§卷一 第一章　相依为命

　　宇文化及卓立战舰指挥台之上，极目运河两岸。此时天尚未亮，在五艘巨舰的灯烛映照下，天上星月黯然失色，似在显示他宇文门阀的兴起，使南方士族亦失去往日的光辉。宇文化及年在三十许间，身形高瘦，手足颀长，脸容古拙，神色冷漠，一对眼神深邃莫测，予人狠冷无情的印象，但亦另有一股震慑人心的霸气。

　　这五艘战船乃已作古的隋朝开国大臣杨素亲自督建，名为五牙大舰，甲板上楼起五层，高达十二丈，每舰可容战士八百之众。五桅布帆张满下，舰群以快似奔马的速度，朝运河下游江都开去。宇文化及目光落在岸旁林木外冒起的殿顶，那是隋炀帝杨广年前才沿河建成的四十多所行宫之一。

　　隋炀帝杨广即位后，以北统南，命人开凿运河，贯通南北交通，无论在军事上或经济上，均有实际的需要。但大兴土木，营造行宫，又沿河遍植杨柳，就是劳民伤财之举了。站在他后侧的心腹手下张士和恭敬地道：“天亮前可抵江都，总管这趟倘能把《长生诀》取得再献给皇上，当是大功一件。”

　　宇文化及嘴角逸出一丝高深莫测的笑意，淡淡道：“圣上醉心道家炼丹的长生不死之术，实在教人可哂，若真有此异术，早该有长生不死之人，可是纵观道家先贤，谁不是难逃一死。若非此书是以玄金线织成，水火不侵，我们只要随便找人假做一本，便可瞒混过去了。”张士和陪笑道：“圣上明察暗访十多年，始知此书落在被誉为扬州第一高手的‘推山手’石龙手上，可笑那石龙奢望得书而不死，却偏将因此书而亡，实在讽刺之极。”

　　宇文化及冷哼一声，低声念了遍“石龙”的名字。身上的血液立时沸腾起来。这些年来，由于位高权重，他已罕有与人交手了。现在机会终于来到。

　　“漫天王”王须拔麾下的大将焦邪，领着十多名武艺高强的手下，沿着长江催马疾驰，惊碎了江岸旁的宁静。王须拔乃是想向隋帝争天下的其中一股叛变民军的首领，声势颇大。自杨广即帝位，由于好大喜功，多次远征域外，又穷奢极欲，广建宫室别院，四处巡幸，滥征苛税，弄得人民苦不堪言，乃至盗贼四起，各地豪雄，纷纷揭竿而起，自立为王，隋室已无复开国时的盛况。

　　在黎明前的暗黑中，被隋室设为江都郡的扬州城矗立大江上游处，城外的江边码头，泊满大小船舶，点点灯火，有种说不出在繁华中带上苍凉的味道！但焦邪的心神却紧系在怀内刻有“万岁”两字的古玉上。那是隋朝开国大将史万岁著名的随身宝玉。昔日隋文帝杨坚听信谗言，废太子杨勇改立杨广，史万岁是受牵连冤死，抄他家正是大臣杨素。

　　杨素是当时最有影响力的权臣，凭着南征北讨，战无不胜，而至功高震主，深受文帝猜忌。杨素本身亦非易与之辈，密谋作反，又囤积兵器粮草财富，然杨素不久病死，文帝一夜之间尽杀其党羽，却始终找不到杨素的宝库。自此即有传言，谁若能寻获得“杨公宝藏”，便可一统天下。现在宝玉出世，遂成了追查宝库的重要线索。

　　七天前，有人拿此宝玉在丹阳一间押店典当，王须拔闻讯，立即发散了人手，追查百里，才缀上了目标人物。唯一令人难解处，就是典当者若得宝库，尽可典当其他物品，为何偏是这块可轻易泄出宝库秘密的名玉呢？就在此时，焦邪生出警觉，朝与大江连接的运河那方望去，刚好见到似若在陆上行舟的五艘五牙大舰，黑压压一片的桅帆暗影和灯火。焦邪心中一懔，忙扬手发令，带着手下离开江岸，没进岸旁的密林里。

