故事发生在第一次世界大战期间。俄国阿尔柴玛斯城职业学校里有一个15 岁的学生，名叫鲍里亚。他的爸爸在第12 西伯利亚步兵团服役当兵，他的妈妈是一个护士长。
有一天傍晚，有人来敲门。进来的是一个柱着拐杖、装着木脚的兵士。
他是爸爸的战友，残疾了，复员回来，顺便给鲍里亚带来一个小包。打开小包，里面是一把不太大的手槍和一个子弹夹。这手槍十分精致，槍柄上雕有花纹。
几个月后的一天夜里，突然，前房传来轻轻的门铃声。门一开，进来的竟是爸爸。他满腮胡须，身上溅满了泥浆，全身湿漉漉的。鲍里亚高兴得尖叫一声，一下跳过去，马上，被爸爸粗硬有力的大手紧紧抱住了。原来，爸爸不愿为沙皇卖命，溜了回来。过了两夜，他又偷偷走了。
三天后，爸爸当逃兵的消息传了开来，鲍里亚马上成了众矢之的，人人都远远地避着他，就像他是一个大麻疯病人似的。不久，他知道爸爸原来就藏身在看墓人那里，这样，鲍里亚就常常夜里偷偷跑去与爸爸会面。但是有一天深夜，鲍里亚与爸爸会面后走出屋来，他穿上外衣，跳到台阶上，看墓人还没有来得及在他身后插上门，鲍里亚突然觉得有一个人从旁边向他猛撞。这一撞，将他撞得老远，跌倒在地，连脑袋都埋到雪堆里去了。门廊里立刻传来了脚步声、哨子声和喊叫声。士兵们进去抓住了他爸爸。他爸爸被捆绑着出来，一眼看见鲍里亚，立刻挺直了身子，大声说：“不要紧的，孩子！再见了！代我亲吻妈妈和你妹妹，幸福时代就要到了！”1917 年2 月22 日，沙皇政府下令将他爸爸槍毙了。事后，鲍里亚才知道，原来爸爸还是一个布尔什维克党员。
3 月2 日，从彼得堡传来一个电报，沙皇政府被推翻了。然而日子并没有改变，以克伦斯基为首的一帮资产阶级篡夺了革命的果实。接下去，社会显得乱糟糟的，很不安定，要晓得十月革命的前夕，资产阶级与无产阶级之间的斗争是十分的剧烈的。
平日里，鲍里亚总是随身带着爸爸送给他的那把小巧玲珑的手槍，因为它是爸爸的礼物，是他死后唯一的纪念品。然而不知怎么一来，这事传了出去。有一天，下课铃响过以后，鲍里亚站起来向教室门走去，但他立刻发觉，力气最大的几个同学已经站在门前拦住了他的去路。他们在他前面列成一个半圈形。他的同学法捷加挺身而出，朝他走来。鲍里亚问：“你准备怎么样？”法捷加横蛮地说：“把手槍交出来，交给级会，到明天你可以领到一张收条。”鲍里亚恶狠狠地叫道：“这槍是你给我的吗？不是，那么，给我滚开，省得吃我的拳头！”他迅速地转过头去，只见他背后站着4 个同学，正准备从后面抱住他。于是他向前一窜，想冲到门外去。法捷加抓住了他的肩膀。他向他打了一拳，但立刻又被另一个人扳住了肩膀。有人甚至想把他的另一只手从袋里拉出来。于是，他像落在陷阱里的一只小兽那样尖叫起来。他拔出手槍，用拇指拨开保险机，钩动了扳机。“砰”的一声响，紧抱他不放的4 双手立刻松开了。他一跃上了窗台。从那儿，他只来得及看了一眼同学们棉花一般白的脸、地上被槍弹击碎的黄石板和门口呆若木鸡的老师。接着，他毫不犹豫地从二楼向下面花坛上跳去。当然，这样一来，学校就开除了他。他也只好离家出走了。
且说鲍里亚离开了家，原想到舅舅家落脚去的，可舅舅是一个很自私的人，不愿收留他，他只好去别处谋生。
半年后，鲍里亚坐上火车想去前线和白军作战。坐到第三天深夜，随着一阵猛烈的震动，车厢摇晃着，“咣啷”一声，撞击了一下。鲍里亚从坐着的行李架上飞了下来，落在下面人们的头上。接着，尖叫着的人们涌出了车门。列车出事了，遭到了一伙哥萨克人的抢劫。鲍里亚随即逃进了树林。这一天夜里，他是在树林中过的夜。
