【第十二章 女儿舍身救父】
几十支火把，将半山腰的祭神台照得如同白昼。祭神台中央立着一根比蟒蛇身体还粗的木桩，约有四米高，俗称断魂桩，是逢年过节杀牲祭神用的。木桩被各种动物的血涂抹成深褐色，在月光下反射出一层阴森森的幽光。六指头被绑在木桩上，四周堆起一圈半米高的柴块。
一位身体干瘪的巫娘，身着五颜六色的神袍，掐着一串用各种走兽膑骨制作的大念珠，低头默诵。一位头发灰白的神汉，裸露的上身用红泥巴和黑泥巴画成斑马线，高擎着一支松明火把，仰起刻满皱纹的脸，神态庄重肃穆，凝望着渐渐攀高的一轮皓月。松明火把燃烧的黑色烟雾在天空缭绕，给祭神台蒙上了一层恐怖的氛围。
他们在等待着月亮升到与大黑山顶平行的位置时，点火焚烧。按照先祖传下来的规矩，这时候烧死的琵琶鬼，灵魂会被月神锁进大黑山背后的无底灵洞，任你是修炼了几千年的鬼精，也永无超度的可能，更无法再转世投胎祸害人间。
祭神台的四周都是原始森林，鸟兽被火光驱散，只有猫头鹰躲在浓密的枝丫间偶尔发出一两声嚣叫，振翅捕捉在草丛里蹿逃的耗子。
月亮从横断山脉的大峡谷一点一点缓慢攀升，终于，巍峨的大黑山主峰贴上了一层闪闪发亮的银光。月亮和主峰那棵孤松连成了一条水平线。神汉一手擎着火把，一手握着长刀，步罡踏斗，舞刀跳神。巫娘摇动手臂旋转着那串兽骨念珠，就像转动伏魔降鬼的法轮，高声吟诵着古老的《送鬼经》：
你要吃饭就撒给你一把谷米，
你要喝酒就斟给你一碗白酒，
吃饱喝足后就请你上路，
走得越远越好，—路上不要回头；
翻过九十九座大山去到鸟都飞不到的地方，
淌过九十九条大河去到鱼都游不到的地方，
永远也不要回来。
神汉围着断魂桩绕了三匝，从东南西北四个方向点燃了柴块。火苗像蛇信子似的突突蹿动，四下蔓延，连成一片橘红色的跳动的火焰。巫娘往火焰里撒米酹酒，为琵琶鬼饯行。几十个围观的村民和黑衣兵丁都垂着头，嘴里喃喃有词，跟着巫娘诵唱经文。
六指头的膝盖已感觉到火的温度，他晓得，再过一会儿，火焰会越烧越大，像千万条毒蛇将他吞噬掉。从他被那些黑衣兵丁捉住那一刻起，他就知道自己会被当做琵琶鬼活活烧死。阿妈早就说过，他长着六根指头，他们不会把他当人看待的。他并不特别害怕，他烧成灰烬后，灵魂会升到天国，和阿妈相会。他在这个世界上唯一惦记的是，他死后，金叶子能不能照顾好两只虎娃。金叶子是他的女儿，蒲公英和绣球草就是他的外孙，他希望它们能平安长大。他放心不下的是，金叶子那条被公野猪獠牙咬伤的前腿还没好利索，能不能找到足够的食物，在他死后，万一它再有个闪失，蒲公英和绣球草就……
火光映照在他的身上，明亮得就像一尊铜像。
刮起了风，风助火势，断魂桩四周的柴块已燃成一个大火圈，他的腿已被灼烤得发烫。“呼啦呼啦”的风声，“咿哩啊哇”的诵经声，“哔哔啵啵”的燃烧声，哦，还有阿妈来自天国的召唤声……不对，好像还有虎啸声传人耳朵，那般熟悉，那般亲切。是金叶子在吼叫啊！不不，这不可能，他想，金叶子正在几十里外的葫芦洞看护两只虎娃，怎么会找到这里来呢？自己一定是在做梦，或者说是一种临死前的幻觉。
“欧——”树林里响起一声令人心惊胆寒的虎啸，刮起一股阴沉沉的带着虎腥味的风，神汉停止了跳神，巫娘张着嘴发不出声，围观的村民和黑衣兵丁也都面面相觑，惊恐万状。
“嗖——”一道黑影从树林蹿出来，一个跳跃便登上祭神台。斑斓的色彩，矫健的身姿，饰有黄白黑三种色斑的面颊。真是金叶子！它张开血盆大口，朝站在祭神台上的人发出威胁的咆哮。
