倏忽三年过去，草庐之外的世事，已经发生了翻天覆地的变化。
第一件大事，便是“齐魏相王”，东方两大王国结成了同盟，列国顿时陷入混乱！苏秦西出铩羽，张仪南下折翅。在战国间倒是引起了一阵小小的波澜，但很快就在剧烈的争夺中被人们忘记了。齐威王本来想派特使赴楚，敦请张仪北返齐国，可听说了张仪在楚国“错断兵事”的探报后，却对张仪的才能又产生了怀疑，觉得书生毕竟不能成事，便不再动作，听任张仪自生自灭了。但是，齐威王却没有忘记张仪“齐魏相王”的谋划，觉得这是齐国打开僵局的妙棋。于是，齐威王立即派靖郭君田婴主持大计，秘密与魏国联络。按照齐国的朝臣状况，此等军国大事本当由丞相驺忌主持。可齐威王对驺忌已经失去信任，本来是要等张仪入朝后再处置驺忌的，如今放弃了张仪，自然要另找个适当的时机罢黜了驺忌。反复权衡，齐威王便选择了“齐魏相王”这个关节，既向天下昭示齐国新气象，又能借此树起新主政大臣的人望。
靖郭君田婴是齐威王的族弟，与原来的上将军田忌是堂兄弟。齐威王对王族子弟很少大用，深恐他们拥有大片封地属民，如果再拥有国府大权，很可能尾大不掉。田忌已经是上将军了，自然不能再用他的堂弟做文职大臣。当初使用乐师出身且与王族不和的驺忌做丞相，实际上也是牵制王族在国府的势力。待田忌孙膑出走，齐威王顿时感到国府萧瑟，少了左膀由臂，可处置田忌的决策是自己做出的，又不好公然迁怒于驺忌，一肚子火气便憋了下来。自从张仪给他透彻的剖析了齐国的困境，齐威王才感到了真正的急迫。如果再不物色大才，齐国只怕就要无疾而终了。着急是着急，齐威王毕竟久经沧海，还要做得不着痕迹，不能引起朝局动荡。田婴虽是贤明豁达，却从来没有担当过大任，也没有建立过什么功勋，全靠王族爵位继承制做了靖郭君。用他的好处在于：此人既不构成威胁，朝臣又提不出异议，即使田忌能够归来，拿掉他也很容易。于是，齐威王公开下诏，授田婴上卿之职，主司“齐魏相王”大事。
三天之后，驺忌便呈上了《辞官书》，请求归老林泉以养沉疴。
齐威王立即下诏嘉勉，对驺忌的功勋与辛劳表彰一番，末了“特赐三百金，准封成侯，回归封地，颐养天年，以慰朝野感念之心。”随后便立即册封田婴为齐国丞相，赴徐州筹划齐魏会盟。
田婴与魏国新丞相惠施紧张的忙碌了两个多月，秋天到来的时候，齐威王与魏惠王在徐州的泗水东岸举行了“相王”大典。徐州本是大禹治水后划分的古九州之一，《书·禹贡》记载：“海（黄海）、岱（泰山）及淮（水），惟徐州。”徐州的广大地面除了魏、齐、楚三大国各有领土外，还有宋国、薛国、滕国、邹国、鲁国几个夹缝中的老诸侯国。以当时的势力范围，除了不太安分的宋国，这几个老小诸侯都是齐国的后院。齐魏会盟的地点，便就在这几个老诸侯的边缘。这是齐威王选定的地点。他想借此震慑这几个小国，从而安定后院，使齐国能够全力在中原伸展。魏惠王这时已经威风尽失，雄心大减，对齐威王的会盟主张直有点儿受宠若惊，生怕呼应不周，哪里顾得提出异议？所以一切，便都听从了齐国的安排。
会盟大典上，齐威王与魏惠王各自祭祀了天地，然后便郑重宣告了承认对方为王国的文告；又由两国丞相田婴、惠施分别宣告了“修好同盟，永息刀兵”的盟书。
参加大典的五个老小诸侯诚惶诚恐，为两大国王很是卖力的颂扬了一番。大典之后，消息立即传开，便引发出了乱纷纷的称王、相王大风潮！
蓄之既久，其发必速。“相王”，实在是当世乱象憋出来的一股山洪！
春秋时期，国君的爵号尚能比较严格的代表诸侯国等级，除了楚国擅自称王，中原大诸侯依然还是公、侯两大名号。进入战国，陵谷交替，称王便成为实力的象征。中原战国中，魏国最先称王，齐国再称王，天下便有了魏齐楚三个王国。但是，毕竟这几个王国都是自己加给自己的冠冕，其他国家并不正式承认。在正式的使节晋见与会盟场合中，他国使者或国君完全可以不以王礼行事。也就是说，你的大国地位并没有获得他国正式的认可。齐魏相王所以引起天下骚动，就在于这次相王打破了“天下一王”、“惟天子称王”的传统典制，公然承认在“本王”之外，还可以有王号。实际上，这便是承认了天下可以多王分治，流传数千年的“四海之内，莫非王土。率土之滨，莫非王臣”的一王大一统典制，竟被踩在了脚下！
