看起来，事情隔了那么多年，祖天开对王朝的“情分”，丝毫未减，他也不肯相信，在六十多年之前，王朝就曾有事瞒着他，欺骗过他。
　　白素补充了一句：“从你的叙述来看，阴差和王朝两人之间，显然有某种默契，是你所不知道的！”
　　祖天开伸手在他满是皱纹的脸上，用力抚摸着，摸了又摸，最后还是摇头：“会有甚么默契？”
　　卫斯理道：“不知道——因为我们不知道后来究竟发生了甚么事，知道了之后，才能分析，得出结论！”
　　祖天开喃喃地道：“后来……后来……后来……”
　　他连说了三声“后来”，老大的身躯，又发了好一回抖，这才可以继续地把往事搬到眼前来。
　　祖天开，阴差和王朝三人，在一个土岗上，可以看到曹家巨宅的围墙时，正好是中午时分，阳光刺目，所以看过去，围墙上像是镶了一圈金光，夺目之至。
　　说那是“大宅的围墙”，实在不足以形容。说它是一座小城的城墙，反倒更确切些！
　　王朝一上土岗，就失声道：“这姓曹的，竟替他自己造了一座城池！”
　　祖天开“呵呵”笑：“要不然，怎能容得下上千的来宾，唉，一别八年，这围墙可一点也没走样！”
　　他说着，用力在阴差的背上拍了一下：“你贸贸然求见，曹大哥就肯见你，可知他好客之心，也一点没变！”
　　阴差连声应道：“是！是！但是要见到曹大老爷，也很不简单，嗯，很不简单！”
　　阴差的话，祖天开也没有深究，不知阴差是用了甚么手法，才能见到曹普照的
　　照一般的规矩，金盆洗手之后的江湖人物，除非是极熟的来访，才会相见，见陌生人的可能性，微之又微。
　　祖天开当时，只是想了一想，就得出了“多半是曹普照好交朋友”之故。
　　下了土岗，再向前去，是一条大道。道两旁全植着树，祖天开又感慨：“上次来的时候，树还只有碗口粗，现在都有五握了！”
　　王朝则连声道：“好气派——能在这样的环境下，安享儿孙绕膝之福，也真难得之至了！”
　　他又欣羡：“世事如此纷扰，他竟能享受这样的宁静，真是异数！”
　　阴差这时，加入了他的感想：“曹普照在江湖上的地位高，有不少带兵的将军，都和他有交情，黑道上的人，更不敢打他的主意，所以他稳如泰山。”
　　他略停了一停，才又道：“所以，在黄鹤楼头，乍一听祖兄说竟是曹普照的把兄弟时，真是惊讶莫名！”
　　祖天开面有得色：“我们结义，是很久以前的事了！”
　　他人称赞曹普照，他与有荣焉，这自然是十分正常的反应。
　　那大路的尽头，就是巨宅之前，好大的一幅广场，一色用麻石铺成。广场后面，就是巨宅的大门，每一扇大门上，都钉着金光铮亮，在阳光下闪闪生光的铜钉，看来气派大极。
　　正门关着，两旁的侧门，有一扇开着，门口，站着四个劲装的汉子，挺胸凸肚而立，看到有人来了，一动也不动，也不迎上前来。
　　等到三人来到了近前，四人之中，有一个中年人才“咦”地一声：“祖爷，是你？”
　　祖天开也认出了那中年人，是曹宅的一个总管，他“呵呵”笑着：“可不是我吗？”
　　总管一挥手，带着三个大汉，一起迎了上来，满面带笑，神态恭敬：“隔老远就看到了，除了曹老爷，谁能有那么高的身量！”
　　总管说着，又打量了王朝几眼，神情讶异，然后，向阴差略挥手：“阴先生又来了？”
　　这总管目光锐利，看来也是老江湖了，他又命令那三个壮汉：“快去报知老爷，祖爷来了，还有祖爷的朋友和阴先生！”
　　王朝接了一句：“小姓王！”
　　一个壮汉转身，大踏步走了回去，总管垂手而立，搭讪着问：“祖爷这几年可好！”
　　祖天开笑：“在江湖上打滚，还不是那么一回事，还能有个囫囵个儿，脑袋还在脖子上，没有少腿缺胳膊，已经算是老天爷帮忙的了，哪里及得上曹大哥，安享大福！”
　　总管也陪笑：“祖爷在江湖上的风光，我们虽在这里隐居，也时有所闻！”
　　他们在离门约有十步前处，站着说话，等的是主人下令，大开中门，亲自出迎
　　那是由于祖天开和主人的关系非比寻常之故。若是寻常人来访，就算主人肯见，也是只从侧门带进去就算了，上次阴差来，正门就未曾开过。
　　丙然，说不了几句，就听得门后，响起了一下声若奔雷的巨响：“兄弟！”
　　随着这一下叫声，轰轰隆隆，正门就打了开来。