四
一场暴雨，要了老梵娌的命。
太阳虽然快沉到山峰背后去了，但阳光仍烫得像火焰，没有一丝风，闷得像进了一只大蒸笼。羊们热得难受，脾气也变得暴躁，不愿下山回家。老梵娌东奔西跑，喉咙都叫哑了，才好不容易将羊群赶下了山坡。它热得舌头伸得老长，哼哧哼哧直喘粗气龘——狗没有汗腺，全靠舌头散热。就在这时，一团乌云从山峰背后飞来，霎时间，狂风骤起，天昏地暗，倾盆大雨哗哗而下。这是一处荒僻贫瘠的山谷，根本找不到可以躲雨的大树，人、羊、狗、豹都淋成了落汤鸡。
回到家，老梵娌就不停地咳嗽，喂它东西也不吃，无精打采地蜷缩在火塘边。我喂它吃了几粒感冒药，它也不见好转。第二天早晨，我在院子里甩响羊鞭，老梵娌摇摇晃晃地站起来，想同往常一样跟我去放羊，可是没走几步，便软绵绵地趴倒了。三点金在一旁呦呦哀嚎。我只好把老梵娌抱回狗窝，让三点金留在家里陪伴它，独自带着羊群上了山。傍晚我回到家时，老梵娌已经死了。它本来就风烛残年，大热天再被暴雨淋浇，一热一凉，就一病不起了。我在羊圈旁挖了个坑，把它埋了。它生前是条不错的牧羊犬，死后也让它与羊群为伴，相信它在九泉之下会感到满意的。
三点金好像知道什么叫死亡，我把老梵娌拖去埋葬时，它默默地跟在我后面，面容哀戚，垂头丧气。当我往墓坑里填土时，它蹲在墓坑前，发出如泣如诉的吼叫，像是在为养母悲伤地送行。
处理完老梵娌的丧事后，我急着要做的一件事情，就是再弄一条牧羊犬来顶替老梵娌的位置。西双版纳山野草深林密，羊容易走散，又有猛兽出没，一个牧羊人没有一条牧羊犬做帮手，是很不方便的。当时，我压根儿就没想过要让三点金来替我放羊。豹子终归是豹子，怎么可能像牧羊犬一样忠心耿耿地替主人放牧一大群羊呢？我四处托人打听，看能不能买到有经验、能立马接手老梵娌工作的牧羊犬。很巧，邻寨有个老羊倌，卧病在床，不能上山放羊了，便想把一条名叫雪彪的牧羊犬处理掉，好筹钱治病。价钱开得很高，相当于三条草狗的价。好狗卖好价，这也在情理之中。据说雪彪是条难得的优秀牧羊犬，曾独自从一条巨蟒的口中救出了一只小羊羔。我盘算了一下，三点金已有八个月大了，小牛犊似的，食量一天天增大，而且它是标准的食肉动物，无荤不食，再养下去费用越来越高，既然派不上什么用场，不如早点卖给动物园，换来的钱不但足够买雪彪，还能有剩余。拿定主意，我便让老羊倌的家人第二天将雪彪牵来，试用一两天，如果雪彪真像他们吹嘘的那样，是尽心尽职最优秀的牧羊犬，我就按他们开的价把它买下来。
第二天上午，老羊倌的家人将雪彪送了过来。果真是条好狗，浑身雪白，宽胸窄腰，四肢细长，狐面鹰眼，毫无疑问，雪彪身上带有缅甸德钦牧羊犬的血统。更让我高兴的是，这家伙不愧是老羊倌调教出来的牧羊犬，称得上是放羊的行家里手。我决定考察一下它，刚把它带到羊圈旁，它就两眼放光，冲着圈里的羊高声吠叫了一通。我知道，它是在发表就职演说，是在向羊们宣布：从现在起，我接手管理你们，你们必须听从我的调遣服从我的指挥，不然的话，休怪我不客气！我用手指指栅栏门。它立刻心领神会，纵身一跃趴在栅栏上，张嘴就去叼木插销，准备放羊出圈。就在这个时候，嗷呜，我身后传来一声粗鲁的吼叫，我刚想扭头去看，一个黑色的身影已经从我身边蹿了过去，一下把雪彪从栅栏上掀了下来。
是三点金！
这家伙，我出门时明明把它锁在院子里了，天晓得它是怎么跑出来的。
三点金将雪彪掀翻后，守在羊圈旁，吹胡子瞪眼地朝雪彪吼叫，一副凛然不可侵犯、誓死捍卫自己领地的样子。
“三点金，滚开！”我既惊讶又困惑，怒斥道。可它好像聋了似的，对我的呵斥置若罔闻。我火了，冲上去就是一脚。谁知，这畜生反应十分敏捷，我脚刚抬起来，它一扭腰便躲开了。我连踢数脚，脚脚踢空，连它身上的毛都没碰到。它一边躲着我的飞脚，一边仍不忘冲着雪彪龇牙咧嘴地威吓。
在我和三点金纠缠的时候，雪彪在地上打了两个滚，爬了起来。它沾了一身羊粪和泥土，白狗变成了花狗。猝不及防之下吃了亏，它不禁恼羞成怒，待看到三点金虽然是一只黑豹，但只有七八个月大龘，乳臭未干时，便恶狠狠地扑了上来。
