她又愉快地咧嘴一笑。“我这也是活该。我以前从没有赌过，我刚到这里时也不赌的。可是这个该死的地方，它诱惑你。”
她疑问地望着我。“我希望你是出于善心才给我买饭吃的。我知道在这座城市里，一个姑娘可以用许多方式得到自己想要的东西，但那不是我的作派，伙计。”
我笑了起来。“放松一些。我欣赏你的作派。你回菲尼克斯是去工作吗？”
她点了点头。“如果我运气好，应该是这样的。但是要是我星期一还没能赶回去，我的工作就丢了。”
“你是做什么工作的？”我问。她看上去像是秘书那种类型的。
“我是支票设计员，在一家专门设计和印制支票的公司工作，”她说。“我实际上是一位商业画家。那是一家小公司，但我们为两家大银行和许多大型企业办理业务。”
我非常吃惊。“呵，我可没想到，”我大胆地说。“那真有意思，你们设计和印制一张支票时，是怎么做的？”
“噢，这取决于我们制作的是普通支票还是花色支票。你知道，花色支票就是那种有图案、有风景的五颜六色的支票。如果是普通支票，程序就很简单。我只是按客户的要求，把它设计在一个大拼贴板上，然后我们用一架制版照相机把它缩小成正常尺寸翻拍下来，照相机就会生成一个图版。我们只需把图版放在一个小型的胶印机上，就可以一版四张或更多地印刷支票了。实际上，只要经过一点培训，人人都会做的。”
她名叫皮克西。我倾下头，吻了吻她的前额。“皮克西，你今晚就回家怎么样，乘飞机回去？”我问。
“你在拿我开玩笑吧？”她埋怨道，目光很警惕。
“不，才不是呢，”我向她保证道。“我是泛美公司的一位飞行员。我们不从这里起飞，但我可以享受免费搭乘飞机的特权。我可以在任何一架从菲尼克斯飞到拉斯维加斯的飞机上，为你谋到一个座位，送你回菲尼克斯。只需要编一个善意的谎话。我就说你是我妹妹。不附加任何额外条件，行吗？”
“嘿，太棒了！”她高兴地说，紧紧搂了我一下。
在她收拾行李时，我给她买了一张机票，是用现金支付的。我把她送到机场，她登机时，我往她手里塞了一张100美元的钞票。“别争了，”我说。“这是一笔贷款。说不定哪天我就会过来收钱。”
我后来确实去了菲尼克斯，但没有试图与她联系。即便我们联系上了，我也不会去收钱，而是去还清我欠她的债，因为皮克西使我生财有道，财源滚滚。
第二天，我找到一家文具印刷材料公司。“我想办一家小文具店和一家小印刷铺。”我对一个店员说。
“有人告诉我，一架制版照相机和一个小型胶印机就能满足我最初的需要，从经济的角度看，性能良好的旧设备也一样可以用。”
那店员点点头。“说得不错，”他表示同意。“问题是二手的制版照相机很难弄到。我们这里没有。我们倒是有一台很好的小型胶印机，八成新，没有用过很多次。如果你把它和一架新制版照相机一起买下，我可以给你算便宜点，一共给8000美元好了。”
这个价钱使我感到一些意外，但当他把两台机器拿给我看，并演示了它们的操作程序后，我觉得投资8000美元购买这样的希罕宝贝实在是很划算的。制版照相机通过摄影，把原件制成一个可供翻印的图版。然后，这个轻便的、有弹性的图版可以在胶印机的圆筒上，将图版上的图案直接印在包在胶印机滚筒上的橡皮布上，然后胶印机再把图案印在你所使用的各种纸张上。正如皮克西所说，只要经过一点培训，谁都会做，而我在现场就接受了培训。
制版照相机和小胶印机尽管不是很重，但体积庞大，不可能作为行李的一部分装在箱子里带往全国各地。不过，我只打算在有限的时间内拥有这两台机器。
我找到一家仓库出租公司，租了一个采光充足的小隔间，预付了一个月租金。然后，我弄了一张8000美元的银行本票，买下了制版照相机和胶印机，叫人把它们送到仓库间。当天我又去逛了几家文具商店，采购了我需要的所有物资———制图版，钢笔和铅笔，尺子，切纸机，可粘贴的字母和数字，还有正宗费用支票所使用的那种蓝色和绿色防伪安全卡片纸，以及其他一些东西。
我真是又惊又喜。经过照相机的缩小翻拍，原先肉眼能看见的线条和字母间的暇疵和缺陷都不见了。我用切纸机从卡片纸上切下一张，仔细观看。我手里拿着的活脱脱就是一张真的支票！美中不足的就是它的四边是光滑的。
我一鼓作气印了500张假支票，才关了胶印机，把它和制版照相机都扔掉了。我回到旅馆房间，穿上泛美飞行员的制服，将一沓支票塞进我的上衣口袋，就出门打虎去了。
在我看来，老虎实际上只是一只乖乖猫。拉斯维加斯像一条床单似的被我熨得平平的。那天下午和晚上，还有第二天，我袭击了大约100家卡西诺赌场、酒吧、旅馆、汽车旅馆、夜总会和其他赌博场所，在维加斯，你不管走进什么地方，它几乎都给你提供某种赌博活动。就连杂货商店里也摆着老虎机。在我兑换假支票时，没有一个出纳员表现出丝毫的犹豫。“您能不能替我兑现这个，并给我50美元的角子？”我通常这样问，对方立刻就递给我50美元的筹码，剩下部分就付给我现金。为了做做样子，我通常在一家卡西诺赌场里逗留20或30分钟，上桌赌几盘，然后再去袭击另一个地方，令我感到十分有趣的是，我用这种办法居然使卡西诺赌场也赔了老本。
我玩老虎机赢了300美元，玩21点赢了1600美元。我尽管对轮盘赌一窍不通，居然也有900美元的进账。我还在掷骰子赌博上赚到2100美元。连同诈骗，算下来，我一共从拉斯维加斯掳走了39000美元！