鲁仲连一行进入陈城，正是凉爽的早晨，也正是陈城街市最热闹的辰光。
长街两侧全是大木搭起的连绵板棚，棚外人头攒动熙熙攘攘，几乎望不到尽头。每段板棚便是一家坐贾商铺，柑橘、丝绸、兽皮、麻布不一而足。最显眼者，便是短兵器商铺显然多于其它商铺。一眼望去，吴钩、越剑、胡刀、韩弓、兵矢的幌子随风摇荡相连，令人目不暇接。拐过街角便是一条宽阔的石板街，青砖大屋鳞次栉比，市人略少，大店比邻而立，盐社、铁社、木社、谷社，每家都是一大排店面，街中多有锦衣商人的精巧轺车与运货牛车交相往来，辚辚隆隆之声连绵不绝，气势却是比板棚街市大多了。来往行人的服饰更是色彩纷繁，既不是楚国郢都的满街黄衣，也绝然看不出任何一种色彩的服饰占据了主流，直是草原河谷的蝴蝶漫天飞舞，教人眼花缭乱。
“四海杂陈，竟不知谁家之天下也！”范睢不禁便是一声感叹。“只要不是一片黑，范兄便左右不好受。”鲁仲连不无揶揄地一句，便指点着车马人流高声笑道，“惟其五湖四海，才是真天下也！”
范雎微微一笑：“浩浩之势也，岌岌之危也，见仁见智了。”见无回话，范雎回头看去，原来已经到了又一条街口，旁边牵着马的鲁仲连目光只在人群中巡睃，便问一句，“仲连找人么？”
鲁仲连遥遥一指：“看！那里。”
一眼望去，只见前方十字路口的热闹处树着一面大木板。木板左右的大石上各站一名白衣人正在大声喊话：“进山伐木，日赚五钱，愿去报名啦！”木板周围聚着一群又一群衣衫破旧身背小包袱的青壮男丁，围着木板指指划划。距木板丈许之地，立着一顶大帐篷，一名麻布长袍的中年人正在给一些人发放小木牌。领到木牌者便依次坐到大帐旁的草席上，此刻已经坐了一大片人。
“差不多，走！”鲁仲连将马缰交给小越女，“你且等等。”拉着范雎便过了路口。
路口大木板上赫然一幅粗黑的木炭画：左上方是三人伐木（两人拉锯，一人斧砍），右中间是两枚刀币光芒四射，直指木板下方最大最显眼的画面——农人盖屋的热闹景象！
一个粗黑的男子向同伴嚷道：“一年伐木，能盖三间砖瓦房，值！”
同伴连连点头：“值值值！快走，报名！”拉着粗黑男子便向大帐篷挤了过去。
鲁仲连笑了：“又有新点子了，妙！”
“伐木耳耳，千年旧事，妙个甚来？”范睢不以为然地笑了。
“范兄慢慢品味便了。随我来！”
鲁仲连哈哈一笑，拉着范雎的手便向大帐篷走了过去。帐篷前的中年人连忙迎了上来拱手笑道：“二位先生，在下这里不做生意，尚请见谅。”鲁仲连也不说话，只从腰间皮袋摸出了一枚小铜牌向中年人眼前一亮。中年人略一打量便是深深一躬：“先生风尘劳顿，在下却是卤莽了。敢问，先生可是欲找先生？”鲁仲连一拱手道：“多有叨扰，敢问先生在否？”中年人却只笑道：“二位稍待。”便匆匆过去对几个正在忙碌的短衣人吩咐几句，回头过来一拱手，“先生，请随我来便了。”鲁仲连笑道：“我等还有车马在街。莫耽搁足下活计，你只指个路径便了。”中年人谦恭笑道：“先生初来，只怕我说了先生也是难找。车马在下已经看见了，自有人随后赶来，先生无须操心。”堪堪说罢，便见小越女笑吟吟走了过来道：“车马妥了，走吧。”白衣人一声请了，便领着三人向一条稍许僻静的石板街走去。
范雎心下忐忑，便拉着鲁仲连低声道：“你没来过陈城么？”
“陈城找人，天下一难。”鲁仲连笑道，“你倒是来过，不也一抹黑了？”
“我说的是，你与他们相熟么？”范雎不禁便有些着急。
鲁仲连嘿嘿笑了：“莫担心，此人办事之周密，不下于你那秦国法度。我倒是盼着他有一个疏漏处，好扬眉吐气地骂他一顿，可十几年都没等着，你说丧气不了？”
见鲁仲连如此笃定，范雎也不再说话，只打量着街巷走路了。范雎细心缜密，对陈城老街市的格局还是清楚的，走着走着，心下不禁便是一紧，此人有何神通，如何能住进这等所在？陈城是不法商旅之天府，江洋大盗之渊薮，莫非鲁仲连结交了个游侠道人物？
