杜安，字伯夷，东汉颍川定陵（今河南郾城西北）人。他十三岁入太学的时候，就有奇童之称。后因拒绝与权贵结交，更受时人称赞。他做巴郡太守时，清正廉洁，两袖清风，多有谋略，甚有政绩。
其实，杜安从小就洁身自好，不结权贵。也正是这一点，使他在关键时刻避免了一次杀身之祸。
杜安出身于官宦世家，自幼爱读经书，勤动脑子。到十岁的时候，他对学过的经书，不仅熟知章节，而且能释大意，并以有独到见解闻名乡里。于是，“奇童”之称不胫而走。十三岁那年，他被送入京城太学深造。
太学，是汉朝国立最高学府，是西汉武帝刘彻根据董仲舒和公孙弘的建议创办的。太学以儒家“六经”为课程，聘请精通儒家学说的著名学者做教师，选拔全国的才子入学，以培养高级治国人才。到东汉顺帝时，太学大为发展，占地二百四十亩，仅教室就有一千八百五十间。
年仅十三岁的杜安，能到这样一个学校学习，说明他的学识已经相当深厚，名声是相当的大了。因此，京城内那些权贵子弟，听到他人太学深造的消息后，也纷纷写信给他，都想跟他交朋友。但是，杜安年龄虽小，却很有见识。他知道，当时由于宦官专权，朝廷十分黑暗，而且矛盾重重，斗争激烈；那些权贵子弟，其父辈和这种政治斗争多有牵连，自己稍有不慎，就会招来祸患。因此，他在校内，只知埋头读书，从不和仕宦子弟来往。有时一些仕宦子弟主动送财物给他，他一口拒绝，坚决不收。特别是社会上的那些权贵子弟，他认为多是不知读书、只知追逐名利之徒，更是小心谨慎，不与他们结交。对于他们的来信，杜安从来不拆不看，顺手扔在一边，更不回信。后来，这些信件多了，没处放，杜安心中十分不安，为防将来万一出事说不清楚，也不敢扔掉，就在房内的墙上挖了个洞，把信全部放在里边。从此，每有来信，他便顺手把信丢在墙洞中。
就在杜安进入太学的这年八月，朝廷内乱，一些太学生因父辈之故受到牵连被捕入狱，经过审查，杜安和被捕学生并无来往，得以幸免。
不料，刚过几天，京师一些权贵子弟也被捕入狱。在审讯中，有三人供出曾给太学学生杜安去过信。于是，官府派人去杜安家中查抄，并把杜安拘到府衙审讯。杜安心中早有准备，一经审讯，便坦荡自若地承认曾接到过他们的来信，但自己拒绝和他们来往，对所来信件从未拆看，现收藏于墙壁洞内，请官府长官亲自前往过目。官府长官半信半疑，随他去房中验证。杜安来到自己房中，将壁洞小门打开，取出所有信件，交给官府。官府长官令人验证，结果，杜安收到的几百封信中，包括案犯所供出的信件，无一开封。
官府长官见此，感慨万分地说：“杜安十三四岁，就如此洁身自好，具有远见卓识，真无愧当今‘神童’之称啊！”随后宣布杜安无罪。