“历经晋末之乱，契丹南侵，中原受苦多矣。天下赤子皆望能降真主救黎庶于万一，而今陛下主中国，天下赤子莫不以手加额，称颂陛下。张灿，陛下赤子也，今要杀彼，毁陛下英名，此臣所以为陛下可惜者。”
此条理由其实并不充分，刘知远可以一口咬定张灿并非赤子，杀之何妨。冯道接下来要做的就是从人事管理角度来替刘知远算一笔人心账，看看杀了张灿，对新兴的后汉王朝到底有什么损失。
“诚如陛下言，张灿不过一区区昭义判官，芝麻大的官，捏死他不过如同捏死一只蚂蚁。可陛下想过没有，张灿以其不相符的政治身份妄议朝政，正是出于对陛下的忠诚。”
刘知远不解。
“国家法度俱在，张灿岂能不知。可他自出道以来，就食陛下之禄（河东），自当为陛下敢言天下事。他明知妄议朝政该当何罪，还不惜一死的上章言事，可见他对陛下的忠诚。即使张灿言论不当，陛下也应该取他这份忠心。为天下人做一做榜样。臣认为，张灿可赏，不可杀！”
可赏不可杀，刘知远陷入沉思。
刘知远虽然残暴，但他在政治上是不煳涂的，妄杀议政之人，冷的将是天下士子对朝廷的忠心，以后谁还敢说话？堵上天下人的嘴，“道路以目”，最终伤害的还是自己历尽千辛万苦才创建的大汉王朝。
从《洛阳缙绅旧闻记》所载原文看，刘知远恼恨的是张灿越级发言，自始至终也没有认为张灿说错了话。
原本有些紧张的气氛似乎有些缓解，冯道趁热打铁。
冯道突然跪了下来，引起刘知远一声惊呼。
“冯太师，你这是做什么。”
“臣请死。”冯道已摘下纱帽，直视刘知远。
刘知远不知道这个糟老头子要干什么，像看外星人一般盯着冯道。
“张灿只是多嘴，实不该死罪。如果陛下还是认为张灿该杀，那么臣同样有罪。天下人皆知张灿无罪，而其枉死，臣位列台阁，有辅弼人主抚顺万民之责。张灿一事，臣严重失职，陛下欲杀张灿，请先杀臣！”
……
冯道一步步将毫无心理准备的刘知远逼进了死角。
刘知远喜欢杀掉阻碍自己发财的人。
刚进洛阳时，唐明宗时的王淑妃花见羞和许王李从益因为被契丹临时东京留守萧翰拉出来主持政局，中了刘知远的忌，母子二人被逼自杀，天下冤之。
但李从益可杀，冯道，刘知远不敢杀。
理由如下：后唐灭亡多年，李从益虽是明宗之子，但在政治上也是个孤儿，身边没有任何政治势力，灭之不难。但站在冯道身后的，却是一个庞大的文人官僚集团，甚至还包括相当一部对冯道有好感的军界人士。又何况冯道是天下文臣之首，金灿灿的政治招牌，刘知远不会砸自己的饭碗。
“你说，朕该怎么办？”
“张灿无罪，臣请陛下下敕放人。”冯道伏地叩首。
“可杀张灿的命令已经下达了，敕都拟好了，朕是大国之君，岂能出言反尔，何能服天下。”
冯道就料到刘知远会这么耍赖，嘴角轻轻一笑，“此敕还没下发，陛下可以更改。”
看着鹤发鸡皮的天下文臣之首不惜冒犯自己的虎威，为一个小小的昭义判官苦苦求情，刘知远也有些心软了。