原来，走出这条林荫夹道的幽静石板街，左拐便是一条砖铺小巷，入口处两排厚实简朴的青砖瓦屋，临街墙上却有两个大字“死巷”。分明死巷，麻布长袍的中年人却悠悠然丝毫没有停步。数十步之后，两边便没有了一间房屋，只是一色的老砖高墙，遮得巷道幽暗得如同深深峡谷。幽暗中行来，范睢蓦然想起了章台宫的永巷秘道，心下顿时恍然，这是进入了古陈国的老宫殿区！
出得这条大约两三百步的峡谷巷道，果然便是一片高墙包围的宫城。一眼望去，面南城墙竟连续有五六个城门，东边几个城门车马不绝，眼前两个城门却是幽静非常，硕大的铜钉木门都紧紧关闭着。跟着麻布长袍者走到最西边门洞前，便见城门正中镶着一方铜牌，却是没有字的铜块。长袍中年人走进门洞，用一支长大的铜钥匙打开墙上一方铁板，伸手进去一扳，沉重的大门便轧轧开了。
走出幽深的城门洞，眼前却是一道横宽十余丈的巨大青石影壁，影壁上赫然镶嵌着四方铸铁，却也是一字皆无。小越女咯咯笑道：“铜铁上墙却没有字，这位老兄甚个名堂？”范雎笑道：“有底无字，便是字在心中，左右不是暴殄天物了。”鲁仲连哈哈大笑：“还是范兄了得。此公正有口头语，大道在心。”范雎点点头道：“平和不彰，也算难得也。”
说话间绕过影壁，便是眼界大开：一片高大厚重的砖石房屋沿着中间一片碧绿的水面绕成大半圈，大屋后面却是一片参天大树，遮住了来自任何方面的视线；整个所在幽静空旷之极，看不见一人走动，竟仿佛进入了山谷一般。范睢四面打量，便是微笑点头。
“范叔看出了奥妙？”鲁仲连饶有兴味地问。
范睢指点着道：“这片高房大屋该当是一片储物仓库，中间水池或是防火而设。后面大树成荫，确保库房阴凉干燥。主人倒是用心也。只是，唯有一处我却不解。”
“范叔也有难题么？”鲁仲连不禁笑了起来。
范睢伸手一指两座很高的石屋：“如此之高，又是石墙，却是储存何物？”
鲁仲连回身向中年人问道：“你说，高大石屋储存何物了？”
“我等各司其事，在下不知屋中何物。”
范睢笑道：“此乃老陈国宫城，也许本来就有那些高房大屋了。”
“非也。”麻布长袍者摇头，“这是先生后来特意加高的，并非本物。”
鲁仲连一挥手：“走，找到正主儿自会明白，我等唠叨个甚来。”
麻布长袍的中年人一抬手，便有一支响箭带着长长的啸音与红色火焰掠过水面直飞对岸，片刻之间，便有一只乌篷小舟悠然飘来泊在了眼前一方石码头前。中年人拱手说声请，三人便相继上船。小船划开，却见岸上的中年人已经匆匆去了。小越女便不禁笑了：“这老兄行径，竟很有些墨家风味也。”范雎却摇摇头道：“同是军法节制，墨家讲求一个义字，此公却是讲求效率以牟利也。那人如不及时回去，街市雇佣伐木事岂不误了？”鲁仲连不以为然地笑了：“商旅为牟利而生，谁能外之？然此公有言：义为百事之始，万利之本。你说他求不求一个义字？”范雎哈哈大笑：“奇哉！自来义利相悖，此公却将义做万利之本？”“还有呢。”鲁仲连高声吟诵着，“不及义则事不和，不知义则趋利。趋利固不可必也。以义动，则无旷事矣！如何？”范雎惊讶道：“此公能文？”鲁仲连笑道：“我只看过他写下的两三篇，也不知写了多少？”范雎便是喟然一叹：“如此立论，匪夷所思也！”小越女笑道：“若无特异言行，田单如何服得他了？”“怪也。”范雎笑了，“田单以商从武，此公以商从文，这商旅奇人如何都让你鲁仲连撞上了？”鲁仲连哈哈大笑：“以范兄轻商之见，只怕撞上了也是白撞也。”范雎正要辩驳，小越女却突然一指岸上道：“仲连，那不是他么？”
此时小舟将近岸边一箭之地，范雎已经看得清楚，岸边大柳树下正站着一人，白衣飘飘正如玉树临风。鲁仲连连连挥手间便是一声长呼：“不韦，我来也——”
