第九十八回 萧刺史重道敬僧 老祖师观颜知喜
却说村乡这老者，信商人讽经驱恶之话，遍向村中大家小户男妇说了。也有几个信的说道，老者吃斋人，不说诳语，看他恶汉不侵，便可信真；也有几个不信的说，凶凶丑恶汉子，捉拿也不怕，甚么经忏能驱逐得他！彼此信与不信的正在迟疑，忽然几个恶汉闯入门来，便去把那几个不信的一个揪一个，打是打，踢是踢。老者与那信的见了，慌张张往门外飞走。走出门来，那几个信的向老者说道：“这事当实实可信。我们去舟中请商人来，着他讽诵经忏，驱逐这恶汉。”老者乃同村众几个，走到沙滩，果见海舟停泊。走近船来，商人不待他登舟，乃捧着一卷《菩萨救苦经典》上得滩岸，往前径行。众人也不问，随后跟着。到得村中，那众人与老者先要试经忏灵验，乃领着商人到那不信人家。果然商人未曾进门，几个恶汉先放了村人，往门外走去。恶汉去了，商人乃捧经入门。方才展卷，商人带有清香焚起，教众人和诵，果然恶汉不来，也不到这几个信的家去。众人方称扬功果。
只见门外又有人来，说恶汉在村后人家打吵。商人听得，急捧经到后村人家去。那恶汉闻香风，又走到前村去吵。商人没了法，乃向老者说道：“经功本是无量无边，总是人心有疑有信。信者诸恶不侵，疑者一时难逐。我舟中现有高僧在内，他原先知经力保舟，因知此村有善人积来一种，还要借我经功。老叟与村众当恭敬请来，料能与你这村驱恶。”老者听了，道：“客官方才不早说，我等到舟前，当与经忏同请。”商人笑道；“这位高僧，却不是等闲与你等随便邀请的。我有带来清香，你们可虔心去请，只怕还不肯来。”老者道：“若是不肯来，却怎生说？”只见一个村人道：“只说是谢他钱钞。”商人笑道：“如此便真不肯来。”一个村人道：“只说是请他吃斋。”商人道：“也请不来。”老者道：“必定如何说？”商人道：“只说求老师父发菩提心，开方便路，与我村人驱邪缚魅，保命护身。商僧或者就肯来了。”老者道：“依客官说去请。”乃同村人又走到舟前。只见祖师早已出了舱门，下得船来，立在那沙滩之上，众村人与老者望见祖师庄严色相，但见：
旋发盖天庭，虬须连地角。
两眸掣电光，双环坠轮廓。
赭衲一幅禅，棕鞋双足著。
俨然活阿罗，古佛传衣钵。
村人一见，那里等开口说话，便跪拜在地，只是磕头。祖师早已知其来意，却也不言，径直走到村中。老者与众人方才开口说道：“请老师父到堂中献斋。”祖师也不言，但看着村间说道：
嘱汝十五种，何事与村恶？
诸恶化善心，速去无相虐。
祖师说罢，把手向村间一挥，道：“众已信受奉行光明正大、三纲五常道理，汝等诸魇，当化为尘。”说罢，径走回船。商人村众俱各面面相觑，不知何意。少顷，那恶汉吵闹之家，俱来说：“家家恶汉化一阵风都散了，可见高僧道力。我等当到舟前拜谢，仍求个永远恶孽不来伤害法力。”老者当时同众到得船边。商人早已先上了船，顷刻风顺，宝舟离岸前行。众村人高声齐叫：“老师父，留个驱邪于后道力。”祖师遥闻，却便遥说道：“只要众善信心奉道勿疑，而不信自作恶因，管你灾难永不来害。”众人听得，俱各合掌，称念回去。祖师乃同商人开船而行。这商人们才知高僧不凡，恭敬十分，半句也不敢开口乱道。数日，舟达南海。客商各搬货物发卖，祖师辞谢商人，上岸信步而行，到得广州。
