这是一只特别棒的红颊獴，四爪锋利，门齿发达，机警灵活，体毛亮得就像涂过一层釉，脸面上两片颊毛红得就像燃烧的火。圆通山动物园的管理人员管这只红颊獴叫神獴。
从前年开始，动物园为了创收，每个星期天进行一场獴斗眼镜蛇的表演。在一个能容纳三百多人的帐篷剧场里，中央空地辟出一块四平方米大小的角斗场，用一只巨大的玻璃罩罩住，先放进一条长达两米、碗口粗的眼镜蛇，然后又放进身体比眼镜蛇小得多的獴，在聚光灯的照耀下，獴和眼镜蛇便互相厮杀起来，眼镜蛇瞪着玻璃珠似的眼睛，吐着血红的叉形蛇芯子闪电般地频频出击，獴灵巧地左躲右闪，避开毒牙的锋芒，冷不防朝蛇致命的七寸咬去……
獴的种类很多，有食蟹獴、红颊獴、短尾獴、环颈獴、爪哇獴、何氏獴、西班牙獴等等，并非所有的獴都会斗蛇。在我国，只有红颊獴这个品种才具有咬杀眼镜蛇的本领。
红颊獴又叫蛇獴，顾名思义，生来就是毒蛇的天敌，但并非所有的红颊獴都有资格上场表演斗蛇的节目。有的獴模样猥琐，不讨观众的喜爱；有的獴在眼镜蛇的毒牙下显得战战兢兢，虽然最后也能杀死蛇，但缺少一种临危不惧的英雄气概；有的獴一上来就死死咬住蛇头不放，观众只能看到两样东西纠缠在一起扑通扑通打滚，一会儿眼镜蛇就变成了一条烂草绳，过程太简单，满足不了观众特殊的心理需求；也有的獴反应不够灵活，身手不够矫健，斗了半天也未能置眼镜蛇于死地，双方精疲力竭，各自蜷缩在角斗场的一端，呼呼喘息，半天不再动弹，引得观众喝倒彩鼓倒掌……像神獴那样具备表演天份，能在斗蛇过程中斗出艺术品位斗出舞台效果来的，可以说是凤毛麟角。
看过神獴斗眼镜蛇的人，都会被它高超的斗蛇技艺所倾倒。它不是像其他獴那样被装在铁笼子里送到角斗场的，而是由一位穿着绿衣红裤的小姐抱进帐篷剧场的，一出场就显得身价与众不同。
进得玻璃罩后，它会装着傻乎乎的样子趴在玻璃壁上，眼镜蛇弓起脖子从背后偷袭，血红的蛇芯子喷吐着，眼瞅着就要朝它脖子咬过来了，它还懵然无知地一动不动。观众在外面看得一清二楚，心都提到了嗓子眼，女士和小姐们面色发白，手心出汗，紧张得喘不过气来，快要晕过去了，有的竟失声尖叫起来。眼镜蛇扁扁的脖颈微微弓耸，三角形的脑袋箭似的射过来，它这才突然前爪在玻璃壁上一蹬，一扭腰，借着一股反弹力，嗖地反蹿出去，打了个滚，出现在眼镜蛇的背后。而眼镜蛇因为视力不佳，看不见有玻璃罩的存在，咚的一声，脑袋重重地撞在玻璃上，蛇脸扭曲，一副凶狠、惊愕和痛苦的样子，慢慢顺着玻璃壁滑落下去，颇为滑稽，引得观众嘻嘻发笑。
在后面的厮斗中，它表现得更是不同凡响。它仿佛知道观众需要的是什么，不会一下子就把蛇头咬烂，即使有这样的机会，也弃而不用。它总是先把眼镜蛇逗得发怒，伺机在蛇身或蛇尾抓一把咬一口，蛇身上渗出殷红冷凝的血丝，癫狂蹦弹，在玻璃罩里舞得让人眼花缭乱，而它则像跳绳高手一样，灵活地蹦跶跳跃，绝不会让长长的眼镜蛇给缠住。
它沉着冷静地用犀利的门齿像解剖刀似的一口一口解剖着眼镜蛇，撕下丝丝蛇肉津津有味地咀嚼，表演空前绝后的活吃眼镜蛇，真是艺高胆大，出神入化。
二十来分钟后，倒霉的眼镜蛇浑身被撕得稀巴烂，变成一条血蛇，瘫在地上奄奄一息了，它这才从从容容走过去，绅士般地伸出嘴吻，朝蛇的颈背部那对白色黑心的眼镜状斑纹咬去……
两年来，它表演了近一百场，场场爆满，座无虚席，成了动物园一颗耀眼的明星。
云南多山，气候温暖湿润，有捉不完的眼镜蛇。动物园下属劳动服务公司在公园的大门口开了一家蛇餐馆，斗死的眼镜蛇立刻送过去烹饪，一点也不浪费。