不知是谁喊了声：“老虎来啦！”围观的村民和黑衣兵丁如梦初醒，扔了火把四散逃命。神汉和巫娘也抱头鼠窜。
金叶子并不去追赶，它在已经燃烧起来的柴堆前来回跑动着，急促地低声吼叫，几次做出想要跳跃的姿势。
“金叶子，别跳，别过来！快回去，回去！”六指头扯直喉咙大声喊叫。能看到金叶子不顾危险前来救他，他已经很满足了，已经很欣慰了，死也可以瞑目了。
野兽都本能地畏惧火，即使半夜遭遇到最疯狂的狼群，燃起一堆篝火，也能把狼吓退。金叶子虽说从小生活在他身边，习惯了有火的生活，但此时此刻，要它穿越火圈来救他，也实在太难为它了。火焰会灼伤它美丽的皮毛，浓烟会熏瞎它的铜铃双眼，更何况他被捆绑在木桩上，它就算跳进火圈来，又如何能将他从木桩上解救下来？
那些个黑衣兵丁很快会从惊慌失措中回过神来，他们都带着枪，他们不会轻易放过他和金叶子的。金叶子若继续滞留在祭神台，很有可能救他不成反倒赔进了自己的性命。要是金叶子有个三长两短，那么出生仅一个多月的蒲公英和绣球草也必死无疑。
火越烧越大，他的身体被烧烤得热辣辣疼。透过火光他看见，几条黑影正在树林边缘跃动，仿佛还听到了拉动枪栓的声响。“金叶子，听话，快……”他用足力气高声喊叫。他晓得自己快不行了，顶多还有一两分钟，无情的火焰就会点燃他身上的野羊皮褂子和豹皮围裙，继而烧焦他的皮肉。他才喊出半句，一团炙热的浓烟被风吹斜，灌进他的嘴，呛得他窒息般地难受，再也发不出声来。
“欧——”气势磅礴的虎啸吓得火焰都退缩下去了好几寸，六指头看见，金叶子高高蹿跃起来，飞越火圈，像座金色的小山，以雷霆万钧之势扑向捆绑住他身体的那根断魂桩。
“咔嚓喇”，那根蟒蛇般粗的断魂桩竖在泥土中已经好几十年，风吹雨淋，太阳晒蚂蚁啃，木质早已松脆腐朽，经不起金叶子的拼命扑撞，齐根折断，訇然倒地。六指头身体歪仄，不由自主地跟着那根断魂桩一起栽倒在燃烧的柴堆上，一块块垒起来的柴爿被压坍了，火焰被压熄了，他带着那根断魂桩一连翻了好几个身，才算从滚烫的火灰中滚了出来。
金叶子身上好几处虎毛都被烧焦了，闪烁着忽明忽暗的火星。“欧呜”，它朝六指头轻吼一声，催促他赶快站起来离开这个鬼地方。
六指头挣扎着站了起来，他的双手还被反绑在断魂桩上，就像扛着一根大木头，重心不稳，趔趔趄趄才走了两步，断魂桩绊在一块石头上，他一下子又连人带桩摔倒在地。
“开枪，快开枪！”祭神台另一端，传来戴墨镜头目歇斯底里的喊叫声。“乒乒乓乓”，黑衣兵丁举枪射击。子弹打在还在燃烧的柴堆上，进溅起一簇簇耀眼的火星。
金叶子绕到他的脚后跟，两只前爪抠住断魂桩，虎嘴咬住断魂桩，嘴角发出“呜呜”声，用力往后拔。
好聪明的女儿，要把断魂桩从他的背上抽走。他双脚蹬地，一点一点往前爬，断魂桩梢细根粗，他在往梢头那端移动，爬出一米左右，那捆得紧紧的绳索便开始松动，只要再往前蹬几步，便能将双臂从断魂桩上解脱出来。就在这时，他听到金叶子“呜噜”呻吟了一声，爪牙突然松开，那根沉重的断魂桩又贴在他的背上，他身体往前蹬动，那断魂桩跟着往前挪动。
他的心咯噔往下一沉，子弹击中金叶子了！不但他跑不了，金叶子也完了，唉——
可就在这时，虎爪和虎牙又抓牢了那根该死的断魂桩，他赶紧双脚蹬地，蛇一样扭着腰朝前蹿游，终于从断魂桩上抽身出来。
