武朝景翰九年八月，秋初，江南，杭州。
湖光潋滟，山水初平。
自从方腊的军队接手杭州这个东南重镇之后，时间已经过去了半个月。远远望去，当初地震与兵祸之中坍圮了的城墙正在重建起来，城内一处处的楼阁院坊、街市巷道也有了些许百废待兴的模样。
半月前的兵祸，令得当时的整个杭州城充满了令人畏之不及的血腥与混乱，但最近的一段时间，这里又渐渐的开始变得热闹起来。自四面八方聚集过来的，除了原本就散落在各地的、属于方腊麾下的兵将，也有一名名、一群群看来如农民、如小商贩一般的旅人，有的衣着褴褛、有的拖家带口。成为最近这段时间里，通往杭州的道路上最容易看见的景象。
以往在通往杭州的一条条驿道上的衣着华丽的商贩、官员，意气风发的富家公子、书生如今自然是看不到了。此时汇集在这些道路上的，绝大部分自然是因为圣公将要称帝，家里有人在军中任职而拖家带口过来的诸多农户，而在这其中，那些衣着褴褛的小商贩，容貌古怪的三五大汉，或者是大群小群的戏班、卖艺人，却与往日所能见到的有些不同。
这些人或是神色睥睨倨傲，或是猥琐低调，却有不少人都随身带了各种武器，金木铁石，各种材质的都有。旅途之中，有的寻常人能发现，这些人中的某些往往就在见面之后互相打招呼、抱拳，说些稀奇古怪的话。再有真正懂行的人，便会知道，这些三教九流的人聚集起来，名字就叫江湖，这些人也就是一般人说的“江湖人”。
说起来，这两年自圣公起事，江南绿林便一直有不少人起事呼应。有的是从一开始就有心，积极联络的，有的是圣公军队到了之后，见有机可趁，于是起兵追随。
当然江湖跟绿林未必就是同一样事物，这些起兵追随的绿林豪杰，多半原本就是山匪强贼，既然有人造反，声势浩大，自也就顺势追随了。而更多的江湖人，则是那种藏在山中、市井间的练家子，或者有些古怪技艺，他们三教九流，平日里并不犯法，做着小生意过着小日子，或许过得还不算好。但由于本身便有艺业，与那些绿林人士，也未必没有来往。
方腊起事之时依靠的是摩尼教的声势，在这些身处灰色地带的江湖人之间名声本就不小，但造反毕竟是杀头的事，就算他拼命号召，会主动聚集到身边的人自然也有一个限度。但这一次在方七佛的策划下，圣公军队取杭州，随后石生、陆行儿、吕师囊等一干原本就有不少声望的人于各地呼应，一下子震惊东南，待到方腊欲称帝，广纳天下贤才的消息相继传出，不少原本还有着观望态度的人终于动了心思。
这些江湖人，平素便过的不算好，这次虽然晚了些，但方腊称帝，接下来与朝廷作对自然需要大量人才，一旦成功，他们总能有个开国之臣的名声。于是这次汇聚往杭州的除了托庇军中家人发财的诸多流民，最多的，便是各种各样的奇人异士，在方腊将要建国的前后，整个杭州，也俨然有了一丝曾经只在书里见过的武林大会的味道。
形势繁乱，鱼龙混杂。从破城对杭州的一片大清洗以后，兵乱之下，可以说杭州绝大部分的土地、财物、都已成为无主之物。虽然关于破城后的利益如何分配在这之前就有些协商，但人心无限，一个震后的杭州城，其实是不够大的。退一步说，一个新秩序的形成，十天半个月的时间，也真是太少了一点。
吃进肚里的金银，可以再掏出来，到了某些人手中的地产，自然也能再要到其他人手上去。此时的杭州城，要说秩序，仍然只是在比着谁的拳头更大而已。上司吃下属的事情姑且不论，在杭州城破之后，根据方腊“义军”的自称，杭州城内仍旧有一些幸存的居民，能够合法地保有他们不多的财产。