第二天醒来，他饿极了，他想进村去问个路讨点东西充充饥，但又不敢贸然进村，怕遇到白匪。他正犹豫不决，突然发觉离他10 步之遥的矮树丛后面，有一个孩子正躲在那里注视着他。那人长得与鲍里亚差不多，比他大2 岁光景。黑呢的短衣紧紧裹着他一身结实的肌肉。但是外套上没有一颗扣子，背上背一只精致的皮挂包。他脸色苍白而疲惫，眼眶下满是黑晕，看来也是在树林里过的夜。他打量了鲍里亚一阵，开口说：“肚子饿得慌，得弄点吃的..那边有几只鹅，我伏在这里，你去赶过来。”鲍里亚确也不敢上村里去找吃的，只好去赶了一只灰鹅过来，当赶到这个孩子附近时，那孩子一下扑了出来，像猫捉麻雀似的一下紧紧捏住了鹅脖子，不让它叫出声来，然后挑了个僻静的谷地，取出一把折刀来，杀了鹅，生起火来烤了吃。
吃饱了肚子，他们两个各自试探着询问对方来自哪里，到哪里去。鲍里亚因为年纪较小，说话中难免露出漏洞，即他是倾向红军的。但那个孩子却狡猾得很，一点也不露口风，只说他叫尤里。当他们询问了不久，确定附近有红军时，鲍里亚喜形于色，要去投奔他们。当他向红军驻地跑去的时候，这个孩子跟在他的后面。蓦地，一记橡木树枝沉重的打击使鲍里亚倒了下去。
幸而他头上戴着顶皮帽，要不，这一下会要了他的命的。等他醒过来时，他发觉这个孩子正蹲在一边，在月光下急匆匆地翻看着从他的裤袋里搜出来的文件。鲍里亚试着抬起身子，想爬进灌木丛里去。那孩子注意到了他的动作，把文件向自己的皮挂包里一塞，走近去，说：“原来你还没死？狗东西，老实告诉你，我不是你的同志，我是投奔白党克拉斯诺夫将军去的！”说着，他又抡起了橡木树枝想打死他。万幸的是，这小子没搜到那把手槍。但这时鲍里亚已摸着了那支手槍。等他挥起树枝时，他一咬牙，用麻木的手拔出手槍，对准他开了一槍。这小子跳开了两步，倒了下来，橡木树枝滚在他的身旁。鲍里亚又昏昏沉沉躺了许久，最后，他爬起身来，取了他的那只装有自己文件的皮挂包，倒退着离开了他，直奔村庄。
果然，村里住着一支游击队，他们收留了他。游击队队长名叫谢巴洛夫。
这是个正直勇敢的人，他原是个补靴匠。他把鲍里亚分在丘蒲克小组里。
有一天，队长派丘蒲克带着侦察兵瓦斯加和鲍里亚到一个谷地去侦察敌情。他们三个分散开，来到一片茂密的树林里，鲍里亚走在前面，不久他发现了一队白军的骑兵。他正紧张时，只见在一丛矮树旁，有两个人正扭作一团，陀螺似地在地上乱滚，其中之一是丘蒲克。鲍里亚连忙跳下去帮助。他惊慌失措，不但没有用槍柄去结果敌人，反而把槍往地上一丢，跳上去拖那白军的腿。没料想，那个白军的身子很重，他一脚将他踢开了。鲍里亚仰八叉跌了一跤，他又一跃而起，抓住那白军的手，张嘴去咬他的手指。那白军痛得叫了一声，挣脱了他的手。这时，侦察兵瓦斯加也出现了。他跳上来，用训练有素的精确动作，举起槍柄打昏了那个白军。于是他们抓住了这个俘虏，由瓦斯加先押着回去。不料，树林外忽然出现了5 个骑兵，他们是来寻找失踪了的那个白军的。在寻找中，他们发现了俘虏的那顶帽子。他们的小队长用手一指，下令去追。丘蒲克怕他们追上瓦斯加，就扔出一颗手榴弹去吸引他们。沉重的爆炸声把鲍里亚惊呆了，也拿出手榴弹，可他却忘了该怎么办。他拉掉了手榴弹的火环，却留着保险。丘蒲克一见，将他的手榴弹一把夺过来，打开保险，把它掷了出去。然后，他们两个七拐八拐地钻进了密林。这样一来，敌人就不会去追瓦斯加了。两个人一口气逃回了游击队基地，总算圆满地完成了侦察任务。
自这以后，鲍里亚一直很快活，很兴奋，他在游击队这所学校里成长得很快，但是，他毕竟还是个孩子，不久，他犯了一个不可饶恕的错误，令他一辈子后悔不已。
这天鲍里亚又跟着丘蒲克去干侦察工作，一路上，他们两个非常小心，连睡觉也是轮流的。当鲍里亚醒来时，丘蒲克就躺下了，让鲍里亚去放哨。
