的压抑感，非常不舒服。
　　咚、咚、咚、咚、咚咚……
　　额头上沁出汗水，钟去寻抹了一把，火气渐升：
　　“见不得人的东西，净搞这些鬼名堂！”
　　任霜白形色冷凝：
　　“稳着点，兄台，稳着点。”
　　钟若絮有些不安的道：
　　“我，我有种透不过气的感觉，像是心头上压着块石板一样，霜白哥，这会不会……呃，是妖术？”
　　任霜白镇静如恒：
　　“不是妖术，钟姑娘，这只是利用音律与节奏的特性，配合环境气氛造成人们的幻觉而已，这人可能精研过声韵之学，知道如何以音律掌握人的心理！”
　　接着，鼓声逐渐快速，越来越急，咚咚声响震撼着大伙的心扉，宛若万马奔腾，踏破的却是三人的神魄！
　　呻吟一声，钟若絮呼吸粗浊：
　　“好难过，我快受不住子……”
　　钟去寻也咻啉直喘：
　　“操他娘，我且出去和他们拼了！”
　　任霜白紧紧抓住兄妹两人的肩膀，沉声道：
　　“覆敌之兵，必先涣敌之心，对方主要目的，在于瓦解我们的意志，使我们精神陷入焦惶迷乱的状态，从而进行狙杀，贤兄妹千万不可坠其计中！”
　　钟若絮颤声问：
　　“可是……这鼓声委实可怕，霜白哥，不知还会继续多久？”
　　略一思忖，任霜白道：
　　“不可能持续太久，钟姑娘，对方击鼓慑人心魂，自己一定也要全神贯注，以内力引动鼓声传扬，这是极为耗费精气的，鼓声不能杀人，只有扰敌意念之功，等他自认目的已达，便会歇手。”
　　钟去寻挫着牙道：
　　“妹子，霜白老弟说得有理，我们忍，忍下去……”
　　吸一口气，钟若絮闭上眼睛：
　　“我尽量忍着就是……”
　　蓦地里，鼓声戛然而止，中断得如此突兀，如此麻利，毫无任何征兆，亦无任何余韵，就这么便偃息不闻，仿佛什么动静也没有发生过。
　　幽寂像潮水一样淹卷过来，默默的，迅速覆盖了一切。
　　屋里的三个人，在一片沉静里，仿佛听得到对方的心跳，感应得到彼此的脉动，原本冷寥的空气，忽然间竞似变得燠闷起来。
　　外面，响起一个阴森的嗓调：
　　“钟去寻，你不敢出来么？”
　　门后的任霜白放低声音问：
　　“听得出是谁么？”
　　钟去寻摇头：
　　“音生得很，我确信没有听过此人说话。”
　　那阴冷的语声又起：
　　“是福不是祸，是祸躲不过，钟去寻，你和章居仁之间的旧帐，也该结算一下了，缩头缩脑不是解决问题之道，昔日的‘鬼马帮’三当家，莫非豪气已消？”
　　钟去寻怒道：
　　“这狗娘养的，竟敢拿话消遣我？”
　　任霜白似是早已成竹在胸，从容不迫的道：
　　“兄台，你出去面对他，我隐在暗里为你压阵，必要时，钟姑娘亦可现身，不须忌讳。”
　　钟去寻一提手上的狼牙棒，气冲冲的道：
　　“好，我这就去会他，倒要看看，来人是哪一路的三头六臂！”
　　屋外又再次传来那人的声音：
　　“钟去寻，你怕我们人多势众，怕我们有八面埋伏？好，叫你得知，不用担心，我明白告诉你，这里只有我一个人，绝对只有我一个人。”
　　重重一哼，钟去寻开门而去，大步向前，凄清的月光映照下，果然只看到一条人影斜斜投在地面，夜风吹袭着，树摇枝动，沙沙有声，月色惨白幽淡，静立着的那人，无形中便散发着妖幻般的意味了。
　　钟去寻聚拢目力注视对方——那人约莫四十来岁的年纪，枯黑的面膛上挂着一双倒八眉，两眼细长，却精芒隐射，尖突的鼻梁下有一张极薄的嘴唇，唇角下垂，好像随时随地都含蕴着三分怒意；这人一袭黑衫在身，衫袂飘荡，衬着他的黑脸黑肤，简直就和传言中的黑无常相去不远了。
　　对方也同样端详着钟去寻，两人相视片歇，那人才冷硬的开口：
　　“你，就是钟去寻？”
　　钟去寻沉着脸道：
　　“这句话问得多余！”
　　那人双眼骤睁又敛，眸瞳中寒芒闪射，宛如利刃：
　　“我叫施心痕，‘收魂鼓’施心痕。”
