第一章 手掌、铜铃、花
　　用过很多人类特有的行为做故事的题目，例如“毒誓”之类。暗号，并不是人类特有的，许多生物，包括植物在内都有应用暗号。
　　但是，把暗号运用得如此出神入化，变化万千的，还是只有人类。
　　暗号的作用，是件不为他人所知的沟通。只有沟通的双方，才知道那是甚么意思，暗号由沟通的双方所约定，一起遵守。
　　所以，任何暗号，不论在甚么情形下使用，都有一定的神秘性。
　　这个故事，是一个有关暗号的故事——暗号就是暗号，没有曲解的意思。
　　先说一件和这个故事不算太有关连的小事。
　　我经常收到来自各地的陌生人来信，多半是在信中问我叙述一些他们经历到的稀奇古怪的事——我有不少故事，都是在这种情形下发展出来的。
　　也有很多，是问一些很无聊的问题，所以我不是每封都看，大多数由白素先看，后来，责任便落到了温宝裕的身上——他很喜欢这工作，说是可以使自己有相识遍天下之感。
　　我也乐得由他去代劳——他的判断能力很高，知道哪些来信可以拿来给我看，而哪些只合抛入字纸篓。
　　那天，他兴冲冲地来到，一见到我，就抖开一张信纸，交到我的手上：“从这封信上，你能联想到甚么？”
　　我一看那封信，一张纸两面都写满了密密麻麻的铅笔小字，字迹幼稚，是少年人的字迹，可是写得很用心，这种来信，很叫人感到写信人的诚意，也颇令人感动。
　　我看那封信，信的内容，也很奇特，信确然是由两个少年人联名写来的，发信的地点却是在巴西，写信人是两个从台湾去旅行的中国少年。
　　信中记述着一件他们亲身经历的奇事，说他们在旅行途中，有一次脱了队，迷了路，在寻找归队的过程中，进入了一片草原。
　　在草原上，他们看到了有两个和他们年龄相仿（十三四岁）的少年在追逐嬉戏。
　　他们正准备上去问路时。奇事发生了，他们看到在前面奔跑的那个少年。忽然在草尖上飞快地奔走起来。
　　那草原上的草很是茂密，都有四五十公分高，人在草尖上奔走，看起来，又是奇特，又是好看。
　　而那两个巴西少年，相貌很是俊美，这就使得情景更是异特。
　　而几乎立即地，在追的那个，也飞身上了草尖，两人以极快的速度奔跑，一下子就离他们远了。
　　目击这等奇事，两名中国少年目瞪口呆，一时之间，伫立不动，毫无反应。
　　接下来，他们所看到的现象，更加奇特了。那是他们自极度的惊愕之中回过神来，各自发出了一下惊呼声之后的事。
　　在草尖上奔走的两个少年，显然听到了他们的呼叫声，一起停止了奔跑，回过头来。
　　这时，双方的距离虽然远，可是还很清楚地可以看到他们的表情，两个巴西少年互望，一副“糟糕，叫人看到秘密了”的神情。
　　他们已停止了奔跑，两个中国少年，这时也已看清，他们站在草尖之上，那么柔软的青草，连弯也没有弯，这种奇特的现象，令得两人再度发出惊叫声。
　　就在他们的呼叫声之中，那两个巴西少年突然不见了。并不是甚么都消失，而是人不见了，但是衣服却留下了来，落在草上，把草压低。
　　两人手足僵硬，至少呆立了两三分钟，才走到了衣服的旁边，衣服是普通的衣服。只有衣服，没有人。
　　两个少年的信，写到这里，文字变得很激动：“我们知道这种经历，说出来会相信的人不多，会说我们神经病。如果我们只是一个人看到，也会怀疑自己是神经病，现在，我们可以用生命来保证，我们看到的一切，尽皆属实。若有半句虚言，天打雷劈，七孔流血，不得好死。”
　　接着，这两个少年，还表示了他们的看法：“当他们在车上奔走的时候，那种情景，可以用“绝顶轻功”来形容。轻功之中，本来就有“草上飞”功夫，再深一层，甚至可以“凌空步虚”，但是，他们竟忽然消失了，那是怎么一回事？他们是人是鬼？是妖是仙？盼能赐覆，以免我们被心中的疑团哽死。”
　　我看完了信，吸了一口气：“快回信给他们——”
　　我话还没有说完，温宝裕已道：“已经寄出了。”
　　我呆了一呆——他这样说，表示他对两个少年的所见，已有了解释，我扬了扬眉，他道：“气体人！他们遇到的那两个，是气体人！”
　　他的说法，正和我所想的一样，接触到气体人，还是不久之前的事，若是未曾有不久之前的那段经历，我和温宝裕都难以一下子就有肯定的结论。
　　我再吸了一口气，联想到了不少别的问题。首先想到的是，似乎有相当多气体人在地球上活动，不知道他们是不是有甚么特殊的目的。
　　继而想到的是，像这种人突然消失，留下了衣服的情形，很多古籍中都有记载，大多数是发生在神仙的身上。
　　温宝裕的思路，看来和我相同，他突然道：“像这种情形，有一个专门名词，叫着‘衣蜕’，是不是？”
　　我点头：“是，是神仙的行为之一，和‘羽化’一样。”
　　温宝裕大是兴奋：“如此说来，气体人在地球上的活动历史甚久，有许多神仙，根本就是气体人，也有不少地球人，在他们的帮助下，成了气体人！”