朗朗笑声随风飘来，白衣人大步走到岸边遥遥拱手：“仲连兄，我已等候多时了。”
小舟如飞靠岸，鲁仲连笑道：“足下耳报何其速也？”
“仲连兄载誉南归，不韦岂敢怠慢？”
说话间鲁仲连小越女已经飞身上岸，与白衣人执手相握，便是一阵豪爽大笑：“呜呼哀哉！偏吕子常有妙辞，骂鲁仲连逃官逃金，是为沽名钓誉么？”
小越女不禁笑道：“仲连心穴，只有吕子瞅得准也！”三人便是一阵快意笑声。
范睢却是缓步登岸，随意打量得岸上人一眼，不禁便有些惊异了。此人身穿一领白中带黄的本色麻布长袍，脚下一双寻常布履，长发整齐地扎成一束搭在背后，头顶没有任何冠带，通身没有一件佩玉，身材不高不矮不胖不瘦，肤色不黑不白，颌下没有胡须，脸上没有痣记，一身素净清雅通体周正平和，分明是没有一处扎人眼目，却教人看得一眼便再也不能忘记。范雎看多了周身珠宝锦衣灿烂的商人，实在是没有见过如此寒素布衣的大商，一时竟有些疑惑迷糊起来，仿佛走进了一座幽静的山谷书院，面对着一个经年修习的莘莘学子。
“老兄快来！”鲁仲连大步过来便拉住了范睢的手：“来，这位便是此间主人，商旅大士吕不韦。不韦兄呵，这位是我一个老友，张睢，魏国隐士。”
范睢一拱手道：“一路多闻吕子言行，今日却是幸会。”
吕不韦谦和地笑着一拱手：“先生不世高人，不韦何敢当一‘子’字？若蒙不弃，先生便如仲连兄一般，但呼我不韦便是。”
“不韦真有说辞。”小越女一笑，“但凡先生，就是不世高人了？”
吕不韦依旧谦和地笑着：“先生清华峻峭，绝然大有来历，日后尚请多多指教。”
“书剑漂泊，胸无长物，岂敢言教。”范雎心下惊诧脸上却是淡淡一笑。
鲁仲连左右望望两人，向范睢丢个眼色，便得意地纵声大笑起来。吕不韦却是浑然不觉，只微微笑着逐一拱手：“先生、仲连兄、越姊，请。”便领着三人走进了凉风悠悠的树林。出得树林，循着一条草地小道便到了一座庭院前。庭院门厅并不高大，却是一色青石板砌成，厚实得古堡一般，门额正中镶嵌着三个斗大的铜字——天计寓。
“天计寓，出自何典呵？”鲁仲连兴致勃勃地打量着。
“天道成计然。”吕不韦笑着，“执事们都说有个名字好说事，我便凑了一个。”
“妙极！”鲁仲连拍掌赞叹一句回头道，“张兄讲究大，可有斧斤之削？”
范雎揶揄地笑了：“智辩莫如千里驹，你都妙极了，我能说甚？”
“呀！下回我偏要你先说。”鲁仲连哈哈大笑，“不聒噪了，进去说话。”
这是一座全部由小间房屋组成的紧凑庭院。一过影壁便是头进，两厢房屋时有身影进出，虽都是脚步匆匆，却毫无忙乱嘈杂之象，穿过北面厅堂，第二进依旧如故。吕不韦指着第二进厅堂道：“这是总事堂，与后院不直通。这厢请。”便领着三人从厅堂东边的一道拱形石门入了第三进，刚绕过一道影壁，便见眼前竹林婆娑清风洒洒，暑气顿去一片清爽。
鲁仲连笑叹一声道：“几时得如此清幽所在，直是一座学宫也！”吕不韦笑道：“那几年仲连兄正忙着即墨抗燕，还不知道陈城鱼龙变化。这里原本是老陈国旧宫，楚国为招揽商旅，划做六门高价开卖，我便买下了这最后两门。”小越女粲然一笑：“哟！毋晓得你是王侯商人也，宫殿呢？”“越姊想住宫殿，难矣哉！”吕不韦一阵爽朗大笑，“四门宫殿的主人，目下是楚国猗顿、赵国卓氏、魏国白氏、秦国寡妇清。我这两门，只是原来的宫室府库与一片园林空地，却是没有一座宫殿。”小越女惊讶道：“如此说来，你与天下四巨商比肩了？”吕不韦摇头微微一笑：“若论财力根基，不韦尚逊一筹。”旁边一直不说话的范雎却突兀插进一句：“若论心志谋划，足下却不屑与之比肩也。”吕不韦一个愣怔，鲁仲连却是哈哈大笑：“有理有理！你只说，何以见得？”范雎侃侃道：“买府库而不买宫殿，求实用而不务虚名，此乃商家大道也。不若四巨，徒然昭彰天下，实则置身于火山之口也！此等谋划，此等心志，岂是只知彰显财力之商人可及？”“高明也！”鲁仲连不禁拍掌赞叹，“老兄总算揣摩着不韦根底了。”吕不韦悠然一笑：“先生如此说，不韦却也无从辩解了。这厢请。”
