九月十三日下午，黄澍在惨淡的斜阳中，骑着一匹瘦骨嶙峋的枣红马，从巡抚衙门出来，回到理刑厅衙门院中。他被人扶着下马，直接往后边的签押房走去。走了几步，他回头看见枣红马正被马夫牵往西偏院马房中去。那马不小心碰着一块石头，打个前栽，几乎要倒下去，于是他心一狠，吩咐管事的说：
“把这匹马宰了吧，每个人分一斤马肉。剩下的留到明天晚上再分。”
他没有说明为什么明天晚上要分马肉。仆人们更不管他明天不明天，一听说要杀老爷这匹心爱的坐骑，都高兴地往西偏院走去。
黄澍走进签押房，文案师爷刘子彬已经在那里等他。刘子彬脸孔已经瘦得走了相，好像变成了另外一个人。他小声向黄澍问道：
“老爷去朝见周王殿下，殿下有何钧谕？”
黄澍苦笑，摇摇头，接着小声谈了他去周王府的经过。
原来，当他去到王府时，周王正在奉先殿祈祷，管事的刘承奉出来接见了他。他把目前的危急情形向刘承奉说明后，便问周王有何谕示。刘承奉说，周王这两天常在宫中哭泣，宫中也已经绝粮了，可是各家郡王、奉国将军，更其绝粮得可怜，纷纷前来哀求周王。周王没法周济他们，唯有相对流泪。黄澍随即说道：
“承奉大人，目前开封危在旦夕，无力再守。下官今日进宫，是为着拯救一城生灵。从前曾有壬癸之计，看来势在必行。但此事十分重大，地方疆吏不敢擅自决定，特命下官进宫来面恳王爷殿下做主。”
刘承奉吃了一惊，随即恢复镇静，低声说道：
“这计策王爷知道，可是到底能行不能行，王爷也说不准。王爷怕的是大水一来，开封全城不保。”
“开封城外有一道羊马墙，大水碰着羊马墙，水势已经缓和了，加上开封城基有五丈厚，不要说大水在几天内会流过去，纵然长久泡也泡不塌。反之，流贼在城外受了大水一淹，必遭漂没，不漂没的必会退走。流贼退走，北岸官兵就可以用粮食接济城中。”
“万一黄水来得很猛，漫过城墙，岂不全城生灵同归于尽？”
“大水来时，北城地势较高，绝不会漫过城墙。”
“王爷怕的是全城军民死于洪水之中。”
“如今天气放晴，流贼即将攻城。万一三两天内城中瓦解，不战自溃，流贼进城，不但军民百姓没法逃命，连王爷殿下和宫眷也难逃出流贼之手。”
刘承奉因为知道周王对壬癸之计不敢做主，因此听了黄澍这番话，虽然心动，仍然沉吟不语。黄澍又问了几次，刘承奉只是沉吟、叹气，既不说可行，也不说不可行。
正在这时，周王已离开奉先殿，知道黄澍前来求见，便命一个太监出来向黄澍传谕。黄澍立刻跪下恭听，只听那太监说道：
“王爷殿下有口谕：寡人阖宫数百口，粮食已尽，不知如何是好。巡抚与黄推官有何妙计，只管斟酌去行，但要从速。”
黄澍马上磕头，说声“领旨”，便辞别刘承奉，出了王府。他认为，虽然周王没有指明要行壬癸之计，但有了上面这段旨意，将来万一皇上追究，便可敷衍过去。
现在他把经过情形告诉刘子彬后，刘子彬也很高兴，接着问道：
“老爷去见抚台大人，他可有什么吩咐？”
黄澍又摇了摇头，苦笑说：“抚台大人说他已经智穷力竭，万不得已只好以一死上报皇恩。”
“壬癸之计，他如何决断？”
“他不置可否。我问得急了，他竟叹口长气，落下眼泪，我就不好再问了。”
“当然啦，这是最后一着棋，关系重大，连周王殿下都只说了一句话，像抚台大人这样宦海浮沉多年，如何敢轻易说出可否。”
“我看他心中也未尝不想行壬癸之计，只是怕担责任罢了。”
“老爷去巡抚衙门时，可有别人在座？”
“陈军门也在那里。”
“他的意思如何？”
“陈大人对目前危局了若指掌，他也亲眼看见义军在向城边搬运大炮，准备攻城。不过他说他料到流贼未必真的攻城，因为流贼现在师老兵疲，士气十分不振，加上城壕水已灌满，流贼想接近城墙十分困难，所以他们不会认真攻城。如今怕的是流贼只要向城上打几炮，呐喊几声，守城军民就会竖起白旗，开门迎贼，或一哄而散，各自逃生，到那时想弹压也弹压不住。”
