从前，在一个苗家寨子里，住着一对老夫妻，老汉名叫篙确，老婆婆名叫娓乌。他们到四十多岁时才得了一个女儿，夫妻俩格外欢喜，视她为掌上明珠，给她起了个名字叫榜篙。这榜篙随着年龄的增长，越来越漂亮动人，而且她心灵手巧，纺织刺绣无人能及。小伙子们都喜欢她，想方设法去接近她，可是她却一个也看不上。
原来，她早已有了意中人，那是个叫茂沙的青年猎人。有一次，茂沙跟父亲到森林中去打猎，忽然，草丛中跳出了一只猛虎。那老虎一下就把父亲扑倒在地，衔在口中准备撕咬。茂沙见状，抽出刀便与老虎搏斗了起来，他把老虎砍得伤痕累累，鲜血直流，最终从虎口里救出了父亲。但是，受了重伤的父亲，不久便丢下茂沙，与世长辞了。从此，茂沙就孤孤单单地一个人带着猎狗在山上打猎，他从这座山到那座山，又从那座山到另外一座山，长期漂泊，居无定所。
一天，茂沙来到一个人烟稀少的小寨子。使他感到奇怪的是，寨子中只有牛羊等牲畜，却看不到一只鸡、鸭、鹅。一打听，寨子里的人告诉他说，这里有两只成精的老鹰，它们每天都到寨子里来抓鸡鸭鹅吃，日子不长，寨子里的鸡鸭鹅就都被它们吃光了，大家对这两只老鹰都无可奈何。
茂沙一听，便对寨子里的人说：“难道就真的没有办法对付它们吗？让我去看看。”说完，他拿起弓，备好箭，由寨子里的人领着来到了老鹰精住的山崖下。恰巧，这时两只老鹰精飞出来了，它们的翅膀张开大的就好像晒席似的，飞起来比射出的箭还要快。但无论它们有多大，起落有多快，还是没能逃过茂沙手中百发百中的神箭。
茂沙勇敢地站在山崖下，拉弓搭箭，嗖嗖两箭，两只老鹰精就全都被射下来了。全寨子的人欢天喜地，都来感谢这位艺高胆大的好猎人。
这里正是榜篙所在的寨子。榜篙看见了这个年少英俊，勇敢善良的猎人，便深深地爱上了他。然而茂沙是个四处流浪的猎人，在这里没有住上几天，就又走了。他根本不知道有这样一个美丽的姑娘，在暗中深深地爱着他。榜篙还没有来得及表达自己的爱情，茂沙就走了，榜篙从此心中充满了牵挂。
随着一天天的长大成人，榜篙更加清秀可人了。许许多多的年轻小伙都登门求婚，但都被她拒绝了。
俗话说：恶魔嫉妒人们的好事。年轻美貌的榜篙连恶魔见了也难以忘怀。一只白野鸡精暗暗地喜欢上了榜篙姑娘。它知道，要得到榜篙的心是不可能的，于是，恶毒的野鸡精便想出了一条毒计。
一天，榜篙正在绣花突然昏昏地一头倒在地上，接着一阵狂风卷走了她。当她的父母知道时，榜篙早已不见踪迹了。
再说年轻的猎人茂沙，他跟着野兽的踪迹，翻过了无数的高山，穿过了许多人迹罕至的山谷和森林。一天，他来到一片一望无际的原始森林中，在这里，他看到一群汉族人正在伐木。
在这样的深山老林中能遇到人该是多么高兴啊。于是茂沙和他们攀谈了起来。汉人问他是从什么地方来的，叫什么名字。茂沙见他们非常和善，便对他们说：“我已经没有家了，我是一个流浪的猎人，从这座山翻到那座山，再凶猛的野兽也休想从我手中逃脱。”汉人们很喜欢他，便留他一起住宿。
晚上，他们围坐在篝火边，茂沙对汉人们说：“朋友们，请给我讲讲这森林里的故事吧！”于是，汉人们告诉了他这里生活的情况，又告诉他这里都有些什么野兽。最后，他们叹着气说：“唉，这里本来是个非常好的地方，可是我们马上要搬走了。”
“为什么？”茂沙问道。
他们唉声叹气地说道：“你不知道，最近这座森林中来了一只白野鸡精。它天天夜里三更时分出来，停在那棵最高的大树最顶端的枝丫上，怪怪地叫上一声，非常恐怖。隔一个更次它又停在第二个枝丫上怪叫一声。过一会儿，它又停在第三个枝丫上怪叫一声，这时，天就开始亮了。更为奇怪的是，在这以前，还能听到一阵呜呜咽咽的女人的哭声。这真叫人害怕，所以我们决定离开这个不祥的地方，到其他地方去伐木。”
