确定人体死亡通常有两个标准：心死亡和脑死亡。早期我国默认心死亡标准，故而人们习惯说“某人的心脏停止了跳动”，公安部门执行槍决的时候，射击犯人的胸膛而不是脑袋，道理都是如此。
80年代初我在湖南一所市级医院实习的时候，曾经经历过一起奇怪的病例，至今记忆犹新。病人是一名三十多岁的农村妇女，送过来时已经深度昏迷，口中发出垂死的气语声。人在临死前，肺功能首先衰竭，失去自主呼吸，肺泡逐渐减少，从而将肺部里残留的空气挤压出来，经过喉管时会发出一种不间断的“咯咯”声，常称为“气语”，是一种典型的死亡先兆。见此情形，我们马上知道情况危急，立即着手抢救。
病人是名长期心肌梗塞患者，这次发作尤其严重。当时医院条件简陋，尚没有B超、核磁共震等先进仪器，急救无非三板斧：氧气、强心针和胸部挤压。三板斧用过后，病人瞳孔放大，心跳消失，主任无奈地摘下听诊器：“抢救无效，宣告死亡。”护士给病人家属开了死亡通知书，几个人哭得呼天喊地，跟着推车往太平间方向去了。
中午正准备收拾东西下班，门外“砰”地闯进来两个人，气喘嘘嘘地：“快，大夫，病人没死，又活过来了！”我们一看，原来是上午那位妇女的家属。
“不可能吧？”主任奇怪地看了我一眼，披上白大褂就往外走。我不敢怠慢，提着急救箱紧紧地跟在后面。
“刚才我们想给她换衣服，突然发现她的眼睛在转动，摸摸手腕，好象还有脉搏，非常轻。”家属边走边解释，把我们领到太平间。那个时候，医患关系是很单纯的，双方非常信任而且坦诚相待。
主任对死者熟练地做了体征检查，充满困惑地说：“瞳孔已经散了，身体开始发凉，按说是死亡状态，但是这脉搏是怎么回事，眼球还会动？奇怪了。”想了想，他用商量的语气对家属说：“要不我们进行开胸手术，如果患者还有救，我们会尽力而为的。”
家属商量了一下，假如她还有气，势必要施行手术做心脏搭桥，不然肯定维持不了多久，就死马当作活马医吧。几个人点头同意了，爽快地在手术认可书上签了字。于是，病人很快又从太平间推回到手术室里，全市唯一能做心脏搭桥术的院长也被通知到场，气氛十分紧张。我作为实习医生，第一次经历这种场面，心里既紧张又兴奋。
病人的胸膛被冰冷的手术刀切开，奇怪的是体内的血液已经半凝固，呈无氧的紫黑色，象糖桨一样流出来。院长掰断了病人左右的肋骨，打开胸腔，用支架固定起来，整个胸膛内部就这样充分暴露在明亮的无影灯下。“咦？”他的手停下了，眼睛瞪得大大的。我们见状都往前一小步，伸脑袋探了过去。
只见在病人心脏部位，缠绕着几条粗大的白色虫子，形状有点象钩虫，但是个头比钩虫大得多。目测虫子至少六条，粗如手指，因为是卷曲着身子，看不出有多长，但是整个胸腔内的空隙都被它们填满了，想来至少有半米长。这些虫子的嘴紧紧咬着死者的心脏，身体一伸一缩地在吸着血液，心室一下一下地被带动着轻微鼓动，由此血液被推动，造成死者产生脉搏和眼球运转的假象。
院长用镊子夹住一条虫子，使劲一拉，它发出“兹”的一声尖叫，回头就喷出一口黑血，院长赶紧把它扔在脚下的垃圾桶里。
事后，我们了解到，这名妇女生前养猪，喜欢吃新鲜猪内脏，而且经常煮得半生带血，说这样味道才鲜。我们猜测她体内潜伏着的是一种变异的钩虫，也可能是钩虫和吸血虫的杂交品种。
两天之后，不知是哪儿走漏的消息，这件事居然被省城一名老干部知道了。这名老干部有心脏病，听某些民间神医说这样的心脏寄生虫能够强壮心肌，专门托关系来我们医院弄走了这几条虫子。“用它们泡药酒，每天睡觉前喝一两，药到病除！”他高兴地对我们说，提着一个沉甸甸的塑料袋满意地走了。