虽然他还被反绑着双手，但已能站起来奔跑了。他叫一声：“快跑！”猫着腰，跳下祭神台，钻进黑黢黢的树林。金叶子也跟着他跳了下来，溶进漆黑的夜。
背后，几十支火把在崎岖的山道上蜿蜒追来。
六指头从小在老林子里滚爬摸打，摸黑行走本来是不成问题的，但反剪双手，免不了磕磕绊绊，一会儿滑跤，一会儿绊倒，怎么也跑不快。让他吃惊的是，金叶子比他跑得还慢，颠颠踬踬，一步三滑，走得极其艰难。虎有一双在黑暗中会感光的眼睛，黑夜在林中捕猎是虎的拿手好戏，按理说三蹿两跳便该跑得无影无踪了啊。它一定是负了重伤，他想，他反绑着双手，无法查看它的伤情。
翻过一座小山包，金叶子好像再也走不动了，站着喘咳了一阵，突然身体一软，咕咚栽倒在地。
那支尾随跟踪的火把队伍此时还落在一里外的山林。
六指头爬到一座磐石旁，用脸贴在磐石上试探，找到有锋利棱角的一面，反转身，将绑在手腕上的麻绳用力在石棱上磨割。“沙沙沙”，麻绳的纤维在锯齿形的石棱上一根根崩断。他心太急，用力过猛，好几次手腕被割破了，仍咬紧牙关狠命摆动双臂。“嘣”，麻绳终于被割断了，他的手获得了解放。他揉揉被捆得麻木的手腕，爬到金叶子身边。
林子里月光斑驳，四周都是齐人高的山茅草，金叶子卧在草丛那座磐石后面，虎头无力地枕在石头上。他抚摸它的脸颊：“金叶子，你怎么啦，哪儿受伤了？”它伸出舌头在他的手背上舔了又舔，很忧郁很眷恋的样子。他的手在它身上摸索着，脖颈、脊背、胸腹，摸到偏左一点的胸口时，他的手指触摸到一个弹洞，湿漉漉黏稠稠热乎乎的，将手移到月光下一看，心疼得像千万根钢针在戳，他的手上沾满了鲜血。他按住它胸脯上的伤口，希望能将酒盅大的血洞堵住，但没有用，它每一次呼吸，血流就会从他的指缝间溢出，怎么也堵不住。
它是为他受的伤，他的泪水止不住往下淌。他晓得，它救他绝不是出于一种偶然的巧合，它夜里外出狩猎，刚好遇见他被绑在祭神台上，便跑过来救他；而是当他被黑衣兵丁捉走后，它就开始寻找他的下落，决心要把他从魔爪下营救出来。它瘸着一条腿，在山林里四处奔走，白天黑夜，不停地寻找。当神汉点燃了柴堆，明亮的火光映照天空，隔着一座山头，它远远看见他被捆绑在断魂桩上，便迅速赶来。它当然也看见祭神台上站着荷枪实弹的黑衣兵丁，看见让它本能地感到恐怖的熊熊燃烧的火焰，它不会不明白，跳进祭神台，就好比闯进刀山火海，生还的希望十分渺茫，死亡的威胁太大太大。
它或许有过一瞬间的犹豫，不是害怕自己的身体会被枪弹穿出窟窿，不是担心火焰会烧焦自己的皮肉，而是想到了石洞里嗷嗷待哺的蒲公英和绣球草，宝贝还太小，无法独立生活，万一它回不去了，它们也会追随它过无奈桥奔黄泉路。带崽的母虎，会加倍爱惜吝啬自己的生命，因为它的生命是和它所钟爱的小宝贝的生命联系在一起的。出于一种母性的本能，它在祭神台前的林子里踌躇徘徊，但当柴堆渐渐燃成一个火圈，他快被火焰吞噬时，一种强烈的生死相依的情感，使它不顾一切地从林子里扑跃出来。
“金叶子，站起来，我们回家去。”他哽咽着，想把它从地上扶起来，“我去采最好的草药，一定替你治好伤。”
它的身体动了动，在他的搀扶下，两条前肢立了起来，两条后肢还屈跪着，努力想站起来。
“金叶子，坚强些，蒲公英和绣球草正盼着你回去。”他在它耳畔轻声说着，用力抬它的身体，“来，站起来，我们回家。”
他说到蒲公英和绣球草的名字时，他发现，它的眼睛粲然一亮。它或许听不懂他说的每一个字，但它绝对能听懂蒲公英和绣球草这两个名字，从而理解他说话的意思。它的后肢挣动着，在他的帮助下，颤巍巍地站了起来。可他刚一松手，它又颓然跪倒在地。