神獴对动物园来说，真是一棵摇钱树、一只聚宝盆。人人都对它恩宠有加，为了表彰它的功绩，也为了扩大宣传，还专门请人替它塑了这样一座石雕：一条眼镜蛇缠在它身上，它紧紧咬住了蛇头。石雕起名为神獴斗蛇。
就在石雕完工后不到一个月，突然有一天，它被眼镜蛇咬死了。
事情简单得让人难以置信，它同往常一样，踌躇满志地跨进玻璃罩，想装出傻乎乎的样子趴到玻璃壁上去，才走了一步，那条盘踞在角隅的眼镜蛇不像其他眼镜蛇那样先将蛇头笔直地竖起来吞吐芯子摆出进攻的架势，那家伙把噬咬的前奏给省略了，蛇尾急剧摆甩，蛇头贴着地哧溜蹿过去，在它的腿上咬了一口。獴对蛇毒没有免疫力，眼镜蛇又是毒性最大的毒蛇。它一声尖叫，几秒钟后四肢抽搐，口吐白沫。等管理人员用长把铁钳制伏了可恶的眼镜蛇，把它从玻璃罩里弄出来时，它已身体僵硬过了奈何桥奔了黄泉路。
自打表演獴斗蛇的节目以来，这还是第一只死于眼镜蛇毒牙下的獴！
观众起哄自不必说，动物园的形象也受到了损害。当地的晚报登了一篇小品文，标题是《神獴？草獴？獴斗蛇？蛇吃獴？》说了许多难听的话，极尽讽刺挖苦之能事。在舆论的压力下，帐篷剧场只好关门停业。
有人说神獠之所以会不幸罹难，关键是碰到了一条狡猾的老蛇；也有人解释说是因为那天晚上神獴住的兽窝旁在连夜施工抢修煤气管道，吵得神獴一夜没睡好，过度疲倦，神志恍惚，才酿成悲剧；也有人把原因归咎于天气，那天天气阴霾，气压很低，使得神獴体内的生物钟指向生命的低谷；还有个人说得更玄，那些冤死在神獠爪牙下的眼镜蛇阴魂不散前来索命……
其实，神獴之所以会惨死在眼镜蛇的毒牙下，既非对手太强，也不是由其他客观原因造成的。神獴之死，死于一种过度膨胀的虚荣心。
獴确实是蛇的天敌，正常情况下，红颊獴在和眼镜蛇的对峙中也确实能稳操胜券。但千万不该忘记，獴身上没有对蛇毒的先天性免疫力，这就决定了每一场较量都是生死搏斗，决不能掉以轻心。
其他普通的红颊獴，比较起来没有神獴那套过硬的斗蛇技艺，但有一点比神獴要强，那就是在眼镜蛇面前高度警惕，全神贯注，须臾不敢有丝毫松懈和半点疏漏。它们或者一有机会就死死咬住蛇头再也不松口，或者一个劲地跳跃躲藏，不等到眼镜蛇精疲力竭时轻易不发起攻击，它们从不去咬无关紧要的蛇尾，不去冒无谓的风险；它们虽然得不到观众的喝彩，享受不到明星的待遇，戴不上神獴的桂冠，但同时也排除了被毒蛇咬死的可能。
神獴确实有极高的斗蛇技艺，赢得鲜花和荣誉，也是情理之中的事。一般而言，荣誉是一种价值的体现，能使人更有自信，向更高的生活目标冲刺。但是，荣誉往往会刺激起一种虚荣，尤其是在一片赞扬声中，会飘飘然忘了自己究竟有几斤几两。荣誉面前很容易陶醉，很容易得意忘形。
成功的背后往往隐藏着毁灭的危机。神獴被一连串的胜利和如潮的掌声冲昏了头脑，忘了只要被眼镜蛇咬着一口就会致死这一严峻的现实。它是靠逗怒眼镜蛇、延长厮杀时间、制造惊险效果赢来声誉的，为了保持荣誉，为了获得更多的鲜花和掌声，它在险象环生的风险之路上越走越远，以至发展到趴在玻璃壁上装傻和活吃蛇肉这样惊险异常的地步。这些东西对獴来说，是毫无实用价值的花架子。
当一种东西被喻为神，就表明走到了极端，接下来就要走下坡路了。人们对神的要求，就是无所不能，超越常规，而事实上任何一种能力都不可能是无限的。世界上没有不怕蛇咬的獴，因此也不可能有真正意义上的神獴。当它被抬到了神的地位，它不可能再像其他普通獴那样去对付眼镜蛇，它只能表演更惊险更不切实际的斗蛇艺术，以符合自己神的身份。它超越了它能力的极限，从这个意义上说，当人们把它捧为神獴，其实也就把它推向了死亡。