第三部 谒见炭帮帮主夫人
　　到了门前，真使人有回到了当年炭帮全盛时期的感觉。
　　白素在门前看了一会，找到了一根垂下来的铜链子，她伸手拉了一下铜链子，在大门内传来了一下转来奇特的“梆”地一声响，我无法断定这种声响是什么东西撞击之后所发出来的。
　　四周围极静，在响了一下之后，就听到了一阵犬吠声，犬吠声持续了大约三分钟，我等得有点不耐烦，想伸手再去拉那铜链子，却被白素将我的手推了开去。对于各种古怪的帮会规矩，她比我在行，所以我也只好耐心等着。又过了几分钟，才听到有脚步声传了过来，在门后停止，接着便是拉门栓的声音，然后。门缓缓打了开来。
　　门一打开，我看到的是一个个子极高的汉子。足足比我高一个头，而且，身形粗壮，腰板挺直，先向白素行了一个相当古怪的礼，然后，双手将名片接了过来。
　　他并没有向名片看，显然白素一将名片递过去，他已经知道名片是什么人的了。而这张名片，一定又使得他在刹那之间，回复了昔日生活中的光采，他变得容光焕发，姿态极其潇洒地一转身，嗓子嘹亮，以典型的萧县口音叫道：“白大小姐到访！”
　　我不知道当年，如果他在大门口这样一叫，是不是会有好几十人轰然相应，但这时，他叫了一声之后，四周围仍是一片寂静，一点反应也没有。
　　这种情形，令得他也怔了一怔，一时之间。不知该如何才好。
　　白素走进了门：“四婶在么？”
　　那大汉这才如梦初醒：“在！在！白大小姐，难得你还照往日的规矩来见四婶！唉！”
　　他那一声长叹，包含了无限的辛酸。不过我心中并不同情他。因为我对于一切帮会，并没有多大的好感，在这里，不必讨论我为什么对之没有好感的原因，简言之，帮会是一种十分落后的组织，但是那人的这一下叹息，却真是充满了感慨。看那人的情形，像是还想依照过去的一些规矩来办事，但即使是他这样的人，也看出如今再来摆那些排场，十分滑稽，所以他无可奈何地摆了摆手：“白大小姐，请跟我来！”
　　直到这时，那人才注意到我的存在，他向我望了一眼，问白素道：“这位是……。”
　　白素道：“是我的先生！”
　　那人“哦”地一声，一时之间，像是不知该如何称呼我才好。白素是“白大小姐”，我是白大小姐的丈夫，应该如何称呼呢？当然不是“白先生”！我笑了笑：“我姓卫”。
　　那人“哦哦”地答应着，神情尴尬。显然在他的心目中，我微不足道，白大小姐才是主要的。他道：“请跟我来！请跟我来！”
　　他一面说，一面转身向内走去，我和白素，就跟在他的后面。
　　花园相当大，我们走在一条青砖铺出的小路上，砖缝之中长满了野草，连砖身上也全是青苔。整个花园，当年可能曾花费过一番心血来布置，如今看来，荒芜杂乱，显然有相当长的一段时间，未曾整理了！
　　一直来到了建筑物的门口，走上了四级石阶，来到了大厅的正门，正门上镶嵌的，是如今要在古董店里才可以找得到的花玻璃。而这种花玻璃，在五六十年之前，北方的大户人家之中，十分流行。
　　带我们走进来的那人，推开了门，门内是一个十分大的大厅。
　　这个大厅，给人以极大的感觉，倒不是因为它本来就大，而是因为十分空洞，几乎没有什么陈设，墙上，有着明显地悬挂过字画的痕迹，但如今字画都不在了。应该有家具陈设的地方，也都空着，家具也不见了。
　　那人带着我们进了大厅之后，神情显得更尴尬，口中喃喃地，不知在说什么。我和白素，全装出一副十分自然的样子，一点也没有诧异之状。
　　我们知道，大厅中的陈设、字画，全卖掉了。陈长青曾转述四婶的话：要不是等钱用，也不会出卖！由此可知，可以卖的东西，一定全卖掉了。大厅中的家具，如果是古老的红木家具，相当值钱，如今一定是卖无可卖了，所以四婶才出让那一段木炭。然而，木炭怎么可以卖钱，去交换与之同体积的黄金呢？
　　我想到了一个可能：这一段被安放在锦盒中的木炭，是当年炭帮帮主的信物？是一种的崇高身份的象征？但即使如此，时至今日，也全无作用，还有什么人会要它？
　　那人在尴尬了一阵之后，苦笑道：“这里……这里……白大小姐还是到小客厅去坐吧！”
　　白素忙道：“哪里都一样！”
　　那人又带着我们，穿过了大厅，推开了一扇门，进入了一个小客厅中。小客厅中有一组十分残旧的老式沙发，总算有地方可坐。
　　当我们坐下来之后，那人捧着名片，说道：“我去请四婶下来。”
　　白素道：“大叔高姓大名，我还未曾请教！”
　　那人挺了挺身：“我姓祁，白大小姐叫我祁老三好了！”
　　看他那种神情，像是“祁老三”这三个字，一讲出来，必然尽人皆知。白素的反应也出乎我的意料之外，她一脸惊喜的神情：“原来是祁三伯，真是有眼不识泰山！”
　　我心里咕哝着，口中也随口敷衍了几句，祁老三却高兴得不得了，转身走了出去，我和白素生了下来。老式的沙发，有铁丝弹簧，一旧了之后，弹簧就会突出来，令得坐的人极不舒服。
　　我问道：“那祁老三，是什么人物？”
　　白素瞪了我一眼，道：“你真没有常识，炭帮的帮主，一向称四叔，他居然可以排行第三，他是炭帮中的元老，地位极高！”
　　我有点啼笑皆非：“为什么炭帮帮主要叫四叔，你还不是一样不知道！”
　　白素道：“等一会，我们可以问四婶。”
　　我忙道：“我们不是为了炭帮的历史而来的，我们是要弄明白什么半边脸、祁老三，是不是曾对多事的陈长青有过不利的行动！”
　　白素压低声音：“你少说话，也不可对任何人无礼，让我来应付！”
　　我没好气道：“当然，你是白大小姐，我算是什么，不过是你丈夫而已！”
　　白素笑道：“别孩子气，这有什么好妒嫉的？”
　　我忍不住道：“妒嫉？我只觉得滑稽！”