北宋钦宗清康元年（公元1126 年）十一月，金国的大军攻到了北宋的京城东京（今河南开封），宋钦宗向金国投降。金兵疯狂地掠夺了东京城，第二年退走时，带走了黄金35 万两、白银714 万两，布帛104 万匹，还抢去了大量的文书档案、珍贵文物，并且把宋钦宗和他的父亲、太上皇宋徽宗都带回北方去了。原来异常繁华的北宋京城，几乎成了一座空城。
就在东京失守之际，宋钦宗的弟弟康王赵构，渡过长江，逃到南京，以“天下兵马大元帅”的身份，召集如鸟鲁散的北宋文臣武将。第二年五月，赵构在南京登上了皇帝的宝座，成了南宋的第一个皇帝，史称宋高宗。
这时，无论朝中的文武百官，还是广大的老百姓，抗金的热情都很高。
在李纲、宗泽、韩世忠、张俊、岳飞等坚持抗金的大将领导下，经过十几年的艰苦卓绝的战斗，多次击败了金兵，又用离间计除掉了投降金国的大汉奸刘豫，收复了不少沦陷的土地。
与此同时，金国内部也发生了激烈的派系斗争。以挞懒为首的一派主张同南宋议和，然而议和的条件非常苛刻，实际上就是要把南宋变为金国的部属。当时南宋朝廷上许多文武大臣都坚决反对与金国议和，然而宋高宗赵构却一心想同金国议和，使自己能做一个太平天子，就派了一贯主张与金国议和的秦桧主持议和的事项。到了高宗绍兴八年（公元1138 年）12 月，终于同金国签订了和平条约。条约规定：金国把汉奸刘豫原来控制的地区归还宋朝；金国把徽宗的灵柩和韦太后送归宋朝；而宋朝则向金国称臣；每年向金国进贡白银25 万两，绢25 万匹。
对于这样一个丧权辱国的条约，宋高宗和秦桧还无耻地当作一件大喜事来庆祝，并要求文武百官都上表祝贺。说到底，就是因为这个条约保证了宋高宗赵构的“皇帝”地位。金国不来侵犯，赵构已是求之不得；而金国不肯放回他的哥哥宋钦宗，在赵构更是正中下怀，免得钦宗回来同他争夺帝位。
然而宋高宗赵构和秦桧的美梦并没有能维持多久。绍兴十年（1140 年），金国的内部局势再次发生变动，主张彻底灭掉南宋的大将兀术占了上风，以“谋反”的罪名，杀掉了主张同南宋议和的挞懒。兀术认为，把原来刘豫的地盘归还南宋，是一个极大的错误，所以他兵分四路，在这年五月向南宋发动大规模进攻，夺取了东京，又继续向南杀来。
南宋小王朝又一次面临灭亡的危机。
宋高宗在和约签订后，就以为天下太平，可以高枕无忧了。对于边防，根本没有作部署，就连金国归还的地盘，也还是由原来刘豫安置的旧官吏统治着。金兀术大军一到，这班旧汉奸大都望风投降。不到一个月的时间，全国“归还”南宋的土地，几乎全部又落到了金兀术的手中。宋高宗这才着了慌，忙给各路将帅下命令，要韩世忠守住淮东，张俊守住淮西，岳飞为“河南北诸路招讨使”，负责河南各州的收复和防御任务，并要求各路将领务必全力阻止金兀术南下。
岳飞率领岳家军，立即行动，六、七月间，在颍昌、郾城、临颍等地连续大败金兵、金兀术闻风丧胆，一直退回东京。这时岳家军已追到离东京仅40 余里的朱仙镇了。金兀术一面命令做好渡过黄河北撤的准备，一面又调集十万大军打算同岳家军决一死战。哪知道，金兵对岳家军惧怕已久，早已成了惊弓之鸟。岳飞部将岳云和张宪率500 名敢死队闯入金兵大营，金兵便四散奔逃。兵败如山倒，自相践踏而死的金兵不计其数。金兀术感叹地说：“撼山易，撼岳家军难呀！”
正当岳飞准备乘胜攻下东京，全部歼灭金兵之际，突然从南宋首都临安（今杭州）来了一位使臣，向岳飞宣读宋高宗的诏令，要岳飞立即撤兵。
岳飞听了，十分生气，当即写了一份奏章，派人送到高宗那里。岳飞在奏章中向高宗申诉：经侦察，金国的大军都集中在东京，因为屡次失败，已完全丧失了锐气。金国朝廷内外都非常害怕，兀术已打算扔掉辎重物资，渡过黄河逃跑。河南河北的百姓也都纷纷起义，响应我军。现在正是一举打败金国、收复失地的大好时机。机不可失，希望陛下慎重考虑再作决定！
但是，在临安城中的宋高宗和秦桧却不是这样想的。宋高宗早就对岳飞手握重兵心怀猜忌，唯恐岳飞起来造反，他的皇帝就当不成了。如果让岳飞立下消灭金国的奇功，他就更没法控制岳飞了。而中原地区的平民百姓组织义军，又是高宗所害怕的，他怕百姓的力量大了，会起来推翻他。对宋高宗来说，只要能在江南半壁江山当个皇帝，他已心满意足了。所以他宁愿保持同金国南北对峙的局面，也不愿去收复失地。