他晓得，它受了致命伤，血流得太多，快不行了。
“抓住琵琶鬼，不能让他跑了！”
“这个琵琶鬼有妖法，会唆使老虎来咬人，大家要小心哪！”
“瞧，一路都是血迹，这老虎受了重伤，流了这么多血，跑不远的，快追！”
“这里的草太深，小心被虎伤着！”
火把队伍越来越近，脚步声、喘息声和人的喊叫声已听得清清楚楚。几个黑衣兵丁顺着地上的血迹鬼鬼祟祟朝磐石摸来，不知是蛇还是老鼠受到惊吓后从洞穴钻出来，逃进草丛，发出窸窸窣窣的声响，几支枪管立刻对着发出响声的草丛射去一排子弹，直打得草叶纷飞泥土进溅。
他们如惊弓之鸟，害怕会遭到受伤虎的埋伏。
金叶子从磐石背后伸出半张脸去，耳郭抖动着，仔细分辨各种声音。突然，它抬起一只前爪，轻轻推搡六指头的胸口，把六指头推得倒退了一步。它的眼光从他的头顶穿越过去，凝望遥远的大黑山，嘴里呼呼吹着气。他明白，它是要他离开这里。它伤得这么重，他不能扔下它不管，他想，它是为了救他才受的重伤，危难时刻，他不能独自逃生，不然的话，他就连畜生都不如了。要死就死在一起，拼它个鱼死网破同归于尽。金叶子身旁有一块椰子般大的圆石头，他弯腰去捡，准备等黑衣兵丁走拢时，狠狠地砸过去。
“啪”，长长的虎尾嗖地抡起，压在他的手腕上，黑暗中那双虎眼闪动着幽蓝的光，似在埋怨和生气。
他明白了，它不让他待在这儿，更不让他用石头与那 些黑衣兵丁拼命。
也许是听到了异常响动，也许是担心遭虎的突然袭击，黑衣兵丁们在磐石前约二三十步远的地方停了下来，大声吆喝，胡乱开枪，为自己壮胆，那位戴墨镜的头目将一支燃烧的火把朝磐石扔过来，以试探虚实。
火把落在金叶子面前，火光映照下，六指头看见，金叶子眼角上吊，嘴角下塌，满面怒容，眼光逼视着他。突然，它无声地张开嘴，冲着他做出龇牙咧嘴的动作，他熟悉它的表情，这表示它内心的极度愤慨，是一种含有威胁意味的举动。
它要他走，立刻就走，一秒钟也不要耽误就走。
“金叶子，我知道你的心思，你是要我回葫芦洞找蒲公英和绣球草，是吗？”他压低声音说道，“蒲公英，绣球草。蒲公英，绣球草。”他一连念叨了好几遍两只虎娃的名字，让它明白他这番话的意思，“金叶子，你放心，你是我的好女儿，蒲公英和绣球草就是我的好外孙，我一定会把它们抚养大的。金叶子，你若听懂了我的话，就舔舔我的手。”
他说着，将右手伸到它的嘴吻前。它伸出舌头在他的手掌上舔了舔，随即“呼”的一声吐出一口带着血沫的气流，喷到他的脸上。那是忧心如焚的催促，锥心泣血的恳求，让他快点离开。
他流着泪，钻进树丛，向大黑山跑去。拐过山湾时，他回头看了一眼，那支火把队伍已围聚在那块磐石前了，人影憧憧，有两个胆大的黑衣兵丁端着枪，拨开草叶，向磐石后面探头探脑。金叶子慢慢地站了起来，四肢微屈，虎视眈眈，做出捕食的动作来。他晓得，它要用最后一点生命，向戕害它的仇敌进行凌厉的扑击，为他争得时间，让他能活着回到葫芦洞。他踉踉跄跄地拐过山湾，钻进一条通往大黑山的箐沟。没走出几步，便听到身后传来一声气势磅礴的虎啸，传来黑衣兵丁喊爹哭娘的叫声，传来好几声枪响……
他抹了一把眼泪，加快脚步，在林子里奔跑着。他要尽快赶回葫芦洞，抱着蒲公英和绣球草，远走高飞，走到任何人都休想找得到的深山密林，尽心照顾它们，把它们抚养大，让它们成为呼啸山林的猛虎。