1928 年6 月4 日清晨，一列由北京开往奉天（即今沈陽）的特别快车，徐徐驶出皇姑屯车站，向终点站——小西门外的奉天车站驶去。
这列火车由18 节蔚蓝色车厢组成，其中还挂着一节与众不同的车厢，竟是当年清王朝专为慈禧太后准备的花车，让人一看就知道车上载的绝不是普通人。
蔚蓝色列车驶向京奉铁路和南满铁路交叉处的陆地天桥。桥下是中国的京奉铁路，中国警卫部队整齐地排列在铁道两侧，背向铁道，严密地监视着周围的动静。桥上是日本人在中国强行修筑的南满铁路，全副武装的日本哨兵紧张地注视着渐渐驶近的列车。正当位于第4 节的花车驶入天桥桥洞时，突然间一声惊天动地的巨响，那节花车顿时被炸得粉碎，黑烟腾起有二百米高；列车前半段脱轨翻倒，后半段歪在路旁燃起了熊熊大火。转眼之间，豪华威风的列车成了一片苦海，受伤的人呻吟呼救，活着的人狼狈逃窜..这辆花车中乘坐的大人物，就是号称“东北王”的张作霖。他被炸成重伤，不治身亡。这就是震动中外的皇姑屯事件。
根据现场臂测，铁桥钢梁被炸塌，水泥桥墩上部炸掉三分之一，至少需要二三百公斤炸药；而且炸药是放置在桥墩上的，爆炸时机掌握得如此准确，显然是采用了电流引爆的先进技术。专家们认为，一个技术熟练的人完成爆炸的准备工作，至少需要6 小时。然而，这里日军戒备森严，一般人绝不可能在这里停留6 小时而不被日军发现。再说，张作霖从北京返回奉天，行动极端秘密，曾三次改变行期以迷惑外人。但又有什么人能如此准确地掌握这一秘密呢？
人们的目光，不约而同地集中到一个目标上——日本驻在中国东北的关东军司令部！
关东军司令部也进入了紧张的备战状态。
然而，张作霖与日军早有勾搭，双方关系密切，也是人所共知的事实，日军怎么会突然向张作霖下这样的毒手呢？
事情似乎又不是那么简单。
关东军司令部很快就出面宣称，爆炸事件是国民党北伐军干的，日军还在出事地点击毙了两名中国便衣，从他们身上搜出了苏联制造的炸弹和国民党政府下令杀死张作霖的“除奸令”！
皇姑屯爆炸事件成了一个不解之谜。而它所孕育的危机，更直接关系到中日关系和中国东北的命运。为了探究这个不解之谜，我们不能不回顾张作霖所经历的曲折道路。
张作霖是辽宁海城人，自幼游手好闲，16 岁就出没于赌场之中，后来又当过土匪，到1903 年被清政府收编，张作霖成了清军的管带。善于拉帮结派、望风使舵的张作霖，混到1911 年已官至奉天省巡防营前路统领，指挥人马3500 多人。辛亥革命后，袁世凯为了拉拢他，封他为陆军中将、第27 师师长。张作霖成了奉天省最大的军事实力派。到了袁世凯因复辟帝制陷入困境时，张作霖乘机把袁世凯在奉天的亲信赶跑，迫使袁世凯任命他为奉天盛武将军，督理奉天军务兼奉天巡按使。
此后，张作霖便暗中同日军勾结，利用北洋军阀混战的机会，逐渐掌握了东北三省的大权，成为名副其实的“东北王”。但他并不以此为满足，而是变本加厉，用出卖国家主权和民族利益为代价，换取日军的支持，很快建立起一支包括陆、海、空三兵种的武器精良的军队。而日本军方也希望通过张作霖控制东北三省，甚至进一步控制中国，以达到它们最终吞并中国的目的。
1926 年6 月，国民党领导的广东革命政府正式誓师北伐。北方军阀在战场上连连失利，但又不甘心失败，便把张作霖再一次请到北京，拥戴他为“安国军总司令”，同广东革命政府的北伐军相对抗，以继续维持军阀统治。张作霖就乘机向南扩展他的势力范围。
开始，局势对北伐军有利。张作霖不禁有些发慌，已经在做逃回奉天仍然当他的“东北王”的打算。就在这时，广东革命政府中，国民党与共产党发生分裂。1927 年4 月12 日，蒋介石在上海发起消灭共产党的政变。7 月15 日，汪精卫又在武汉发动政变，与蒋介石相呼应。北伐军因此而暂时停滞不前。张作霖得到了喘息的机会。他一方面在北方树起“讨赤”大旗，搜捕、屠杀共产党人；一方面又派人到南方奔走，向蒋介石宣称张作霖是孙中山的老朋友，一直支持“三民主义”，现在愿意与蒋介石共同召开国民会议，解决时局问题。可是双方都没有和平谈判的诚意。而张作霖却趁着北伐停止的机会，组织“安国军政府”，自己得意洋洋地当起了“陆海军大元帅”，也算过过当“国家元首”的瘾。
