督军参谋长高士傧是孟恩远的女婿，向来以未来的吉林督军自命。他和他的哥哥、吉林陆军混成第四旅旅长高俊峰，以及其他一些孟恩远的亲信，长期以来都以孟恩远为靠山，撤掉孟恩远的职，也就意味着挖掉了他们的靠山。这些人以高氏兄弟为首，极力建议孟恩远举兵抗命。在这种情况下，孟恩远产生了侥幸心理，也就倚仗着高氏兄弟的武力，选择了恋栈不去。
高氏兄弟随后将军队部署于吉奉交界处，以防奉军发动进攻，为抵制北京政府对孟恩远的免职，又同时宣布吉林独立。张作霖对此早有准备，他马上请求北京政府下达讨伐吉林的命令，并以孙烈臣为讨伐军总司令，分四路进兵吉林。一时间，奉吉两军相互对峙，大有一触即发之势。也就在这一紧急关头，张作霖突然接到一封电报，获悉吉林发生了一桩大事件。
事发地是长春北郊的宽城子车站。当时高俊峰旅的一个团露营驻扎于车站空地上，露营地周围画着警戒线，禁止行人车马通过。1919年7月19日下午，南满铁路的日本籍职员木村不顾哨兵阻拦，想要从警戒线强行通过，结果被暴揍了一顿。木村随后跑到宽城子车站的日军兵营求援，这座日军兵营其实主要是对付俄国人的，驻有一个大队部，留守士兵不过三十余人。看到自己人吃了亏，大队长林繁树便派副官隅田中尉带上二十名士兵前去交涉。这些日本兵到达现场后，在露营地前面列成横队，声言必须把打人者交出，由他们带回审讯。
受到刀口舔血、悍不畏死的“胡子作风”影响，官兵胆子都很大，根本不怕日本兵。正当隅田等人扯着喉咙咆哮时，不知谁从露营帐篷里首先开了一枪，随之枪声四起，隅田及其十八名日本兵被当场击毙！
日军在南满铁路长春段共有一百多人，另有铁路守备队一百多人，加上宪兵警察，总计两百多人前往宽城子助阵。当中日双方要员闻讯赶到事发现场时，两边军人都还在相互射击。
双方停火后，应日方要求，高氏兄弟同意在长春附近二十余里以内不再驻兵，并不与日军发生接触，等问题解决后再进行复原。此即宽城子事件。
宽城子事件和三年前的郑家屯事件几乎如出一辙。不同的是，此时大隈内阁早已下台，当政的寺内内阁在对华问题上实施“中日亲善”政策，向中方提供积极的财政援助，中日也因此一改袁世凯时期的紧张对峙局面，相对来说关系比较缓和。
在这种情况下，日方未像郑家屯事件那样率先在地方上展开单方面军事行动，而是直接与北京政府进行交涉。经过交涉谈判，7月23日，负责处理宽城子事件的龚心湛内阁做出决定，宣布将高氏兄弟先行免职，已死的日军官兵从优抚恤，费用由中方承担，同时派张作霖以东三省巡阅使的身份赴奉天日本总领馆道歉。
本来张作霖对吉林的讨伐并未得到中央许可，很容易被指责为扩充地盘的私斗，现在不同了，奉军进兵吉林顿时变得名正言顺。孟恩远失去了可与之对赌的所有筹码，意气极为沮丧，高氏兄弟也慌了手脚，高士傧甚至口不择言，说实在不行就上山归绿林，“变土匪以扰乱东三省”。
7月25日晚上10点，孟恩远与张作霖直接用电话进行商谈。因为连日着急上火，他喉咙都哑了，说不出话来，不得不临时请长春镇守使裴其勋替他讲话，以向张作霖表明求和之意。张作霖在电话里说：“我个人没有意见，一切都是中央的命令，我没有办法。请你对孟说，他不退是不行的。”裴其勋连忙解释：“孟督军没有再恋栈的意思。”
几天后，孟恩远本人通过长途电话向张作霖表示愿意交出政权：“我上了六十岁的人，名利心很淡，现在已经说服高士傧了。”
在得到人身安全保证的前提下，孟恩远自愿交出吉林督军的大印。高氏兄弟也只好双双放弃部队，身着便装由海参崴乘船回天津原籍。8月11日，总统徐世昌正式任命鲍贵卿为吉林督军，从此吉林省也并入了张作霖的势力范围。
鲍贵卿调任吉林后，他腾出的黑龙江省督军一职，由孙烈臣继任。孙烈臣出身卒伍，张作霖调驻洮南时，他只是洮南的一名营长，与张作霖那些绿林时代就生死与共的老部下兼盟兄弟相比，资历要差一些，但此人一向深沉有智，稳健沉着，在奉军将领中有温厚长者之称，也因此深得张作霖的信任。
孙烈臣督黑，跟张作霖亲自督黑几乎没什么差别。孙烈臣赴任前，也就新班子人选一一咨询了张作霖的意见。张作霖则把黑省作为奉天的二线人才仓库，尽可能把自己认为有才，但又需进一步考验和打磨的文武官员拨给孙烈臣使用。前奉天军械厂厂长丁超在截械案中立功，但后因牵涉徐树铮、杨宇霆私自招兵案被撤职，此次张作霖不计前嫌，重新起用他为黑省督军署参谋长。
参谋长是首席军事幕僚，孙烈臣还需要一个首席政治幕僚，也即黑省督军署秘书长，张作霖为他挑选的是袁金铠。在王永江、杨宇霆显山露水之前，袁金铠曾经稳坐奉天文臣的头把交椅，张作霖对他言听计从，“事无巨细皆咨而后行”。即便王永江后来风头强劲，得到张作霖越来越多的宠信，在政治经济这一块，也仍然是由袁、王分头掌舵。
袁金铠最突出之处是其长于计谋，可以说，在用谋使诈方面，东三省的文臣谋士中没有能超过他的，连王永江、杨宇霆也多有不如，这使得袁金铠以一手无缚鸡之力的文人，在军界亦能找到其用武之地——张作霖在统一东三省的过程中，驱许兰洲出黑省，击高士傧于吉林，表面上看来都与袁金铠无关，但预先计划多出其谋。
将袁金铠调往黑省，自然是表明了张作霖对黑省的重视，不过也同时意味着袁金铠已脱离张氏幕府的核心位置，实际上是失势了。到了这个地步，既与王永江等人不断上升的势头有关（张作霖已不用再像原来那样必须倚重于袁金铠一人），也来自袁金铠的“自作孽，不可活”。