茂沙听了，暗自在心中盘算着这一定是一个害人的妖精，一定要把它除掉。于是他就对这群汉人说：“朋友们，不要怕，今天夜里我去看看。”半夜后，茂沙就和大家一起躲在了那棵大树的旁边。这时，天黑得伸手不见五指，森林中没有丝毫的亮光。
等啊等啊，一直等到三更时分，果然隐隐约约看见一只雪白雪白的鸟停在树枝上怪叫起来，声音真是令人恐怖，又远远地听到一个可怜的年轻姑娘的断断续续的哭声，听起来哭得非常伤心。等它叫第三声的时候，天已经快亮了，这时能够很清楚地看到那只大怪物了。说时迟那时快，茂沙拉弓搭箭，
地一声射去一箭，正中那怪物的胸脯，它像块石头似的从树上落到了山谷当中。这时，姑娘的哭声便听不到了。
天光大亮以后，茂沙到山谷里找到了那白色怪物的尸体，原来正是那只白野鸡精。茂沙见除去了一大害，心中很是高兴，但他还不知道那个女人的哭声到底是怎么回事。他从白野鸡精身上拔下一根羽毛，插在头上作为纪念，便与那群伐木的汉人告别了。
榜篙被白野鸡精抢来以后，一直关在一个山洞里，白野鸡精逼她嫁给它，但她宁死不从，不住地哭喊。现在，茂沙射死了白野鸡精，榜篙便从山洞中跑了出来，她想见一见自己的救命恩人。
榜篙跑出山洞，看到了那群伐木的汉人。他们向榜篙问清了原因，才知道那个每夜哭泣的女人就是她，于是他们把昨夜茂沙射杀白野鸡精的事情对她说了。他们又说，可惜那位年轻勇敢的叫茂沙的猎人不知道去了什么地方，不过他头上插着一根白野鸡毛，那就是他的标志。
榜篙得知救自己的正是她魂牵梦萦、日夜牵挂的茂沙，不由兴奋得红了脸。但到哪里去找他呢榜篙只好在那群好心的汉人的帮助下回到了自己所住的寨子。
篙确和娓乌看到心爱的失散多日的女儿回来了，不禁欣喜若狂。他们抱住榜篙，流着泪问：“女儿啊，到底是怎么回事？你到哪里去了？真想死我们了。”榜篙把自己被野鸡精抢走和茂沙搭救她的事，详详细细地告诉了父母。接着，她又轻声地把自己认识了茂沙，爱上了他的心情倾吐了出来，我只爱他一个，现在他又对我有救命之恩，虽然我不知道他在哪里，但是我一定要等着他。篙确老人听了，非常高兴，当即同意了女儿的想法。他见过茂沙，也非常喜欢那个年轻勇敢的猎人。但是，茂沙这个流浪的猎人，谁又知道他现在到底在什么地方呢。什么时候才能又回到这个小寨子来呢。这真叫人焦心。
几个月过去了，半年又过去了，可是茂沙连影子也没有出现，榜篙姑娘等啊等啊，强烈的思念使得花容月貌的姑娘显得有些憔悴了。一天，篙确老人对妻子说：“有办法了，我们不会把他找回来吗？”
“去哪里找呀？”娓乌老人疑惑地问。
“我们跳起舞，唱起歌，把四方寨子上的人都请来，还怕不能把茂沙也引来吗？”
篙确老人心灵手巧，他采来竹子，制作了一种叫芦笙的乐器，这芦笙吹起来声音非常美妙动听。他又教寨子里所有的年轻人都来制作芦笙，让大家都吹。后来，他做的芦笙越来越好，吹出的乐曲越来越美。到了过大年的时候，他们办起了芦笙会，大家一起唱歌，一起跳舞，一起吹芦笙。大家唱得越高兴，跳得越高兴，远方来的人也就越来越多。
他们一连跳了九天九夜。到了第九天，榜篙在人群中突然发现了一个头插白野鸡毛的人。她仔细一看，那正是自己的心上人茂沙。榜篱兴奋不已，赶忙去告诉父亲。篙确老人便恭恭敬敬地把茂沙请到了家里，摆起酒肉请他吃喝。
受到盛情款待的茂沙被搞糊涂了，他正要问，篙确老人说话了：“勇敢的青年，你以前来过这里，帮我们除去了恶鹰，现在我想知道，你为什么头上要插一只白野鸡毛呢？它是怎么来的？”茂沙就把如何在森林里射下白野鸡精的事详详细细地告诉了老人。最后，他又说：“我还弄不清为什么那时有女人的哭声，而射死白野鸡精以后，哭声就没有了。”
这时，榜篙走了出来，她把事情的经过一五一十地告诉了他，并表达了对他的倾慕之情。茂沙一看姑娘美若天仙，对自己又是一往情深，便与她结成了幸福的夫妻。