从碎石小径穿过竹林，便见一片碧绿的草地上一座茅屋庭院，屋前两座茅亭，四周却是高大笔直的胡杨林参天掩映，幽静肃穆直如草原河谷一般。鲁仲连摇头道：“宫城起茅屋，不觉刻意么？”吕不韦笑道：“这是一片废弃园囿，将势就势而已，管不得别人如何想了。”小越女对鲁仲连咯咯笑道：“晓得无？这可是四重茅草也，冬暖夏凉不透不漏，与竹林草地正是相得益彰，就晓得青砖大瓦好！”
三人一阵大笑，说话间便到了茅屋庭院，只见正中门额上赫然三个铜字——利本堂。鲁仲连便嘿嘿笑道：“老兄，此番你却先说，其意如何？”范雎最是急智出色，略一端详便道：“足下是濮阳卫人了。”小越女先便惊讶了：“噫！你却如何晓得？”范雎指着门额大字道：“此乃魏字。濮阳卫国，文字从魏，只是将右立刀外勾，这‘利’字正是其形。商旅在外，心怀故国，便有此等怀乡之刻。”吕不韦一拱手笑道：“先生洞察烛照，在下正是卫国濮阳人氏。”鲁仲连一挥手道：“莫得敲边鼓，你只说，其意如何？”范雎笑道：“惟知其一，不知其二。”
“其一如何？”
“明刻利本，寓藏大义，其间真意便是义为商根。”
“其二？”
“如此立论，有断无解，其意终究难明。”
“老兄是说，义为利本，道理不通？”
“若能将‘义为利本’之立论著一大文，剖析透彻，便是天下一大家也。”
“好！”鲁仲连拊掌大笑，“不韦，看来你这立论还立得不扎实呵。”
“谈何立论？”吕不韦谦和地笑了，“我是随心而发，一句算一句。著文立说，那是先生仲连兄此等大家之事，不韦却是不敢想了。”
“呀！”小越女便是一声笑叫，“述而不作，不韦岂非孔夫子也！”
四人一齐大笑。吕不韦便道：“走，三位先沐浴一番消乏一个时辰，日昳时聚首痛饮如何？”时当正午，鲁仲连三人一路车马颠簸，倒也真是汗湿重衣身心疲累，听得吕不韦如此安顿，便一齐点头说好。立即便有一男一女两个少年仆人过来，将三人领到了茅屋后厅，片刻之后，粗重的鼾声便从幽静的后厅弥漫了出来。
片时之后，小越女先醒了过来，看看院中茅亭的日影，便叫醒了鲁仲连，正要再去叫醒范雎，却见范雎长袍散发悠然到了门口。小越女讶然道：“范兄自己醒了？”范雎笑道：“假寐片刻也就是了，真到梦乡一个时辰能回来？”尚在懵懂的鲁仲连嘟哝道：“老天也是怪了，分明炎炎夏日，却凉得通透，倒头便不想起来。”范雎揶揄笑道：“仲连兄几时做了村叟，没看见榻后那个大铜柜么？”鲁仲连打量一眼恍然笑道：“噢，如此大一个冰柜，怪道凉爽得三秋一般也。”范雎道：“我那丞相府也只是大木桶盛冰消暑，何有此等冰柜？你来看，”走过去便咔哒拉开了大铜柜指点着，“这冰柜内分三层，每层盛冰足足两大桶。屋内但有凉气弥散，却是一滴水也没有！墨家善工，弟妹说说，这化冰之水哪里去了？”小越女在凉冰冰的高大铜柜上敲打了一番笑道：“这铜柜层层密封，柜底当有一支铜管接出埋在地下引出屋外，寻常但管添冰，却无须理会水路，当真机巧也。”“吕不韦，异能之士也！”范雎感叹一声，“我便是揣摩这冰柜奥秘，竟没得合眼也。”鲁仲连不禁哈哈大笑：“范兄做了一番丞相，便以为天下技能尽在王室官府也，该当开眼！”
正在笑谈，却见一个须发雪白的红衣老人在门外深深一躬：“三位贵客，先生有请。”鲁仲连说声走，三人便随老人来到了茅屋正厅。