“陈镇台不愧是有阅历的大将，这话说得很透。”
“可是我一提到壬癸之计，他就不置可否。问得急了，他只回答说：‘我是武将，智谋非我所长。我能战则战，不能战也唯有自尽以报皇恩。’”
“他们都不肯明白说出自己的主张，看来只有老爷来作出决断了。”
黄澍叹一口气说：“是啊，我本来还想去见见知府老爷，可是又想，见了他也无济于事。况且听说前天他太太在吃东西的时候，看见仆人端来的一碗东西里头有一节人的手指，她立刻就吓昏了，已经吃进肚里的东西又都吐出来，从那时起就一病不起，弄得我们知府也心绪不宁。我去见他也没有用，如今事不得已，这壬癸之计就由我们决定了吧。”
“老爷看日子定在哪天？”
黄澍正要回答，忽然姨太太惊慌地进来，哭声嚷道：“天呀，你们还在这里商量事情！咱们衙门中已经乱起来了，马上就要你杀我，我杀你，你们还不快去看看。”
黄澍大惊，连声询问：“什么事？什么事？你快说！什么事呀？”
姨太太说：“你不是叫他们把那匹马杀死么？大家都只分一斤肉，衙役兵丁全是一样。可是张新贵这东西倚仗着老爷一向对他好，他就非要两斤不可。分肉的人说不行，旁边的人也说不行。他马上就拔出刀子，对分肉的人说：‘你说不行，我连你的心肝一起吃掉！’那分肉的人一看他要动手，就赔笑说：‘好兄弟，何必这么生气？’赶快割下两斤肉，往他手中一扔，故意使肉落到地上。张新贵弯下身去拾肉，这分肉的奴才跳起来一刀将他砍死了。张新贵刚死，一群奴才都围上来，要分他的死尸，也有说不行，不同意分吃张新贵的肉。两下里越吵越凶，就要动武。老爷，你赶快去吧，马上就互相砍杀起来了！”
黄澍没有听完，立刻就往西偏院奔去。刘子彬紧紧地跟在后边。黄澍到了西偏院，那些人正在争吵，都把刀剑拔了出来。黄澍大怒，冲上去就要破口大骂。刘子彬急忙在背后将他的衣襟拉了一下。黄澍猛地省悟，明白此刻绝不是怒骂仆人和衙役的时候。他略一思索，就走前两步，双膝跪到地上，叫道：
“你们赶快杀了我吧，杀了我吧，你们既然想吃肉，就把我的肉分给你们吃了吧，你们不要吃别的人。”
那些人一看老爷跪在地上，都害怕起来，有的赶紧去搀他，有的慌忙跪下，也有的偷偷溜走。黄澍看大家不再争吵，才站了起来，吩咐说：
“我们受苦也只这两天了，你们每人有一斤肉，可以暂时填填肚。分不完的肉，我黄某绝不私自吃掉，留到明天再给大家分一次。这张新贵跟我多年，也出过力气，我不忍看他被众人吃掉，我也不忍看我的仆人互相残杀。我现在只求你们将张新贵埋到后花园中，让他安心地归天去吧。”
说到这里，他不由得落下眼泪。众人忙说：“请老爷放心，我们马上就去埋他。”立刻就有人去抬张新贵的死尸。
黄澍又嘱咐管家亲自去后花园照料，这才同刘子彬重新回到签押房来。坐下以后，黄澍慨然说道：“我黄某官职不高，担子却重。我绝不能坐等开封瓦解，死于流贼之手！”
刘子彬问：“马上差人往河北去么？”
“趁近来围城的流贼疲劳万分，士气衰落，防守十分松懈，今晚就差人绕道下游，赴黄河北岸面见严大人，请他于明日或后日夜间，依照前计行事。”
“这两天秋月极明，容易被堤上贼兵看见，能成功么？”
“敌兵松懈，必无防备。”停一停，他又用严重的口气对这位亲信幕僚说，“子彬，倘若你我都能平安活下去，此事只有天知，地知，你知，我知。”
刘子彬赶快说：“请老爷放心，我宁死也不会泄漏一字。”
黄澍说：“请你快去安排出城的人，我要去休息一下，头晕得厉害。”
