在冯道的官场人生中，曾经与三位君主发生过激烈的争吵，分别是早期的刘守光、李存勖，以及柴荣。其实冯道还与一位君主顶过牛，这就是刘知远。
所不同的是，以上三次争谏都是冯道一对一式的，周边大臣有很多是认同冯道观点的。而此次冯道所面对的，则是一个史所罕见的残暴政治集团。甚至可以这么讲，这个政权，从皇帝到大臣，是一群不可理喻的疯子。
也许是只存四年，还没有来得及转变执政思路的缘故，五代后汉政权被当代人以及后世史家普遍贴上残暴的标签。
为什么后汉政权四年而亡，五代人王处讷曾经与郭威进行过一次谈话，王处讷认为后汉初建政权，便开始对得罪过他们的所有人进行打击报复，“高祖（刘知远）得位之后，多报仇杀人及夷人之族，结怨天下，所以运祚不长。”不仅皇帝杀人，几个亲信大臣，特别是苏逢吉和史弘肇，都是超级杀人狂。
苏逢吉抓盗贼的诀窍就是连坐法，一人偷盗被捕，全族皆斩！史弘肇主管京城治安，办法简单，不管对方犯什么罪，抓一个杀一个，怨戾之气满汴梁。
杀人多，只是后汉短促而亡的一个原因，否则明成祖朱棣杀人更多，明朝反而又存在了二百多年。后汉的灭亡，主要在于其几近疯狂的经济政策。
其中最为突出的有三点：
1．反私盐法。
后汉规定，私造盐者，哪怕只有一克盐，不管你张三李四王五赵六，斩！此法为郭威所废除，规定私造五斤以上者才杀头。
2．地方财物运送至中央时所生产的斗耗。
后汉规定，如果在运输过程中发现有物资损耗，则由河运官员出私财补偿。“亡身破家，不可胜计。”此法后为周世宗柴荣所废除，规定每石重量的货物可以允许有一斗的合理消耗。
3．牛皮征收。
在封建社会，牛是极重要的战争战略物资，敢杀牛者，官府必杀之。牛肉取走后，牛身上最有价值的就是牛筋和牛皮，可以制作武器。
刘知远在河东中大聚甲兵，特别重视牛皮征收这一块。他下令严禁境内的牛皮贸易。如果民间有牛死了，此牛之皮也属官家所用。此令一出，河东百姓怨声载道。
等到刘知远统治中原后，军情已不如前那般紧急，但汉政权依然实行旧法，“天下苦之”。这是三司使（财政部长）王章的杰作。
虽然朝廷法禁严厉，但牛皮市场存在着巨大的获得空间，依然有很多人铤而走险，为了一张牛皮而冒杀身之险。
正好有一个案例，昭义军节度使治所潞州（即上党，今山西长治）官方查获了一起重大牛皮走私案，抓捕案犯二十多人。经过有关部门严查，案情清楚，证据确凿，经刘知远批准，这二十多名牛皮犯将被处以死刑，以敬不法者。
没想到这个一审判决却遭到了一个不起眼的小官的激烈反对，他叫张灿，时任昭义军节度判官。
《洛阳缙绅旧闻记》详细记载了这件奇特的牛皮官司。
张灿是五代奇人，他是个读书种子，但让人称奇的是，张灿在近四十岁之前竟然是个大字不识的文盲。后来被人讽刺不知书，张灿一怒之下，折节寻师从学。仅仅五年后，张灿就成为一代博学通才，通经术，精词赋，善书法，在文学世界里几乎无所不能。周边郡县皆称奇不已，以为神人。
学而仕而优，张灿后来被人推荐，出任绛州（今山西新绛）防御推官。张灿为官清廉无私，所在大治，后来被唐明宗升为绛州判官。而向李嗣源推荐张灿可用的，正是时任吏部尚书的冯道，冯道对张灿这个奇人印象特别深刻。