吕不韦正在厅门前六步之地相迎，所不同者仅仅是头上增加了一顶竹皮冠，却顿时平添了一份肃穆敬客的庄重。范雎心知吕不韦与鲁仲连夫妇交谊甚深，此番礼敬皆因自己是初交宾朋而起，便是遥遥躬身，虚空做捧物状肃然道：“张雎惜无腒头以敬，谨奉鲁子之命一见。”虽只寥寥一句，却是大有讲究。依据古老的周礼：士初相见，主人当衣冠齐楚迎之，来者则当以雉（野鸡）为礼物；冬日用带长羽的活雉，夏天便用腒（风干的雉）；拜见之时依据时令，来者面北对主人将雉或腒横捧于双手，雉头或腒头朝左（左手为东为阳），礼辞便是“某也愿见，无由达，某子以命命见。”范雎堪称饱学，此刻见吕不韦带冠迎出，便以此等拜会古礼做答，心思只看吕不韦如何应对。
吕不韦却是谦和地笑着迎了上来拱手道：“先生博古通今，不韦何能应对得当？寻常只知衣冠礼敬这句老话，便拎了顶竹皮冠扣上，不成想却是平添拘谨，先生见笑了。”说罢便顺手解开冠带拿下竹冠，“还是随意好，与先生一般的散发布衣。”
鲁仲连却笑了起来：“虽说张兄心思把得细，终究却是不韦迂腐了一回，好！”
“说人迂腐，还有个‘好’字？”小越女笑着瞪了鲁仲连一眼。
“当真好也。”鲁仲连一脸正色，“多少年都等不到不韦一个疏漏，今日让张兄了却了我这心愿，能不好么？”
四人一阵大笑，便相继进了茅屋正厅，略一打量鲁仲连便笑了起来：“四菜一酒，不多不多。”范雎却只盯着北面墙下一柱与人等高的白石端详。吕不韦满面春风地走过来请范雎入坐北面的主客尊位，范雎恍然，连忙便推着鲁仲连坐进了主客位，自己便坐了东手侧席，小越女自然是西手侧席。吕不韦是主人，便与鲁仲连相对，坐了南席。
一时坐定，吕不韦便笑着举起了面前铜爵：“仲连兄与越姊偕先生南来，不韦为三位洗尘，今日便是快意之时，来，先干此一爵！”说罢双手抱爵环敬一周，便一饮而尽。鲁仲连与范雎自是二话不说，举起铜爵便汩汩饮干。小越女也捧起面前一只碧绿的玉碗一气饮了，见范雎惊讶地看着自己，便是一笑：“不韦晓得我不沾酒，这是崂山泉水。”范雎困惑道：“千里迢迢，这泉水纵然运得过来，存得几日岂不馊了？”吕不韦笑道：“我有三层冰柜车，两层坚冰，一层泉水，兼程运到后冰窖存储，半年之内保得原味丝毫不差。”范雎便是喟然一叹：“足下如此做派，虽王侯宫室犹有不及也！”说话间脸上便有一片阴影掠过。吕不韦眼睛骤然一亮笑道：“不韦布衣，焉敢虚势？原是今年有几位老友来会，却都是林泉山人饮不得酒，方有此举，先生见笑了。”鲁仲连顿时兴致勃勃：“说说，都有谁个要来？”吕不韦道：“一个唐举已经走了，一个士仓还没来，一个越姊正在当前。”
“且慢！”范雎向正要大发议论的鲁仲连摆摆手，惊讶地看着吕不韦，“足下识得唐举、士仓？”
“唐举兄与我是书交，士仓兄与我是另交。”
“何谓书交？何谓另交？”
“以书成友，谓之书交。以另类隐事成友，谓之另交。”
“敢问足下与唐举以何书成友？”
“我得《计然书》评点本，请唐举兄品评，唐举兄时有急用，我便送了他。”
“可知唐举要《计然书》何用？”
“信人便送人，送人便由人，问之非友道也。”
“足下与士仓却以何事而交？”
“老友之隐，不韦不便相告，先生见谅。”吕不韦不卑不亢满面微笑，语气却是显然不打算再说下去的模样。
此间分际颇是微妙：以宾主通行礼节，范雎本不当对崂山泉水事语带讥讽；然则战国之世的名士风范恰恰便是坦诚犀利，况范雎之讥讽毕竟是基于节用本色而发，吕不韦便浑然不觉，诚心说明原由；范雎再次突兀插问交友之情由，则必是与所说之人相熟，依寻常礼节，吕不韦便当坦然告之，以使宴席间皆大欢喜；然则，这看似一团和气的吕不韦却突然不卑不亢地拒绝了范雎最后一问，范雎心性恩怨分明睚眦必报，若要再追问一句甚或反唇相讥，显然便是当下尴尬。
正在吕不韦话音落点之时，鲁仲连一举大爵高声道：“来！痛饮一爵再说！等士仓这老兄来了，我便让他自己说给张兄。”
“天意也！”范雎却是一声感喟，站起来对着吕不韦深深一躬，“若非足下高义，范雎岂能举荐蔡泽而辞官隐身？今日知情，容当一谢。”
“妙也！”鲁仲连哈哈大笑，“不韦，赫赫应侯现身，你当如何？”
