这故事，发生在两千多年前的古罗马。
两千多年前的情景，如今的人们，只能凭文字记载和口头流传的故事去加以想像了，据说，那时非洲赤道以北的大片湖泊里，水草以惊人的速度生长着，今天还是发黄的湖底，明天就覆盖上一层厚厚的绿色植物了。
河马在这个自然乐园里无忧无虑地生活着。它们有粗壮的身躯，厚实的皮肤，长达一米的牙齿，陆生动物最大的嘴巴，正因如此，连凶残的鳄鱼也让它们三分。它们胃口虽大，但从不去侵犯其它动物，只是满足饱餐水中或岸边的植物，而且常常要到夜深人静时才爬上岸去，显得既安静又谨慎。—
—当然，这是与河马身上没有汗腺有关系的，它们不愿被灼热的陽光晒得十分难受，因此，大白天它们几乎一直栖息在近两米深的水里，让水来给它们保持恒定的体温。
有一天，一头母河马生下了同胞两只小河马，它们都是雄性的，身上的皮肤光滑发亮，又红又软又薄，似乎一眼能看清内脏。母河马十分疼爱它们，不许任何动物接近它们，连它们的父亲也不例外。
渐渐地，小河马长大一点了，它们从母河马的呼唤声中知道了自己的名字，一个叫基普，一个叫胡巴。它们互相玩耍戏水时，也互相”基普”“胡巴”地叫唤着。这对双胞胎除了用吼声互相应答外，还有一个特别的联系方法。它们上岸分开觅食时，不住摇摆各自的短尾巴，在路边东屙一堆粪便，西屙一堆粪便，这些粪便里散发着只有它们自己才嗅得出来的气味，顺着这种黄颜色的“路标”，再远也能找到对方。这一点，连母河马也做不到，它会顺着河马的粪便找到一大群河马，却不一定找到自己那两个调皮的儿子。
双胞胎小河马生死相连，离开片刻就要不安地互相呼唤、寻找，基普发出“胡巴”的叫声，胡巴发出“基普”的叫声，直到看见对方，抱着滚在一起为止。
这一天，两只小河马离开母河马，在湖里漫游到一条大河的入口处，寻找那儿一种带有香气的水草。突然，大河里快速划过来三条独木舟。独木舟上的猎人举着锐利的长矛，带着粗粗的绳索，向它们逼近。它们正在浅水处吃草，一点也发挥不出游泳的本领。在积满淤泥的河边跑了一段后，小河马基普身上已经缠满了绳索，再也没法动弹了，只得凄惨而愤怒地大声叫起“胡巴胡巴”来。
小河马胡已已经跑到深水处，只要脑袋往下一沉，就可以安全逃脱了。
但是，那几声充满绝望的呼救声揪疼了它的心，它转过身，向被捆住的小河马基普游去。
这时，一条独木舟笔直朝它驶来，站在舟上的三个猎人同时转动着手中的绳索，随时准备套住这只不知好歹的小河马。
就在三道绳即将飞出的刹那间，独木舟猛烈地摇晃起来，人们马上看见一个黑黝黝的宽大脊背在水下拱出来，把独木舟拱得底朝天。扑通扑通，独木舟上的四个人都掉到水里。接着，传来一声可怕的喀嚓声，可载四个人的独木舟竟被一咬两段。
原来，是母河马赶来救它的双胞胎儿子了。它把独木舟咬断后，并没有去咬那几个落水的人。它闭上嘴，气呼呼地把小河马胡巴往深水处推过去。
小河马胡巴叫着亲兄弟基普的名字，说什么也不肯游向深水区。
这时，抓获小河马基普的独木舟已经驶得很远了，另一条独木舟上的猎人手执弓箭、长矛，准备随时与母河马搏斗。
母河马还是准备追赶上去。
但是，这时落水的几个人发出了惊叫，有个人身边的水变得通红通红，随即，他就被什么东西拉下了水底。原来，有几条吃人的鳄鱼游来了，这几个人都没有逃脱被吃掉的命运。