骚动之下，立即引出了第二件大事——三小国称王，战国格局大乱。
徐州相王不到半年，立即一个大爆冷——宋国称王！惊得天下战国竟是一齐乍舌。说起来，宋国也是一个老诸侯。还在殷商末期，商王纣便封了庶兄微子启为宋国，便有了“宋”这个国号。殷商灭亡后，周公又平定了殷商旧贵族叛乱，接着便分封了一批诸侯国，其中便保留了这个宋国。宋国的特别，在于她是殷商王族之后，又是周室安抚殷商遗族的一个特殊封国，所以用了微子启的旧国号。当时，宋国的封地在靠近殷商故都朝歌的东南地带，都城便建在老宋国的废墟上，名叫商丘。由于殷商王族后裔的特殊地位，宋国一直是颤颤兢兢小心翼翼的臣服于天子，不敢越雷池半步。春秋大乱，宋国才慢慢张扬起来。到宋襄公时期，宋国发展到拥有一千辆兵车的“千乘之国”，与郑国并称天下两小霸。中原霸主齐桓公死后，宋襄公便雄心大发，与楚国争霸。可几次都被楚国打败，自己还当了一回楚国俘虏。但霸业之心始终不泯，又联合卫国、许国、滕国兴兵讨伐郑国，要拔了这个眼中钉。楚国发兵救郑，兵至泓水与宋襄公大军相遇。当时楚军正在渡河，宋军大将目夷提出“半渡而击之，可大败楚军！”宋襄公一副王者气概，义正词严说：“王者当有仁义道德。岂能乘人之危？”楚军安全渡过泓水，但尚未列成阵势时，大将目夷又请命出击！
宋襄公又是义正词严：“君子不攻不成阵势之军。”
待楚国大军列成大阵，宋军士兵已被窝得没有了火气。一战下来，宋军大败，宋襄公也重重挨了一箭，第二年便伤重死了。从此，这宋国便日渐孱弱下去，虽然也时不时出点小彩，可始终只是个三等附庸国。
如今，一个几乎要被天下遗忘的诸侯国，竟然在一夜之间成了王国，岂能不令天下乍舌？谁知更令天下乍舌的还在后头。本来，宋国这时候的国君是司城子罕。此公平庸无能，黧黑干瘦，列国轻蔑的呼其为“剔成肝”。但是，也恰恰因了此公无能，宋国便也没有任何作为，不致开罪于强邻大国，剔成肝竟也忽悠悠做了四十一年国君。这剔成肝有个三十多岁的弟弟，名叫偃，以国号为姓，国人便呼为宋偃，却是个生猛狂热的武士。宋偃历来不满兄长的孱弱，多次提出“振兴襄公霸业，光复殷商社稷”，却都在剔成肝那里做了泥牛入海。这年春天，忽然有人来报：东城墙拐角处的雀巢里，竟然有了一只刚刚孵出来的雏鹰！剔成肝懒得理会，宋偃却精神大振，请来巫师在祖庙祷告后用龟甲占卜，卦象竟是大吉！巫师断卦象说：“雀生苍鹰，反弱为强，乃霸主之兆。”宋偃大喜过望，立即宣告：这是应在自己身上，无能的剔成肝辜负先祖，应当受到惩罚！一班追随的武士也狂热呼应，当晚便纠集了几百死士，黎明时分突然冲进宫中。剔成肝年老睡浅，正在枕边逗·弄一个刚刚入宫的十六岁少妃，突闻猛烈躁动，公服也没穿，便从榻后的暗道钻出了寝宫，带着几个亲信跑到齐国去了。宋偃也不追赶，天亮立即就任国君。即位第一件事，便是宣布称王（后人称宋康王）！若仅仅是宣布称王，虽则也令人意外，却不足以令人震惊。列国震惊处在于，宋偃的称王大典变成了向“天地神鬼”的宣战！
本来是祭天的高台，宋偃却派人将一只盛满猪牛羊三牲鲜血的皮囊挂了上去。他挽起硬弓，搭上长箭，口中大骂“上天瞽聋无察，当射杀！”一箭射去，皮囊迸裂，鲜血喷溅！宋偃大吼：“射天功成！再扑地！”本来是祭地的礼坛，宋偃却挥舞起两丈长鞭捶扑地面，咒骂“大地淫逸无行，孳生妖孽，该当鞭杀！”
在国人目瞪口呆的注视下，宋偃又操起铁耒，向祭祀祖先的祭坛（社稷）猛铲，高喊：“鬼神为剔成肝张目，给本王毁了！”狂热的追随者们高喊着“万岁！宋王！”，便蜂拥上去将宋国社稷拆成了废墟。宋偃踩在天地鬼神的废墟上，向前来瞻仰大典的国人大喊：“本王苍鹰，高飞万里！国人须呼本王为‘万岁’！宋国霸业，天地鬼神不能挡！”
一片连绵不断的“万岁！”竟是狂热的持续了三天三夜！