吕不韦却丝毫不见惊讶，只悠然一笑站起身来也是深深一躬：“世间典藏珍奇，归宿原有定数。应侯既得，便是天意，与不韦却是不相关了，何敢当得一谢？”
范雎猛然拉住了吕不韦的手道：“遇合者天意也！你我与仲连越妹一般，莫再先生应侯的客套了，如何？”
“承蒙范兄不弃，不韦敢不从命！”
“啊呀呀！”鲁仲连大笑着走过来将大手搭在两人手上，“执手如刎颈，顷刻交生死。好！”话方落点，小越女便捧着一个大铜盘轻盈飘到了面前：“来，人各一爵！”三人执手大笑，各取一爵当地一撞说声干，便一齐汩汩饮尽了。此时席间因范雎而起的些许生分一扫而去，四人重新落座，便是一通豪饮饕餮。堪堪半个时辰，吕不韦抬头恍然笑道：“越姊如何不下箸？试试了，你都吃得也。”鲁仲连便道：“她是三日一食，由得她了。”范雎看去，却见小越女案上铜鼎中却是一只热气腾腾的整形蒸鸡，鼎脚下的细木炭冒着红亮的火苗，另有一鼎油亮鲜红的炖枣，便呵呵笑道：“不韦呵，不饮酒有备，不食肉却无备，该罚也。”吕不韦已经饮得满脸涨红，便拭着额头汗水笑道：“越姊，此物乃岭南伺潮鸡，你但尝得一口，或许破戒也未可知。”小越女端详着铜鼎笑道：“生平毋得吃肉，蒸鸡能吃么？”犹豫片刻，小越女终是伸出了细白的手指。
“越姊，下箸夹得下来。”吕不韦兴奋地提示了一句。
“她从来不会用筷，只会上手。吃便好，就用手！”鲁仲连笑得开心极了。
小越女飞快地瞟了鲁仲连一眼，脸上飞过一片红晕，小心翼翼地撕下了一丝鸡肉，闭着眼轻轻放到了嘴里，轻轻地嚼着。三个男子都屏住了气息看着小越女，一时间竟是人人紧张得如临大敌一般。眼见小越女脸上渗出了一片细汗，轻轻地吁了一口气，“呵，还真好吃也！”随着话音落地，三人竟是不约而同如释重负地长吁一声，接着便是一阵轰然大笑。小越女绯红着脸咯咯笑道：“好吃便好吃，笑我也吃！”便两手撕下一大块鸡肉，旁若无人地大吃了起来。
吕不韦对鲁仲连一拱手笑道：“越姊始食肉，仲连兄一大幸事也！”
“不韦……”鲁仲连眼中闪烁着泪光，竟是一口气饮干了一爵。
范雎却大惑不解：“不韦呵，这鸡肉有何特异，竟能使辟谷者破戒？”
吕不韦兴奋笑道：“此鸡产于南楚苍梧大山，俗称长鸣鸡，叫声清亮贯耳，一声之鸣能穿海潮呼啸之威。然则，此鸡不鸣于晦明交替，惟在大海涨潮之际随着潮声长鸣，岭南楚人便呼其为伺潮鸡。”
“天地之大，竟有此等奇鸡？”
“伺潮鸡以铜鼎蒸之，其肉若鱼之鲜，若笋之清，为食素者尝肉之佳品。不韦尝闻，中原一隐士深入岭南，尝此鸡而戒辟谷，便为越姊一试了。”
“此等神异之物，定然极难觅得。”
“得此鸡有三难也。”吕不韦轻轻叩着案头，“其一，山高水险，千里迢迢，等闲人到不得苍梧山海间。其二，捕捉难。此鸡半家半野，涨潮时便飞到海岸长鸣竟夜，潮将退去之时，鸣叫分外高亢悲切，唯有此时捕捉，鸡肉才与常鸡迥然有异。其三，饲养难。伺潮鸡离海不能超过十日，否则声哑而亡。”
“如此说来，此鸡刚刚运回？”一直看着小越女的鲁仲连蓦然插来一句。
“不韦得仲连兄行止，便掐着时日从岭南运回，今日是伺潮鸡离海第八天。”
良久默然，范睢大是感慨：“这般用心，不韦难得也！”
吕不韦神色郑重道：“仲连兄者，天下士也。担待大义，粪土爵禄，勇于赴难，羞于苟且。士林如鲁仲连之风骨卓然者，惟此一人耳！不韦一介商贾而与天下士交臂，能尽绵薄之心，幸何如之？”
小越女扮个鬼脸笑道：“不韦莫说了，仲连再逃，我可跑不得了。”
范睢揶揄道：“此地没有两万金，逃跑做甚？”