河水越来越红。附近河岸上躺着的鳄鱼一条又一条游下来，像枯树似地集中到出事处。母河马一下子担心起小河马胡巴的安全来了，它掉转头，大吼一声，把小河马一个劲往前推，直推到完全离开了鳄鱼吞噬落水者的水域。
抓走小河马基普的独木舟越划越远，终于看不见了。母河马带着小河马胡巴，无可奈何地游回河马群栖息的湖泊。
但是，小河马胡巴再也没有安静的日子了，它不时“基普基普”地吼叫，还经常游到基普被抓走的那个河口，急切盼望能再见到自己的双胞胎兄弟。
它甚至不顾会被鳄鱼吃掉的危险，爬上河岸，希望能嗅出小河马基普留下的粪便气味，以便循迹追踪。但是，哪儿也嗅不到它那熟悉的气味。
小河马基普被抓到哪儿去了？是谁抓的？抓去干什么？
原来，这些猎人并不是单纯为了打猎才冒险来捉小河马的。他们是按照罗马长官的命令，如果在这一年不能抓获活着的小河马，他们都会被自己的头人处死。被处死是耻辱的，在打猎中丧生是光荣的，因此，猎人们才拼死驾着独木舟来捕捉小河马。
现在，小河马基普已被装上三桅的大海船，送往遥远的罗马。海船上有一个专门贮存着淡水的池子，还有一间装载着大量水果的仓库，这些都是为河马准备的。按照罗马长官的命令，即使船上所有的水手都渴死，也不能动用一点儿淡水和水果，否则，格杀勿论！
海船经过长时间的颠簸，终于靠岸了，小河马基普被送到了古罗马斗兽场的驯养中心。这里分开养着许多公牛，它们是斗兽场上的主要角色。几头狮子也养在这里，斗死的公牛是它们的食物，有时，不幸的斗士也成为它们的口中之物。斗河马的项目刚刚时兴，但这一项目大大刺激了罗马的那些长官、将军和夫人、小姐们的胃口。他们一再要求观看斗河马，但几场争斗下来，驯养中心的河马不是成了死尸就是成了残废。若不赶紧驯养一批小河马，这一激动人心的节目就要拿不出来了。
小河马基普并不知道自己被抓来是作厮杀表演的。它经常听见斗兽场传来撕心裂肺的吼声，其中有雄狮的怒吼，也有公牛的咆哮，偶尔也会出现河马的大嗓门。在非洲那个熟悉的湖泊里，它常常听见雄河马为了争夺配偶互相吼叫，甚至厮咬，但是，在这个四周都是墙壁的古怪地方，怎么会有大群的河马呢？
专门负责饲养基普的是小奴隶尼克，他很喜欢这只小河马。他经常吃不饱，但他从不在倒给基普的食料桶里偷吃一点儿东西。相反，他常常把得到的额外赏赐带给小河马基普，有时是一只梨，有时是一只桔子。基普张开可爱的大嘴，接受了这些水果后，一边吃，一边哼哼地叫着“胡巴胡巴”。尼克想，“胡巴”这两个字，在河马的语言中，一定是很有感情色彩的。因此，小奴隶尼克在给基普喂食物时，常常轻轻地学着小河马的嗓门，发出“胡巴胡巴”的呼唤。说来也怪，只要他这么一呼唤，小河马就安静地睁着大眼睛，任他抚摸，甚至让他掰开自己的嘴，由他用刷子洗刷自己的口腔。
尼克还发现，当他发出“胡巴胡巴”的呼唤时，小河马有时竟淌出了眼泪。因此，他又隐约感觉到，这两个字在小河马的心里，说不定还有一段难以忘怀的往事。
小河马基普在小奴隶尼克的精心饲养下，很快长大了，它的体重超过了两吨，比起那些三、四吨重的大河马，它显得强壮而不笨重，斗兽场上凶悍的中队长潘切尔骑士越来越把眼光投到它的身上。
但是，小奴隶尼克一直对潘切尔说：“这头河马还太小，不适合与别的河马争斗。再等一等吧，或许，我能想出一点好主意来。”
潘切尔骑士一次次来催问，最后，小奴隶尼克推托不掉了，只好说：“让我和它一起上场表演一个节目吧！”
潘切尔骑士也深知小河马不易抓到，为暂时保存小河马，他也想看看尼克能变出什么新花样。
