祖天开再听到一下“老爷归天了”，脑中就“轰”地一声响。
　　宅中各人乱叫乱嚷，他们口中的“老爷”，自然是曹普照。曹普照怎么会死了？在祖天开的印象之中，曹普照是不死的，他怎么会死的？
　　难道曹普照是给自己出其不意的那一拳打死的？算来绝无此理，那么，他是怎么死的？
　　他心乱如麻，一面急速转念，一面已返身奔了回去，他奔出了不到十多步，忽然之间，喧闹的人声，陡然之间静了下来。
　　突然而来的寂静，比突如其来的喧闹，更是可怕，令得祖天开突然停了下来。
　　他才一停步，就听到一下凄厉之极的女人尖叫声，自内室处传来。一切事情，都来得那么突然。祖天开实在不知如何才好。
　　他不知厉声呼叫的是甚么人，但总是曹家的内眷，所以他又向前疾奔了出去，才一进入另一个院子，他就整个人呆住了！
　　那院子很大，是巨宅中好几个作为练武场之用的院子之一种——上次祖天开来的时候，巨宅之中，宾客云集，各门各派，各路人马都有。有许多成名人物，也有不少人想趁这样百年难逢的机会，扬名立万。所以各个院子中，从早到晚，都有人在练武，甚至对拆。
　　祖天开也在酒后，受不了一干人的怂恿，演了他的霹雳刀法，一把大环金刀，舞得旁观者眼花撩乱，赞声不绝，叫人咋舌。
　　现在，祖天开闯进来的这院子，是专供打梅花桩用的，树着几十根高高矮矮，碗口粗细的枣木桩。那枣木何等坚硬，但是桩头也都被踩得光秃，由此可知曹家上下练功是如何之勤。
　　但现在，祖天开所前看到的情形之惊人，侥是他久历江湖，别说见死人是一件寻常之事，死在他拳头刀锋之下的人，也不在少数，甚么样的死亡情景没有见过？
　　可是这时，他仍然不免头皮发炸，全身冰凉！因为他看到的情形，实在太诡异、太恐怖了！
　　他看到几乎每一根木椿之旁，都有一个人。那些人，祖天开有的认识，有的没见过。认识的，包括了总管，曹家的子侄。
　　那些人。有的抱住了木桩，有的倚着木桩，有的跌倒在木桩之旁，毫无例外，都是一片漠然的神情，双眼睁得老大，可是却空洞得像是一个深渊——他们当然全死了，可以看出死亡是突如其来的，没有一个人能在死亡之前想一想，究竟发生了甚么事，所以在死后，才会出现了这样漠然的神情。
　　祖天开也立刻看到了他的义兄曹普照。曹普照背靠在最高的一根关桩旁，微微抬头向天，神情与众不同，竟然大有嘲弄的神情，双眼睁得极大，也不知道他是怎么死的，因为全身上下，看不出一点伤痕。
　　祖天开深吸了一口气，向前走去，每经过一个死人之旁，他都企图伸手去抚下死者的眼脸来，可是都不成功。
　　他终于来到了曹普照的身前，手发着抖，也想令曹普照闭上眼，可是一样不成功。
　　他的喉间，发出格格的声响，这时，他心头的恐惧和震惊，也到了极点！
　　以他的经验来说，人是怎么死的，他只要看一眼，就可以知道。
　　可是这里有那么多死人，是怎么死的，他却一点也说不上来。。夯有一个人有伤痕，若说全是内伤死的，七窍之中，说甚么也会有血丝渗出来。可是所有的人，都乾乾净净。若说是中了毒，那么肤色必然起变化，可是这些人，却又肤色如常！
　　看起来，这些人之所以由活人变成了死人，没有别的原因，就是因为生命在忽然之间，离开了他们！
　　而且，祖天开知道，这一切，都是在极短时间之内所发生的——他听到许多人在叫“老爷死了”，“老爷归天了”，那自然是有一群人，发现了曹普照的确体。叫嚷的那些人，当然就是现在在院子中的那一群。
　　他们的叫声，是突然之间静了下来的，由此可知，他们的生命被夺走，就是在那一刹间发生的事！
　　是甚么力量令得好几十人，个个都是武学高手的人，一下子都丧失了生命？祖天开身子如同浸在冰水之中，他无目的地挥着手，首先想到的是，阴司地府中的拘魂使者，似乎只有拘魂使者才有这种力量！