消息传开，列国无不大呼“荒诞绝古，匪夷所思！”时间不长，各国便不约而同的将宋偃比做荒诞暴虐的夏桀，后来干脆直呼为“宋桀”。齐威王本想借此发兵，灭了这个狂妄的宋桀，却虑及楚国魏国都一直对这条“小大鱼”有意，担心刚刚与魏国结盟，若因灭宋而与魏国成仇，便是因小失大了，反复权衡，最后也就容忍了这个狺狺猖狂的宋桀。
宋国称王不到三个月，又传出了一个更加令人乍舌的消息——中山国宣布称王！这次，列国却不是震惊，而是啧啧称奇哈哈大笑，竟是天下一片滑稽。
中山国是个奇特的邦国：一则，是白狄插进中原的一根楔子，被列国始终视为戎狄异类。二则，国土只有几百里山地，国人半农半牧，是天下最穷的邦国。三则，两次被消灭，全赖逃回大漠卷土重来而两次复国，虽说顽强，可也算得军制最旧、军力最为孱弱的邦国。四则，以中山狼闻名天下，除了河西的猎户平民，天下人但说“中山狼”，倒有一大半说的是中山国。一开始立国，中山给自己的规格便是“公国”一等诸侯。当时的魏赵韩尚是“侯国”，只有老诸侯燕国、齐国、秦国是“公国”。中山国非但称公，而且也学习中原谥法，将几代国君分别谥为文公、武公、桓公、成公。此时的国君正当盛年，叫垐。垐亲率游骑五千，侵掠赵国边境，不想竟是大胜，夺了一座城池与上万头牛羊！正在得意处，恰逢宋国称王的消息传来，垐便立即召来所有大臣，兴奋的宣布：“自即日起，中山便是王国，我便是国王！”大臣们立即赞同呼应，一片万岁颂扬之声。垐也很聪明，立即大肆封赏了一通：丞相、上卿、上大夫、上将军等等等等，竟是应有尽有。丞相立即提出：“中山国称王，天下大事，当昭告列国，务使诸侯公认之！”垐觉得大是有理，立即派出三十名快马特使星夜出发，大小国家一律告知，务求天下皆知。齐威王接见了中山国特使，一看“王书”，竟是一通哈哈大笑：“垐也中山狼，得志便猖狂也。”中山国特使大为尴尬，竟不知如何应对。不久，“垐也中山狼，得志便猖狂”这句话便传了开来，列国无不大加嘲笑，拍案称奇。只有赵国君臣气得咬牙跺脚，恨不能一口吞了这只中山狼！但后边的燕国却老是与赵国为敌，时不时在背后制造侵扰。赵国要灭中山国，又怕燕国这只“老黄雀”在后，只好强忍作罢。宋国中山国称王，各大国倒是没有特别当真。就实力而言，若非大国间矛盾纠葛相互抗衡，谁都可以在三天之内灭了这两个王国。可有一个小战国却沉不住气了，立即跟着宣布称王！
这便是韩国称王。
在七大战国中，韩国虽然最小，然却素有“劲韩”之名。所以有此名声，一是韩国的宜阳是天下著名的铁山，韩国的铁兵器制造业一直为列国眼热；二是立国初期曾经有一支规模不大的精兵。虽则如此，立国百年来，韩国却一直处于受欺侮状态。秦国、魏国、赵国、齐国、楚国都打过韩国，夺得过韩国的城池土地。韩昭侯初年，连二流的宋国都敢于攻打韩国，竟然还夺取了韩国的黄池城。在整个韩国的前期历史中，韩灭国扩地最少，要不是趁着一场内乱消灭了奄奄一息的郑国，将都城迁到了新郑，韩国可能连跻身七大战国的资格都没有。正是由于这种长期受欺，三十年前韩昭侯与申不害在韩国实行变法、改革军制、建立新军，韩国很是振作了一段，将近二十年没有一个大国敢于侵犯韩国。这段历史便成了韩国永远的骄傲。只可惜好景不长，就在韩昭侯雄心勃勃的准备称王时，魏国大举攻韩，韩昭侯与申不害都在魏国攻韩的大血战中惨死了。韩国新君为了稳定政局，部分的恢复了贵族旧制，新法大大的打了折扣。韩国的骄傲与荣誉便流水般消失了，重新走向孱弱，又成了七强末座。
这一番大起大落，使韩国上层倍感羞恼。即位新君韩琏，为君父未能称王耿耿于怀，为自己只能称“侯”大感屈辱，竟硬生生想了个奇特的点子，命朝臣国人称他为“威侯”——做王不成，也要做个威震天下的侯！整个战国时期，在位自命者大约也就这韩琏一人。及至宋国称王、中山国称王的消息迭次传来，韩琏和大臣们终于忍不住了，朝会上一拍即合，立即宣布称王！韩国称王，给战国带来了新的骚动。这次，各国真正的惊讶了，竟出现了一时沉默。在此之前，战国七强已经有了三个王国——楚魏齐。齐魏两国的相王同盟，更对其他四强造成了强烈刺激。当此之际，韩国突然宣布称王，可谓在剩下的四强中爆出了一个大冷门。论实力，目下最当称王的是秦国；论资格，最当称王的是燕国；论军力，最当称王的是赵国。可这三强都没有宣布称王，竟是最为孱弱的韩国率先称了王！
