我追问：“你不可能全然不知，只是知得不周全，对不对？你不妨说出来，和我们参详一下。”
　　我这样说了，沈魂又有一会没有反应，我又道：“你也该知道，我们三个是平常人，你现在的身份，也已为我们所知。最主要的是，那宝盆如今下落不明，就算你把一切说出来，也不会有任何损失，那情况和当年你被人知道了你有聚宝盆大不相同。”
　　这一番话，颇有说服力，所以沈魂有了反应，他长叹一声：“说来话长。”
　　我大乐：“不怕，只管慢慢说，我们有的是时间。”
　　却不料这句话引来了沈魂强烈的反应，他冷笑了一声：“有的是时间？嘿嘿，人生下来，就向死亡奔驰，这死路历程，弹指即过，你有的是时间？”
　　我吸了一口凉气，一时之间，被沈魂的话堵得出不也声。
　　更重要的是，沈魂的话，和我们以前的一些假设，很是吻合。
　　在温宝裕还未失踪之前，我们讨论死路的意义，就曾想到过，人生之路，就是死亡之路。如今沈魂也是这样说。
　　当然，沈魂已经历过死亡，他对于人生之路就是通向死亡之路，当然有更深刻的体会，这就像暮年的人，对于一生光阴弹指即过有体会，青春少年却难以想像时光飞逝之快速。
　　我沉声道：“是，你说得对，是我失言了，请你长话短说──生命实在极其短促，不可浪费一分一刻。”
　　对于我立即“认错”，沈魂似乎很是欣赏，居然出口赞赏：“孺子可教也。”
　　我道：“请你再说你的事。”
　　他又静了好一会，才叹道：“真不知从何说起！”
　　白素道：“先说你是如何得到那宝盒和宝盆的。”
　　他并没有立即回答，只是发出了一阵欷虚之声。我怕他不知如何开头，所以提醒他：“关于你的事，传说多，正式记载少，你是一代传奇人物，就这样湮没在无稽的传说之中，多可惜。要是你和我们详细说了，我们可以帮你立传，使你这个传奇人物，青史留名。”
　　有道“三代以下，无不好名者”，我这一番话倒是大大打动了他的心，他的声音显得兴奋：“现在，人家是怎么说我的？”
　　我道：“说你救了一群青蛙，那群青蛙报恩，给了你聚宝盆。”
　　有关沈万三如何得聚宝盆的传说很多，但属于下式记载的却不多，只有《挑灯集异》中，有比较具体的记载，我曾在记述《聚宝盆》这个故事时引用过，好在字数不多，不妨再引用一次──这一次，这记载是否事实，还能得到沈万三自己亲口证实，真是一大乐事。
　　记载如此说：
　　“明初沈万三微时，见渔翁持青蛙百余，将事锉剞，以镪买之，纵于池中。嗣后喧鸣达旦，聒耳不能寐，晨往驱之，见蛙俱环踞一瓦盆。异之，持归以为浣手器。万三妻偶遗一银记于盆中，银记盈满，不可数计。以钱银试之亦如是，由是财雄天下。”
　　我对这一段记载的印象，很是深刻，大致还可以记得，所以当时就背了出来。
　　背完之后，我问道：“如何？事实确是如此？”
　　沈魂的回答是：“约有三成可靠。”
　　我大喜：“传有三成是事实，已经很不错了，起初的情形如何？”
　　沈魂支吾了一阵：“其实，整件事虽是我的经历，但是我仍然模模糊糊，如在梦中一般，莫非当真是人生若梦，梦如人生？”
　　他又感慨起来，我想问他，是不是由于如此，所以他一直不明白活路何所指，也不敢去尝试。
　　不过白素先我说了：“你就照实说好了。”
　　沈魂道：“一切都是命中注定，我也不怨什么人。那日清早，我出门营生，沿河而行，那河有三道桥，先过哪一道桥，绝无所谓。往日，多过第二道或第三道桥，那日，却偏过了第一道桥，这才遇上的。”
　　他那样开始叙述，连我也感慨起来，因为人生无常，一个看来是微不足道的决定，往往可以影响人的一生，这一切，却又像早已在冥冥之中，安排定了的。
　　我常说，一个人离家外出，走左边或是走右边，往往可以决定以后的一生，沈万三一开始叙述所说的话，也就是这意思。
　　我沉着地问：“过了第一道桥，你遇到了什么呢？”
　　沈魂道：“在第一道桥的，有人在卖蛙──若是我不过第一道桥，就遇不上，那就万事俱休了。”
　　我不理会他的感叹，追问道：“真是有渔翁在卖青蛙？”
　　一个渔翁在桥头卖青蛙，这是日常生活中极寻常的事，我也难以想像事情是怎样发展下去的，更不明白何以沈万三会心血来潮，救了这批青蛙。他那时并未发财，心地再好，也难在市场之中，把所有待宰的小生物全买下来放生。
　　所以，其间必有曲折，那是可以肯定的。
　　果然，我一问之下，他的回答大是迟疑，先道：“这卖蛙的……并非渔翁，卖的……也难说……是青蛙！”
　　我一时之间，不明白他的意思，他又道：“那卖蛙的，只是一个浮浪子弟，常日三瓦两舍，不务正业，谅他也没有这份耐性去捉蛙，况且──”
　　我叹了一声：“正如你所说，生命短促，所以，请你还是摘要来说。”
　　白素瞪了我一眼：“由得沈员外怎么说，他说得详细，必有道理！”
　　我心中不服，想说“谁卖青蛙不是一样”，但白素既然如此说了，我也就忍住了不出声。
　　沈魂连声道：“是！是！就是怪在那浮浪子弟在卖蛙，所以我看多了两眼，才看出了怪处来。那一篓子青蛙，约有好几十只，看来像是蛙，可是却又……直到现在我仍然很难说那……是不是蛙，或许那……是蛙仙，所以和寻常的蛙有所不同。”
　　他解说了半晌，我总算有些明白了，他见到的那一篓青蛙，和寻常的青蛙，颇不相同，可是却又说不上那是什么来。
　　由此可知，那是一篓几十只“类似青蛙物体”。
　　白素很是用心：“那蛙有多大？”
　　沈魂道：“较常蛙为大，约有四个常蛙大小，当时围观者甚多，就有人七嘴八舌，说这蛙好大，不知吃不吃得。”
　　白素又问：“那装蛙的篓子，是寻常的竹篓？”
　　沈魂道：“不是，其色黝黑，像是铁丝篓，但是又不重。一篓子连蛙，我提在手上，也觉甚轻，那篓子的孔又细又密……我总思疑那是蛙仙。”
　　我闷哼一声：“或许是蛙精。”
　　白素更正我的话：“是外形和青蛙相当接近的一种生物。”
　　我听得白素如此说，心中陡地一动。
　　我一向思想天马行空，会忽然一下子奔驰开去。这时，我忽然想到，我在《原形》这个故事中，曾对精怪有一定的设想，设想什么精什么精，全是什么的生命形式有了变化之故。
　　但这个设想却无法解释何以非生物也会成精，例如扫帚就常常成精，本无生命，何来生命形式的转换。
　　这时，我说那是“蛙精”，白素则说是“类似青蛙的一种生物”，她的说法，解释了这个问题。应该有一种情形是，什么精就是类似什么的一种生物──扫帚精，是类似扫帚形状的一种生物。