刘承祐派供奉官孟业带着秘令来到邺都，准备召见一些武将，要求他们秘密处死郭威，以及郭威死党、宣徽使王峻。而孟业来邺都之前，先到了澶州，要求镇宁节度使李洪义（李太后弟）处死史弘肇的死党、侍卫步军都指挥使王殷。
没想到李洪义不敢得罪王殷，临场下了软蛋，把孟业交给了王殷。王殷得知这个绝密计划，立刻派人赴邺都通告郭威，让郭威赶快想办法自保。
郭威陷入了两难。
其实郭威心里清楚，他现在只有造反自保一条路，否则徒死无益。但如此起兵，又要背上反叛朝廷的恶名。还是枢密吏魏仁浦劝郭威不要有妇人之仁，是皇帝逼臣下反抗，非臣下之罪。
郭威无路可退，只好咬牙下令：即日起兵南下，找皇帝讨个说法！你不给我一个说法，我就给你一个说法。
因为郭威治军宽严相宜，极得军心，之前得到刘承祐密令的邺都行营马军都指挥使的郭崇威（以下简称郭崇）、步军都指挥使的曹威都倒向了郭威。他们表示：只要老大一句话，赴汤蹈火，虽死不避！
十一月十五日，还沉浸家人遇害悲痛中的郭威，正式起兵南下。
为了保障邺都大后方不致有什么闪失，郭威留下养子柴荣镇守邺都，郭威相信养子的能力。
郭威行军速度非常快，仅仅过了两天，大部队就杀到了澶州，镇宁节度使李洪义开门迎降。李洪义向来是不看好外甥刘承祐，在这场必须选边站的赌博中，李洪义毫不犹豫倒向了他更看好的郭威。
澶州位于黄河北岸，自古就是中原门户。澶州的失守，使汴梁直接面对郭威愤怒的刀锋。为了观察郭威的动向，有些六神无主的刘承祐派小太监鸗脱到前线偷窃，结果被郭威捕获。
郭威并没有为难小太监，而是写了一份自白状，让鸗脱带回汴梁交给皇帝。
郭威拉拉杂杂说了一大堆，把自己起兵的责任都撇给了“不忍杀他”的郭崇、曹威等人，但郭威最想说的还是最后一句：只要交出陷害杨邠、史弘肇的奸臣，他就撤军。
郭威的话可信吗？根本不可信。开弓没有回头箭，即使刘承祐交出李业、刘铢等人，郭威也不可能回头。
跟着郭威造反的郭崇、曹威们已经公开与皇帝翻脸，郭威要与刘承祐议和，他们怎么办？这些人在军中势大如天，如果失去这些人的支持，郭威还想退回邺都？他们第一个就会造郭威的反。
郭威也根本没有给刘承祐考虑的时间，十五日进澶州，十七日，郭威的部队就杀到了黄河南岸的滑州（今河南滑县），驻守滑州的义成节度使宋延渥出降。在此插一句，宋延渥的岳父和女婿都是开国皇帝，且都对契丹采取守势，他的岳父刘知远，他的女婿赵匡胤。
郭威至今还记得三年前冯道与自己的那一席谈话——花公款收买人心。现在形势对郭威有利，他更能慷国家之慨为自己服务了。郭威大开滑州府库，犒赏将士。吃郭威的嘴软，拿郭威的手短。弟兄们拿到了钱，都纷纷对郭威表示：国家负公，公不负国家，这次我们跟定郭侍中了。
不过滑州这点钱不够大家分的，郭威违心做出一个决定——承诺破汴梁时，国库任由大家提取。
三军欢呼。