1095 年11 月。罗马。
教皇乌尔班二世红扑扑的脸上泛着喜悦之色，站在敞开着的、色彩斑斓的玻璃窗前，望着树木丛生的大花园。望了一会，回过身来在室内踱步，右手缓缓举起，伸出食指划了一个小圆圈，便停在胸前，点了点头，心想，“这是一个难得的机会。既然东罗马皇帝派使看来求援，并表示分裂出去的东正教要归于我天主教辖下，又恰值塞尔柱土耳其帝国内讧分裂了..我不趁此时，更待何时？”乌尔班二世把右拳一捏，便命人分头去通知教徒：下一个礼拜日在法国克英蒙召开宗教会议。
这一天，克莱蒙郊外的空地上早已集合了大批教士、封建主和老百姓，万头攒动，人声嘈杂，在初冬的寒风中等候着教皇来临。
在太陽已经升到树顶之上的时候，只听得一阵号角伴着鼓声，便有人举着巨大的十字架走过来。在场的人们立即鸦雀无声，把视线集中到方十字架的方向。
举十字架的人先把十字架安在用石头与泥土筑就的约三米高的台子中央，吹鼓手们分列左右两侧。不一会，一辆华美的大马车驶近土石台畔。教皇乌尔班二世走下车来登上高台。只见他头戴古怪的帽子，身穿古怪的衣服，手执《圣经》，眼中闪出神灵股的光。此时，执长矛的二百多名卫士已在台子四周肃然环立。
人群中有人窃窃私语道：“乖乖，教皇真叫威严！”
教皇立在巨大十字架前，把身子一挺，又把《圣经》举了一下，用铜钟般洪亮的声音说：“虔诚的信徒们，我以基督的名义告诉你们，现在，在东方，一个叫做什么“伊斯兰教”的异教教徒，在迫害我们的东正教兄弟。大家知道，东正教就是“正教”，他们在1054 年与我们闹过别扭，但那已是几十年前的旧帐了，既然他们而今表示要归属于我们天主教，我们与他们就又是兄弟了。信徒们，只是那些异教徒才是一群魔鬼、恶棍，他们的存在就是我们的耻辱！”
听众们出于宗教的狂热，一起喧嚣起来，大喊：“消灭异教徒！”“拯救东方兄弟！”喊声此起彼伏，把四周树丛中的鸟鹊都惊得仓惶向远处逃去。
教皇乌尔班二世见听众的情绪已被煽动起来。便又一举《圣经》，台下顿时一片寂然。他便用清亮的嗓门说：“我要告诉大家的是，我们的天主已经示谕我们，让我们去投入战争。信徒们，让我们遵奉天主的圣谕，到耶路撒冷去，去解放耶稣圣墓的所在地。凡是为解放圣墓而战斗过的人，将来他的灵魂都可以升入天国！”
听众们又喧嚷起来，一派“解放圣墓”的声浪在旷野上回荡。
教皇乌尔班二世越说越把不住嘴，直把内心的实话吐露出来，他大喊道：
“教民们，那东方国家，遍地都是牛乳、羊乳和蜂蜜呀！黄金、钻石俯拾皆是。谁到那里去不会成为富翁呢？去吧，把十字架染红，作为你们的徽号，你们的军队就叫作‘十字军’。有耶稣保佑，你们会无往而不胜的！”教皇讲到最后几句，喉咙都有些沙哑了，太陽穴旁边的血管鼓胀起来。人群大呼大嚷，欢欣跳跃。
会后，教皇又派教士到各地去宣传自己此次讲话的内容，致使许许多多想摆脱赤贫、渴望成为富翁的农民，匆匆忙忙纠合为“穷人十字军”。
1096 年春，正是各地闹春荒的季节，由农民组成的“穷人十字军”乱纷纷地沿莱茵河、多瑙河蜿蜓曲折地向东行进，拉开了十字军东征的序幕。这些农民们用竹竿或木杆挑着用被单做成的旗帜，旗上缝一个大红“十”字，有的人骑着马，有的骑驴，有的骑着牛，更多的人则是步行。由青壮年男子领头，妻儿老小随后，背着大包小包，甚至锅碗瓢盆。他们的武器主要是木棍、长把镰刀、叉子、钉耙等，少数人有自制的长矛、砍刀，还有些人是赤手空拳，只在衣兜里装十枚八枚鹅卵石。开始出发的一两天内大家有说有笑，以为这次到东方去可以尽肚子喝牛奶、羊奶了，可以尽气力搬运黄金白银和珍宝了。行了三四天，老人、小孩和不少妇女就难于跟上，队伍拉得很长。
行了十几天，连青壮年也疲惫不堪了，人们焦急起来，沿途向人打听“耶路撒冷还有多远”，看到一座城市便问“是不是耶路撒冷”，弄得旁观的人哈哈大笑，说：早呢，早呢，还没有走出欧洲呢！”