列国的惊讶沉默被打破了。
魏国迅速提出“五国相王”的动议，又一次掀起了称王相王的巨大波澜！这是魏国丞相惠施的谋划。惠施是稷下学宫的名家大师，十多年前曾经在魏国做过一段大夫，自感未获重用而离去。三年前经大梁“司土党”与孟子向魏惠王郑重推荐，又做了魏国丞相。论修学，惠施既不是兵家，也不是法家，而是专攻论辩术的“名家”。这名家，以探究万物之间的“名”“实”关系为主旨，本是诸子百家中最远离治国为政的学派。然则天下事多有诡异。这个专究名实、酷好辩论术的惠施，偏偏又是一个酷好参政热衷做官的人物。与他的同门庄周相反，终年奔走列国求仕，其顽强竟是与孔孟儒家不相上下。于是猩猩相惜，孟子在自己执政无望的情势下，便着力荐举了惠施入魏为相。惠施初当大政，雄心勃勃，一心想做出几件惊人业绩，令天下刮目相看。论能力特长，惠施不通兵事、不懂变法，在魏国这样的老牌强国本来很难立足。可时势凑巧，这时的魏国恰恰已经无心变法、无力军争，久挫心灰的魏惠王，只想在大国斡旋中来一些惊人之举，以保持魏国的老霸光环。这种图谋与惠施对自己功业方向的图谋竟是不谋而合！于是，惠施便在魏国大大的风光了起来。
韩国称王，使惠施突然看到了，功业的希望正从大国磨擦的缝隙中放射出灿烂的光华！惠施的想法历来与常人不一般，否则也提不出“白马非马”之类的惊人论断。他对魏惠王说：“王虽名号，其实却是邦国地位。一国称王，其实在宣告受命于天，不受制于任何其他王国。齐魏相王，引起列国称王风潮，足见名号之威力。今韩国称王，安知秦赵燕不会立即称王？与其彼等自行称王，莫如我大魏发起‘列国相王’，实则使列王以我王为首，如此可重振魏国霸业也！”
“列国相王？也送秦国一个王号么？”魏惠王很是兴奋，但对秦国却总是牙根发痒。“也可不要秦国。”惠施本来的谋划是包括秦国的。既然挡不住秦国，莫如大大方方承认秦国的王国地位，如此一来，既可使秦国与山东剧烈争斗，又可使魏国实际上拥有“赐秦王号”的天下盟主地位。但他见魏惠王对秦国耿耿与怀，便立即改变了主意——在魏国，这个老国王的好恶是绝然不能违背的，否则一件事也甭想做成。思忖间，他的新谋划已流畅的涌了出来：“可行五国相王：魏韩赵燕，加上宋。如此便可孤立秦国，使其不能东出。”
“好主意！”魏惠王拍案大笑：“只是啊，宋桀声名狼藉，不能要。再说，要是承认了宋桀这个王位，三五年就不能灭他了，是么？”“那就是四国相王了。也可。”
“不，五国相王，加上中山！”
“啊……好好好，也好！”惠施本来惊讶得嘴巴都合不拢，居然竟硬生生的合上且一连串的叫好，也实在是想不出如何来赞美这个匪夷所思的王命。他本能的觉得，让中山国加入相王行列，完全可能使这场相王同盟变成儿戏。“惠子不知道呢，”魏惠王从来不称惠施“丞相”官号，而只呼“惠子”，他见惠施愣怔，神秘笑道：“要燕赵受制于我，就得中山狼加盟。懂么？”
“啊啊啊——明白，我王神明！”惠施惊愕得连“啊”几声，终于“明白”，还加了一句结结实实的赞颂。终于，五国相王的会盟特使派出了。可是不到半月，竟然传来惊人消息：赵燕韩三国拒绝参加相王同盟！赵肃侯与燕文公竟然大骂魏惠王“与中山狼一般无二！”。韩宣惠王虽然没有破口，却也阴沉沉的当场撕碎了国书。一场“五国相王”的同盟霸主梦，就这样轻易的破灭了。魏国非但没能争回老霸光环，反而引起了赵燕韩三国的强烈愤懑，也使齐楚两个老牌王国大为不满。齐威王怒斥魏惠王“无耻负约”，将魏国径自发动“五国相王”视为对齐国新霸权的挑战，立即打出了反对中山国称王的旗号，对燕赵两国发出国书说：“与中山狼并王，耻莫大焉！愿与两国起兵，灭此朝食！”
