1911年11月初，革命党的行动计划突然受挫。与蓝天蔚相呼应的第六镇统制吴禄贞被刺于石家庄，第二十镇统制张绍曾调任长江一带的宣抚大臣，实际被剥夺了军权。这些不利情况加剧了党人的危机感和紧迫感，他们决定立即在谘议局召开大会，以便实施“不流血革命”和宣布奉天独立。
筹备好后，吴景濂亲自登门邀请赵尔巽出席会议。赵尔巽情知这是一次请君入瓮式的会议，在己方未完全准备好的情况下，贸然前去恐怕脱不了身，于是就推托说由于最近一段时间许多大臣被激进的革命党人刺杀，所以他不方便公开露面。
赵尔巽若不出席，会议就不会有结果，吴景濂自然要再三规劝，并答应绝对保证其人身安全。赵尔巽觉得事已至此，不去不妥，这才答应出席。
与此同时，蓝天蔚把第二混成协的炮兵开进了省城，但炮兵并未按其命令把炮口对准总督府，而是对准了谘议局。之所以出现这一微妙变化，是因为赵尔巽、袁金铠在“联络客军”方面动了手脚，按照他们的布置，第二混成协士兵的菜金已改由督署支付，中下级军官也交由反对革命的标统负责疏通，让他们反蓝拥赵。也就是说，蓝天蔚已经部分被架空，包括炮兵在内的一些官兵已不听从他的指挥。
即便在这种情况下，党人对赵尔巽一方背后的活动仍然一无所知，他们认为要逼赵尔巽出走不过是件轻而易举的事，有人干脆把庆功宴都提前摆上了，蓝天蔚对炮兵掉转炮口一事也未能予以足够重视。
相反，赵尔巽一方则进行了精心准备。赵尔巽传令嘉奖张作霖、冯麟阁，以鼓其勇气，袁金铠在传达嘉奖令时对张、冯说：“大帅对二位非常重视，将来打算拟专折特保。此次会议有客军将领和地方士绅，恐临时产生争执，二位可保护大帅安全，以报知遇。”张作霖一听马上表示赴汤蹈火，在所不辞，冯麟阁没有先前与赵尔巽、袁金铠的那种私下接触，关系上要生分许多，但张作霖既有如此表示，他也随声附和。
1911年11月12日，谘议局大会如期召开。在场外，已被赵尔巽控制的第二混成协炮兵架起火炮，以资威慑。场内，张作霖践其承诺，把在讲武堂受训的张景惠、张作相、汤玉麟全都调了过来，加上其他一些军官，一共二十多人，全部穿着便衣，分布于会场各处。他自己也身着轻装短衣，腰别自来得手枪，紧随赵尔巽身旁进行护卫。
当天各界出席会议者达两百余人，这些与会代表包括一些革命党人，对场内外发生的这些变化都未稍加留意，他们只以为己方人多势众，所以表现得情绪激烈，咄咄逼人。会议一开始，议长吴景濂发言，说明开会以及革命的意义，场下喝彩声不断。
赵尔巽在主席台上如坐针毡，轮到他发言时，他就说自己前后两次来关外，没有做过对不起民众的事，而且东三省处于日俄两强之间，如果有个风吹草动，前途不堪设想，所以希望大家各安生业，静观时局变化。
老爷子说得恳切，话中也不无道理，但问题是来开会的这些人并没有耐心来听人讲道理，他们要的是结果，不是过程。在赵尔巽发言时，台下便嘘声四起，不断有人高呼“赵尔巽滚回北京去”等口号，甚至还没等赵尔巽把话全部讲完，革命党人赵忠鹄就站起来直接打断了他的发言：“赵次珊（赵尔巽号次珊），今日不是你报功的时候，就以奉天粮食问题来说，现在老百姓已经活不下去了。你要讲真话，不要光说官场上的一些废话。”
赵尔巽执政奉天期间，厉行改革，政绩有口皆碑。虽然那两年奉天连续遭灾，但并非赵尔巽之过，赵忠鹄这么说，颇有点“欲加之罪，何患无辞”的意味。当然，他的主要目的也不在此，而是为了下面这句：“摆在你（指赵尔巽）面前的只有一条路，那就是宣布东三省独立，响应武昌起义。”
赵尔巽还试图对自己的立场进行解释，未及数语，议员席上已经群起呼叫，都是逼他立刻服从民意，宣布独立。就在赵尔巽有口难辩、窘迫万分的时候，旁边的张作霖霍然站起，厉声说：“赵大帅是朝廷命官，服从的是朝廷命令。我张作霖是带兵的官，也只知道保护总督和地方百姓。如有胆敢破坏省城秩序者，我便以铁血对待之！”
议长吴景濂没有搞清状况，说张作霖胆大包天，让他赶紧从主席台上下来。张作霖一听大怒，他掏出腰间手枪，“叭”的一声拍在桌上，然后大声喊道：“这就是我的胆子！我张作霖身为军人，只知听命保护赵大帅，要是谁对赵大帅轻举妄动，我张某虽好交朋友，但我这把枪，它是不交朋友的！”