刘子彬起身告辞走了。
黄澍由姨太太搀扶着，往内宅走去，边走边低声嘱咐：“你赶快带一个可靠的丫头，将值钱的东西打成包袱。”
“又不能出城，这值钱的东西还用得着么？”
黄澍没有回答，用很有深意的眼神望她一眼，不再说话。
新任河南巡按御史严云京在北京陛辞以后，于五月上旬到了封丘。那时开封情况已经不妙，所以严云京不敢渡过黄河，逗留在北岸的封丘城中。
五月二十日，黄澍趁李自成的人马还没有合围，带着少数亲随渡过黄河，在封丘住了三天，同严云京详细研究了开封形势。他们都认为，开封被围之势已经定了。而开封人口众多，号称百万，粮食都靠外边运来，一旦被围日久，很难固守。他们商量了一条计策：从开封西北的黄河南岸掘开河堤，用黄水去淹死闯、曹大军，至少使闯、曹大军不能顺利围城。为着不张扬出去，他们称这个办法为“壬癸之计”。
计策商定之后，六月十四日就由黄河北岸派兵坐船过河在朱家口掘开了河堤。使他们遗憾的是，当时天旱日久，水势十分平缓，仅仅能把城壕灌满，对闯、曹人马毫无伤害。七、八月间，黄澍同严云京又有过一次密书往还，重新研究水淹义军的事，但什么时候再行此计，第一要等待黄河秋汛到来，第二要等待黄澍从开封城送来消息。
进入九月以来，秋雨连绵，河水暴涨，一望浩渺，奔流冲刷堤岸，汹涌澎湃。这正是决口“淹”贼的好时机，可是开封城内迟迟没有消息。严云京天天等候着开封来人，总是等不到。他想，难道现在开封竟被围困得完全没有人能够出城了么？他不敢对别人露出心事，只能私下焦急叹气。
九月十四日黎明，严云京被仆人从床上叫醒。仆人告他说，从开封城中来了一个下书人。严云京一听，赶快披衣下床，来到外间。下书人向他跪下磕头，将一个蜡丸双手呈上。仆人去接蜡丸，严云京等不及，伸手抓了过来。立刻对着烛光，破了蜡丸，看上面写的什么。
那是黄澍的笔迹，写在一张小小的纸片上。虽然也有上下款，但严云京无暇去看，一眼就望到那主要的语句，写的是：
全城绝粮，溃在旦夕。壬癸之计，速赐斟酌。澍已力竭，死在旦夕；北望云天，跪呈绝笔。
严云京把这几句话反复看了三遍，纳入袖中，又向来人问了开封城中的情形，深深地叹了口气，随即命仆人将来人带下去吃饭、休息。那下书人跪在地下问道：
“大人，要不要小的带回书返回城中？”
严云京本想让这个人带封回书给黄澍，安定城中军民之心，但这念头只在脑海中一闪，马上就觉得不妥：万一此人被“流贼”抓到，岂不泄露机密？于是他对下书人说：
“你就留在我这里吧，不用回开封去了。”
在仆人服侍下，严云京梳洗完毕，匆匆地吃过早饭，便去找总兵官卜从善商议此事。按照明朝中叶以来重文轻武的官场习俗，严云京是不必去拜访卜从善的，只要派人把他请来就行了。但目前时势不同，武将手中有兵，缓急之间还得靠武将救命，所以严云京穿好衣服后，就乘轿子去封丘城外拜访卜从善。
卜从善听说严云京亲自来访，赶快走出营门恭迎。进入军帐，坐下以后，严云京从袖中掏出黄澍的密书，说道：“请将军过目。”
卜从善虽是武将，却粗通文墨，在官场中日子较久，对于文官那一套遇事互相推诿，不敢承担责任的习气，十分清楚，所以他拿起黄澍的书子，仔细推敲了一番，猜到他们的密计十分狠毒，却故意装作不解，抬起头来说道：
“大人，这黄推官的书子里并没有说明要我们采用什么办法啊。”
严云京笑一笑说：“将军没有看明白这书子里说的‘壬癸之计’，就是请我派人偷决河堤，水淹闯贼之计。按五行，北方壬癸水，所以壬癸就是指水，而且黄河在开封之北，用壬癸更为恰切。这是五月间我同黄推官约定的暗语，以免计议泄漏。”
卜从善又欠身说道：“虽然他说的是水，可是他只是请按台大人赶快斟酌斟酌，并没有要求我们派人决河。”
