为了建立威信，杜月笙在举国瞩目之下，完成了一桩慷概仗义的壮举。
民国九年皖直战争，直系军阀针对的目标，是段祺瑞手下的第一员大将，陆军总长、参谋总长徐树铮。七月十七日皖系兵败，段祺瑞通电下野，时任的总统的徐世昌下令通缉祸首，直指徐树铮「称兵畿辅，贻害闾阎」，严令全国军警一体严缉。
徐树铮起先躱到北平东交民巷日本军营，一住九十天。但因英美法三国公使帮助直系，力主「驱逐罪魁」，于是他被装进一只柳条箱里，藉日本在天津的驻屯军司令小野寺之助，「运」赴天津，逃到上海。他住在英租界麦根路，借用前浙江督军皖系大将卢永祥部下一名师长陈乐山的房子，不久又搬到英租界南洋路九号。民国十年十二月，他到广州，十一年元月，由广州往桂林，和国父孙中山先生会晤，谈得十分融洽。十月二日他到福建延平，会合他的老部下旅长王永泉，通电成立建国军政制置府，自任总领，奉国父和段祺瑞为领导。然而王永泉不久又把他撵走，徐树铮乃去日本，十一年九月二十一日又回上海仍旧在南洋路住着。他在福建轰轰烈烈的那一幕，对于国民革命军消灭陈炯明，以及后来的完成北伐事业，自有很大的帮助。
民国十二年九月三日，原有合作之局的齐爕元和孙传芳，在距离上海二十里处的望亭爆发「江浙之战」，十月十二日卢永祥腹背受敌，通电下野，逃往日本。杜月笙招待他的儿子卢筱嘉，和卢系大将淞沪镇守使何丰林，在杜美路二十六号，住过一段时期。
卢永祥失败，三日后，英租界巡捕房立将徐树铮加以软禁，又五天，便派人强迫他登上达达鲁斯货轮，遣送到英国利物浦，规定他一路不许下船。徐树铮离国未几，段祺端又被冯玉祥拥出来当临时执政，十四年十一月徐树铮回到上海，孙传芳在当五省联帅，由于段祺瑞早已徒有虚名，大权握在冯玉祥手里，而任何一个有野心的军阀都雅不欲段徐之携手合作，进而促成国民革命军和安福系的南北呼应，所以徐树铮的归来，到处都隐藏着杀机。国人莫不密切注视他的行踪和消息。
徐树铮周游列国，他是从日本乘大洋丸回来的，轮船抵步之前，有一位神秘人士来到杜公馆，他和杜月笙是旧相识，早先曾在卢永祥的部下，因此，他也是皖系人物之一。
他率直的向杜月笙提出请求，徐树铮这次到上海，希望杜月笙能够公开加以保护。
这个任务很艰巨，很危险，若以当时的政治情势而论，更是极其微妙，－因为徐树铮在意大利时，曾经和墨索利尼订立协议，支持段徐，供给大量军火，如果徐树铮能够回到段祺瑞的身边，段祺瑞卽将由傀儡而重新掌握军事实力，这一个关键对于争权夺地，年年征伐不休的军阀，确是无比重大。所以，一般人认为徐树铮这次回国，随时都有遭到暗害的可能保护这么样的一位政治人物，眞是谈何容易？
杜月笙和黄老板、张大帅，筹思密商，黄张两位不尽赞成。黄老板的意思是：徐树铮的公馆在大英地界，以法租界的力量担任保护工作，岂非隔靴搔痒，难免力所不逮。张大帅呢，他当时和奉系军阀正亲近，而皖系早已兵败山倒，风流云散，为皖系的首脑公然露面，冒险从事，他说他百分之百的反对。
可是，杜月笙却独持异议，他针对黄老板和张大帅所提出的反对理由说：
「卢督军和何丰林，多年来和我们的交情不错，患难之中，派人来请托，这是他们看得起我们；这件事就人情上来讲，我们不便推脱。再则，尽管徐树铮住英租界，我们一样可以保护他，正是我们露脸的机会。还有，」他望了一眼张大帅说：「锦上添花的事让人家去做，我们多来几次雪里送炭，这才是江湖上所讲的义气。」
黄老板赞许的点点头，张大帅哑口无言，杜月笙心里很欢喜，他还怕张啸林临时翻悔，先约好了说：
「船到的那天，我们一道先上去接。」
张大帅刚把眉头皱起，杜月笙又抢在前头说：
「这是件大事体，一定要我们三个同去。」
当日，大洋丸抵吴淞口，黄金荣、杜月笙和张啸林，黄浦滩上威镇八方的三大亨，轻裘缓带，乘一艘小火轮，官方欢迎人士尚未出现，他们便已先上了大轮船，专诚迎迓徐专使，徐树铮满面春风的接待他们。
码头上，摩肩接踵，人羣麕集，其间有的是官方为了敷衍段执政，派来欢迎的官员，也有的是报馆记者，跑来看热闹的小市民，以及杜月笙事先安排好的羣众，他们才是实际负保护之责的无名英雄。
大洋丸徐徐驶近，徐专使穿一袭西服，在甲板上含笑出现，看热闹的眼见沪上三大亨，黄老板、杜月笙、张大帅一致出动，站在徐专使的身边，寸步不离左右。人丛中爆出了欢呼，这是一个极难获觏的盛大场面，三大亨保护徐树铮，三个人在上海的实力总加起来，何啻十万雄兵！
黄杜张一路护送徐树铮到英租界南洋路，自此轮班守护，日以继夜。五省联帅孙传芳，不愧足智多谋，做功十足。他晚一步从南京「匆匆」赶来，迎接徐专使。于是，第二天便由上海各民众团体，假市商会举行大会，隆重欢迎徐专使与孙馨帅－馨远，是孙传芳的大号。
住了一天，孙传芳和徐树铮，联袂专赴南通，拜访南通状元，中国第一任实业总长张謇。这位东南耆彦，当年已经七十多岁了，仍还是朝野同钦，举足轻重的政治人物，张季直和徐孙两人几度长谈，其间并曾请他们往游东奥山庄，张季直以年老体衰为词，不曾奉陪两位佳宾同去，他命人备一桌素席招待。
十二月初，徐树钮从南通回上海，他要到北平去见段执政。段祺瑞打电报来叫他暂缓动身，以免危险。他不肯听，十九日乘顺天轮离开上海。杜月笙全始全终，保护之责总算是尽完了。二十四日徐树铮到北平，跟段祺瑞唔见，两人对面跪拜，抱头痛哭。他在北平住了五天，力劝段祺瑞下令讨赤，二十九日他忽然起意南下，段祺瑞以次皖系人物劝他再等些时，他又不理，三十日遂在廊房车部，被冯玉祥的部下拖下车来枪毙。