这一天，斗兽场上坐满了那些高贵的观众。第一个节目就由小奴隶尼克和河马基普表演。观众们十分奇怪：一个小奴隶，怎么敢与一头河马一起出现在斗兽场上呢？
小河马基普通过一道道迷宫似的栅栏，出现在斗兽场的中央。耀眼的陽光刺得它睁不开眼睛，周围尖锐的叫喊声搅得它烦躁不安。它终于适应了烈日的强烈照射，但，四周那些近似疯狂的叫声却刺激得它也大声吼叫起来：
“胡巴——！胡巴胡巴！——胡巴！”
听到河马震耳欲聋的吼声，那些长官、将军、骑士和夫人小姐们更兴奋了，唿哨声、尖叫声一阵高过一阵。
河马基普愤怒起来，示威地向四周张开血红的大嘴，露出它那四只半米长的尖牙，它那狂暴的吼叫声把看台上一位娇滴滴的小姐吓得昏了过去。
这时，四周暄嚣的叫嚷声突然一下子静了下来。原来，在河马身边冒出来一个浑身发绿的小孩。
他就是小奴隶尼克。他没带长矛，也没带利剑，连最起码的一根鞭子也没带。他的全身涂成草绿色，连穿着的小裤衩也是那浓浓的草绿色，似乎他不是人类，而是一捆河马最爱吃的青草。
看台上那些高贵的观众又兴奋得狂呼起来：“把他吞下去，嚼烂他！”
“试试看，他的血一定也是绿色的！”“咬吧，这小奴隶的骨头不会比玉米茎更硬！”
河马基普似乎也气昏了头，它张大嘴，向绿色的小人儿扑了过去。突然，它听见了一声特别温柔的“胡巴胡巴”的呼唤。
这是谁？这个绿色的小人儿怎么也会发出这种刻骨铭心的呼唤？
河马基普定了一下神，停在这个绿色的小人儿身边。哦，它闻出来了，虽然他全身徐绿了，但他实实在在是自己唯一的保护者和亲人。河马基普哼了一声，想合上大嘴，乖乖地接受尼克的抚摸，不料，尼克用两手分别推开河马的上下嘴唇，让自己几乎棵露的身体对着那张血盆似的大嘴。
这时，有人在看台上大叫：“哦，机会来了，咬吧，狠狠地咬吧！”
河马基普也有点儿惊异，尼克想干些什么？它听见尼克嘴里不断发出“胡巴胡巴”的呼唤，用手指轻轻弹着它的长牙，有时还用力拍拍它的舌头，弄得它有点儿难受。但是，它还是决定坚持着，让这个亲爱的小人儿做完他想做的事。
斗兽场上寂静无声。这种节目谁也没有看见过，连主管斗兽场的潘切尔骑士也没见过。这场面太惊险了，万一这个小人儿脚下站不稳，或河马发起脾气来，这个小奴隶就没命了。他的血，可不会是绿色的呀！
突然，小奴隶脚下一滑，赤裸裸的身体掉进了河马的血盆大口中，几乎只有两只发绿的脚掌露在外面。
看台上一下子又晕过去几位夫人和小姐，连一些骑士也惊叫着断定：小奴隶这次是必死无疑的了！
说实话，河马基普也被尼克的举动吓呆了！这是从没有过的动作呀，尼克的头几乎塞到了它的喉咙口，使它又憋又痒，难受得要命。它下意识地将嘴巴合了一下，但马上觉得，只要一不留心，这个亲爱的小人儿就一定会被自己吞咽下去。
它坚持着拼命将嘴越张越大。
看台上的人都看见河马的嘴似乎合上了，正在津津有味地谈论露在外边的两只脚会不会挣扎，突然发现那血盆大口又张开了，绿色的小奴隶慢慢从里面爬出来，一面“胡巴胡巴”地叫喊着，一面抹着满头满脸的粘液，向栅栏那边跑去。
河马基普也跟着跑进去了。
看台上，得到满足和还未满足的高贵观众们都疯狂似地乱叫乱喊起来。
这时，另一处栅栏打开了，几条头上插着尖刀的公牛冲了出来，把观众们对河马的注意转移过去了。
回到驯养中心，小奴隶尼克紧紧抱住河马基普的脑袋，轻轻地说：“胡巴胡巴，你真好，你救了我，也救了你自己。”