严云京到此时才知道卜从善并不简单，便笑着说：“官场行文，大抵如此。其实他的意思完全明白，你看这‘全城绝粮，溃在旦夕’，岂不是望救心切？而他也知道现在除决河之外，没有别的办法可救开封，所以接着就说‘壬癸之计，速赐斟酌’，这不是很清楚了么？而且后边又说‘澍已力竭，死在旦夕；北望云天，跪呈绝笔’，就是说他已没有别的办法，这是他死以前的绝笔，请我斟酌一下，赶快采用‘壬癸之计’。”
卜从善装着才看明白，“啊”了一声，连连点头，说：“大人说得很是。只是像这样大事，岂可瞒着督师大人？”
严云京说：“当然要禀明督师大人。我现在只是先同你私下商量，等我们商定了，再去面禀督师大人。督师大人也要听我们说出办法，他才能表示可否。”
卜从善说：“上有督师、按院，又有监军御史，只要你们列位大人说出主张，我一定按照上峰钧谕去做，绝不会耽误大事。”
侯恂驻节封丘城中，已经两个月挂零了。他明白左良玉新败之后，一时元气难以恢复，断不会再次来河南作战。在封丘虽然有四个总兵官，但人马不到两万，并无一员名将。卜从善只因为是河南援剿总兵，五月间先到封丘，防守黄河，所以获得他的倚信，实际也是一个庸才。每天他都在愁闷中打发时光，或同清客下棋、看戏、听曲而已。昨天接到皇上催战的严厉手谕之后，他真是彷徨无计。今天又接到兵部十万火急檄文，说是“据探报，流贼趁开封绝粮，兵民无力据守，将于日内大举攻城”。檄文也是催他火速派兵渡河，运粮食接济城中。侯恂明白渡河不能，不运粮接济开封也不行。倘若开封失陷，他不仅要重新入狱，八成连性命也保不住了。
等严云京和卜从善坐下之后，他将兵部的十万火急檄文交他们看过，忧心如焚地问道：
“目前开封情势紧迫，朝廷一再督催接济。你们二位有何善策？”
严云京先说道：“北岸兵力单薄，实在无力渡河。况且秋汛正涨，纵然兵力充足，船只不够，如何渡法？纵然兵多船多，也不能渡河：未近南岸，就会被流贼的炮火击中，船沉人亡。”
侯恂转望卜从善，问道：“卜将军有何良策？”
卜从善站起身说：“请督师大人吩咐。敝镇只能遵令而行，实无良策。”
侯恂示意卜从善坐下，深深叹一口气，说：“为爱惜将士性命，老夫只好等待重入诏狱。河南是我桑梓之邦，岂肯坐视沦亡？实在没有解救良策啊！”
严云京说：“眼下只有一个办法，也许可以破流贼数十万之众，救开封一城生灵。”
侯恂赶快问道：“有何办法？”
严云京从袖中取出黄澍的书信交给侯恂，说道：“我刚才已同卜将军作了商量，认为此计可行，请大人斟酌决定。”
侯恂一看就明白严云京与黄澍早有密议，要将黄河掘口，放水淹“贼”。他将书子交还严云京，轻轻摇头，小声说：
“此系险着！”
严云京说：“请大人不必担忧。据黄推官说，黄水断不会漫过城墙。”
侯恂说：“我是河南人，比黄推官清楚。黄河在开封这一段，倘若河水平槽，高出开封三丈。一旦溃决，开封城很难保全。”
严云京说：“黄水决堤之后，水势必将分散，下游必然受灾，然而请大人放心，断不会漫过城墙。只要开封保全，藩封与全城军民无恙，其他不足论矣。”
侯恂沉默片刻，不敢有所主张。倘若他不同意，数日内“流贼”破城，严云京会攻击他畏怯游移，阻挠淹“贼”之计，他必将再次入狱，不免死于西市。如他同意，开封淹没怎好？他何以上对朝廷下对桑梓父老？他知道严云京已经决意决堤，只好叹息说：
“老夫心中无主，实乏善策，唯凭严大人与卜将军斟酌行事。”
严云京说：“此事极关重要，请大人万勿向他人泄露。”
侯恂微微冷笑说：“老夫尚不至此！”严云京向卜从善使个眼色，一同辞出，重新密议去了。