当时，他们是在一个小棚里过的夜。可是鲍里亚放了一会哨后，就从小棚里探出头去，看见山脚下有一条小河。昨天，他们两个曾齐腰陷在一个泥沼里过，过了一夜，水份已经蒸发了，可是泥浆却像一层发粘的疥疮那样紧贴在身上。他想：得洗个澡才好。小河就在山脚下，走几步就到了。但他正在放哨，不能离开哨位。这样他又放了半个钟头的哨，但洗澡的引诱力实在太大了，他越来越觉得浑身发痒，难受得不得了。终于，他偷偷溜下山来，来到河边，他脱掉外衣，取下皮挂包，脱去靴子和裤子，“噗通”一声跳进河里，痛痛快快洗起澡来。蓦地，他发现一具尸体浮在河里，仔细一看，竟是一个出去执行任务的同志，一个游击队员。他毛骨悚然，匆匆爬上岸，套上裤子，穿起制服，想赶快逃走。猛的，他听见身后有人在喊：“喂，小家伙，到这儿来！”随着话音，三个陌生人直向他走来，其中的两个拿着长槍，一个长黑胡子的大个儿问：“你是谁家的孩子？”鲍里亚搞不清这些人的身份，只好不吭声，死不回答。走了一会，他才发觉抓他的人是白军。他努力想圆一个谎来欺骗他们。一进村，他们就将他关在一间小屋子里。幸好，他们只拿走了他的皮挂包，没有搜他的身，他暗藏着的那支小手槍还在。这间拘留所有两个窗子，其中一个临街。他在屋里找到一张破报纸，包好了手槍，把它从窗口扔进了窗外最密的荨麻丛里。
又过了一会儿，门锁响了，一个兵士大声喊道：“尤里，出来！”鲍里亚呆了一下，忽然想起来，这就是被他开槍打死的孩子的名字。他站了起来，犹豫不决地向门口走去。他想，看来，他们是从皮挂包里找到了尤里的那封法文信，因为鲍里亚不认识法文，也就随它藏在皮挂包的夹层里。召见他的是一个身材高大、佩着上尉肩章的年老军官。他说：“你好，我的小俘虏！”鲍里亚连忙回答说：“愿您健康，上尉先生！”这个白军上尉说：“你怎么会上这儿来的？来保卫你的祖国吗？我已经看过了那封给考伦尼科夫上校的法文信了。可惜上校已在一个月前战死了。”果然，他们把他错当成了富家子弟尤里了。于是他们大大的款待他，给他吃鸡肉和饺子，鲍里亚决定暂时冒充一下尤里再说。
正吃饭，一个勤务兵来向上尉报告：“大人，他们押来了一个带槍的红军，那是在草地上的小棚内捉住的，他正在那里睡觉。”鲍里亚正将一只饺子放进嘴里，一听到这话，惊得将半只饺子含在嘴里，半晌作声不得。这俘虏不是别人，正是丘蒲克，是由于他鲍里亚的失职而被俘的。他的良心重重地折磨着他。上尉的声音似乎从很远的地方飘来：“喂喂，小弟弟，怎么啦？
我看，你立刻就要睡着了。嘴里含着叉子和饺子，眼睛却要团了起来。你该躺到干草堆上去了。去休息吧，巴霍莫夫，给他领路！”当他出门去的时候，看见丘蒲克坐在外间凳子上，低低地垂着头，鲍里亚咳嗽一声，丘蒲克抬起头来，吃了一惊，但马上控制住了自己，装出若无其事的样子。
以后的时间里，鲍里亚一直在想方设法救丘蒲克。他先去取回了手槍，然后找了一面小镜子，照着太陽，让太陽的反光射进对面关丘蒲克的小屋里去，他想等丘蒲克有了反应联络上了，立即将手槍塞给他，让他能逃走。然而屋里一点反应也没有。正惶恐间，他转过身来，猛地看见离他20 步远的地方，有5 个端着来复槍作预备发射姿势的兵士。他们的面前，在一间荒废的茅屋的泥墙下站着一个人，那个人没戴帽子，双手反绑在背后，正目不转睛地向他注视。他，正是丘蒲克。突然，丘蒲克挺直了身子，轻蔑地摇摇头，呸地唾了一口。火光闪烁，槍声大作。鲍里亚摇晃了一下，“砰”的一下，倒在地下，昏了过去。
当天晚上，鲍里亚逃了出来。他一路逃着，一路哭着，心里尽是沉重的自责：如果不是他的过失，丘蒲克不会死。丘蒲克是死在他手里的。一种悔恨和屈辱的感觉紧紧抓住了他。回到游击队，他将这事的前后经过痛苦地告诉了队长，等待他的发落。然而队长谢巴洛夫没指责他，只是说：“丘蒲克是一个最优秀的红军。最好的战士和同志..你犯了极大的错误，孩子，最大的错误。”他们分配他到侦察骑兵连里去当一名骑兵。从此，鲍里亚怀着赎罪的心情，兢兢业业地干起来，干得非常出色，最终，在这所大学校里成长起来，成了一名优秀的红军战士。
（张梨）