这些乌合之众，没有给养，沿途靠抢劫、偷窃、乞讨来维持生活，途中有些人因疾病、饥饿、疲惫而死去，越走人们越沮丧。加之他们沿途侵害乎民的利益，每当他们夜间宿营时，就育当地的人偷袭他们，致使他们不得安宁。
最后，这批“穷人十字军”终于渡过博斯普鲁斯海峡与达达尼尔海峡，进入小亚细亚，的确离耶路撒冷近了。于是，他们整顿好自己的队伍，高张起红十字大旗，不时也吹号、鸣鼓，颇有了一点军队的样子。
一天，正当他们越过一片茫茫草原时，塞尔柱土耳其人的装备精良的铁骑，从前后左右包围过来，先是一阵弓弩远射，把“穷人十字军”的农民及牲口射倒许多，接着塞尔柱土耳其人挥着长刀冲上来，“穷人十字军”一齐发喊，各举器械与他们拼命，打死了一些敌军。有的农民大喊：“这些就是魔鬼！就是异教徒！”于是农民们忽然个个抖擞精神，连被敌人刺伤的农民也一跃而起，奋力抗击塞尔柱土耳其的铁骑。虽然又打死打伤了一些敌人，但到底上帝无法保佑这帮“穷人十字军”，他们被杀得尸横遍野，血流成渠。
到夜幕降临时，这支“穷人十字军”已被歼灭了大部分。残兵败卒乱纷纷西窜，有一些农民侥幸逃回了欧洲。他们带回的不是金银珍宝，而是悲伤与惨痛的记忆。
1096 年秋，由封建主们组织的第一次十字军东征了，队伍分别从法国、德意志和意大利出发。这支队伍可不同于“穷人十字军”，他们矛长刀利，铠甲坚牢，坐骑神骏，给养充足，人人衣服上缝有红十字作为标志，一路抢掠，一面东进。
此次东征的三支部队，北路由雷根斯堡出发，经维也纳向东：南路由里昂开拔，经热那亚、比萨、罗马向东；中路由里昂启程，经威尼斯向东。而后渡过搏斯普鲁斯海峡，进入小亚细亚，一举攻下尼西亚。
塞尔柱土耳其人用轻骑兵袭击十字军，以为可以一举歼灭他们，岂料这支十字军非“穷人十字军”可比，塞尔柱土耳其人损兵折将未能取胜。于是，塞尔柱土耳其人另设计谋，采取坚壁清野的办法，叫十字军得不到粮食和水。
十字军进退维谷，处境艰难，又加盛夏酷暑，找不到水源，不断有人马因饥渴死于途中。有些失去战马的十字军只好步行，而行李也只能用羊或狗来驮运。
不过，这支十字军毕竟强悍，塞尔柱土耳其人奈何他们不得。到1098年，经过几次战斗，十字军攻占了底格里斯河与幼发拉底斯河上游的埃德萨和地中海未岸的安条克。
十字军在东方挺进并取得胜利的消息传到欧洲，商人们尤其是意大利北部的商人受到鼓舞，活跃起来，想利用十字军的武力确定自己在地中海东部广大地区的垄断地位，便给十字军以物质上的巨大资助。其中热那亚和威尼斯的商人纷纷从海上、陆上给十字军运去粮食、衣物、制造攻城器械的木材，还有一些马匹和几批新参加十字军的兵员。十字军们每天见到驶近地中海东岸的大帆船，更欣喜若狂。
1098 年，十字军想要夺取的耶路撒冷，被开罗哈里发国家从塞尔柱土耳其手中夺走了。到1099 年7 月，十字军进攻耶路撒冷时，塞尔柱土耳其人采取旁观态度。
十字军调集精兵良将，备是了攻城器械，把耶路撒冷四面围住。耶路撒冷是一座著名古城，东临死海，基督教认为耶稣被钉死于此，伊斯兰教相信穆罕默德在此登霄（升天），所以两教均奉之为“圣地”。守方不愿放弃它，攻方务在必克。
却说守城军见十字军围了几日，似渐懈怠，便派一彪人马冲出城来，岂料十字车早已埋伏在城边，一阵弓矢，射得对万纷纷落马，仓惶退入城去，紧闭城门。
这天夜里，城中忽然乱起来，四处喊杀，火球乱飞，原来是少量十字军趁对方退入城中之机混进耶路撒冷去了。此时，城外的十字军喊声大作，在城门架起冲车，在四周竖起云梯。轰开城门的同时，十字军又从城墙不断翻越进去，内外夹攻，守军抵敌不住，便向南逃跑，又彼埋伏在那里的十字军候个正着，长矛大刀齐出，杀了个人仰马翻。败兵只得向东逃窜，不少人彼赶进了死海，沉不下去，浮不上来，苦咸的海水浸得受伤的兵士痛不可忍，求死不得。