却说这州一位刺史，姓萧名昂，居任清廉爱民，敬礼贤士，尤尊重僧人道士。一日，委下吏到乡村功课农桑。这下使却有些徇私受贿。乡村有几个富豪，欺占穷民田土。穷民申诉于吏，吏受豪嘱，反将穷民坐罪。穷民冤抑，知刺史公明，但畏势不敢去诉，只得含冤饮忍。这地方却有一个小庙，菩萨甚灵。穷民几个无处申冤，乃告于这庙。菩萨却托一梦与穷民，说道：“汝等不必忧愁冤苦，今有高僧路过吾庙，在此歇足。汝等可以诉冤，高僧必然与你方便。”穷民醒来，半信半疑，说与众人，也有信的，道：“我们冤苦，神也相怜，或真有白冤高僧到来。”也有不信的，说：“都是你心中郁气不过，做此梦幻。”彼此疑信不一。果然，日中一个僧人来到。却是祖师上得海岸，走入州境，到此庙中歇足，跏趺坐在地上。穷民见了，齐齐上前问道：“师父何处来？欲往何处去？”祖师答道：“我从西南印度国中来，欲往东印度国去。”穷民道：“我此处乃广州地界，却不是印度国中。”祖师道：“我闻此地不重僧人，犯界沙门，尽被屠戮。”穷民道：“如今不是当时了。当时是崔皓当权，信重寇谦之，不喜沙门，却也是沙门不守戒行，做出事来。如今释氏复兴，我太爷崇重师父们，十分敬礼。若是相见了，还要拜为师哩。”祖师听了，乃问道：“善人们话便与我讲，我面貌却似有甚忧愁？”穷民道：“正是，正是。我等各有些冤抑不得伸。若是师父为我等伸得，便是穷，也能备一顿斋报答深恩。”祖师笑道：“我出家人慈悲为念，你等有冤，正当与你方便，岂望报答？但善人等有何冤抑？”众人说道：“我这地方，有几家大户，倚着富势，侵占我们田地。”祖师听了，道：“善哉！善哉！田土乃皇王的，哪是你的，不过在你名下耕种。就是被富家占了些去，只当当初自家祖父遗下来少得些。”众人道：“师父，不是这等说。比如富家，可肯与我们占他分毫？”祖师道：“谁叫你不去占他的？”众人道：“若是我们占了他分毫，他便到官讼理。我们还了他占的，仍要受官的刑罚。”祖师道：“他既然讼你侵占，官又能加你刑罚，你何不也效他去讼？自然官加他刑罚。”众人道：“正为讼了他，被他势力通贿，官受其嘱，我等为此反被其害。似此冤抑，所以忧愁，不能申诉。”祖师道：“你既势力不如他，谁叫你不审己量力，做一个良善，让人到底？田土事小，身心为重。不忍一朝之忿，受了无伸之郁，是善人不自知重。你当初知审己量力，让他一分，把好言求他，难道他无人心，倚势欺你到底？”众人道：“师父你不知。他倚富势，非要把你田土不尽夺了不休。”祖师听了，道：“善哉！善哉！势力不可使尽，鬼神岂可暗欺？千年田地，他岂能独占你的？善人只依我忍让一分，受一分安身之福。他倚富欺贫，自有鬼神报应。”祖师说罢，起身就走。
只见一个士人，在旁听了讲说的这一番语，乃上前恭礼，道：“老师父何来，且请到小庄一斋。”祖师看那士人：
头戴儒巾一幅飘，青衿着处美丰标。
果然上国威仪好，不似遐荒打扮乔。
这士人见了祖师语言一团道理，乃私想道：“僧家多讲些方言禅语。这僧人却不同，当请他山庄上问几句奥理。万一是个高僧，莫要错过。”乃上前请祖师到庄中便斋一供。祖师正也饥未得斋，乃随士人到得庄内，彼此叙礼。士人便问道：“老师父何来？祖师便把西来答应。士人道：“老师父，还是游方化缘，却是寻寺院修行了道？”祖师道：“小僧两事皆有。只是有愿演化，随方度人。”士人道：“我这中华圣人在上，礼义道化大行。有等信释教的，方才尊敬师父僧人：若是不信的，便如何行得？”祖师道：“出家人也只度化个有缘，怎强人信受？”士人道：“比如小子有一件心事请教。经言一切有为法，如梦幻泡影。看来世事都是梦幻沟影，便是虚无的了。怎么又仍说‘梦乃因也’？因有此事，便有此梦，往往有前梦后应的。实不瞒师父说，小子博学古今，论功名也不难，怎么但遇应试，便梦见一牛阻路而触，卒至不得遂意。若此等梦，便不为虚。”祖师笑道：“善人爱食牛么？”士人道：“食牛，食牛，果是平日爱食。”祖师道：“即因此也。”士人笑道：“我辈食牛也多，却也多有功名遂意。如何偏来触我阻我？”祖师道：“众人随遇而食，谁叫善人中心酷爱？这一种爱，便入了贪魔。这魔在身，再加一贪名之念动于中，一触一阻，无怪名之难道。”士人道：“触牛是牛因，这阻却是贪。谁不贪名，何独阻我？”祖师道：“善人何疑至此？世事多得于无心，有心去求，常有不得？因贪魔也。况善人有爱食牲物一种恶因。”士人听了，仍要辩驳。祖师闭目不答，忽然跏趺静定起来。士人见了，便也习坐在旁，不觉坐至天晚，士人偶入梦境，见一大海，汪洋无际，看自身如锦鳞鱼状，在那波间洋洋得意。正游来游去，忽然波涛之上，涌出一朵青云，那云中现出一座牌坊，牌坊上有二字，士人定睛观看，好座牌坊，怎见得？但见：