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　　扬州城东一个杂草蔓生的废弃庄园中，大部分建筑物早因年久失修，风侵雨蚀、蚁蛀虫啮下而颓败倾塌，唯只有一间小石屋孤零零瑟缩一角，穿了洞的瓦顶被木板封着，勉强可作栖身之所。在屋内的暗黑里，发出了一声呻吟，接着是身体转动的摩擦的声响。一把仍带童音的声音响起，低唤道：“小陵！小陵！还痛吗？”

　　再一声呻吟后，另一把少年的声音应道：“他娘的言老大，拳拳都是要命的，唉！下趟若有正货，千万不要再去算死草那处换钱了，既刻薄又压价，还要告诉言老大那狗贼，想藏起半个子都要吃尽拳打脚踢的苦头。”说话的是住宿在这破屋的两名小混混，他们的父母家人均在战乱逃难中被盗贼杀了，变成无父无母的孤儿。

　　两名小子凑巧碰在一起，意气相投，就此相依为命，情逾兄弟。年纪较大的寇仲今年十七岁，小的一个叫徐子陵，刚满十六岁。黑暗中寇仲在地席上爬了起来，到了徐子陵旁，安慰地道：“只要没给他打得手足残废就成了，任他言老大其奸似鬼，也要喝我们……嘿！喝我们扬州双龙的洗脚水，只要我们再多抓两把银子，就可够盘川去弃暗投明，参与义军了。”

　　徐子陵颓然躺在地上，抚着仍火烧般痛楚的下颔，问道：“究竟还差多少钱呢？我真不想再见到言老贼的那副奸样了。”寇仲有点尴尬地道：“嘿！还差二两半共二十五个铢钱才行。”

　　徐子陵愕然坐了起来，失声道：“你不是说还差一两半吗？为何突然变成二两半？”寇仲唉声叹气道：“其实这银两欠多少还不算重要，最要命的是那彭孝才不争气，只两三下就给官兵收拾了。”接着又兴奋起来，揽紧徐子陵的肩头道：“不用担心，我昨晚到春风楼偷东西吃时，听到人说现在势力最大的是李子通，他手下猛将如云，其中的白信和秦超文均是武林中的顶尖高手，最近又收服了由左孝友率领的另一支起义军，声势更盛。”

　　徐子陵怀疑地道：“你以前不是说最厉害的是彭孝才，接着便轮到那曾突袭杨广军队的杨公卿吗？为何突然又钻了个李子通出来？其他你说过的还有甚么李弘芝、胡刘苗、王德仁等等，他们又算甚么脚色呢？”寇仲显然答不了他的问题，支支吾吾一番后，陪笑道：“一世人两兄弟，你不信我信谁？我怎会指一条黑路你走呢，以我的眼光，定可拣得最有前途的起义军，异日得了天下，凭我哥儿俩的德望才干，我寇仲至少可当个丞相，而你则定是大将军哩。”

　　徐子陵惨笑道：“只是个言老大，就打得我们爬不起来，何来德行才干当大将军呢？”寇仲奋然道：“所以我才每天迫你去偷听白老夫子讲学教书，又到石龙的习武场旁的大树下偷看和偷学功夫。德望才干都是培养出来的，我们定会出人头地，至少要回扬州当个州官，那时言老大就有难了。”

　　徐子陵眉头大皱道：“我现在伤得这么厉害，白老夫子那使人闷出鸟蛋来的早课明天可否免了？”寇仲咕哝两声后，让步道：“明天就放你一马，但晨早那一餐却得你去张罗，我想吃贞嫂那对秀手弄出来的菜包子呢。”徐子陵呻吟一声，躺回地席上去。

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　　由于天下不靖，贼盗四起，人人自危，首先兴旺起来就是城内的十多间武馆和道场。若论规模威望，则首推由扬州第一高手“推山手”石龙亲自创办的石龙武场。近十年来，石龙已罕有到场馆治事，一切业务全交由弟子打理，但是武场挂的是他的名字，所以远近慕名而来者，仍是络绎不绝。石龙的内外功均臻达第一流高手的境界，否则如何能数十年来盛名不衰。