也就在这时，张作霖同日本军阀的关系开始恶化了。
原来，张作霖在当“东北王”时，为了实现他统治全中国的野心，拼命投靠日本人，只不过是争取日本人支持的一种手段。一旦他进了北京，当上了“安国军总司令”，就同日本人耍开了赖皮，过去答应日本人的种种条件，都一推再推地不肯兑现；同时，他又积极同英国、美国联络，争取英国和美国的支持，希望借英、美的力量来削弱日本在中国的势力。在日本人眼里，张作霖是越来越不听话了。
1927 年6 月底7 月初，日本政府举行了一次重要的“东方会议”，商讨针对中国的政策。会上讨论的一个重要问题，就是如何对付张作霖。这次会议得出一个结论：就是日本如果想征服世界，首先必须征服中国；而征服中国首先又必须征服东北。但是在具体对待张作霖的问题上，却没有达成一致的意见。外交部主张继续利用张作霖，迫使张作霖听命于日本；而关东军则认为张作霖已成为日本征服东北的障碍，必须消灭张作霖。会后，外交部和关东军便各自按照自己的意见开始行动。外交部派出了一系列外交使臣，向张作霖发动外交攻势，有的威胁，有的利诱，有的恐吓，有的哄骗，把张作霖搞得心烦意乱。张作霖不得不对日本作出一些让步，以个人名义批准日本在东北再修四条铁路。日本方面坚持要签订两国政府间的正式协议，张作霖坚决不答应。而这个消息透露出去后，东北地区掀起了声势浩大的反日运动，英、美等国也指责张作霖给了日本在中国的特殊的权力。张作霖两面受敌，十分狼狈。更要命的是，蒋介石政府又重新调兵向北进发，张作霖的“安国军”节节败退，战局对“安国军政府”十分不利。
1928 年1 月，蒋介石政府派张群到日本向日本首相表示：如果日本能迫使张作霖退回东北，他们的军队将不向东北进攻。
日本政府立刻被这个建议吸引了。他们很担心战争打到东北去，使日本在东北的利益受到损害。日本外交部当即派人找到张作霖，劝他退回奉天。
张作霖则坚持要同北伐军决战，真正打败了，再退回关外也不迟。
到了这年5 月，北伐军已经逼近北京和天津。日本唯恐战火会向东北蔓延，再三向张作霖施加压力，强迫他及早退出北京，返回奉天。5 月17 日晚，日本驻中国公使芳泽又会见张作霖，警告张作霖如果打败了，未必能再回到东北去，甚至宣称，日军将解除张作霖军队的武装。与此同时，日本关东军迅速开赴沈陽、锦州、山海关等战略要地，关东军司令部也从旅顺迁到沈陽。
张作霖此时真是四面受敌，他决不敢真的放弃东北这条退路。无可奈何之下，张作霖屈从了日本的压力，在5 月30 日下了总退却令；6 月2 日，又发布了“出关通电”，表示自己将退出山海关，回到东北去。
然而，日本关东军司令部却认为，同张作霖谈判是“无济于事”的，不如干脆把他除掉，免得他碍手碍脚。他们并且希望，张作霖的死能造成东北的大混乱，因为张作霖的儿子张学良一定要报这杀父之仇，而张作霖的部下也会发生动荡甚至分裂，这时日军就可以借口保护日本侨民，解除东北中国军队的武装，一举占领东北三省！所以，关东军司令官村冈和他的高级参谋河本这两个狂热的军国主义分子，就开始积极地密谋暗杀张作霖的计划。
张作霖大难临头。
东北三省面临着被日本侵占的危险。
村冈司令官原打算派竹下参谋到北京组织暗杀张作霖的行动，因为这样日军比较容易推脱责任。可是河本不同意。他认为，去北京未必能找到暗杀张作霖的合适人员和时机，万一行动失败，打草惊蛇，就绝不会有第二次机会，所以还是在东北日军能控制的地方进行有把握。他要求竹下参谋到北京后，仔细侦察张作霖的行动，特别是他回奉天的路线和时间。