彩柱冲天立，飞檐傍木生。
明明书大字，鲲鹏万里程。
士人见了那牌坊，就要跳过去戏耍。只见空中又有只牛来，方才要触，忽然彩云中现出一个赤发青面神人，大喝一声道：“神僧得度的锦鳞，何物焉敢阻触？”被神人一脚踢得无影，让士人一跃而过那牌坊。顷刻而醒，士人满心欢喜，自知佳梦。祖师早已出静，叫一声：“善人，此后应试，自无不遂。只是莫要贪爱他了。”士人忙拜谢祖师说：“小子知戒也。”次日天明，叫家仆备斋供敬祖师，洒扫静室，款留住下，却到州内谒见州刺史。这州主原爱士人才学，甚礼重他，每每常相接待。这日偶问及士人多日不来，士人答以赴庄。因说起僧人说话并梦中事。刺史道：“我于昨夜亦梦在海中踢一牛，让个锦鳞鲤鱼儿跳跃。看来你梦奇异，多管后试高登。却让有一件相合。我当初应试，也梦被鼠啮文卷，屡屡不第。后思我好畜猫，捕鼠过多，莫非此因，遂誓不畜猫，后得此第。汝今日之梦相合。只是这僧人却也非凡，当往见之。”刺史一面叫士人回庄通知祖师，一面亲到士人庄来，拜谒祖师。一见了祖师，相貌非凡，乃起敬十分。彼此叙礼，问答相合。便叫左右备轿马，请到公馆住下，以便接谈。
却说州逢久旱，刺史忧闷关心。祖师到公馆，见有祈雨神牌，乃合掌念了一句梵语，顷刻天云四布，大雨滂沱。馆人传知刺史，说高僧一入馆中，见了祈雨牌位，只念了一句梵语，便布云落雨。刺史大喜，随到馆中称谢。祖师见刺史面上喜气洋洋，乃道：“大人衙内，必有产麟之庆。”刺史答道：“我尚无子，便是山荆怀孕，也将次临盆。老师如何说必有生子之庆？”祖师说：“小僧见大人面上喜气洋洋，应在得麟之兆。”刺史道：“老师见差，下官为久旱得霖，小民有赖，实乃为此心喜。”祖师道：“小僧正是此处看来。昨见忧旱心诚，今见喜雨意切，非比等闲。大人既切为民，天道岂有不降佳麟之理！回衙自见，不是僧家诳语。”刺史听了，将信将疑，乃回衙去。未入后庭，已有内衙报出，说夫人诞了公子。刺史称神叹异道：“高僧有先知之哲！”益加敬礼。忽一日，下吏见农家得雨，州主又生了公子，回州庆贺，只说讨个上官之喜。谁知他徇私伤了穷民，刺史访知，当堂戒谕说道：“为民父母，要爱下为先，更于穷民加恤。这货财，谁不爱？却不是你我为官的所贪，公家自有养廉的俸禄。这刑罚，虽是惩奸的法度，却也要宽些，可怜他也是父娘的一块皮肉。重法之下，万一有冤，这阴功何在？”正说间，只见几个穷民，哭哭啼啼，来诉说富家倚势占产，下吏受贿伤民。州主见了大怒，叫左右打这一起刁民，却又叫“且住”，骂道：“我在此数年，何曾听得村乡富家倚势？又何曾听见下吏受贿伤民？便有此情，子民可该讼父母，难道上官不知？便是势力夺你，他自有日败露，犯出到此。当此久旱得雨，正当农忙，不知勤力田畴，却来健讼。法当责汝，姑念汝愚民无知，叫左右赶将出去。”这下吏在旁，凛凛谢过。刺史又一番劝民而退。随到馆来，祖师一见了刺史，面上怒色尚未消，乃说道：“大人有升奖之喜。”刺史道：“师父又自何见？”祖师道：“僧家征于大人怒色未消。”州主道：“正是方才堂上戒谕下僚，又叱那穷民多事。”祖师道：“为长吏，以正大光明待下属，以宽柔和厚待小民。蓄怒未消，哪里是怒不消，乃是愧自己政化未纯，故有此吏民不缉。大人有此色，僧家便知上吏必有旌奖之来。”刺史谦退作谢。只见公役来报，说上吏衙门果有旌奖贤能之典。刺史大笑起来。却是为何大笑，下回自晓。