　　立刻，钟去寻的心腔子猛然收缩了一下，施心痕，他是久闻其名了，对于这个出身关外“天蝎会”的冷酷杀手，他已听闻过太多的传言，据说，此人天生的铁石心肠，六亲不认，行事待物寡绝无比，个性刚愎特异，是个极为难缠的角色，偏偏此人武功奇高，照道上的说法，姓施的要杀某一个人，那个人便只有准备后事的份，传闻中，施心痕似乎还没有失手的记录……
　　微微扬起面孔，施心痕道：
　　“从你的表情上看，你知道我是什么人，虽然，我们在以前不曾见过。”
　　钟去寻不禁怒气上升：
　　“不错，施心痕，我知道你是什么人，你是个不折不扣，如假包换的屠夫！”
　　施心痕毫无愠意，他点头道：
　　“人要用本来面目生活，日子才过得贴切踏实，自然顺畅，犯不着戴一张假面具搅合，那就是自己给自己找累赘了，是的，我是个屠夫，原本就是个屠夫，这是我的职业，人，总该有个职业。”
　　钟去寻大声道：
　　“谁叫你来的？”
　　施心痕的一双倒八眉往上吊了吊：
　　“没有人能‘叫’我来，钟去寻，你该说，谁‘请’我来的。”
　　钟去寻恶狠狠的问：
　　“谁？”
　　施心痕木然道：
　　“这句话，你也问得多余，你想想，在这人间世上，有谁不愿你活着？对‘鬼马帮’而言，你存在一天，就对他们威胁一天，这眼中钉，肉中刺，怎能不尽早拔除？所谓斩草不除根，春风吹又生……”
　　钟去寻愤怒的道；
　　“果然不出所料，正是他们！”
　　施心痕无动于衷的道；
　　“我今晚上来此的任务，是要杀两个人，一个是你，另一个是你妹妹钟若絮，你如今已在我的眼皮子底下，但是，你妹妹呢？”
　　额头上青筋暴起，钟去寻厉声道：
　　“等你杀了我，再去应付我妹子也不迟！”
　　施心痕形似古井不波：
　　“她不敢出来？其实，她出不出来都一样，你们兄妹断无生路。”
　　钟去寻冷笑道；
　　“不要过份把你自己高拾了，姓施的，天下没这么多笃定的事！”
　　施心痕望望天色，道；
　　“如果时间来得及，我还有一个约会要去，钟去寻，咱们就速战速决吧。”
　　这位“收魂鼓”的语气，是那么自信，那么恬淡，那么顺理成章，仿佛他早已决定了别人的命运，也早已知晓了事情的必然结局，仿佛他的话便是钦律了。
　　门扉内人影晃动，钟若絮闪身而出，来到她兄长左侧站住，脸如寒霜般直盯着对面的施心痕。
　　上下打量过钟若絮，施心痕气定神闲的问：
　　“姑娘想必就是钟若絮了？”
　　钟若絮硬绷绷的道：
　　“何须多此一问？我要不是钟若絮，犯不上和你这种人打照面！”
　　双掌抚贴，施心痕满意的道；
　　“很好，人齐了便于打发，寻寻觅觅，总然讨厌罗嗦。”
　　钟若絮看了兄长—眼，默不出声，右手已暗中摸上腰间所缠七节鞭的把柄。退后三步，施心痕随随便便的一站，暗拂衣袖：
　　“为了节省辰光，令兄妹还是一起上的好，免得东追西赶，徒增麻烦。”
　　钟去寻火爆的叱喝一声：
　　“东追西赶？施心痕，你他娘的追谁赶谁？当我们兄妹会任你摆布？”
　　施心痕淡淡的道：
　　“钟去寻，这就好比下棋，有些人只看一步，有些人能多看出三四步，世间事，有的人要等到临头才知道，有的人却早已看清始末，令兄妹和我相差的地方，便在这一点上。”
　　钟去寻把狼牙棒当胸横起，凛然道：
　　“少来这一套花招，姓施的，你如此十掏八攒，满吃满做，我决不相信你只是一个人来！”
　　施心痕阴恻恻的道：
　　“凭我施某行事，还须要帮手？钟去寻，信与不信，且等着瞧吧。”
　　这时，钟若絮已往左边悄然走出数步，和施心痕形成斜角，这是一个相当适宜出手攻击的位置，钟去寻亦力贯双臂，气盈百骸，端等着奋起一搏了。
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