第八部 三年一聚新旧交替
　　白奇伟继续再说下去。
　　聚会的真正“戏肉”，是最后一晚，其所以在初一就开始，是由于怕远处的参加者赶不及，留了十四天作为松动，以免有人向隅，因为产生一个新的烈火女，对倮倮人来说是十分重要的事。烈火女，是倮倮人精神凝聚的中心，地位接近神。倮倮人的强悍，远不如其余各族，可是各族不敢欺负他们，原因就是因为大家都知道有烈火女在。
　　因为烈火女的产生过程，使得看到的人，都相信烈火女的产生，是神的奇迹。
　　开始的十四天，自然是大吃大喝，跳舞唱歌，那是苗疆中各样聚会的典型形式。所有十五岁的少女，都打扮得又隆重又好看，来自各处的倮倮人，都把自己准备了三年的最好食物和最好的酒拿出来，互相交换。
　　酒倒真是好的，可是食物，对外人来说却实在是不敢恭维，譬如说：打开草席，一只獐子跌出来，一刀割开肚子，满肚子全是又肥又白的蝇蛆，翻跌出来，所有倮倮人大声欢呼，抢着伸手去抓吃的时候，没有这种进食习惯的人，自然不免连黄胆水也呕将出来了。
　　“那小个子在说到这种情形的时候，兀自咂舌不已，一副馋涎欲滴的样子。”（而时白奇伟和白素的表情，也可想而知。）
　　还有一种放在竹筒中，沤得又臭又烂的肉类，也是他们最喜欢的食物。
　　这自然是长期以来养成的生活习惯，与文明或野蛮，进步与落后无关。若是叫倮倮人看到红眉毛绿眼睛的洋人，撬开一个形状不规则，丑陋之极的外壳，把一团死灰色，有滑涎潺潺，又腥又有黑浆冒出来的东西，送进口中，津津有味地咀嚼，倮倮人一样会感到呕心，可是那种食物，生吃的牡蛎，却是“文明社会”中的宠物。
　　狂欢到了三月十五——该在场的人都在了，这一晚，皓月当空——聚会选在山上的大石坪上举行，自然也和追求一定要有月光有关。半山腰中可能云雾缭绕，但是在海拔相当高的石坪上，必然月明气朗。
　　等到皓月升到了一定的高度——照那小个子的比划，大约是升至六十度角时，正式的典礼就开始了。
　　上一届的烈火女，这时，会是主角，她先持着一个巨型的火把走出来，当其时，聚集在石坪上的人再多，但是人人屏住了气息，一声也不出。
　　在石坪之旁，各个山峰上看热闹的人，也一样保持着寂静——蛮苗之地的人，不论多么凶悍，都不会有敢于得罪神明的。
　　手持火把的烈火女，来到了一堆干柴之前，用火把点燃了柴堆，然后，她就从容地跨进去，用传统规定的姿势，坐在烈火之上。
　　当白素和白奇伟，向我叙述有关倮倮人的所谓烈火女，说到这一点的时候，我的喉咙之中，不由自主，发出了一阵古怪的声音，伸手指着他们，一句话也说不出来。
　　因为照他们所说的来推测，那个跨进了火堆的女孩子，绝无生理，非死不可，难道她有凤凰的本事，烧成灰烬，再从灰烬之中复生？
　　而令我极度震惊的主要原因，自然是由于我已经知道白素兄妹母亲的身份是烈火女，那难道他们的母亲早已在火堆中烧死？
　　这种情形，对于生活在原始环境中的倮倮人来说，自然早已习以为常，可是外人听来，尤其被烧死的人，可能和自己有密切关系的，那就自然会感到怪异莫名。
　　白素兄妹的神色也很难看，可想而知，他们在听到殷大德和那小个子讲到这一段时，情形可能比我更糟。
　　白素抽了一口气：“那女子跨进了火堆，坐了下来，在她四周围，烈焰飞腾，这时，所有的倮倮人，都用低沉的音调，伴随着一种用相当粗的竹子所制成的乐器，唱出一种歌曲来——”
　　她说到这里，和白奇伟互望了一眼，就一起哼起那种歌曲来。我相信那一定是那个倮倮小个子教他们的。
　　那种曲调，听来并不悲哀，相当平静单调，竟有些像是佛教古刹之中，一批僧人的诵经声，一听就可以听出，有相当强烈的宗教意味，使听到的人，心中感到一股异样的宁静。
　　照说，这时正有一个少女在熊熊烈火之中，是不应该有这种情形的，可是音调确然给人这样的感觉，或许这是一种牺牲精神。
　　他们哼了不到三分钟，曲调已重复了两遍，我向他们作了一个手势，他们不再哼下去。白素道：“在这之前，所有参加聚会的十五岁少女，都排列整齐，围在那个火堆，因为新的烈火女，将在她们之中产生，三年一度，新旧交替……在火堆中的那个，只不过十八岁……”
　　白素说到这里，声音十分伤感，我握住了她的手，叹了一声：“自古以来，人类牺牲在宗教仪式上的生命，不知多少，只好假设这些生命的灵魂，都平安喜乐，比别的生命更好。”
　　白素低叹一声，白奇伟在这时，插口道：“最不可思议的事，会在那时发生。”
　　白素把我的手握得更紧：“据那小个子说，接下来的事，虽然不可思议，但确然是事实，他们都相信，那是神明的力量，而他三次参加的盛会，三次都发生这种事，全是他亲眼目睹的，而他又绝没有理由，会捏造故事来骗人。”
　　白奇伟补充：“就算他想捏造，只怕也造不出来。”
　　他们兄妹两人，拚命在强调事情的真实性，可是却不说出事实的情形来，这实在令我有忍无可忍之感，我瞪大了眼，提高了声音喝：“究竟发生了什么事？”
　　白素说得十分慢，她说出来的情形，也确然不可思议：“当火堆中的那个女孩子临死之前，他会伸手，向任何一个方向一指——相信那是她生命结束之前最后的一个动作。而随着她这一指，在她指的那个方向，必然有一个少女，身上会冒起一蓬烈火……”
　　当白素说到这里的时候，她和白奇伟，一起向我望来，我自然而然摇着头。
　　我摇头的理由十分明白，表示“不可能”。
　　白素续道：“那蓬火光只是一闪，可是所有的人，却又人人可见。火光在闪起的时候，会把那个少女的身子，完全包没，但是一闪即灭，那少女全身上下，却丝毫不受火伤，而那是仪式的最高潮——新的烈火女产生了，欢呼声可以把山崖完全震塌。”
　　我作了一个手势，请她暂时停一停，因为我需要把她的叙述，消化一下。在静了片刻之后，我问：“新旧烈火女之间的距离是多少？”
　　白素点头：“这也是我的第一个问题——那小个子比划得十分详细，约莫是三十公尺。”