赵肃侯却没有进攻中山，而是立即发兵南下，进攻魏国的黄城。
北面的燕国却突然破脸，立即在背后偷袭赵国。
赵国手忙脚乱，连忙从魏国撤军，与燕国打在了一起。
中山国新近称王，乐得为大国互斗火上浇油，毫不犹豫的发兵偷袭了燕国。燕国两面受敌，非但被中山夺取了三座城池，又被赵国杀得大败。
韩国对魏赵两个“三晋兄弟”向来愤恨，见魏国陷入纠缠，立即夺了魏国西南两座小城，又在回兵途中顺路夺了宋国两座城池。韩宣惠王自感雪耻，下令举国欢庆。
如此一来，中原列国顿时陷入了空前混战：新称王的宋国趁着乱象突然奇袭滕国，竟一举灭了只有三座城池的滕国；又接连攻取了齐国一座城池，再接着灭了临近只有五座城池的薛国！除了鲁国，宋国一口气吞灭了齐国后院的两个小国，竟猛然膨胀起来！宋偃宣布：要趁势南下灭楚，成就殷商帝业！楚国不能忍受，立即发兵攻宋，不想竟在淮水北岸败给了宋国。楚威王大怒，认为魏国在背后支持宋桀，竟发誓要与魏国一决雌雄！
沸沸扬扬的称王相王风潮，闹哄哄的互相攻伐，中原陷入了战国中期的第一次大乱。如此乱象，竟由“五国相王”而起，气得魏惠王象吞了一只苍蝇，竟一下子疏远了惠施。直到再三年后苏秦合纵，魏国才重提“五国相王”，在苏秦主持下抹平了这次事端。
这时，惟有强大的秦国不与任何邦国结盟，游离于中原的乱象之外。但却趁着乱势，不声不响结结实实的打了几仗，给山东六国形成了前所未有的威慑！
第一战便是秦楚大战，楚军大败，举国震恐，楚国被迫迁都。
秦国奔袭楚国房陵得手后，楚国朝野震恐，发誓要夺回这个大粮仓。楚威王命田忌统率楚国的战胜之师，乘灭越声威兼程北上，要将秦军消灭在房陵！田忌对楚军实力已经熟悉，但对秦国新军却很生疏。秦国齐国，一东一西相距千里，历来很少交战，进入战国这两个大国还没交过手。但田忌明白，山地的长途奔袭战只能是精兵轻装，不可能是秦国的重装铁骑。楚军战力虽差，但以精简后的十万楚军对三两万秦军，胜算还是有的。身为大将，若能打破秦国新军锐士不可战胜的神话般的声威，也是田忌的莫大声望。大军未动，田忌便派出了数百名游骑斥候，秘密探听秦军动静。不久斥候回报：秦军奇袭兵力只有两万余，占领房陵后尚未撤出。田忌立即兵分两路兼程北上：东路，前军主将子兰率领四万骑兵，沿汉水谷地秘密向西北行进，在丹水山地设伏，堵住秦军北撤退路；西路，自己率领重新整编的步骑六万，乘舟师大船越云梦泽、出郢都，正面进逼房陵与秦军决战！
无论从那方面说，这都是一个周全的决战方略。
楚威王认定这次大战“万无一失，楚军必胜！”郢都连北上灭秦的诏书都拟好了，单等房陵大捷便昭告天下，挥师关河！可是，当田忌大军到达房陵山地时，两万秦军却鬼魅般的消失了！
正在田忌惊疑未定之时，探马急报：秦军奇袭郢都，王城岌岌可危！
田忌星夜回师，却在彝陵峡谷突遭伏击。五万步骑军兵在陡峭的山谷中血战昼夜，最后竟然只有数千人马逃出！旬日之后，东路也传来败绩：子兰大军反被一支由武关开出的秦军截了后路，惟有子兰率三千残兵逃回！楚威王大怒，下令缉拿田忌来郢都问罪。但当王命特使截住败逃军兵时，田忌已经不在军中了！消息传出，楚国举朝恐慌——房陵屏障已失，大军主力被歼，唯一可凭借的统帅也神秘逃走，郢都完全暴露在房陵秦军的威慑之下，岂非大险？匆忙聚商，楚威王与所有王族大臣便连夜乘舟师进入云梦泽避难！有一支颇具规模的水军，这是楚国唯一强于秦国的地方，否则便当真是大难临头了。三个月后，楚国为了避开秦军锋芒，迁都云梦泽以东、长江南岸的寿春，都城名字却仍然叫做郢都。
第二仗，攻取韩国宜阳，夺得韩国铁山！
司马错奇兵战胜楚国大军，被迫楚国迁都后，秦国朝野大为振奋。司马错对山东列国的战力有了更清楚的了解，在回师北上时向嬴驷上书：顺道出武关，夺取韩国的宜阳铁山！嬴驷立即召叔父嬴虔与樗里疾会商，三人对司马错的用兵才能已经不再疑虑，立即快马回书，赞同夺取宜阳！同时议定：樗里疾率领蓝田一万铁骑，东出策应。
