樱桃女伯爵城堡的大门上，挂着一块小牌子。它的一面写着：“不许进去”，另一面写着：“不许出去”。
前面一句话是对城中孩子们说的，后面一句话是对小樱桃说的，在城中溜达溜达的念头，小樱桃连想也不许想。
小樱桃老是孤零零一个人，在荒凉的花园里的宽道上散步。可是就在这儿，他也感觉不到自己是自由的。无论到什么地方——只要是他能够到的地方——到处都挂着小牌子，上面写着字，列举各种不许小樱桃做的事情。
在漂亮的小红鱼游来游去的水池旁边，钉着一块小铁牌，上面写着：“不许小樱桃伸手入池”。这牌子的反面写着：“不许鱼儿跟小樱桃说话”。
草地上有许多牌子：“小樱桃！小心别踏草！你踏了草要一口气写两千遍‘我是个坏孩子’。”
这些牌子，是小樱桃的教师芹菜先生吩咐做的。
芹菜先生紧紧盯住他那学生的一举一动。小樱桃刚一看落到墨水里去的苍蝇，芹菜先生忽然出现，用手绢擤着鼻涕，说：“事情总是这样开头的。先是看苍蝇，后来看蜘蛛，接着又看猫，接着就看所有的家畜，最后把功课给忘了。不念书的人不会是好孩子。不是好孩子的人不会长成好人。不长成好人的人通常要坐牢！你想不坐牢，就不要瞧苍蝇！”
偶尔芹菜先生去睡觉，或者去喝一瓶葡萄酒，坐上很久。就在这种时候，铁牌子还是铁牌子，仍旧挂在那里。可是小樱桃走过这些牌子，常常摘掉眼镜，这样一来就看不清它们上面写什么了……
有一回，他在花园里走，忽然听见铁栏杆外面很轻的声音说：“小樱桃先生！小樱桃先生！”
小樱桃转脸过去，看见一个跟自己同年的男孩子。他的衣裳很破，可是他的脸显得很亲切。男孩子身边有一个十来岁的小姑娘。
小樱桃有礼貌地鞠躬说：“先生，您好，我没有早认识您，可是我很愿意现在跟您认识。”
“那么您为什么不走近点呢？”
“不能走近。这牌子上写着不许我跟城中孩子说话。”
“我们可是城中孩子啊，您已经跟我们说开头了！”
小樱桃说：“既然这样，那我就到你们面前去吧。”
小樱桃是一个怕难为情的孩子，可是在打主意的时候，他有足够的勇气拿定主意。他坚定地走过草地，来到铁栏杆旁边。
“我叫小红萝卜，”小姑娘说。“这一位是洋葱头。”
“很高兴能认识您。小姐，和他，洋葱头先生。洋葱头先生的事情，我已经听得很多了。”
“请问是听谁说的？”
“听番茄骑士说的。”
“嗯，他呀，自然不会说我一句好话。”
“自然不会。正因为这个缘故，我猜想您一定是一个相当好的人。现在我证明我这一点没猜错。”
“好极了，”洋葱头笑着回答。“既然这样，为什么咱们说话还用‘您’呢？咱们还是改用‘你’好。”
这时候小樱桃想起枕头上方挂的一块牌子，上面说：“小樱桃跟谁说话都不能用‘你’。”他想了想，说：“好的，咱们说话用‘你’吧。”
于是三个人全笑得那么快活，笑了那么久。在樱桃女伯爵的城堡里，还从来没人这样笑过。这时候两个女伯爵正坐在阳台上喝茶。
大女伯爵听见这笑声，就说了：“我听到可怕的响声。大概是下雨了。”
可是天空明净，好像五分钟前大洗了一番。
番茄听见了这笑声，也大为担心。
他心里想：“监牢里有许多囚犯，得加强守卫才好。我去下命令。”
三个孩子快活地谈着笑着，在花园里溜达，不久就走上了从城堡通到城中去的大道。
没想到番茄骑士一下子站在他们面前。他一看见小樱桃亲密地跟两个穿破衣服的人谈笑，他多么吃惊啊！何况他认出两个穿破衣服的人中间，有一个是叫他哭过的孩子。番茄骑士大发脾气，胖脸红得像火烧。
小樱桃轻轻地说：“朋友们，快跑开！番茄不敢把我怎样，再见！”
洋葱头和小红萝卜撒腿就跑，后面传来番茄骑士的叫声。
小红萝卜说：“咱们第一回上城堡去没成功。”
可是洋葱头笑着回答：“谁对你说的？咱们交了一个朋友……这可不是小事啊。”