同时，为了试探中国、苏联和日本政府对这一事件将会有怎样的反应，河本先在东北搞了几次爆炸铁路事件。果然，中、苏、日的报纸纷纷报道，说法不一。有的认为是侨居东北的白俄罗斯人干的，有的认为是东北军阀之间的摩擦，而没有一个怀疑到关东军头上。三国政府也没有对此作出反应。
这就使得河本的胆子更大了。他断定，炸死张作霖后，关东军完全有可能推脱罪责。
接着，河本为置张作霖于死地，做了周密的准备。他亲自勘察地形，寻找最佳爆炸地点，最后选中了京奉铁路和南满铁路交叉处的皇姑屯，因为在这里设置炸药，可以不被外界发现；而张作霖的专车只要出了皇姑屯车站，也就没有再改变车次的可能。接着，河本又精心设计了爆炸方案，并且准备了补救手段，万一爆炸不成功，就使用出轨装置把张作霖乘坐的专列翻出轨道，然后由日军敢死队——“拔刀队”的队员冲上去干掉张作霖。最后，河本又指使部下收买了三个吸毒成瘾的中国人，让他们6 月4 日凌晨到皇姑屯去“送信”，这样，日军就可以乘机杀死他们，将他们说成是炸死张作霖的凶手。
一切都按照河本的计划完成了。一张天罗地网已经布好，只等张作霖来送死了。
但是，日军行动的蛛丝马迹，已被奉天宪兵齐恩铭发现，他拍了份密电报告张作霖，说最近几天皇姑屯附近日军可能在搞什么动作，不许行人通过，请张作霖注意。张作霖没想到日本人会对他下毒手，也就没有认真对待；但他还是故布疑阵，先说6 月1 日起程回奉天，后来又改为2 日，实际上3 日才离开北京。
就在张作霖离开北京前几个小时，日本驻中国公使芳泽又一次拜访了他，仍然希望能从张作霖手中多得到点什么。张作霖气坏了，在办公厅里高声大骂：“日本人不够朋友，竟在人家危急的时候，掐着脖子要好处，我张作霖最讨厌这种办法！我是东北人，东北是我的家乡，祖宗父母的坟墓都在东北，我不能出卖东北，不能让后代骂我张作霖是卖国贼！我什么都不怕，我这条命早就不打算要了！”当时芳泽正在客厅里，听得清清楚楚，急得团团乱转。最后，张作霖草草应付了芳泽一下，就秘密地动身离开了北京。
张作霖再也没想到，他的每一步行动，都已在日本特务的严密监视之下。
张作霖还在玩他的小花招。火车一路上走走停停，时快时慢，开出皇姑屯车站时，已是清晨5 时20 分。东北的6 月，5 点钟已经天亮，河本参谋原先的打算是趁黑夜进行暗杀活动，然而到了此刻，已是“箭在弦上，不得不发”了。5 时23 分，张作霖乘坐的花车车厢进入天桥桥洞，三百公斤黄色炸药准确地炸响了。
张作霖身负重伤。
奉天宪兵司令部齐恩铭匆忙中拦截了一辆汽车，将奄奄一息的张作霖护送到奉天城中的“元帅府”。张作霖浑身是血。医生剪开衣服检查，发现一只胳膊断了，血水不断从脖子下面涌出来。
张作霖闭着眼睛说：“我受伤太重了，两条腿没了！我不行了，快叫小六子（张学良）来..”
9 点30 分，张作霖停止了呼吸，终年54 岁。
奉天当局为了稳住东北局势，没有立刻宣布张作霖死亡的消息。6 月6 日，奉天省鲍署发表通电，说张作霖由北京回奉天时，遇到爆炸，“身受微伤，精神尚好”。元帅府内，依旧秩序井然。张作霖的卧室灯火通明，厨房每天照样为张作霖做饭，医生天天进府为张作霖换药，并发布医疗经过和处方。张作霖部下的官员们礼貌地迎送着“来访”的日本官员；张作霖的夫人打扮得花枝招展，接待着前来表示“慰问”的日本官太太..关东军一点真实情况都得不到，只得相信张作霖真的只受了轻伤，也就不敢轻举妄动。而这时，奉天当局则在暗中进行紧张的应变部署。张学良接连十多天，故意在北京出头露面，然后于6 月17 日秘密回到沈陽。20 日，张学良宣布就任奉天督办。
6 月21 日，张作霖的死讯才正式公布。
7 月4 日，张学良出任东三省保安司令。
东北的局势完全稳住了。张学良顺利地接替了张作霖，完成了这一危机状态下的权力过渡。紧接着，张学良同国民党政府达成协议，东北三省也开始接受国民政府的领导。这年12 月28 日，奉天城头挂起了青天白日旗。
张作霖死了，日本军阀的陰谋并没能得逞。
（薛兵）