宜阳地处函谷关以东百余里，东北距洛阳只有数十里，是洛水中游山地的咽喉要塞。因为这片山地有天下最为富有的铁矿石，所以韩国专门设置了宜阳邑镇守宜阳铁山。近百年来，围绕着争夺宜阳，韩国与几乎所有的大国，包括宋国一类的二流国家打过仗，无论如何，总是胜多败少，确保了宜阳没有丢失。韩国在申不害变法时曾经训练出了十万新军，但在对魏国的新郑大血战中几乎打光，侥幸剩下的，便是驻守宜阳的两万骑兵。那场大血战后，新郑国人死伤十余万，韩国财富也几乎消耗殆尽，元气大伤，根本无力扩充新军。重新招募的五万士卒，也缺乏精良军器与充足粮草，严格训练自然也是大打折扣，其战力与申不害时期已经不可同日而语。惟独驻守在宜阳的这两万骑兵是当年的劲韩铁骑，堪称真正的精锐之师。韩国攻宋、攻魏接连得手，靠的便是这支铁骑主力。正在大宴群臣满城欢庆的时候，韩宣惠王突闻警报——秦国偷袭宜阳，激战正酣！“哐啷！”大响，韩宣惠王的铜爵掉在了鼎盘中，汤汁四溅。
拱卫新郑的五万步骑立即兼程疾行，开往宜阳救援。三天三夜之后，疲惫不堪的韩军方才渡过伊水，看见了洛水北岸的宜阳城楼。韩将下令全军埋锅造饭，饱餐之后激战秦军。可炊烟刚刚升起，一股溃散的骑兵就冲了过来，战马骑士浑身鲜血，看得韩军将士胆颤心惊。三言两语，便知秦军已经攻下宜阳，韩国两万精锐骑兵已经全军覆没！
逃回来的骑兵说：月黑风高的后半夜，秦军步兵突然出现在宜阳城下，趁夜全力猛攻。
待到天亮，韩军守将清楚了秦军全是步兵，便率领城内铁骑杀出，要一举消灭秦军。谁知秦军竟是根本不退，反而筑成步兵圆阵迎战。宜阳骑兵被秦军的傲慢激怒了，发誓要与秦军步兵见个高低。鏖兵竞日，韩军竟是无法撼动秦军步兵的大阵，反而死伤了两千人马。这时，天近暮色，大祸降临，秦军大队铁骑神奇的从漫山遍野杀了出来。韩国的宜阳铁骑就这样陷入两面夹击，两个时辰便全军覆没了！只是不知何故，秦军竟没有追击韩国援军？“那真叫害怕……”伤兵惊魂未定：“黑人，铁马，尖利的号角，闪亮的长剑，我们还没回过神来，就被他们分割成了碎块。”消息传来，韩国朝野无不倒吸一口凉气！要知道，申不害训练的韩国铁骑也是赫赫大名的天下劲旅，魏赵齐楚燕几个大国无不忌惮三分，可如今竟被秦军一夜之间全部歼灭，这秦军锐士之战力如何不令人胆寒？
第三战，夺取魏国占领的崤山区域，全面控制崤山！
对秦国战事的前期谋划，司马错始终在壮大根基上做文章。楚国房陵是粮仓，韩国宜阳是铁山。紧接着，司马错便看准了夺取崤山这步棋。崤山，是与秦、魏、周、韩、楚五国都大有干系的要塞山地。从位置看，它处在黄河东折处的南部，与桃林高地连成了一片广袤的山原，向西伸展到华山地带，向南楔入楚国北部的丹水中游，向东则居高临下的鸟瞰三川地区，与洛阳几乎只有百里之遥，骑兵两个时辰便可兵临城下。崤山地带的咽喉要塞就有三处——东边函谷关、南边武关、西边桃林塞。对于这五国，崤山都有“门户”的意义。谁占据了崤山，谁便真正掌握了自己的国门。
长期以来，崤山与河西地区一样，都是魏国占领的“飞地”。商鞅收复河西后，只收回了包括函谷关在内的崤山西部地带，崤山的大部分地区尚处在分割拉锯状态。楚国占据了崤山南部，魏国控制了崤山东南部。也就是说，秦国的武关直接处在楚魏势力范围，函谷关外的东部山麓也在魏国手里，崤山所具有威慑力的全部地段，并没有被秦国全部掌控。从东出争霸的眼光看，只要崤山处于分割状态，秦国东部的封锁就还没有彻底打开，出得函谷关并不能长驱东进。
全部占据崤山，就是要使山东六国的门户洞开，而秦国的防守要塞却更加牢固。在崤山东南，魏国驻扎了五万守军，一部驻扎在武关背后的洛水上游河谷，一部驻扎在函谷关外大河南岸的三门大峡谷内。洛水河谷以步兵为主，大峡谷以骑兵为主。魏国虽然衰落，但仍然是一流的强国富国，魏军也仍然算是天下少有的几支强大军队之一。训练严酷敢打硬仗的“魏武卒”更是威名赫赫。但是，在桂陵大战、马陵大战、秦魏河西大战后，魏国的精锐主力已经基本拼光，剩下的各关隘驻军全是守备之师，只有二流战力。庞涓死后，魏国军权由太子魏嗣执掌，竟没有再设上将军。魏嗣志大才疏，以“名将”自居，执掌军权后两次征发，将魏军兵力总数重新扩大为三十万，一时颇有声威，一心要打几场大胜仗，复兴大魏的霸主地位。对秦国而言，这是新君臣第一次对中原强国的直接挑战，也可以说是一种试探。魏国现下力量究竟如何？能否对秦国构成新的封锁？都将在崤山之战见出分晓。毕竟，魏国不是楚国，更不是韩国。