河马基普虽然听不懂尼克的话，但是，它明白，回到这个四面都是墙壁的地方，它们安全了。它的鼻子轻轻哼着，不停地在小奴隶身上蹭着，喉咙里也发出“胡巴胡巴”的叫唤。
但是，厄运并没就此过去。死亡的陰影永远笼罩在猛兽和奴隶们的头上。
有一天，小奴隶尼克被赶开，河马基普被十几把尖锐的长矛逼着，赶进了沸沸扬扬的斗兽场。
斗兽场中央，站着一头四吨重的老河马。它是这儿的河马王，在它的长牙下，已有近十头河马皮开肉绽地死去了。当然，它在争斗中也被咬得体无完肤，多次受过重伤。这次，它已经调养了几个月，又被撵上场，与年富力强的河马基普决一雌雄。
河马基普发现，小奴隶尼克不在斗兽场中央。那头老河马毫不客气地对着自己大声吼叫，而且越叫越响。
斗兽场驯养中心有经验的河马都知道，这种吼叫是斗河马的第一个回合：吼声战。如果一方被另一方的吼叫声和巨口利牙吓倒，就会离开格斗线认输退出去。但是，河马基普并不知道这一点，它弄不清河马王为什么要吼叫，是不是它也会怀恋失散的兄弟和妻儿呢？
河马基普想起了自己的双胞胎兄弟，也“胡巴胡巴”地吼叫着，走过格斗线，向河马王靠近。
这时，站在一位将军身边的潘切尔骑士得意洋洋地说：“我早就知道，这头河马不是只会与小孩玩玩的窝囊废，只有它，才有可能战胜这老河马王，成为斗兽场上的新河马王。瞧瞧它的肌肉和牙齿吧！”
老河马王吼叫着，它本不想格斗，只希望用吼叫声吓走对方。不料这头年轻的河马竟靠了上来，它不由得狂怒地咆哮起来。
小河马基普听出老河马王在发怒，但自己已经没有退路，只得硬着头皮靠上去。
斗河马的第二步是“顶翻战”。对于这一点，小河马基普也是一无所知。
这些，都必须在实践中学会。此刻，它刚靠近老河马，就被它那巨大的头颅猛烈一撞，差点顶得翻转身来，四脚朝天。这时，基普也光火起来了，它咬紧牙，一声不吭地向对方撞了过去。老河马毕竟经验丰富，它将身子一闪，让小河马基普扑了个空，而它乘机在它臀部狠狠地撞了一下。小河马基普前脚一软，滚着翻倒在地。不过，它马上爬了起来，一声怒吼，低下头向老河马王撞过来。这一次，老河马王来不及躲闪了，只能也把大脑袋低下来，迎接它的冲击。
这时，斗兽场的看台上，那些高贵的观众们已经不顾体面地站起来狂呼乱叫，被这惊心动魄的场面兴奋得无法平静。
轰然一响，小河马基普觉得眼前直冒金星，不由得向后倒退几步。但是，那头四吨重的老河马王却被顶得更惨，它虽然没有向后退，却往前踉跄几步，一下子滚翻在地，好长时间爬不起来。
原来，它的头部受过重伤，刚才小河马基普的那一撞，正好撞在它的旧伤口上，顿时疼得它无法站稳，只好趁势向前扑倒在地，借机歇一口气。
这时，看台上的观众呼喊起来：“小河马，咬死这老河马王！”“别让它喘气，快咬吧，这老家伙狡猾得很！”
小河马基普一点也听不懂他们的话。它甚至有点儿抱歉似的慢慢走到老河马王身边，想用鼻子去磨擦一下老河马王被顶疼的地方。不料，老河马王猛地张开大嘴，朝它颈部狠狠地咬了一口，鲜血顿时流了下来。
原来，这就是斗河马的第三步：“牙咬战”。小河马基普不知道这一同类残杀的绝招，吃了个大亏，但它马上镇静下来，退后两步，张开大嘴，也向对方咬去。
这是最刺激观众的一战，看台上的人们叫着、跳着，有的还互相厮打着，似乎他们也是疯狂的野兽。
两头河马纠缠在一起，不顾死活地咬着、撞着、扯着、吼着，它们周围的地面都被鲜血染红了。
