“修身齐家治国平天下”，这是中国传统知识分子放之四海而皆准的行为准则。绝大多数读书人都希望学有所成，出将入相，青史留名，喜欢梅妻鹤子、卧居林下的只是一些仕途不如意或彻底看破红尘的士人。
读书人进入官场，除了在政坛上大展拳脚，实现抱负之外，做官的红利却是不能不提的。现在公务员考试的本质实际上就是千军万马抢铁饭碗，各项福利足以保证公务员直接挤进中产阶层，政治级别越高，铁饭碗里的美食就会越多。
古代的读书人进入官场，主要考虑两点：一则施展所学，二则赚钱。而现在的读书人已经没有多少理想抱负了，进入官场主要还是为了赚钱。就像宋真宗赵恒在《劝学诗》中说的：“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。”
自从隋文帝杨坚创建科举制度以来，中小地主阶层的知识分子就多了一条进入官场的便捷信道。特别是唐朝的科举制度日益完善，由科举入仕已经深入人心。比如中唐诗人孟郊四十六岁中进士之后，在极度兴奋的状态中写下著名的《登科后》：“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
作为乡村知识分子，无权无势无门路，冯道要想麻雀变凤凰，只能去参加公务员考试。
不过冯道所处的时代却是历史上最黑暗动荡的时期之一——唐末军阀混战。那些狂暴的武夫控制着一个个藩镇，军政财权一把抓，是名副其实的土皇帝，甚至连皇帝的人身安全都控制在大藩手上。在这种情况下，即使冯道金榜登科，即使冯道位居台辅，他又能施展出什么样的抱负呢？
如果不参加科考，冯道还有另外一条进入官场的路子，就是进入军阀控制的藩镇，做一名幕僚，从而寻找晋升的机会。比如比冯道稍长一辈的唐末诗人唐彦谦（即五代宋初名臣陶谷的祖父）。
唐彦谦进入河中节度使王重荣的幕府，因受到王重荣赏识，累迁至河中节度副使。不过绝大多数的知识分子还是愿意通过科举考取功名，就像现在的名牌大学毕业生一样，说出去有面子，找工作也方便。即使是功成名就的唐彦谦，他也是屡试不中，被迫入幕的。
摆在冯道面前的有两条路，参加科举有名无实，进入藩镇幕府有实无名，这对一个从小就饱读圣贤书的知识分子来说并不是一个轻松的选择。
经过慎重的考虑，冯道还是决定放弃入京赶考，进入当地幕府工作。除了上面所说的科举已名不符实的原因之外，想必还有一个冯道难以启齿的原因，就是囊中羞涩。从景城到长安，路程遥远，冯道又没有马匹，只能步行千里赴京，沿途要打尖饮食，这对于还没有收入的冯道来说，是一项难以承受的开支。
在唐朝末年，冯道所在的瀛州景城县处在卢龙节度使刘守光的控制之下，所以冯道很自然地就近进入幽州幕府。