秦桧根据宋高宗的旨意，想出一条毒计。他先命令其它将帅都从前线后撤，然后以“岳飞孤军深入，不可久留”为借口，一天连下十二道金牌，要岳飞火速撤兵。同时，宋高宗也更认为岳飞不听他的指挥，认为他有谋反意图，已经暗暗下定了杀害岳飞的决心。
岳飞见友邻部队都已后撤，自己如不撤退，就有被金兵包围的危险；再看看这严厉而急迫的一道道金牌，又伤心，又愤怒，他不由长叹一声，说：“我十年的努力，毁于一旦啊！”
果然，岳家军前脚刚退走，金兀术紧跟着就杀过来了。岳飞刚刚收复的大片土地又失陷了。
绍兴十一年（1141 年）春三月，岳飞和张俊、韩世忠先后回到临安。宋高宗立即委任张俊、韩世忠为枢密使，这已是武将的最高官职了；而岳飞也被委任为枢密副使。这又是宋高宗的陰谋。因为这么一来，这三位大将便失去了直接指挥军队的权力。徒有虚名的官职再大，对皇帝也不会产生威胁。
紧接着，秦桧便指使他的党羽开始诬陷岳飞，说他在淮西战役中逗留不进，并公开主张放弃楚州（今淮安）。岳飞听了，忍无可忍，请求辞职。宋高宗便乘机解除了岳飞的官职。在这个皇帝心目中，岳飞的辞职，是对他的一种要挟，这就更加使他不能容忍岳飞，一定要将他置于死地了。
这时，岳飞对宋高宗的真面目仍然认识不清。他性格倔强，为人耿直，过去曾多次在高宗面前坚持自己的主张，弄得高宗皇帝下不了台。在岳飞的主张被否定后，他也曾好几次提出辞职，宋高宗迫于大局，每次都不许岳飞辞职，并且不得不在表面上作出一点让步，请岳飞率兵出征，但心里却对岳飞越来越猜忌。这一次，宋高宗认为时机已经成熟，可以放心大胆地除掉岳飞了，所以立刻批准岳飞辞职，并且加快了谋害岳飞的步骤。
谋害岳飞，看来似乎是针对一人而已，其实，在这陰谋背后，隐伏着南宋小王朝的生死危机。因为若是岳飞一死，金兀术便没了敌手，他就可以无所顾忌，挥师南下了。
更大的迫害陰谋开始实施了。为了罗织岳飞的罪名，秦桧授意枢密使张俊对岳家军都统制王贵威逼利诱，迫使王贵同意陷害岳飞。接着，秦桧又派党羽林大声到鄂州（今武汉）岳家军大本营担任总领，监视岳家军；又收买了岳家军大将张宪部下的副统制王雕儿，正式向王贵投呈诬告状，说张宪得知岳飞被罢官，愤恨不平，打算率领大军南下，威逼朝廷把兵权还给岳飞。
状词中捏造的谎言十分拙劣，任何稍有头脑的人一眼都能看出破绽。然而，当这份状子到了张俊手中，张俊便立即逮捕了张宪，并进行酷刑逼供。张宪宁死不作假口供。张俊便自己伪造张宪的口供，说张宪已决定在接到岳飞的通知后起兵谋反。秦桧马上奏请宋高宗，把张宪、岳云押送到大理寺，由这个全国最高法庭审理，并命令岳飞也到大理寺，一同接受审讯。宋高宗立刻批准，由大理寺进行彻底审理。
最初，负责审讯的官员是御史中丞何铸和大理卿周三畏。岳飞被带到大理寺，看见张宪、岳云被打得浑身是伤，血迹斑斑，身上还戴着枷锁，他心中十分愤怒，但他还是努力克制自己，义正辞严地辩白冤屈。最后，岳飞解开衣服，袒露出背上由他母亲刺下的“精忠报国”四个大字，连何铸也不禁肃然起敬。何铸虽然是秦桧的亲信，也不忍心再于这种伤天害理的勾当，便去见秦桧，为岳飞辩护。秦桧十分不高兴，沉下脸说：“这是皇上的意思！”
何铸依然据理力争。秦桧理屈词穷，便去奏请高宗，派何铸出使金国去议和，而改派他的死党这个姓万的担任御史中丞，继续审理岳飞的案子。
这个姓万的是个心狠手辣的家伙，他完全遵照宋高宗和秦桧的指使，不顾事实，一心要把岳飞置于死地。这个姓万的再次捏造罪名，说岳飞曾写信给王贵、张宪，意图谋反；又说岳飞有攻击皇上的弥天大罪，并拉了王贵等人作伪证。经过两个多月的罗织罪名和毒刑拷打，这年的12 月29 日，这个姓万的将审理结果上报秦桧，判岳飞斩刑，张宪绞刑，岳云三年徒刑。高宗看到后，当即批复：“岳飞特赐死。张宪、岳云并依军法施行，令杨沂中监斩，仍多差将兵防护。”宋高宗不但要杀害岳飞，而且要斩草除根，决不放过岳飞的儿子岳云。
当天晚上，岳飞在监狱中的风波亭里，被残酷地杀害了。张宪、岳云被绑赴闹市问斩。行刑时，临安城各个城门都派了重兵把守，戒备森严，以防百姓闹事。这一年，岳飞才39 岁，岳云才23 岁。
岳飞死后，不少主战派大臣上书高宗皇帝，为岳飞鸣冤。宋高宗置之不理，并乘机又罢免了韩世忠的官职。
这样，南宋离灭亡的日子也就不远了。
（薛兵）