司马错提出夺取崤山的谋划后，嬴驷立即带领轻装骑队秘密东来。两日后的深夜，嬴驷进了宜阳，与司马错、樗里疾会齐，君臣三人秘密谋划了整整三天，议决由司马错统一指挥崤山之战，樗里疾总揽后援，嬴驷坐镇咸阳做万一失利的应变准备。旬日之后，正是月初。夜黑风高，崤山南麓的武关开出了一支偃旗息鼓的步兵，轻装疾进，直扑洛水河谷。天将黎明，魏军正在酣梦之中，突闻鼓声如雷号角凄厉，漫山遍野的黑影潮水般压了下来！魏军惊慌大乱，自相践踏，溃不成军。两个时辰后天色大亮，魏军数千人拼命杀出重围，沿洛水河谷向东逃窜。未走几里，秦军一支伏兵杀出，硬生生将魏军残部封堵在山谷之中。日色正午时分，崤山东南便恢复了平静。这支秦军步兵迅速集结，饱餐战饭后立即兼程北上，向函谷关外秘密运动。
三门大峡谷的黑夜一片静谧，惟有大河涛声隐隐可闻。魏军骑兵操演了一天阵法，早已经酣然入梦，连谷口的游骑步哨都不再游动，聚在山坳里燃起篝火避风取暖，不消片刻，也都呼呼大睡了。魏军也是太大意了：这里虽是山地峡谷，但却是关外，历来是魏国的本土；西南是洛阳，东南是新郑，都是毫无威胁的鱼腩弱邦；西边是函谷关，秦军只有一万步骑驻防，岂敢寻衅三万铁骑？东边距重兵驻守的大梁不过一日路程，大军随时可到。对于风驰电掣的骑兵来说，这里简直就是平安谷。况且太子亲统大军，正要重振魏国雄风，哪里还有人敢在这里与魏国打仗？突然，却闻战鼓如雷杀声震天，火把如同白昼！黑色骑兵竟神奇的从峡谷深处铺天盖地的杀了出来。魏军营寨立即大乱，人喊马嘶，争相逃窜。统兵大将从睡梦中惊醒，慌忙上马发令，几经弹压，杀掉了几十名惊慌逃窜者，主力才稍见聚拢。大将下令，向峡谷外突围，在平原上与秦军决战！魏军便潮水般冲向谷口，忒煞作怪，谷口竟一无秦军，畅通无阻。“啊——！秦军主力——！”前行骑士几乎是尖叫起来。
漆黑的原野上出现了广阔的火把海洋，横宽无边，正正的堵在魏军骑兵面前——铁马面具，黑色森林，清一色的阔身长剑，正是秦国的铁骑主力！
“杀——！杀出去——！”情知生死在即，魏军大将怒吼着发出了死战命令。魏国的红色骑兵高举着长剑，冲向了无边的火把海洋。“哗——”火把海洋的中央地带却退潮般迅速缩回，两翼伸向无边的夜色之中，将冲锋的红色集团倏忽围困在火把海洋之中。大河南岸的原野上，弥漫出惊心动魄的无边喊杀。
深秋的太阳升起时，原野上沉寂下来，层层叠叠的红色尸体从山外平川一直绵延到大峡谷深处。秦军迅速清理了峡谷，修筑起新的营寨。日落时分，大峡谷口已经树起了一面黑色的“秦”字大纛旗。
消息传到大梁，太子魏嗣暴跳如雷，立即就要出动大军复仇！
“嗣儿，稍安毋躁。”已经两鬓班白的魏惠王深深的叹了口气：“如今大乱之势，猎犬捕兔而虎狼在后的事儿还少么？你没打过大仗，万一有差，大魏基业何人承继？”
太子魏嗣顿时泄了气，大骂秦国一通“蛮夷虎狼”了事。
此战虽然规模不大，但却打出了秦国的威风——一举控制了崤山全部，一脚踏出了函谷关，迫使赫赫魏国忍气吞声，洛阳周室、韩国新郑、楚国郢都尽皆噤若寒蝉，齐赵燕三大国也假装不知道似的默不作声。秦国的威慑力首次覆盖了大河南岸，一股凛冽的寒气开始弥漫中原。但是，事情并没有就此终止。
一鼓作气，秦国打了第四仗——东出汾水，夺取晋阳！
