据说，现在人们拉的马头琴，最早是由察哈尔草原上一位叫苏和的小牧童做成的。
苏和是被老奶奶一手拉扯大的，他们祖孙俩相依为命，只靠着二十几只羊过日子。苏和每天出去放羊，早晚帮助老奶奶做饭。当他已到十七岁时，就已长的完全是一副大人模样了。他不仅非常勤劳勇敢，而且还有着非凡的歌唱天才，住在附近的牧民们都非常喜欢听他唱歌。
一天，太陽已经落山了，天黑了下来。可是，苏和仍然没有回家，不但老奶奶担心着急，连邻近的牧民们也都有些着慌了。正在这时，苏和抱着一个毛茸茸的小东西走进蒙古包来。人们围过来一看，原来是一匹刚出生不久的小马驹。
苏和望着大家惊异的目光，便笑嘻嘻地对大家说：我在回来的路上，碰到了这个小家伙，躺在地上直踢蹬。它的妈妈也不知跑到什么地方去了，我怕天黑时它被狼吃掉，就把它抱回来啦。
小马驹在苏和的精心照料下，慢慢长大了。只见它浑身雪白，健壮漂亮，谁见了都夸它是一匹好马，苏和更是喜欢得不得了。
一天夜里，苏和在睡梦之中被一阵急促的马的嘶鸣声惊醒。他马上想到了白马，便急忙爬起来，出门一看，只见一只大灰狼被小白马挡在羊圈的外面，小白马在与大灰狼周旋。苏和挥动着手中的套马杆，将大灰狼赶走了。他一看小白马浑身大汗淋漓的，知道小白马与大灰狼争斗已经很长时间了。真是多亏了小白马，替他保护了羊群。
苏和非常疼爱地用手轻柔地抚摩着小白马的脖子，用布擦去它满身的汗水，像对亲人一样对它说小白马，我亲爱的好伙伴，我真应该好好的谢谢你，如果没有你的话，羊早就被大灰狼叼走了，多亏了你呀！
转眼间，小白马长成了一匹高大强健、英姿飒爽的大白马。这一年春天，草原上传来了一个好消息，说王爷要在喇嘛庙前举行一个盛大的赛马大会，要为女儿选一个勇敢、英俊、年轻的骑手做丈夫。
王爷传出话来，这次赛马大会，是要让草原上所有的骑手全都来参加，特别是年轻的骑手们，都要骑着自己最好的马来。谁要是胆敢不参加赛马大会，王爷就要给他治罪。
王爷的话一传出，草原上的骑手们立即就行动起来了，每个人都想成为大会的英雄。有的去挑选好马，有的去练骑术，有的人偷偷地去打听王爷女儿的长相如何，唯恐自己马到成功以后，却娶一个丑八怪似的女人为妻。
苏和也听到了这个消息，邻近的朋友们便鼓励他说应该骑着你的白马去参加比赛。于是，苏和便牵着他心爱的马出发了。他决心在比赛中跑第一名。
赛马会来到了，那场面真是非常热闹，无边的大草原上，人流滚动，像草原上盛大的节日。来自四面八方的骑手们都骑着自己心爱的骏马，要一比高低。
比赛在人们的欢呼声中开始了，许许多多强悍的好骑手扬起了手中的皮鞭，催动自己的马飞奔向前。苏和与他的白马也在这个行列之中。苏和虽然不及那些骑手们强悍，却显露出浑身的英武。他骑着自己心爱的白马，一开始就跑在行列的最前面。通过终点时，苏和的马遥遥领先，许多骑手都被苏和与白马远远地抛在后面。苏和取得了第一名。
这时，看台上的王爷下令让骑白马的小伙子到台上来。等苏和来到台上，王爷一看夺得第一名的既不是王公的公子，也不是牧主的儿子，原来只是草原上一个普普通通的穷牧民。王爷立刻变了卦，他只字不提招亲的事，无理地对苏和说：“是你夺得了第一名，很不错，你是个很棒的小伙子，这样吧，我给你三个大元宝，你把你的马给我留下，赶快回你的蒙古包去吧！”
苏和一听王爷的话，这分明是不信守诺言，还要夺别人的马，便有些生气地说：“我是来赛马的，不是来卖马的。我不要你的什么元宝。他暗暗地想，你就是给我再多的钱财，我也不会把我心爱的白马卖给你。”
“你一个穷牧民竟敢反抗王爷吗？来人啊，把这个穷小子给我狠狠地教训一顿。”王爷话音还没有落地，王爷那一帮穷凶极恶的打手们立即挥起了皮鞭狠狠地抽打，直把苏和打得遍体鳞伤不一会儿便昏死了过去。王爷仍然没有解恨，又命人把苏和从看台上扔了下去。王爷夺走了白马，威风凛凛地回王府去了。
乡亲们马上把苏和救回了家，在老奶奶无微不至的照料之下，休养了十几天，身体才渐渐地恢复过来。一天晚上，苏和还没有入睡，忽然听见门响了。于是他便问了一声：“外面是谁呀？”没有人回答，但是门还是咣当咣当直响。老奶奶开门一看，不禁惊叫了起来：“啊，是白马。”
这一声惊叫使苏和马上跑了出来。他一看，果然是白马，但它身上却中了七八支箭。苏和咬紧牙齿，将白马身上的箭一一拔了出来。白马由于伤势过重，第二天便死去了。
原来，王爷得到了这匹出类拔萃的白马之后，想骑上去显示一下，谁想被白马一个蹶子给掀了下来，然后飞奔而去。王爷命人放箭，箭手们的箭像雨点般飞向白马。虽然它身上连中数箭，但它还是跑回了家，终于死在了它亲爱的主人面前。
白马的死，令苏和悲愤万分，使他伤心地几夜都难以入眠。这一天他实在太困了，便睡着了，在梦中，他看到白马复活了。他抚摸着它，白马轻轻地对苏和说：“主人，你若想让我永远不离开你，还能为你解除寂寞的话，那你就用我身上的筋骨做一只琴吧！”于是，苏和就用白马的筋和骨做成了一只琴。从此，马头琴就成了草原上牧民的安慰。