最后，一头河马倒在血泊里，不住地喘气，再也爬不起来了，——它就是昔日威风凛凛的老河马王。
小河马身上也鲜血淋淋，但它没有倒下去，按照斗兽场上的规则，它胜利了，成了新的河马王。在观众疯狂的喝采声和掌声中，它一步一步走回了栅栏。
小奴隶尼克在栅栏后等着它，那双明亮的眼睛里含着泪水，他给了小河马两只梨，开始小心翼翼地给它擦拭血迹。
这以后，河马基普又在斗兽场上出现过四次，它虽然只实践过一次，但已掌握了斗河马的程序了。每次它都把新来的河马斗倒在地，有一头不知好歹拼命厮咬的河马甚至被它活活咬死。现在，它变得喜欢听斗兽场上那些疯狂的叫喊声了，它喜欢看见自己的同类被咬得鲜血淋淋，它趾高气扬，觉得自己是不可战胜的河马王。
但是，每当小奴隶尼克在它耳边发出“胡巴胡巴”的呼唤声，它沸腾的热血会一下子平静下来，想起那遥远的湖泊，想起那庞大的河马群，想起生它养它的母河马，想起一刻也不分离的双胞胎兄弟小河马胡巴。
现在，它们怎么样了？胡巴又怎么样了呢？
小奴隶尼克舍不得让河马基普上斗兽场去，但他的反对是毫无作用的。
十几支长矛逼着基普，基普也心甘情愿朝那个方向走。尼克只能远远地跟在他们后面，趴着栅栏，提心吊胆地看着斗兽场上惊心动魄的厮杀。他知道，自己是个奴隶，河马基普也是奴隶，但它为什么不向往自由，而要沉醉于同类的厮杀呢？
这一天，河马王基普又被带到斗兽场上去了。在它前面十多米处，站着一头新来的河马。那家伙大概还不懂斗兽场上的规矩，正蠢头蠢脑地东张西望。有时，它还惊慌失措地团团转，不知道怎样对付从四周的看台上传来的叫骂声。河马王基普不慌不忙走上去，准备等对方吼叫后，自己拉开大嗓门给点威风它看看。
谁知，这头河马只是傻望着自己，一点也不懂“吼声战”。河马王基普忍不住怒吼起来：“胡巴——胡巴胡巴！——胡巴！”
这时，那头新来的河马一愣，但马上也张开大嘴，用力吼出“基普——
基普基普！——基普！”
那不是在呼唤自己吗？连喂养它的小奴隶尼克也不知道这个名字，这斩来的家伙怎么会叫出这种声音来的？
河马王基普一下子惊呆了，但马上又“胡巴胡巴”地吼叫起来，对方摇了摇短尾巴，又“基普基普”地吼叫起来。这动作、这叫声，多么亲热，只有自己的双胞胎兄弟小河马胡巴才会这样！
河马王基普楞了一下，突然转过身来，“叭叽”一声，把一团粪便喷射到离对方不远的地方。
这个古怪的动作，一下子惹得看台上高贵的长官、将军和夫人、小姐们纷纷咒骂起来，他们不知道河马王犯了什么病，不好好投入“吼声战”，却把肮脏的粪便喷射到对方的阵地上去。
但是，那头新来的河马却把鼻子凑到那团粪便上，仔细地闻了又闻。不一会，它抬起头，又“基普基普”地吼叫起来，紧接着，它也转过身去，“叭叽”一声，把一大团又热又湿的粪便喷射到河马王基普这一边来。
河马王基普不管看台上骂得怎么凶，它也低下头去，把鼻于凑近那团粪便，仔细地闻了起来。
啊，这里边散发着多么熟悉的气味啊！除了它的双胞胎兄弟——小河马胡巴，谁还会拉出这样的粪便呢？
河马王基普急忙迈开短腿，走上前，用鼻子碰碰对方的鼻子，似乎在说：
我就是你的双胞胎兄弟基普，你怎么也被抓来了呢？
的确，新来的河马就是基普的双胞胎兄弟胡巴！它经常到基普出事的地方去寻找它，终于也落入猎人的手中。不过，等它辗转来到这个斗兽场，已经几年过去了，如果不是通过吼声和粪便气味的辨认，它们是不会知道对方和自己是骨肉兄弟的。