商鞅收复河西，秦国在黄河东岸仅仅占领了离石要塞，在河东地带扎了一个小小的钉子。对赵国、中山国、燕国几乎没有任何威慑力。而这三个国家，都是秦国恨得牙痒，而又长期被魏国牵制得无法动手的国家。中山狼对河西的灾难，已经使秦国朝野切齿。赵国屡次策动秦国西部后院的戎狄叛乱，又屡次参与瓜分秦国，几乎与魏国不差上下。燕国则历来以老牌贵族自居，蔑视秦国，不屑为伍，多次拒绝了秦国在困窘时期的修好请求。秦孝公视为国耻者，即六国“不屑与我会盟”。这种仇恨，秦国朝野是不可能忘记的。如今情势大转，秦国的后续目标便立即瞄准了河东，要在这里立下一个根基。“夺取晋阳！这里是河东腹心。”这次是樗里疾的主意。
“有理。”嬴虔立刻赞同。他青年时期长年在西北作战，对西部戎狄与河东燕赵一带特别熟悉：“晋阳不大，却是兵家形胜之地。东南直接压迫邯郸，东北威慑中山，北面对燕国的雁门塞与代地可成攻势。一石三鸟，好棋！”“国尉之见呢？”嬴驷特别的看重司马错的判断。
“臣以为有理。”司马错虑事细密，沉吟道：“只是，攻取晋阳，须得劳动太傅一场。”“但凭国尉差遣！”嬴虔大是兴奋，他已经二十多年没有上过战场了。
“好！夺取晋阳仍由国尉统一号令，太傅与上大夫襄助。”嬴驷断然定板。月余之后的一个深夜，一支商旅马队秘密出了咸阳北阪星夜北上。这是嬴虔率领的一支由公室弟子组成的特殊马队。嬴秦部族曾经长期在西部半农半牧，立国成为诸侯之前，两支较大的支脉曾经进入阴山草原，又从阴山南下，进入汾水流域燕赵之地的河谷草地，在那里定居下来。秦人立国后长期动荡不宁，这两支部族也很深的溶入了燕赵民众，大部改姓了赵，便没有再迁徙回归，但却与老秦部族始终保持着各种联系，以致秦人中流传着“秦赵同族同宗”的说法。这支“赵人”的一支便定居在晋阳，是晋阳地带极为重要的一支力量。嬴虔的公室马队，就是要策动这支“赵人”认祖归宗，做秦军的接应力量，事后重新回归秦国。
半个月后，司马错接到秘密消息：嬴虔大获成功，“赵人”已经做好了接应准备！司马错这时已经移帐离石要塞，闻讯立即下令：河西三万铁骑兼程北上，绕到晋阳北面（背后）待命！同时，司马错亲自率领八千轻装步兵，从汾水河谷秘密北进，堵住晋阳正面，以防赵国骑兵增援。
旬日之后，嬴虔率领的“赵人”勇士与秦军三万铁骑同时发动内外夹击！一夜之间，晋阳的一万赵军全部被歼。赵肃侯接报大惊，立即派出五万骑兵挽救晋阳，眼看晋阳遥遥在望，不想却被司马错的步兵堵在汾水西岸的龙山峡谷，激战竞日，竟是无法越过。次日，秦军三万铁骑杀到，与赵军骑兵展开了激烈厮杀。也是半日工夫，赵军损失大半，仅余万余骑突围逃走。晋阳一鼓而下，燕、赵、中山无不惊恐！
颇有气焰的中山国竟首先发出修好和约，主动将临近晋阳的三个隘口割让给了秦国。燕国百余年从来没打过大仗，面对秦军威势更是不敢贸然，只好以“秦虽无礼，却也未侵掠我邦”为自·慰，宣告作罢。赵国倒是真想打一场，但自觉凭一国之力不足以取胜，须联合齐、楚、魏其中的一个大国方能出兵。可几经联络，三大国竟是各有搪塞，硬是没有一个愿意结盟出兵。齐国是唯一没有与秦国直接冲突的大国，也是现下唯一可与秦国抗衡的大国。可是，齐国非但不想联兵攻秦，反乐得看到与秦接壤的各国手忙脚乱，以便从中渔利。心念及此，一股凉气顿时涌上赵肃侯脊梁。他恨透了这些无义邦国，更恨透了秦国。“秦国蛮夷，虎狼之邦！”赵肃侯狠狠的大骂了一声。
这句咒骂迅速传开，“虎狼”立即成为秦国的代名。山东列国的口语中便渐渐衍生出“虎狼之邦”、“虎狼之国”、“秦为虎狼”、“虎狼秦”、“秦虎狼”等等等等关于秦国的骂词。骂归骂，山东六国却终是无可奈何。骂了一段，中原战国便又恢复了相互攻伐的乱象。
三年之间，大大小小打了四十余仗，没有稳定的同盟，甚至没有临时的合作，只有混战而没有目标。只有秦国似乎游离于中原乱象之外，冷冷的窥视着一切可利用的裂痕与时机，随时准备闪电般的出击！
中原列国之间充满了仇恨与猜忌，更对“虎狼秦国”神出鬼没的袭击战恐惧不已，生怕这“虎狼”之灾突然降临到自己头上。于是，各国便纷纷在国界修筑长城，将自己圈得森严壁垒。非但齐魏燕赵楚韩六大战国开始修筑边境长城，连中山国、宋国也动手修筑长城了。“洪水猛兽，莫如虎狼之秦！”这句咒骂永远的挂在了中原人嘴上。