“我只备了千金之数，是否太少了？”吕不韦亦庄亦谐一句，却见鲁仲连陡的睁眼目光炯炯地盯住了他，便迎着鲁仲连目光坦诚地笑了，“仲连兄，凡事适可而止，过犹不及也。便是圣贤，也须衣食住行有靠，方能心忧天下。兄与越姊平生无积财，今去东海隐居，何能不需钱财？兄若果真变做赤脚操劳之渔人猎人，鲁仲连价值何在也！”一声喟叹，吕不韦轻轻叩着大案，“千金之数，大体建得一座庄院，打造得一条好船，养得两匹良马，维持得十年衣食无忧。但能如此，仲连兄方可读书修身，亦可闻警而出。否则便是闭塞山林，只做得衣食囚徒也。”
一时举座默然。小越女是听凭夫君决断。范雎倒是觉得吕不韦说得实在，然想到鲁仲连辄遇爵禄金钱从不听人，一言不合便扬长而去，便也只好听其自然。不想鲁仲连思忖一阵却慨然拍案：“不韦千金，我便受了！”
“好！”范睢哈哈大笑，“一日有三奇，我等浮一大白！”
“范兄说说，何谓三奇？”小越女笑得灿烂，手中也已经举起了那只泉水玉碗。
范睢一副肃然地指点道：“食气者竟食肉，一奇。鲁仲连粪土爵禄，今日却受千金，二奇。商人挥金不图利，却图义，三奇也！如此三则，可算得战国奇闻？”
“还当再加一奇。”鲁仲连一副揶揄笑容，“范雎兄睚眦必报，今日却浑不计较。”
“彩！”吕不韦与小越女一声喝彩，范雎也是哈哈大笑，便各各痛饮了一爵。吕不韦最是快意，竟一连饮了三大爵。范睢嚷嚷着不行，也跟着饮了三大爵。鲁仲连哈哈大笑，二话不说便跟着大饮三爵。一时席间谈笑风生海阔天空，竟是不知不觉地暮色降临了。吕不韦吩咐掌灯，茅屋大厅便是一片大亮。
范雎本是豪饮海量，为秦相十余年却是处处谨慎几乎戒酒，今日万事俱去身心空明，加之遇上了天下一等一酒量的鲁仲连，倒是真做了酒逢知己千盅少，便一个一个由头的连连举爵，直饮得不亦乐乎！偏是吕不韦特异，虽很少提起举爵由头，却是一爵不落，爵爵奉陪，饮得多时，六只五斤装的空酒桶已经赫然在厅，吕不韦依旧是爵爵奉陪，依旧是满面春风，与鲁仲连范雎的酒后狂放判若两人。
“噫！奇也！”范雎举着酒爵摇了过来，“不韦呵，你爵爵同饮，当真未醉？”
“范兄之见，不韦醉了？”
“好！老夫便来试得一试。仲连，你也过来。”范雎举着大爵摇到北面墙下一指，“不韦，这柱白石，刻得甚字？”
“坚白石。”
“对公孙龙子的‘离坚白’不以为然么？”
“玄辨之学，不韦不通。坚白石者，自勉也。”
“取何意自勉？”
“坚不可夺，白不可磨，石不可破。”柔和实在，却是掷地有声。
“坚不可夺，白不可磨，石不可破。”范雎摇晃着大爵念叨了一遍，便是一脸肃然，“三者若得合一，千古神话也！不韦呵，不觉太难么？”
吕不韦依旧是柔和实在：“世事不难，我辈何用？”
“好！坚白石壮我心志，浮一大白！”鲁仲连一句赞叹，便径自饮干了一爵。范睢欲言又止，内心却是被眼前这个看来不显山露水的英年商人在瞬间迸发的豪气深深触动了，不禁便是一声感喟：“呜呼！其势荡荡，何堪一商？不韦当大出天下也！”吕不韦哈哈大笑，摇摇晃晃地嘟哝着多了多了，便软软地扑倒在了厚厚的地毡上。
盘桓得几日，鲁仲连便要去了。吕不韦要他消夏完毕再走，鲁仲连却说还要南下郢都与春申君辞别，赶到吴越也就立秋了。遇到此等天马行空之士，吕不韦便也不再阻拦，一应物事备好，便送鲁仲连小越女上了颖水官道。范雎本欲与鲁仲连夫妇南下，却接到了一管莫名其妙的飞鸽传书，只要他务必等候旬日，却没有具名。范雎思忖一阵，只好放弃了南下遨游，与吕不韦一起做了饯行东道。
这一日清晨，颖水两岸绿野无垠，城南十里杨柳清风，一通饯行酒在郊亭饮得感慨唏嘘不胜依依。范雎最是心绪翻滚，与鲁仲连不停举爵痛饮，眼见红日高升人当上路，便是一声长叹：“仲连一去，天下纵横家不复见矣！”说罢竟是放声痛哭。鲁仲连却是哈哈大笑：“时也势也，后浪勃勃连天，前浪消弭沙滩，此乃天地大道，范兄何须伤感也！”吕不韦慨然道：“范兄伤感也是该当。纵横原是连体而生，山东无合纵抗秦，关西便无远交近攻。仲连兄一去，合纵大潮消退，范兄纵是复出，也是落寞无对，不亦悲乎！”范雎哽咽着只是连连点头：“仲连将去，我心空空也！”鲁仲连不禁便是一声叹息：“范叔呵，六国已成朽木之势，秦国也是垂垂衰落，无数十年之功，天下风云难起也。我辈纵然复出，徒叹奈何！”
