第一部 死人来访
　　鲍伯尔因为心脏病猝发，死在他的书房中。
　　鲍伯尔是一个大人物，他是─个政治家，是一个经济学家，而且，他还是一个医生，他多才多艺，是这个时代的杰出人物。
　　医生已证明鲍伯尔是死于心脏病猝发，证明者是著名法医，可靠性没有问题，而且，鲍伯尔也已是七十多岁的人了。一个七十多岁的老人，死于心脏病猝发，那实在是一件十分平淡的事，根本不构成一个故事。但是，却有两件十分奇怪的事，掺杂其间。那两件事中的一件，简直是不可思议的。
　　那就是，在鲍伯尔的尸体之前──鲍伯尔是死在他书桌之前的那张高背的旋转椅上的，是以，在他的尸体之前，也就是说，是和他隔著一张桌子的另一张椅子上，也有一个死人。
　　那具尸体，在鲍伯尔的对面，很端正地坐著，当警方人员来到时，自然也发现了那具尸体，鲍伯尔全家都不认识那死者是甚么人，只有管家和男仆，他们说在半小时之前，曾看到那死者进入鲍伯尔的书房，他是来拜访鲍伯尔的。
　　像鲍伯尔那样的名人，有一个陌生的访客，那也决不是甚么值得记载的事，然而不可思议的是，当法医检查那死者时，发现那死者死了至少已有三天以上！
　　一个死了已有三天以上的人，竟然会成为鲍伯尔的访客，那实在是不可想像的事。
　　于是，主持这个案件的人，便认为那个管家和男仆是在说谎，以下，是案件主持人杰克上校，对管家和男仆的盘问。
　　（读者诸君一定还记得杰克这个人吧，他由少校而中校，由中校而上校，但是他固执如牛的性格，却一点儿也没有改变。）
　　杰克：（冷笑地）你们两人，都说这个访客，是在一小时之前来到的？
　　管家、男仆：（点头）是。
　　杰克：（笑得更阴冷）当时的情形怎样？
　　男仆：有人按铃，我去开门，来客在门外，脸色很难看，样子也很古怪，他说，他和鲍先生是约好的，在这时候来见鲍先生，我将他带进来，请他坐著，然后，我告知管家。
　　管家：是的，我一见他，我问他是不是石先生，因为鲍先生曾吩咐过，有一位石先生，会在这时候来拜访他，那来客点了点头，我就将他带到书房门前，因为我看到鲍先生刚从楼上下来，走进书房，我敲了门：“鲍先生，你约定的石先生来了。”鲍先生道：“请他进来。”我推开了门，来客走进了书房，我就走了开去。
　　杰克：（大声呼喝）胡说八道，你们所说的那个人，经过初步检验，已经死了三天，死人会说话、会走路、会约定鲍先生来见面么？
　　管家和男仆，面面相觑，一句话也答不出来，杰克自然更进一步逼问。
　　但是杰克不论怎样逼问，管家和男仆的回答，每一次都是一样的。
　　至于这件事，是如何会惊动了警方的呢？也必须补充一下。鲍家有很多人，那事情发生的时候，鲍伯尔的一个亲戚，带著孩子在探访鲍伯尔太太，正在楼上闲谈，鲍家还有四个仆人，事情怪的是，在那访客走进书房之后不久，屋中的每一个人，都听到在书房中，传出了鲍伯尔一下震人心弦的呼叫声。
　　那一下呼叫声，令得所有听到的人，都吓得面无人色，他们都迅速地集中在书房的门口。
　　鲍伯尔的太太，也已六十多岁，当场吓得六神无主，管家用力拍著书房的门，门内一点反应也没有，而且，门还锁著，管家和两名男仆，一起用力撞门，才将门撞了开来。
　　当他们将门撞开之后，所有的人，都发现了两个死人，访客和鲍伯尔都死了，所以才致电报警的。
　　当警方人员赶到之后，才发现了种种奇事，才发现那位姓石的访客，已经死了三天！
　　人死了多久，科学上有确定不移的方法，绝对可以证明，是以管家和男仆，便一直遭受盘问。鲍伯尔显然是死于心脏病猝发，他一直有心脏病的记录，是受不起惊吓的。
　　在法律上而言，如果蓄意使一个患有心脏病的人，受到极度的惊恐而致死亡的话，那么，这种行动和谋杀无异，像鲍伯尔那样的人，如果他突然之际发现在他的桌子对面坐著一个死人的话，那么是极可能导致心脏病猝发而死亡的。
　　所以，杰克上校认为管家和男仆，蓄意谋杀大人物鲍伯尔先生。
　　杰克上校假定的方式是：管家和男仆，偷运了一具尸体进来，放在鲍伯尔的书房之中，等到鲍伯尔看到了那个死人之后，就惊恐致死。
　　由于那位“石先生”来的时候，只有管家和男仆两人见过他，一个是开门让“石先生”进来的，另一个是带“石先生”到书房的，所以，情形对他们两人十分不利。
　　但是也有对他们两人有利的地方，那便是鲍宅的人都可以证明，管家和男仆，已有七八天未曾离开过鲍宅，也就是说，他们根本没有机会，从外面弄进一具尸体来，完成他们的“谋杀计划。”
　　然而，杰克上校部是一个十分固执的人，他既然相信那是一家谋杀，而且更可能是不寻常的政治谋杀，所以他又怀疑管家和男仆和同党将尸体送来，而由男仆、管家再送到书房去，然后，合编一套谎话欺瞒警方。