三、失败
　　当然，除了这个组织之外，世界上还有的是财力丰厚的人──有所谓“隐形富豪”这一种人，这种人究竟有多少，平时他们进行甚么活动，也无人可知。
　　我摊了摊手：“既然这样，那就没有办法了。”
　　陶启泉叹了一声：“请不要为难我们──我知道这征求启事之中，既然提到了你的名字，你一定不会放过这件事，而会做彻底的调查。”
　　我并不否认：“是，可是到现在为止，我还一点头绪也没有。”
　　听得我这样回答，陶启泉竟然兴奋莫名：“这就好──只要你肯调查，就一定会有结果！”
　　我有点啼笑皆非：“多谢捧场！你未免对我太有信心了。”
　　陶启泉道：“总而言之，你一找到那刊登启事的人，立刻通知我，这就算是帮了我的大忙了。”
　　我想了一想，猜到了他们的目的：“你们是想和他联络，请他把征求来的生命配额，转移到你们身上？”
　　陶启泉回答得很坦白：“正是此意。”
　　我不禁长叹一声：“你们真是不惜一切手段，只求可以长命！”
　　大亨抢着道：“真要是可以长命，我们也真的会不择手段。不过现在我们只是在进行交易，手段正当之至。”
　　陶启泉补充：“我们经过商量研究，得到的结论是：那征求者收购了许多生命配额，他不见得会自己使用，多半是善价待沽，我们向他去买，有何不可？”
　　我忽然之间，感到很疲倦，不想再讨论下去，就挥了挥手：“好，我答应你，一有那征求者的下落，我立刻通知你。”
　　陶启泉大是高兴，竟至于发出了欢呼声，其余各人也彷佛立刻可以长生不老一样，有一大半人在手舞足蹈。
　　陶启泉又道：“卫斯理，你也应该感到兴奋──这种情形，正是你常说的‘生命形式的改变’，地球人的生命，如果可以互通，那是天翻地覆的改变！”
　　我越听越不是味道，陶启泉所说的“生命互通”，听起来很好听，可是实际上却是有钱人用钱去收买人命。可是我偏偏又想不出如何反驳──这种感觉决不好受，就像吞下了一大团肥肉，塞在胸口，腻得难过，却又吐不出来一样。
　　刚才，我的那种疲倦感觉，就是因此而产生的。
　　我语气冷淡：“对，真要是出现了这样的情形，那确然是天翻地覆的变化。”
　　那是可想而知的事。
　　试想一想，生命配额如果可以用来交换金钱，以人性贪婪的角度来看，将会产生的混乱，和所引起的种种巧取豪夺，实在是令人不寒而栗──在已经够丑恶的人类行为上，更加深了丑恶的程度。而混乱的结果，得益者当然是金钱的拥有者。
　　人类行为现在已经几乎全部由金钱在主宰，再加上那样的变化，真不知道会是怎么样了。
　　我不想再说下去，伸手停止了通话，在萤光屏上人像消失的时候，声音已经听不到了，可是我还看到陶启泉在向各人说话，从他的唇形上，我可以辨出他在说甚么，他在告诉各人：放心，卫斯理说话算数，他一定会做到──
　　我只好苦笑，心中恼怒，想把一口气全都出在刊登征求启事的那人身上，可是却又根本不知道那人是何方神圣。这情形，就像向空气发拳一样，怒意全无着落，真是不愉快至于极点。
　　小郭看出了我的不快，他道：“这些人因为怕死，所以心理状态变得很不正常。常说一个快淹死的人，会抓住一根稻草不放──这些人想抓的甚至不是稻草，而是空气！”
　　温宝裕的看法略有不同：“也不能说是甚么也没有──空气也是物质，只不过不是那么容易抓得到而已。至少有人在征求生命配额。”
　　温宝裕说话有点没头没脑，我们和他熟了，容易明白他的意思，他刚才最后一句话的意思是：既然有人在征求生命配额，由此可以推论生命配额必有用处。
　　我挥了挥手：“现在甚么也不必说，首要任务，是把那征求者揪出来！”
　　小郭拍胸口：“包在我身上。”
　　当时，不但小郭有把握，我也以为那不是甚么难事──在全世界范围内刊登广告，而且在每一家报馆都放了一只大箱子，要把他找出来当然应该不是难事。
　　小郭行事十分仔细──他不但在本市有部署，而且在其他九个大城市中安排了同样的措施，一方面派人等候，看来取装满了应征信的大箱子的是甚么人，一方面也在报馆里买通了人，加以密切注意。
　　到了一个月期限将近时，小郭的行动更是完美──他派了一组跟踪专家，事先研究了从报馆出来之后，可以离开的所有路线，而在每一条路线上都派人事先等候，所有人之间，都有先进的通讯联络系统。
　　这样的安排，可以说是万无一失的了。当小郭向我报告他采取了这样的措施之后，我还笑他：“太小题大作了吧。”
　　小郭道：“小心点好，我怕错过了这次机会，那征求者从此不再露面，再要找他就难了。”
　　小郭平时行事作风并不夸张，可是这次却有点异乎寻常。他成立了一个“指挥中心”，并请戈壁沙漠装置通讯系统。
　　在大行动开始前三天，他硬拉着我去看。我看了之后，也不禁叹为观止──在中心工作者超过五十人，每人面前都有电脑系统，小郭自任总指挥。
　　据他介绍，这个指挥中心，和世界十大城市，都有直接的联系，包括本市在内，有四个城市还可以有现场传真，也就是说，在那四个城市，跟踪小组的行动情形，在中心的萤光屏上，可以看得清清楚楚。
　　其余六个城市，虽然没有现场传真，可是也有语音联络，也可以及时了解行动的进展情形。
　　小郭更想到了我没有想到的部分。
　　他道：“我想征求者一定已经知道，这个征求启事引起了全世界的注意，也料到一定会有人想把他找出来，所以他可能在一百多个地方，同时采取行动──这样，人家找到他的机会，就会减少到最低程度。”
　　我称赞他：“你想得周到，可以说已经布下了天罗地网，他非现原形不可。”
　　小郭十分兴奋：“到时你再来──戈壁沙漠和小宝也会来，一有结果，立刻可以去和那征求者见面，看看他究竟安的是甚么心，要他人的生命配额有何用处？”
　　一直到了最重要的时刻之前几秒钟，我们几个人还是充满了信心。温宝裕甚至不止一次地说：“这是三只指头捏田螺──手到拿来的事情。”