白素道：“是，但目的只是船上的货物，她估计船上有值钱的货物，所以才准备下手。然而，再值钱的货物，也不足以影响‘帝国的兴亡’，所以，她并不知道真正的秘密。”
　　白素略停了一停，又补充道：“不但她不知道，连山下堤昭他们也一直不知道，这是一个真正的秘密。”
　　探索各种秘密正是我的所好，白素的话，不禁令我心痒难熬。
　　我道：“不防假设一下这秘密是甚么？”
　　白素摇头，表示没有可能。我退了一步：“假设一下这秘密的性质是甚么？”
　　白素沉默了片刻：“也极难设想。”
　　我道：“也不是全无线索——这秘密关系着日本的兴或亡，在当时的情形下，自然和战争的胜或败有关。”
　　“根据当时的情形来分析，确然如此。至于后来，历史开了一个大玩笑，战败的日本，反而大大地兴旺了起来，又有谁想得到呢！”
　　白素仍然不出声，我又道：“一九四五年四月，日本不但败象已呈，而且可以说已到了山穷水尽的地步，已经出动了自杀式飞机，除非是突破性的新武器，否则，难以挽回败局。”
　　白素道：“突破性的武器，如V2火箭也未能挽回德国的失败。”
　　我沉声道：“当年袭击伦敦的V2，如果配有核子弹头，结果就可能大不相同。”
　　白素望着我：“你想说明甚么？”
　　我道：“我只是假设——假设之一是，神户丸上的秘密，和某种突破性可以决定战争胜败的武器有关。”
　　白素对我这个“假设之一”，表示同意。
　　我又道：“本来，国家之兴亡，还可以从政治上来考虑。但当时的情势，盟军方面早已下定决心，非把日本彻底打败不可，故任何政治性的方法，都不可行，所以，这一点——便不必作考虑了。”
　　白素笑道：“照你的说法，你的假设之一，也是唯一的假设了。”
　　我道：“至少暂时我想不出假设之二来。”
　　白素追问了一句：“你假设中的武器，若说可以凭它扭转战争的胜败，那是不是核武器呢？”
　　我道：“可以是，也可以不是——在核武器出现之前，想也想不到会有那么厉害的武器，现在，一定也有别种武器是想也想不到的。”
　　白素没有再说甚么，我们的这次讨论，也就算是告一段落。
　　现在，再说山下堤昭记述中的第二部份——他们开始行动，采取的方法，是依照神户丸失踪前的航行路线，一成不变。
　　原来神户丸在失踪前的航行，每一小时都有记录，是神户丸在航行中向情报部所作的报告——这一点就不寻常之至，一艘货船何必要那么郑重的行踪报告？
　　由此可知神户丸自一启航起，就非比寻常！正因为如此，也益增事情的神秘性——神户丸的整个航行过程，可以说全在严密的监视之下，居然还会失踪，真有点匪夷所思。
　　山下堤昭在这一部份的记述之中，采取了日记的形式，每日记事，清楚明了，我也沿用了这方法。当然，我精简了十之七八。
　　我从也们到了湖口镇之后开始引述。
　　湖口镇位于鄱阳湖最北端和长江交界处，顾名思义，它是进入鄱阳湖之口。这是一个大镇，地当安徽、湖北、江西三省的交界处，是航运和陆路的中心，是极重要的水陆大码头。
　　凡是这样的地方，人文情形自然也都复杂无比。尤其是在那个时代，日本军队的控制力还在，可是伪军和挂着各种名号的军队，以及有枪有人的各地江湖人物，土匪帮会，杂七杂八的力量之多，真是难以胜数，是一个典型的九反之地。
　　根据神户丸的航行路线，船是自小孤山脚下的长江启航的。小孤山在一个叫彭泽的镇甸对江，山并不高，可是山势险要，也十分隐秘。
　　这里有一点相当重要，并非出自山下堤昭的记述，而是我们事后得到的资料，但由于和神户丸的航行有关，所以插入此处，以便容易了解经过（所以，这个事实，山下堤昭也未必知道。山下只记述着“神户丸自小孤山脚下启航，我们亦然”而已。）以后，我还会用这个方法来夹叙。
　　我事后得到的资料显示，日军在小孤山驻有相当重的兵力，虽说小孤山是长江的要塞，有军事价值，但是日军的部署，却显示了过分的重视。日军在入山的道路上，布有重兵，任何人不准通过，有不小心闯进去的，格杀勿论。那使人想到，日军在小孤山中另有作为，但究竟是为了甚么，没有人知道。
　　神户丸出现在山脚下的江道，停留了好几天，开始时并没有引起甚么注意，因为在外表看来，神户丸颇是残旧。虽然就内河航运船来说，它十分巨大，但是也并不特别起眼。
　　引起了金秀四嫂的注意，想对它动手的，是由于四嫂手下的四大金刚之一的梅。梅是一个三十出头的女人，胆大心细，负责替部队寻找下手的目标，她注意了神户丸七天。
　　首先，她注意到上船下船的人极多。