十字军攻占了耶路撒冷，把城中居民都视为“异教徙”，逢人便杀，见物即夺。十字军闯入著名的艾格撒清真寺，发现那里面躲藏着许多避难的男女老幼，便不分青红皂白大肆屠杀，杀得惨叫声不绝于耳，杀得到处是人头，到处是鲜血。最后还有一个婴儿在死尸间啼哭，一个十字军手起一刀，就剁为两截，婴儿伸了一下小手，死去了。这一次血洗清真寺，共杀死一万名无辜平民。一个十字军军官骑着马在寺内看了一圈，那马膝都被血染红了。
十字军又到各处宫殿、寺院和民间去抢夺金银财宝，全城被洗劫一空，每一个战士顿时都变成了富翁。
血洗耶路撒冷后，十字军又列队到“圣墓”去举行宗教仪式。仪式肃穆、庄严，此时的十字军将士们个个都自以为是解放“圣墓”、拯救天下的圣人之徒。仪式一结束，他们又纷纷四出烧杀、槍掠、奸婬。
攻占耶路撒冷后，在富饶的西亚土地上建立起几十个十字军国家，最大的是耶路撤冷王国，此外有安条克公国、的黎波里伯国及爱德沙伯国等。
这样，沿海的繁华城市，几乎都成了意大利商人的特区，他们既握有行政大权，又操纵着东西方之间的贸易。
不过，在这些十字军国家中，来自西欧的统治者只占人口的少数，本地人民普遍仇视他们，他们只好修起坚固的堡垒，作为立足之地。那堡垒四周是坚厚的高墙，中央是碉堡式的房屋，城墙四周有道路或壕堑围绕，居高临下，易守难攻。
到1144 年，爱德沙伯国被塞尔柱土耳其人消灭，其他十字军国家也风雨飘摇，危若垒卵。于是，在1147 年，法国国王与德国皇帝亲自统兵进行第二次十字军东征，历时两年，最后以彻底失败告终。
1187 年，埃及的苏丹（君主）萨拉丁·优素福·伊本·阿尤布，打败并俘获了耶路撒冷国王和圣殿骑士团团长，使欧洲大为震惊。经过两年的准备，英国、法国和德国的君王共同发动了第三次十字军东征。但是，三个君王各有打算，互不协调。德意志的国君在小亚细亚落水淹死，其军无主，大部分都返回了德国。英国国王与法国国王又彼此争吵，法国国王一怒之下把法国十字军带回国去，井乘机强占了英国在法国的领地。最后，只剩英军孤军作战。英国的国王是理查一世，绰号“狮心王”，是英国金雀花王朝的国王。
他恨不得一口吞了自己的敌人，无奈心有余而力不足，经过几年苦战，到1192年也未取得什么成果，只好率军返回，返回途中又被奥地利公爵俘获。
第四次十字军东征在1202 年至1204 年期间。教皇英诺森三世积极推行新的十字军侵略计划，在教皇鼓动下，法国、意大利和德意志的封建主们组织了大批十字军，在威尼斯集合。他们的计划是乘坐威尼斯的船只去进攻埃及，以摧毁埃及阿尤布王朝的基地，揽乱萨拉丁·优素福·伊本·阿尤布的后方，而后再夺回耶路撒冷。但威尼斯商人们却和埃及有着密切的商业关系，他们的劲敌是东罗马帝国。威尼斯商人为十字军提供船只，却利用十字军付不出巨额船费的窘境，怂恿十字军去进攻东罗马帝国。1204 年4 月，十字军在占领了东罗马帝国大部分土地上，又攻占了君士坦丁堡。
君士坦丁堡攻下后，十字军的骑士们和天主教的教士们以及威尼斯商人们，纷纷涌入城内大肆槍掠，他们抢劫各种“圣器”，各种艺术品，剥下祭坛与教堂门窗上的金银，他们刚酒、纵火，使许多古建筑与珍贵图书付之一炬，平民百姓更是惨遭浩劫。
这批十字军也顾不得去收复“圣地”耶路撒冷了，就在巴尔干半岛东南和马尔马拉海东西两边建立了一个十字军国家，称作拉丁帝国。
第五次十字军东征在1217 年至1221 年，第六次在1228 至1229 年，第七次在1248 至1254 年，第八次在1270 年。但这几次已是十字军东征火焰的回光返照而已。
其间在1261 年由东罗马残余统治势力建立的尼西亚帝国攻陷了十字军控制的君士坦丁堡。到1291 年，十字军占领的最后一个陆上据点阿克城被穆斯林占领，至此，十字军东征告终。
后来，十字军在东方只保有塞浦路斯岛。
从1096 年到1291 年间断续进行了近二百年的十字军东征，不仅给东地中海地区的人民带来深重灾难，也使西欧人民作出了重大牺牲。
（吴恒）