在国际范围内，1927年处于经济危机的前夜，当年世界性金融大恐慌首先袭击了美国，接着日本也爆发了严重的金融危机，史称“昭和金融危机”。4月17日，当政的若槻礼次郎内阁（也称第一次若槻内阁）因此垮台，三天后，田中义一内阁诞生。
若槻内阁的外相是币原喜重郎，币原在任时主张同英美协调，“尊重”中国的合理要求，为此遭到了包括田中在内的许多人的责难，称其为“软弱外交”。田中组阁后，除担任内阁首相外，还自兼外相，他将自己的外交政策与前任区别，定位为“积极外交”。
张作霖的私人日籍顾问町野这时正在日本国内，田中便把他请到自己的住处进行密谈。一开始，田中就开宗明义地说，“满洲是日本的生命线”，日本处于现在这种内外交困的情况，“非一下子把满蒙问题解决不可”，否则将陷于混乱，更不可能有前途。他田中这次出来组阁，主要就是想通过“积极外交”来解决满蒙问题，为此将不惜诉之于武力。
町野一怔，他是所谓的稳健派同时又是张作霖的铁杆支持者，从没想到过自己的政府会对东北直接用兵。他赶紧说，要用战争来解决满洲问题是轻而易举的，“恐怕有一个旅团的精锐就够了”，但是这件事不是这么简单。
银座是日本东京的一个主要商业区，十分繁华。町野给田中打了一个比方，说你要在银座街头强奸一个芳龄美女，应该是办得到的，可是事后万一那些大哥来找你麻烦，那你怎么办？
在町野这个看上去有些不伦不类的比方中，美女就相当于日本一直垂涎三尺的东三省，强奸美女就是直接入侵东北，至于“那些大哥”，指的是英美两国，因为这两个国家都主张东北“门户开放”，大家都可以进去做生意，如果日本独占东北，不但会引起国际社会的指责，英美还可能以武力出来干涉。
田中点点头“我担心的就是这一点”，继而他又说自己已经有了一个不靠战争就能立即解决问题的“妙案”。町野再听下去，田中提到了“满蒙五路”。
所谓“满蒙五路”乃指修筑从南满路伸出的五条支线，它们的具体路线虽迭有变更，但万变不离其宗，都是南满路的“培养线”——这不仅仅是五条铁路，各铁路还像南满路一样附带有租借地。
田中让町野说服张作霖，与日方签订关于“满蒙五路”的正式条约。町野一听倒抽一口凉气，他知道“满蒙五路”是个悬而未决的老问题。实际上，自日俄战争结束后，日本就不间断地与中国政府进行谈判，要求取得“满蒙五路”的建筑权和借款优先权，但从未能够取得成功，原因当然是遭到了中国朝野舆论的强烈反对。
“张作霖就任大元帅没有多少时日，而其志在平定整个中国。在这个过程中，要其承认舆论所反对的问题，简直是杀鸡取卵的行为，因此请您能给我两三年时间。”
日本政府向以换届频繁著称，田中都不知道他的内阁能不能撑到两三年，如何能够等得起，他马上说：“日本国内很郁闷，所以没有多余的时间。足下如果不肯答应，那就只有武力解决之一途。我已成竹在胸。”
田中的恫吓十分有效，町野把他的所有事业前途都系于张作霖，一旦发生战争，等于他的前途也没了，于是只好让步：“首相既然这样坚决，那就没办法。张作霖的霸业虽然将受挫折，但我唯有让其承认五路的问题。”
町野负责劝说，还得有人直接与张作霖交涉。日俄战争时，田中任满洲军司令部参谋，那时张作霖曾遭日军逮捕并将作为俄国间谍被处决，是他和福岛安正等人为张作霖求情，才救了张一命，因此说起来，田中甚至算得上是张作霖的救命恩人。町野也知道这段故事，因此他建议田中本人亲自出马和张作霖进行接触，但田中说他是个首相，不能离开东京，“我想请山本条太郎来办这件事，我没有请他入阁就是为了这种原因。”
山本条太郎的正式身份为日本政党政友会的干事长，更重要的是他早年还是个企业家，专门经营中国东北的大豆业务，并对中国东北乃至朝鲜的经济有过一定研究。町野也觉得山本是个适当人选，两人经过商量，决定由町野出面，推荐山本出任满铁总裁——从表面上看，“满蒙五路”是铁路的交涉，由满铁出面不仅名正言顺，而且可以让外界误认为是一种单纯技术性的交涉，相比正式外交途径，更能避免使问题政治化，从而收到实效。
当晚，田中就把山本喊过去，请他出任满铁总裁，并代自己与张作霖就“满蒙五路”进行交涉。山本听后显得很惊讶：“我连个满铁的职员都不是，又怎能去担任总裁呢？”
满铁首脑当然不是非要从职员中选拔不可，山本真正的顾虑其实还是觉得田中给的这个任务不太靠谱。此前经町野介绍，他已与张作霖见过面，在他的印象中，张作霖是个“意气轩昂”且民族意识很强的人，可以想见，与之交涉“满蒙五路”必然困难重重。山本甚至还产生了这样一个念头，即田中要他与张作霖交涉，等于是要置他于死地。
山本没有急于答应田中。第二天早上，他找到町野，问他对“满蒙五路”交涉有无信心，“这件事，究竟能不能办通？”町野老实作答：“办不通！”山本很吃惊地问：“办不通，为什么要我去办？”町野答道：“否则将发生战争，所以只有去试试。”
町野向山本和盘托出了昨天密谋的经过。在町野的劝说下，山本终于同意出任满铁总裁。加上田中，三人重新密谈，这才最终把事情定了下来。1927年4月下旬，町野由东京前往北京，以便给秘密行动打好前哨。