郭部一走，直军乘隙深入，姜登选急调两旅添防，这才免于全线崩溃。险情过后，韩麟春很不满地对张学良说：“你看你看，郭松龄叫你惯的。”张学良无言以对，为了免得他尴尬，姜登选连忙劝住韩麟春：“你得了吧，别难为老弟了，你没看见已把我们的小老弟急死了，别管他了。”
停了好一会儿，张学良才说：“我把他找回来。”当天晚上，他骑着马追到二三十里外，才将郭松龄拦住，此后劝说了对方一整夜，声泪俱下，这才把郭给劝了回来。
说来也凑巧得很，正是由于郭松龄无端耍脾气，导致出击秦皇岛的行动推迟了好几天，东北军才因此减少了很多损失。原来几天之后，冯玉祥的倒戈已正式付诸实施，他率部一回北京就把曹锟幽禁起来，另以黄郛代理国务总理，并摄行大总统职务。消息传到前线，直军军心混乱，士无斗志，郭松龄率部一路势如破竹，没遇到什么顽强的抵抗就到达秦皇岛，截断了直军的归路。
差不多是在郭松龄出击秦皇岛的同时，第二军的李景林、张宗昌由刀尔登插入了山海关背后的滦县。刀尔登位于长城边境，奉军第一次进关失败时，第二十七师途经此处，曾被当地士绅张鹏飞所属民团围困，全师在被缴械后才得以放回，师长汲金纯也因此遭到撤职处分。
在战前研讨时，杨宇霆认为，从热河到关内这一带，直军戒备较严，硬打难以奏效，不如把张鹏飞拉过来，从刀尔登地方打开缺口，从而神不知鬼不觉地把大军插进去。这样不仅能够挽回过去在刀尔登丢掉的面子，还能改硬打为巧打，起到四两拨千斤的作用。他对张作霖说：“那年我们二十七师被张鹏飞缴械回来，如今进关还要从这条道回去。”
为了拉拢张鹏飞，杨宇霆向张作霖献计：有个叫李阳春的人在生意上与张鹏飞有往来，两人也素有交情，何妨派李阳春前去“内部攻心”？
张作霖听了大喜，遂让杨宇霆依计而行。在杨宇霆的策划下，李阳春奉命先将张鹏飞约至天津自己的宅邸，初步谈妥后两人再同往奉天。
张鹏飞一到奉天，杨宇霆即亲自陪同他拜见张作霖。张作霖年轻时是个“万人喜”，年纪大了并且显达之后亦保持着这一特点。二张以前从未谋面，然而却一见如故，张鹏飞口口声声地做出保证：“我们是同宗，我一定保你入关。”
张鹏飞说到做到，战争进行到后半段时，他让自己民团的马队带路，导引着一个营的东北军骑兵从刀尔登出发，由山间小道直奔滦县。李景林、张宗昌亲率大军在后紧紧跟随。彼时直军主力全都集结于山海关、秦皇岛，滦县仅有部分铁路护路警看守，不战而散，东北军遂轻取滦县，逼向天津。
后院突然起火，令吴佩孚焦头烂额。他一面通电讨冯，一面将山海关前线军事交由他人负责，而自己则率舰队由秦皇岛退回天津。直军前线部队除一小部分随其脱逃外，其余尽被东北军所俘获。
吴佩孚退回天津后，却再次陷入绝境之中。《辛丑条约》规定：“在天津周围二十里内不得驻扎中国军队。”他所乘的火车进不了天津城，只能在天津东站徘徊。
吴佩孚进退维谷，只得给段祺瑞打了个电话，说：“我打算把军队开进天津各国租界，好引起外国插手干涉。”吴佩孚本想用国际干涉来恐吓反直联盟，未料段祺瑞以师长的身份给了他当头一棒：“你是最优秀的军人，为什么要惹出国际问题来呢？我看你先休息几天吧。”吴佩孚哑口无言，连连称是：“老师，我遵命。”
这时有人向吴佩孚献策，说到万不得已时，不如穿便衣逃入租界，东北军也不敢到租界抓人，这样至少可保人身安全。吴佩孚一听很生气，厉声怒斥道：“堂堂军官，托庇外人，有伤国体，乌可为者。”