此刻，斗兽场里几乎寂静无声。观众们以为，这两头河马古怪地嗅过粪便后，把鼻子凑在一起，可能马上会有一阵大拼杀。只有经验丰富的潘切尔骑士已感觉到，这里面一定出了问题，这两头河马可能是属于同一血统的，不教训它们一下，今天这场表演非砸锅不可！他悄悄找了根锋利的长矛，翻过围栏，向两头马走河来。
果然，这两头河马一点也不想搞什么“吼声战”、“顶翻战”和“牙咬战”，它们肩并肩地朝栅栏方向走来，准备退出这个残酷的斗兽场。
但是，凶恶的主管、播切尔骑士他已不同于前一阵子那样舍不得让河马厮杀了。他手头已有好几匹新捉来的小河马，够用上一个时期。此刻他披挂着盔甲，手执长矛，挡在它们前面。他狂怒地喊道：“滚回去！吼叫！顶撞！
厮咬！不许偷懒！”
河马王基普和它的双胞胎兄弟仍脚踏实地向前走来。潘切尔骑士立刻跳到一边，对准河马王基普的肛门，狠狠地将长矛刺过去。
那儿是河马身上的软弱处，如果被刺中，说不定会变得老实听话起来！
“噗哧”一声，长矛一点不差地刺中了河马王基普的肛门，一股殷红的鲜血顿时溅射出来。
看台上的观众们立刻为潘切尔骑士的成功热烈鼓掌、喝采。
河马王基普疼痛难忍，大叫起“胡巴胡巴”来。这时，在它身边的双胞胎兄弟河马胡巴回头对准长矛就是一口。“咔嚓”一声，长矛被咬成两段，戳在河马王体年的长矛头也落到地上。
潘切尔骑士惊呆了，一时不知如何是好。
这时，河马王基普低着头，朝他冲了过来，只一顶，就把他顶翻在地。
接着，沉重的躯体从他身上踩过，直奔可进出的栅栏。河马胡巴跟在它后面，也踏过潘切尔骑士的身子，奔到栅栏边。
凶残的潘切尔骑士只来得及惨叫一声，就再也不会动弹了。
这时候，斗兽场的看台上乱成一片，有大声乱嚷的，有干瞪着双眼的，有吓昏过去的，也有人提高了嗓门叫道：“卫兵，卫兵，快杀死那两头该死的河马！”
手执长矛的士兵们从看台旁冲过来，准备围杀这两头河马。但是，这时栅栏被打开了，小奴隶尼克向河马王基普招招手，说：“胡巴胡巴，快从这里走，我给你们打开通往外面的门！”
说完，小奴隶尼克翻身骑在河马王基普宽阔的背上，奔向前去。河马胡巴跟在后面，顺着迷宫般的栅拦往前冲。来到一个拐弯处，小奴隶尼克解开一个绳结，手一松，一道严严实实的栅栏滑落下来，把追来的士兵隔开了。
最后一道木门是被这对双胞胎河马的长牙咬开的。它们冲到街道上，吓得行人魂飞魄散，四处逃命。它们不断“基普”、“胡巴”地呼唤着，不停地向前奔跑，直到一条大河边才停了下来。
基普的背上还驮着小奴隶尼克，难道他也跟着它们沉入水底吗？
尼克似乎明白河马王基普的心思，他拍拍河马的鼻子，说：“下去吧，带我游一段，他们会追来的！”
河马王基普似乎明白了，它顺着码头的石阶跪下去，“扑通”一声跳进冰凉的河水，把鼻孔露在水面上，连游带爬地前进起来，它的双胞胎兄弟河马胡巴一点也不怠慢，紧跟着它，不停地向前游。
游着游着，河马王基普想起了背上的尼克，回头一看，却怎么也找不到他。它犹豫了一下，又朝前游了起来。现在，它的亲兄弟就在身边，它不再感到孤独了。
这时，小奴隶尼克正躲在对岸的一处灌木丛中，悄悄地目送着这两头自由了的河马。他不知道它们是一对双胞胎，也不知道它们能否找到重返故乡的道路。他只知道一点：它们自由了，它们再也不是奴隶了，有谁再想欺负它们，就得付出血的代价。
（方 园）