亭下良久默然。小越女抬头看看时辰，便向吕不韦看了一眼走出亭外。吕不韦跟出来笑道：“越姊莫急，索性暮色时分上路了。”小越女低声笑道：“他二人说话，我只要送你一样物事。”吕不韦呵呵笑着一拱手：“越姊有赠，不韦大幸也。”
小越女便走到大树下红马旁，从马背皮囊中抽出一个小布包双手捧了过来。吕不韦连忙整整头上竹冠，双手接过打开布包，却是一册陈旧发黄的羊皮书，一瞄书皮大字，竟是《范子计然术》，不禁惊讶道：“越姊，这是陶朱公范蠡的真迹么？”小越女笑着点点头：“不错也。范蠡所作，西施手抄。”
“西施抄本？”吕不韦翻开书页，便见字迹娟秀劲健，与士子书写的宏大结构迥然不同，便肃然一拱手，“越姊与仲连兄归隐林泉，正当切磋学问以传后世。不韦一介商旅，得此奇异珍本，明是暴殄天物，何敢受之？”
“晓得无？”小越女便是一笑，“世间计然书多有抄本，然却脱漏错讹太多，你送给唐举的那本也是一样，惟此真本一字不差，堪当治世之学也。”见吕不韦似乎还要推脱，小越女认真摆了摆手，“我是越国若耶溪边女，也就是出了西施而被越人称为浣纱溪的地方。《范子计然术》，是我十三岁那年在若耶溪边的山谷中拣到的。后来我成了南墨子弟，便将此书交给了老师。五年前老师辞世，临终前又将此书赠还于我。老师郑重嘱托：计然书天下奇学，非商政兼通之士不能得其真谛，我辈难通此学，若天下果无此等人物，便是天绝计然也……不韦，此书不当你么？”
“越姊，不韦只是商人，不通政事，亦不会入仕。”
小越女笑道：“毋晓得你竟如此迂阔！我要归山，书便给你，你若不任，便不能选一个合适人物了？如何与仲连一般，受人赠与便退避三舍！”
吕不韦顿时轻松地大笑起来：“既是如此，我便受了。”
此时亭下也是一阵笑声，鲁仲连与范雎又开始了海阔天空。小越女道：“要不起程，你等便没完没了。”便遥遥招手一喊，“范兄，放仲连上路也！”吕不韦连忙大步来到亭下：“仲连兄稍待，我还有一宗俗物送你。”说罢一招手，便有一少仆捧来了两只撑得胀鼓鼓的雪白丝袋。鲁仲连目光一闪道：“不韦，要再多事，我便真要逃之夭夭也。”
“且放宽心，不是金钱。”吕不韦笑着解开了一只丝袋，掌中便是一捧红亮的大枣：“此物是齐国特产，名叫乐氏枣，那日越姊尝过的。乐毅当年长困即墨，在即墨城外栽种燕国枣树，每年打枣时节，乐毅都要用这种大红枣佐酒，宴请远征将领，同时还要送给田单一筐。后来燕惠王疑忌乐毅，乐毅便派专使送给了燕惠王一袋红枣，以表赤心不移……”
“乐氏枣，赤心枣也！”鲁仲连双手颤抖，捧起一捧大红枣儿便是泪眼朦胧，“那时我常在即墨，每与田单共尝乐毅送枣，都要大醉一回，哭笑一回……”
“不韦此礼，当真暖心也！”范雎唏嘘一叹，“齐人恨燕，却记挂几乎灭齐的乐毅，可见天下公道，自在人心也！”
吕不韦殷殷笑道：“仲连兄去国远居，便以赤心枣做个念想了。”
小越女小心翼翼地摩挲着赤红的大枣，低声道：“再过三五年，我便让这赤心枣红遍房前屋后，那时，你等再来……”一声哽咽，便猛然回头去了。
看着两马一车辚辚南下，在颖水官道渐渐远去，范雎与吕不韦大步登上山冈，竟是痴痴地凝望了大半个时辰。鲁仲连是苏秦张仪之后的又一个纵横大家，先救奄奄齐国，再救岌岌赵国，使战国大争的格局又一次保持了数十年的大体平衡，其特立独行的高远志节更是天下有口皆碑，成为战国名士的一道奇异风景。鲁仲连的退隐，标志着战国纵横家的全面衰落。自此以后，山东六国救亡图存的合纵大业，便再也没有出现过波澜壮阔地整体行动局面。这是后话了。