　　此人天性好道，独身不娶，一个人居住于城郊一所小庄院里，足不出户，由徒弟定期遣人送来所需生活用品，终日埋首研玩道家秘不可测的宝典《长生诀》。据历代口耳相传，此书来自上古黄帝之师广成子，以甲骨文写成，深奥难解，先贤中曾阅此书者，虽不乏智慧通天之辈，却从没有人能融会贯通，破译全书。全书共七千四百种字形，但只有三千多个字形算是被破译了出来。

　　书内还密密麻麻的布满了曾看过此书者的注译，但往往比原文更使人摸不着头脑。犹幸书内有七幅人形图，姿态无一相同，并以各式各样的符号例如红点、箭头等指引，似在述说某种修练的法门，但不谙其意者不练犹可，若勉强依其中某种符号催动内气，立时气血翻腾，随着更会走火入魔，危险之极。石龙与此书日夕相对足有三年，但仍是一无所得，就像宝藏摆在眼前，却苦无启门的钥匙。

　　这天打坐起来，心中忽现警兆，怎也没法集中精神到宝典内去，正沉吟间，一声干咳，来自庭门外。石龙忙把宝典纳入怀里，脑际闪过无数念头，叹了一口气道：“贵客大驾光临，请进来喝杯热茶吧！”只是从对方来至门外，自己才生出感应，便可知来者已到了一级高手的境界。

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　　焦邪此时来到城外北郊一座密林处，与手下侍从跳下马来，展开身法，穿过树林，登上一个小山丘，刚好可俯视下方一座破落的庙宇。两名手下现身出来，其中之一低声在焦邪耳边道：“点子在庙内耽了一夜，半夜都没出庙门，似乎在等甚么人呢。”

　　焦邪沉吟片晌，发下命令。众手下散了开去，潜往破庙四方，形成包围之势。焦邪这才飞掠而下，到了庙门前，朗声道：“‘漫天王’旗下‘夺命刀’焦邪，奉天王之命，想向姑娘请教一样事。”

　　“砰！”本已破烂的庙门，化成碎片，激溅开去，同一时间，一位女子现身门口处。焦邪那想到对方的反应既迅捷又激烈，心中大懔，手按到曾助自己屡屡杀敌制胜的夺命刀柄上去。那女子一身雪白武士服，丰姿绰约的按剑而立。她头顶遮阳竹笠，垂下重纱，掩住了香唇以上的俏脸，但只是露出的下颔部分，已使人可断定她是罕有的美女了。此女身形颇高，有种鹤立鸡群的骄姿傲态，纤合度，体态美至难以形容。尤使人印象深刻的，是嘴角处点漆般的一颗小痣，令她倍添神秘的美姿。

　　焦邪目瞪口呆好半晌后，才回过神来，正要说话，一个比仙籁还好听的声音从那女子的樱唇吐出来道：“你们终于来了。”焦邪吓了一跳，暂时忘了杨公宝藏的事，大讶道：“姑娘在等我们吗？”

　　白衣女子嘴角飘出一丝无比动人的笑意，柔声道：“我正在等人来给我试剑呢！”

　　“锵！”那女子拔刃离鞘，森寒剑气，席卷焦邪。焦邪大半生在江湖打滚，经验老到至极，只从对方拔剑的姿态，便知遇上生平所遇最可怕的剑手。那敢托大，狂喝一声，退步抽刀，同时发出指令，教属下现身围攻。这么彼此无仇无怨，但一见便使出杀着的狠辣角色，他还是首次遇上。女子全身衣袂飘飞，剑芒暴涨。凛冽的杀气，立时弥漫全场。

　　焦邪知道绝不能让对方取得先机，再狂喝一声，人随刀进，化作滚滚刀影，往对方猛冲而去。此时众手下纷纷赶来助阵。白衣女子娇叱一声，斜掠而起，飞临焦邪头顶之上，长剑闪电下劈。

　　“当！”剑刃交击。一股无可抗御的巨力透刀而入，焦邪胸口如被雷击，竟稳不住势子，踉跄跌退。如此一个照面就吃了大亏，焦邪还是首次尝到，可知白衣女的剑劲是如何霸道。白衣女凌空一个翻腾，落到刚赶至战场的两名大汉间，人旋剑飞，那两人打着转飞跌开去，再爬不起来。众大汉均是刀头舔血，好勇斗狠之辈，反激起凶性，奋不顾身的扑了上去。