这些人毫无依靠，二十多天来，自然就成了谁都能来踩一脚的香馍馍，而香馍馍谁都想吃，一旦有这支军队的人过来欺负他们，便也会有另一只军队的人来“保护”他们，只是价格不菲而已，当彼此的利益产生冲突，这些日子以来，杭州城内一名名的义军头目把军队拉到大街上或是城外开片叫阵的事情，就屡见不鲜了。
杭州是要称帝的地方，不能乱得太厉害，这是一开始就定下的基调。于是方腊下了令，城内一拨拨的执法队开始做事，领头的是方七佛的弟子，名叫陈凡，战阵之上是很厉害的，就是人太年轻，他抓了几拨人，也不审问，拿着双方的头领在街上没人打了几拳，多数都给活生生地打死了，这其中也有大将张威的堂侄，郭世广的表弟什么的，据说一帮人闹上“皇宫”，闹到方腊的跟前，然后彼此就要捉对厮杀，方腊也头痛，他最近忧心北面嘉兴的战事，也忙着称帝的事情，恨不能大吼“吵什么吵，没看见人家这里忙着当皇帝呢”然后拔刀将几拨人全都砍死。不痛不痒地处理了一下，接着不了了之。
兵乱的余波未消，大量的七大姑八大姨进了城，然后一群群的奇人异士进了城，见了有利益，都想要分一笔。住的地方没有，去抢啊，老子为圣公立下汗马功劳，如今家人来了没地方住，得在街上打地铺……如此种种。陈凡继续领着执法队在街上打人，逮住一个不顺眼的就打死一个。而杭州城内，也终于有一些店铺在这样的情况下开了张，而各种于城市比较关键的水路漕运、陆路运输也在这种胡搅蛮缠的情况下艰难地运作起来，维持着这个城市的基本运作，开始准备秋收。
这座城市就像是一辆无比破烂的马车，没了顶棚、朽了横梁、腐了框架、掉了铆钉，在最后一批瘦马的驮负下，开始艰难地往前走，等待有人及时过来，在它完全散掉之前，慢慢修好这一切。
当然，有人的地方，秩序总是会重新形成的……
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“却说那血手人屠宁立恒，身高八尺，腰围也是八尺……”
通常来说，这类形容某人为疑似圆柱体的开头，意味着接下来的故事大都是假的。但即便如此，每一次有人大声说起，周围愿意听一听的人还是很多。眼下便是在杭州城内一座尚算完好的茶楼之上，一个人一面做压低声音状，一面向周围众人说着不久前发生的事情。
“……当日在湖州石桥渡，这人整理一支疲兵，置之死地而后生，以当年西楚霸王破釜沉中哀兵必胜之策，先让己方数千人居于死地，然后……接着在石桥渡附近两度来回，连破陆鞘、姚义、薛斗南三位将军的围堵，若非有安惜福安将军的黑翎卫从中周旋，恐怕米泉、沈柱城这两位也没了幸理……妈的，这人简直是妖怪……”
在此时杭州的茶馆里宣扬着朝廷的人有多厉害，从某种意义上来说自然有些大逆不道，但这时的杭州城，一来也没什么这方面的管制，二来敢明目张胆说这些事情的，多少也有些背景。方才一群人提起的其实是有关嘉兴那边仍在焦着的战事，随后才说起湖州一带前段时间的失败，这人大概是军中某位将领的亲戚，这时候便故作神秘地说起来，当然，大部分人还是不信的，什么血手人屠宁立恒，江南武林这边，没听说过有这么傻的名字嘛，一时间有人耻笑有人反驳，也有人拿着烟枪，“嘿嘿”笑几声，数起黄历。
“什么血手人屠……若论天下武林，我颜齐最了解不过，江南一地，自以圣公为首，这之后，有当初霸刀庄的刘大彪子，有一向独来独往的莫愁剑白莫言，王寅王将军的锁魂枪也有鬼神莫测之能，佛帅十八般武器皆能使，但主要长于拳法，他的弟子陈凡，据闻能力拔垂柳！另外还有邓元觉邓如来，疯人石宝，厉天闰、司行方等人，个个都是好手，如今大都到了圣公帐下听命。若论计谋，除佛帅之外，安惜福也是高人，北方梁山如今听说有一位名唤智多星吴用的，至于什么血手人屠，还说是个二十出头的书生，你这后生真是扯淡……”
