见张作霖竟然要烧毁帅府，部下们赶紧找人相劝。杨宇霆劝张作霖说：“你老此时走太早，郭鬼子打到新民，再走不迟。锦州还在咱们手里，前边尚有不少队伍，你老忙什么。”张作霖原来在军事方面对杨宇霆言听计从，但杨宇霆关于连山必胜的预言破产后，张作霖对他也失去了信心，不怎么愿意听他的意见，杨宇霆的这番话并没有起到什么作用。
除了杨宇霆，能够左右张作霖的只剩下了代省长王永江。于是有人给王永江打去电话：“大帅要到日本租界地（指大连）去，临行时要火烧大帅府，请王省长快来商量一下。”
王永江闻讯立刻赶到帅府。一见到王永江，张作霖就期期艾艾地说：“郭鬼子快进城了。我给吉林、黑龙江去电报，请他们帮忙，但他们不理我。我不能等郭鬼子进城把我逮住，我要到租界地去，这房子也不能留给他，我要放火烧了它。”
王永江埋怨道：“事先你也不和我商量一下就想走，就是走，咱们也得一块走，不能你一个人先走。果真需要走时，我们一起走，现在还不到走的时候。”
为了让张作霖宽心，王永江告诉张作霖，他已经派清乡警察独立大队去新民境内的巨流河一线担任阻击，就算郭军越过锦州，也不可能立马攻到奉天城下。另外，他还打算再以自己的名义，再给黑龙江的吴俊升发一封电报，请其出兵堵截包抄郭军。
王永江再三叮嘱张作霖：“你听我的话，在我确认不行时，必来告诉你，咱们一块走。另外，你要烧房子，我的意见房子不能烧，就是走，也不能烧房子，房子应留给人们作为一个纪念，人们看见房子就想起你来了。”
王永江的一番话令张作霖大为动容，他当即给王永江作了一个揖，说：“好，岷源（王永江字岷源）老弟，一切听你的，我不走了，一切都拜托你了。”
张作霖这时像吃了颗定心丸一样，在稳住了神之后，立即召集王永江、杨宇霆等人开会，具体研究阻止郭军的作战部署。会上，他提议将奉天的全部军队开到新民担任防守，但杨宇霆等人都表示反对，认为为时过早，而且调出去后，周围没有别的军队可填补奉天的防守真空。
说要用兵，却又无兵可用。这让一辈子靠枪杆子打江山的张作霖也倍感无奈，他用凄楚的语调说：“连山已失守，辅忱（张作相字辅忱）是否还有抵抗能力，殊不可知。现实四处已经无兵可调了，只有听之而已。如果前线我军再退出新民，我也不免一走了之。”言罢，老泪纵横，与会众人受到感染，也都唏嘘不已。
当天郭军大部队已向锦州发起进攻。城内一片混乱，指挥完全失灵。下午，张学良给张作霖发来电报，称东北军已无挽回之希望。这封电报让刚刚才有所振作的张作霖再次陷入绝望之中，精神也顿时处于半疯狂状态，当着众人的面，他拔出枪就要自杀。幸亏王永江等人手疾眼快，从旁抢下他的枪。王永江一边劝阻一边安慰道：“我们可请日本出兵，省城治安可保无虞。”杨宇霆也忙接话说：“锦州尚有数万守军，可为一战。”经过众人又哄又骗，张作霖才逐渐恢复了理智。
尽管有王永江、杨宇霆等人不停地为之打气，但张作霖仍整天心神不宁。他穿长袍马褂，戴貂皮帽来到客厅，碰到杨宇霆就说：“你看我这一身穿得怎样？”杨宇霆一看这行头，显然不是要跟郭松龄拼命，而是时刻准备逃命，心里不以为然，但也不便说什么。参谋长于国翰没憋住，在一旁自语道：“郭鬼子未必能进奉天城，怕什么。他走西门，我出东门。他走北门，我出南门。哪个想走就先走吧。”张作霖被说破心思，顿时面红耳赤。
未几，因发电厂发生故障，帅府电灯全灭。张作霖又着了慌，他跳出院子，让卫兵纵火烧楼，准备开溜。韩麟春正好在场，忙让卫兵暂缓动手，随后找到张作霖，对他说：“您老怎么老沉不住气？”张作霖不肯在部下面前丢了面子，这才强装镇定地说：“我怎么沉不住气？我什么没见过？”
岁月是把杀猪刀，刀刀催人老。与青少年时期那个在刀山火海中闯荡来去，从来也不皱一皱眉的“张老疙瘩”相比，如今的张作霖虽然在政治场上越来越精明，越来越油滑，但论起打仗和与之相应的能力胆魄，却显得越来越不济了。杨宇霆后来对别人说：“张老将军（指张作霖）毕竟是一个政治家，不是军事家，他指挥军队乱出主意，毫无定见，而且胆量又小。”
除了随时准备卷铺盖卷跑路外，张作霖对于一切事情都不再过问。每天做的就是在炕头抽大烟，抽一会儿烟，就霍地爬起来在屋子里来回走，一边走一边骂“小六子浑蛋”。骂累了，再躺到炕头猛抽，已经是在靠大烟麻醉自己了。
郭松龄反奉之前，帅府的大客厅总是高朋满座，候见张作霖的人经常排成长队。如今早已是门庭冷落车马稀，只有王永江、杨宇霆等极少几个人每天必到，替张作霖维持局面。
杨宇霆被郭松龄指为引发他兵变的祸首，眼见即将大祸临头，周围的人都归咎于杨宇霆，对他冷眼相加，甚至张作霖也偶尔流露出不满的神色。这让杨宇霆如芒在背，遇事也不像从前那样爱做主张了。主持帅府的变成了王永江，他除在小客厅里与杨宇霆等人一道办公外，每天还必到张作霖处两次，用以观察和稳定张作霖的情绪。
当时从奉天到地方都人心浮动。铁岭县知事把自己的家当全都搬到日本人开的旅馆，白天在县公署露露脸，晚上则偷偷地跑到日本旅馆里去过夜。王永江闻讯，立即将这名知事撤职，另从省公署调派科员前去接任。
在张作霖已实际无法视事的情况下，王永江俨然成了奉系的“定海神针”，若无他带头做了表率，不需郭军进攻，奉系恐怕自己就已经先行崩溃了。