黑豹和白狗扭成一团，狗吠豹吼响成一片，羊圈里的羊吓得咩咩乱叫。我害怕被它们误伤，也不敢上去拉架。
雪彪是一条在山林里闯荡了多年的成年牧羊犬，厮斗经验丰富。它虚晃一招，狗爪朝三点金脸上抓来，三点金本能地扭头躲闪，趁三点金躲闪之机，雪彪在三点金腿上咬了一口。这一口咬得不轻，三点金豹毛飞旋，皮开肉绽，腿上流出一串血珠。它嚎叫一声，奋力推开雪彪。
我想，三点金挨了咬，大概会吸取这血的教训，当雪彪再次扑上来时，会掉头逃回家去的。可我想错了。这家伙小小年纪，却不乏猛兽的胆魄，竟无所畏惧地冲了上去，又和雪彪扭打在一起。雪彪故伎重演，又举起狗爪向三点金的脸抓去。这一次，三点金学聪明了，它张开嘴，顺势一口咬住了雪彪伸过来的那只狗爪。雪彪狂吠乱跳，鬼哭狼嚎，凄惨得像被赶进屠宰场的猪。我心里一惊：三点金兽性大发，真把雪彪咬瘸了的话，我就惨了，老羊倌的家人肯定会赖着我让我把雪彪买下来，我花高价买回来一条瘸腿狗有什么用呢？我赶紧冲上去，揪住三点金那条长长的尾巴拔河似的拼命往后拉，嘴里高声叫骂道：“三点金，你这个畜生，快松嘴，再撒野我揍扁了你！”我是它的主人，它到底还是只小豹，有点怕我，见我发疯般地朝它喊叫，便松开了口。正在拼命挣扎的雪彪突然没有了束缚，一下子摔出去两米多远，挣扎了好一阵，才勉强站起来，那只被咬伤的狗爪却悬吊着不敢落地。三点金仍跃跃欲扑，我抱住它的腰不放。过了一会儿，雪彪那只倒霉的爪子总算可以踩到地上了。它的眼神里充满恐怖，哀嚎一声，夹着尾巴逃走了。它奔跑起来微微有点跛，但速度还是蛮快的，看来它那只狗爪只是被啃破了点皮肉，没伤着骨头，我悬在心里的石头总算落了地。
我用手指点着三点金的脑门，生气地说：“我找牧羊犬，关你屁事？你这一捣乱，把好事全给搅了！现在好了，没了牧羊犬，谁来帮我放羊呀？”
它眨巴着眼睛，好像挺委屈的样子。突然，它走到羊圈旁，往栅栏上撒起尿来。让我迷惑不解的是，它这次撒尿和往常完全不同：以往它撒尿总是哗哗哗尿得淋漓痛快，而这次撒尿却好像节约用水似的，在这段栅栏上淋几滴，在那段栅栏上淋几滴，顺着环形的栅栏一路尿过去。开始我还以为它在和雪彪扭打时受了伤，无法正常排尿了，可仔细端详它的脸，丝毫没有因撒不出尿而憋得难受的痛苦的表情。我又以为它是闹着玩，利用撒尿来跟我搞恶作剧，可仔细观察它的神态，严肃认真，就像在从事一项伟大的事业，不像是在跟我开玩笑。我不知道它葫芦里到底卖的是什么药，只好莫名其妙地看着它折腾。它将一泡尿围着羊圈整整撒了一圈后，又在羊圈的栅栏门上使劲地摩擦身体。随着摩擦的沙沙声，许多豹毛被蹭了下来，粘挂在栅栏门的木条子上。
事后我去请教老猎人波黎溯，才知道了三点金这种反常行为的原因。原来，山豹属大型猫科动物，具有很强的领地意识，为了阻止同类或其他食肉动物到自己的栖息地来猎食，它们会在自己的领地四周撒上尿液或粪便，并在树枝、岩石等显眼的地方粘挂己身上的毛，以布置起一道气味边界线来警告那些野心勃勃的过路者：这片土地已经被一只山豹占领。这些油光闪亮的豹毛足以证明这片土地的所有者年轻力壮，身体健康。你如果敢动什么歪脑筋，越过气味边界线来偷猎食物的话，会吃大亏倒大霉的！
看来，三点金把羊圈当成了自己的领地。
三点金做完这件事后，一展矫健身手，嗖地蹿上羊圈栅栏门，叼咬圈门的木插销。它天天跟着老梵娌放羊，悉心观摩了好几个月，耳濡目染，知道该怎么打开羊圈的门。但这是它第一次亲身实践，动作稍嫌笨拙，叼咬了好一阵才把木插销拔了出来。栅栏门吱呀一声被打开了，早已等得不耐烦了的羊群哄的一声蜂拥而出。三点金随即摆出牧羊犬的架势，跳到那只大角头羊面前，半曲四肢，身体前后耸动，嘴里嗷嗷吼叫着，逼迫大角头羊拐进了一条上山的小道。
这时我已完全明白，这只小黑豹，想替代老梵娌的位置，帮我放羊。我觉得很新奇，心想：反正身边也没有合适的牧羊犬，就让它试一试吧。