第一章　救人质
　　在上一个故事《活路》告一段落之后，还有一段对话，需要记述。
　　这一段对话，和另一段对话，可以算是这个故事的一个引子。虽然在故事的情节上并无关联，可是在故事想要表达的观念上，倒是一以贯之的，所以，也不能算是赘言。
　　第一段对话，发生在我和沈魂之间——沈魂，是我对沈万三灵魂的简称；沈万三是历史上着名的明初豪富，拥有聚宝盆，富可敌国。
　　那是在《活路》这个故事告一段落之后的事，沈魂和我们告别，我问他：“你是不是已经决定要走活路了？”
　　他迟疑了一下，作出的回答，令我啼笑皆非，他道：“我……还要考虑考虑！”
　　我叫了起来：“还要考虑？你还要考虑多久？你没有听说吗？只要放下，就可以走上活路，你还有甚么放不下的？你亿万家财，早化为乌有；你的聚宝盆也已被皇帝打碎，你已死了几百年，你现在甚么也没有，还有甚么放不下，要考虑的？你还要考虑多久？你已经考虑了几百年！”
　　由于沈魂的回答，太出乎我的意料之外，所以我连珠炮也似的问题，也愈问愈是激动。
　　虽然他的去路如何，和我一点关系也没有，我也不是特别关心他，但是我性子急，对于他这种犹豫不决的性格，很是不耐烦。二来，我实在好奇，不明白他在如今这种情形下，还有甚么放不下，还要考虑的。
　　沈魂沉默了片刻，才道：“就算考虑再久，对我来说，也不是问题——对人来说，几百年已经是历史了，可以终结好几十代生命，但对我来说，那……时间不算甚么，这一点，你不会明白的。”
　　我吸了一口气，确然，时间这个来无影去无迹抓不住摸不到看不见的东西，是一个极度怪异的存在，对于一切生命形式来说，重要无比，甚至是在主宰的地位——一切生命，都受它的控制；一切生命，都在时间的过去中，逐渐消失，归于死亡。
　　可是，“时间”究竟是甚么东西？是一种甚么样的存在？何以产生？如何产生？却没有人说得上来！
　　只有我的朋友罗开，人称“亚洲之鹰”的，告诉过我，时间是一个大神，这时间大神主宰着一切生命的死亡。时间大神是一个看不见摸不着的巨轮，在它的转动过程中，一切生命，归于终结。
　　罗开还坚称，他曾和时间大神展开过十分可怖的斗争——我不是不相信他的，只是对他所说的那些，无法深切了解。
　　事实上，连罗开本身，也无法具体地说出，时间大神究竟是怎么一回事。
　　沈魂这时的反应，至少使我明白了一点，时间对生命有作用，但对存在形式如灵魂，就没有作用，或者作用不同了。
　　在和灵魂的沟通经历之中，我颇有和积年老鬼打交道的经验，所有灵魂，似都可以摆脱时间的规范。所以，沈魂说，时间对他来说，不成问题。这一点，我虽然因为不是灵魂形式的存在，还有生命，无法完全理解，但至少还可以接受。
　　可是，我仍然不明白，他还有甚么放不下，以致还要考虑的。
　　我再次把这个问题，提了出来。
　　沈魂叹息：“我当然有放不下的，在生前有了那么可怕的经历之后，现在，我是说，我的现状，可以给我……一种大乱之后安定的……感觉……”
　　我大叫了起来：“天！你家破人亡，失去了一切，还会有这种感觉！”
　　沈魂恼怒：“你又不是我，怎么可以否定我的感觉！”
　　我呆了半晌。
　　我明白了！
　　人，没有放得下的！或者说，要一个人做到“放下”，那太难了！
　　旁观者清，看得出这个人实在没有甚么可以放不下的了，应该轻而易举，就可以放下了，放下了之后，他可以自在逍遥，走上活路。可是当局者迷，这个人总感到自己还有很多担子还是要挑着，哪里放得下。
　　一般总以为，这个人死了，总可以放下了吧——不放也得放了，人都死了，有甚么。
　　岂不知就算死了，一样放不下，放不下就是放下下，活着如此，死了也如此。死了之后，是另一种方式的存在，那是“现状”。放不下的，就是“现状”，即使这个“现状”再坏，可是一样放不下。
　　虽然那种“活路”，确实是虚无缥缈了一些，全然无法想像是怎么一回事，可是先要人放下现有的，那就难于登天了！
　　佛家的精义，有“放下屠刀，立地成佛”之说，何等简单明了，可是“屠刀”，古往今来，有多少人能放得下？
　　沈魂的回答，给了我很大的启发：这“屠刀”，真是难放得下。新发于研，锋利无比的好刀，固然舍不得放下；就算是生了锈的烂铁片，也一样要紧握在手中，其实，是深埋在心中。
　　等到大限一到，人死了，总以为一了百了，甚么也没有，不放也得放了吧，岂知也不然。
　　以前，我只知道放下或不放下，是人的主观愿望，所以很难做到。但死亡却是客观上必然发生的事实，任你是三皇五帝，也终须一死，死了之后，不放也得放，所以，终须一放，何不早放？
　　现在才知道，死了也不是那么容易放，明明甚么都没有了，可是还紧紧抓住那虚无缥缈的“感觉”不放。
　　相形之下，自然也可以明白何以世上有那么多七老八十的老人，走起路来已如风中残烛，还要营营役役，为名利奔波了。
　　要叫人放下，明知可以走上活路，那也只是一种说法而已。
　　我当时呆了好一会，才道：“那你就去慢慢考虑吧！”
　　沈魂最后给我感到他的反应，是发出了一声长叹，也不知道他究竟是为了甚么在叹息。
　　这是第一段对话。