茶楼中说说闹闹，一片的乌烟瘴气，比之先前方腊军队未至时杭州的繁荣，茶馆中的悠闲情景，此时这店铺中，就算来的人说着自己多么多么有背景，所表现出来的，也尽是一股市井之气。这时的茶馆一侧，便有一名贵公子打扮的人站起来，低声说了一句“一群扯淡”，朝外面走去。
这贵公子说话声音不大，但大厅那边好些人却都已听到。他们多是混江湖之人，到了一地，眼观四路耳听八方的本领总是有的，这贵公子先前虽然坐在角落，却也异常显眼。有的人眉头一皱便要发作，但再一看，随着那贵公子站起来，周围桌旁也有数人站了起来，看来都是练家子，护在了那贵公子身侧，一同出门，想来这贵公子也颇有身份，这才按捺下来。
待到这贵公子出门了，大厅另一边才有人随意说起他的身份：“这家伙名叫楼书恒，嘿，就是原本杭州那楼家，投了圣公之后，可风光得很呢，他背后有佛帅撑腰，不少人都吃他楼家的饭。前些日子倒是战战兢兢，这几日已经学会作威作福了，听说还抢了几个女人……你们少去惹他……”
自茶楼中出去的，正是楼书恒。杭州沦陷之后，为了继续维持城市的运作，楼家如今已经成为方七佛等人最为倚重的家族之一，不过二十来天的时候，他们负担起了越来越重的担子，同时也有了越来越大的权力。跟这些起义军其实很好打交道，至少在方七佛不在的时候，人家需要的只是不垮台而已，你可以大肆捞利益，却无需做到完美，他们只能倚重你，给你各种权力，这样的感觉，几乎从一开始，楼书恒就已经意识到了。
无论是被逼也好，自愿也好，楼家此时，其实已经没有多少的退路。再说不干，没可能了，跟方腊已经撇不清楚，若是方腊败了，楼家恐怕也只有死路一条。楼书恒是个很聪明的人，最初的时候，他看着城里那些士兵杀人，将官员、富商拉出去活埋、开肠破肚，吓得不行，但同样的事情并没有降临到他们头上，开始有人在方七佛的授意下投靠他们，保护他们，帮他们做事。
他在那些天看着那些杀人的场面，而他被保护着可以到处走，十多天以前，他看见一群士兵在强暴一个二十多岁的妇人，他只是经过，几名士兵骂了他几句，随后被跟在他身边的护卫打得不成人形，那妇人半裸着身子跪在地上对他千恩万谢。那几天他都想着这事，几天以后，他与护卫暗中到街上，把一个女人抢回家中……
最初的时候他告诉自己是为了试探方七佛到底给了自家多少的特权，但这类事情真的很刺激，他把女人关起来，几天之后，那女人被他失手弄死了……第一次总是不太娴熟……但人就是这样，有些东西一旦被打开，就再也关不上了。在那个武朝他体会不到这样赤裸裸的权力的快感，虽然当时他家中也是有权有势，但如今这种感觉，真的是太不一样……又过几天，他特地去找到那个差点被强暴的妇人……做完了那些士兵没能做完的事……
无非是如此而已……
他沉浸在如今的这种感觉里，如今的杭州城真是太有趣了。但今天出来，忽然听到了那个他不怎么喜欢听到的名字，真是让人不爽。这事情让他感到了一种落差，当自己在杭州城里做这些事情的时候，那个家伙居然在湖州那边将方腊麾下的几名将军打得跟狗一样。
那他如今掌握的这些，算是什么？
距离瞬间就被拉开了。
如果那家伙还在杭州，一定要让他死！就像那些二十天前在杭州这个地狱里被杀掉的官员、富商一样，死得苦不堪言……
带着几名护卫走过此时显得颓废的杭州街头，他是这样想的。
接着，在几天之后，他就真的见到了宁立恒。